— Светлого… Вы его видите? — взволнованно произнесла я вполголоса, словно боясь, что могу спугнуть громким возгласом. — Кого? — мужчина подошёл ко мне и, встав за плечом, посмотрел туда же. — Чхистильщика обуви? Нахмурившись, я присмотрелась. Около его ног и в самом деле стоял раскрытый чемоданчик с щётками и кремами. Склонив голову к плечу, я с трудом признала свою ошибку. — Алекса? Всё хорошо? — я ловила на себе обеспокоенный взгляд гостя, а сама всё смотрела на парня, пока к нему не подошёл пожилой мужчина и гордо не поставил ногу на специальную подставку. Юноша тут же спохватился и сноровисто стал начищать туфли, вовсе не замечая меня. Похоже, у меня теперь паранойя… То ли огорчённо, то ли облегчённо вздохнув, я, наконец, отвернулась от окна. — Рада вас видеть, вы пропустили нашу прошлую встречу… — испытующе посмотрела в его спокойные глаза. Он всегда был вежлив, спокоен, скрывая эмоции за мягкой улыбкой. И только по тем осколкам слов, что случайно ронял, я понимала, что ему тяжело. Беловолосый дракон был отличным менталистом, я всегда ощущала на наших встречах тёплое ментальное одеяло, которым он автоматически укутывал нас, располагая к беседе. Вот и сейчас, стоило уголку его рта дёрнуться в подобии улыбки, как меня коснулось лёгкое ментальное дуновение. Странно, но его вмешательство я всегда чувствовала, а то, что муж на меня навесил, не заметила! Делая об этом пометку в его деле, я прошла к привычному для меня креслу и лёгким касанием запустила время. — Были дела… — с ленцой проговорил он, присаживаясь напротив. Я же облегчённо выдохнула; значит, дело не в моей персоне, регулярно мелькавшей в компании дознавателей. — Ездил в захудалый городок на землях чёрного рода. Маленький, ничем не примечательный, но жители умудрились всю душу вымотать, пока я добрался до правды, — довольно прикрыв глаза, он на мгновение позволил себе мечтательно улыбнуться. — Но вы добрались? — Конечно! — Так может, вы перестанете себя наказывать и вернётесь к работе с вашей постоянной группой? — ненароком спросила я, наблюдая за тем, как каменеет его лицо, а пальцы сжимают подлокотник. Длинные и ухоженные, они завораживали. Мне всегда нравились мужские руки, это мой фетиш, но я обычно отдавала предпочтение сильным и крепким, как у Рохана. Мысль о нём заставила меня поморщиться, а это не к месту. — Я не готов работать на постоянной основе с одной группой. — Но менталисты лучше всего работают в постоянной связке… — Глупости! Я отлично справляюсь! — Но в группе работаете не только вы, другие члены должны также вам доверять. Доверие — основной фактор в работе с менталистами. Вы, конечно, профессионал, и ваше ментальное воздействие выше похвал, но это значит, что вы всё время на пределе своих возможностей. Вы постоянно поддерживаете искусственный контакт, а не естественное доверие. — Может, потому, что коллегам не следует безоговорочно мне доверять? — Я не думаю, что дознаватели могут кому-нибудь безоговорочно доверять. Возможно, дело в том, что вы не доверяете себе? За время наших встреч я смогла, наконец, понять фразу, сказанную встреченным мною первым менталистом: «Мы не врём, мы недоговариваем. Прячась в тёплом коконе из недомолвок, намёков и замалчивания». Да, руководство перекидывает его из группы в группу, ища применение, но только потому, что он сам исключил себя из своей родной команды, став отстранённым и лишним. — Я должен был предвидеть. — И мы вернулись к началу… — Опять… — резко поднявшись, он прошёлся по кабинету, останавливаясь около моего стола. Сегодня он не надел традиционное кимоно своего рода, а был облачён в чёрные охотничьи брюки и стального цвета рубашку. Ему бы добавить цвета, а то и без того белоснежная кожа казалась чуть ли не прозрачной. — Вы заинтересовались ведьмами? — отвлекаясь от нашей беседы, он протянул руку к книгам, что я взяла в библиотеке. — Не только… Чем дольше живу в этом мире, тем острее ощущение, что я ничего не знаю. — Ну, что же, это нормально… Значит, вы на верном пути. Чем дольше я живу, чем больше узнаю живых существ, чем больше совершенствуюсь, тем яснее понимаю, что мне предстоит ещё очень много узнать. В жизни столько оттенков… — задумчиво проговорил он, листая первые страницы книги, — интересное издание. Мне не попадалось. Ведьмы — любопытные существа, вы знаете? — И чем же они заслужили такую оценку? — я пытливо потянулась чуть вперёд. — Вы же знаете, что мы черпаем магию извне, как и многие существа? Маги, оборотни, наги из соседних миров, да даже демоны… а вот ведьмы построены иначе. Для них важна, конечно, природа и окружающий мир, но у них источник силы внутри. Всё ещё зависит от мира, но… Вот в вашем мире именно они чаще всего спокойно приспосабливаются к жизни, когда закрываются переходы. Да что там… они сами туда стремятся. Они гораздо слабее, чем многие магические существа, и в техногенных мирах чувствуют себя прекрасно. Никто не стремится их использовать. Хотя ведьмы на Земле потеряли осторожность, после чего ваш вид благополучно почти полностью уничтожил их, сжигая на кострах… — Надо же… А зачем они нужны другим? — я ещё не начала читать эту книгу, и дракон разбудил во мне любопытство. — По-разному. Чаще всего они используют магию через предметы. Обычно они — хорошие травники и зельевары. Каких только зелий у них не существует! И отравят, и влюбят, и к праотцам отправят. А ведь ещё есть заговоры и проклятия, которые некоторые из них могут с лёгкостью наслать… Но не это в них привлекает иные расы, а то, что они могли дать магию там, где её нет или не хватает. У нас магический мир, но и здесь полно материалов и мест, где магия не работает. Магические каналы обходят или отражаются от них. Есть существа, которые по тем или иным причинам ограничены в магии. Есть миры, где количество магии ограничено… Правда, содержание ведьм весьма и весьма хлопотно. — Содержание? — слово неприятно царапнуло мой слух. — Да, во многих мирах они — рабы или батарейки магов, — он захлопнул книгу, а я вздрогнула. — Бедные… — Умная ведьма может стать весьма богатой… — усмехнулся мужчина, возвращаясь на своё место, — я не зря говорил, что их содержание весьма хлопотно. Чтобы регулярно получать от них достаточно магии, они должны быть счастливы, а иначе будут только крохи… — Любопытно, но это не отменяет того факта, что вы избегаете свою группу… — Неужто руководство с вас спрашивает? — прищурившись, он впился в меня взглядом, на что я только невинно хлопнула ресницами. Как он хотел? Мне за его приём платят хорошие деньги, и логично, что кто-то, да спросит. А из того, что запрос был за печатью туманного рода, я сделала вывод, что он, как и Шэннон, дознаватель. — Спрашивает, — констатировал он. — Конечно. Наш приём ещё не закончился, и я всё ещё хотела вернуть разговор в нужное мне русло, но дверь распахнулась под натиском красноволосой драконицы. — Всё! Меня все достали! Если я срочно не посплю в своём любимом кресле, то я кого-нибудь спалю! — с чувством произнесла Шэннон, целенаправленно двигаясь к облюбованной ею мебели… вот только там было занято. — Шэннон, у нас сейчас не назначено! — рьяно подскочила я с кресла, перегораживая ей путь. — Нужно приходить по записи! — Почему? — возмущённо выдохнула она, заглядывая мне через плечо. — Рош?! Ах ты, ящерица белобрысая! Я за тебя переживаю, а ты у всяких мозгоправов прохлаждаешься! — отодвинув меня, она недовольно сверкнула глазами. — Шэннон, успокойся! — Успокоиться?! Мне приходится работать непойми с кем, потому что мой сотрудник от меня бегает! Я сейчас сама тебе мозги на место вставлю, раз ни один менталист не справился! Глава 23 Мои с любовью подобранные подушки тихо тлели, как и полюбившееся клиентами кресло. Вот его было жалко… мои нервы было жалко, кувшин для воды было жалко, а драконов хотелось прибить. Шэннон и Рош смирно сидели на одной софе, пока я, постукивая карандашом по блокноту, прожигала их недовольным взглядом. Оказалось, что я не до конца выпустила пыл, и когда красноволосая зажгла на ладони огненный пульсар и кинула в моё любимое кресло, я готова была убивать. Вместо того, чтобы с криком о помощи бежать прочь, я вылила на неё воду из кувшина. Хорошо, что белобрысый, как я и предполагала, оказался хорошим менталистом. Когда красные чешуйки проявились на её скулах, а в глазах зажёгся кровавый огонь, мне самой захотелось по-тихому себя прикопать, чтобы не мучилась, а он ничего. Только пот градом катился по вискам мужчины, когда он окутывал Шэннон успокаивающим заклинанием. Теперь они с исследовательским интересом не спускали с меня глаз, пока я прожигала их взглядом и строчила отчёт их руководству. Кто-то же должен заплатить за спалённое кресло! — Приятно, наконец, познакомиться, Рош, — мягко проговорила. В конце концов, я психолог или нет?! Агрессия к драконам неприменима, страх тоже следует затолкать подальше, иначе спалят к чертям и не заметят. Остаётся только девиз из мультика: «Улыбаемся и машем, парни. Улыбаемся и машем». В последнее время я что-то к нему чересчур часто обращаюсь. — И мне, — поморщился беловолосый, недовольно кинув взгляд на Шэннон, что раскрыла его инкогнито. — Я-то откуда знала, что ты здесь в шпионов играешь?! — недовольно фыркнула драконица. — Вообще-то, поход к психологу, как и менталисту, сугубо интимный процесс. Каждый сам определяет, как и когда ему раскрываться. Поэтому нужно приходить строго в своё время, чтобы не нарушать сложившийся порядок, — ехидно протянул белобрысый. В этот раз в его облике не было и капли умиротворения, словно Шэннон передала ему свой огонь. — Ну, извините, что я вас прервала! Между прочим, мне тоже срочно нужно было сюда! — О, да! Я слышал! Выспаться в её кресле… это так-то ты распоряжаешься имперскими деньгами? Так решаешь свои проблемы? — Какие проблемы?! У меня их не было бы, если бы один белобрысый менталист, жалея себя, бедненького, не бегал бы от меня, Элеоноры и от своего лучшего, между прочим, друга Рагнара, как от демонов. Я всегда думала, что мы — не просто команда, а семья! Столько лет вместе, столько всего прошли, а ты… стоило один раз ошибиться, и голову в песок! — Это не так! Они тяжело дышали, скрестив взгляды, словно шпаги. На их скулах одинаково гуляли желваки, зрачки аналогично вытянулись, а сквозь кожу проглядывал рельеф чешуек. Споры драконов — это вам не человеческие разборки. Мысленно фыркнув, я наклонилась чуть вперёд, не желая пропустить ни единой эмоции на их лицах.