— Ух ты! Отличный кабинет! — воскликнула я, с восторгом осматривая комнату, в которую он меня привёл. Я была на его работе, когда только переехала в этот мир, и тогда всё было проще. — Нравится?! — подкрался он сзади и, притянув за талию к своей груди, поцеловал в макушку. — Твой муж молодец! А теперь и ты будь хорошей девочкой и посиди тихо, вон на том уютном диванчике. Чуть в стороне действительно стоял небольшой диван, скрытый деревянной ширмой, на котором я и расположилась, вытащив книгу, временами посматривая на мужа. Периодически к нему заглядывали посетители за разрешением на работу или разрешительными документами для своих работников, со всеми он был хорошо знаком и находился в дружеских отношениях. Многие торговцы, что везли товары из других миров, захватывали и их умельцев. Книга не вызывала во мне особого отклика, и я зависала любопытным взглядом то на одном предмете, то на другом. Дольше всех мой взгляд задержался на ковре у моих ног. — Полтора миллиона узелков! Его ткали вручную два года лучшие мастера, — голос мужа заставил меня вздрогнуть, выныривая из прострации. — Наверное, он очень дорогой? — мысленно я вспоминала, сколько стоили в ковровой лавке похожие. — Ещё скажи, что будет веками служить не только мне, но и потомкам, — усмехнулся мужчина, присаживаясь рядом со мной, — вряд ли… это подарок от одного неудачника. — Неудачника? — слово резануло слух. — Да. Он погорел. Как его ещё назвать? Хотел меня подмазать, но я не такой, ты же знаешь, — хмыкнул он. — Но ковёр взял? — Конечно, он же предложил… каждый получил то, что заслужил. Другой вопрос — ожидания у всех от жизни разные, но это его проблемы. Нужно было думать! Когда он переступил порог своего кабинета, я видела, что с ним произошли разительные перемены. Это проявлялось в его взгляде, в тоне, казалось, даже скулы заострились. Он говорил отрывисто, повелительно и холодно… Но на работе мы все другие, не будет же он со всеми сюсюкаться, как со мной. Закинув руку на спинку дивана, он откинул голову на мягкий подголовник и замолчал. Я же, прикусив губу, провела тыльной стороной ладони по его лицу, очерчивая пальцами контур чувственного рта. — Я хочу немного прогуляться, — проговорила, чем привлекла его внимание. — Зачем? — настороженно спросил он. — Мне скучно, — удивлённо вскинув бровь, сказала я с ухмылкой, — это всё мило, но сидеть с книгой на диване в кабинете у мужа… мне не по себе. Думаю, я достаточно пришла в себя, чтобы пройтись. Тем более, что это — центральные улицы. К тому же, какое лучшее лекарство для девушки? Пойти потратить заработанное мужем! Ты же не против? — Нет, конечно… мне всё возвращается сторицей, — поймав мою ладонь, он горячо поцеловал её внутреннюю часть, заставив мурашки бежать по моей спине, — иди и ни в чём себе не отказывай… И да, ты и сама знаешь, но, кажется, с работой у тебя не задалось, так может, мы вернём всё на свои места? Ты вся будешь вновь принадлежать только мне? Подумай, — ловя мои глаза в ловушку своего пристального взгляда, он не отпускал мою ладонь. Стало не по себе; мне казалось, что он искренне рад моим стремлениям, а с другой стороны… ничего ведь не вышло. Оплаты от пары клиентов с трудом хватало, чтобы закрывать счета за аренду и уборку помещения. В этом месяце я буду в полном минусе. Вначале просидела в чёртовом подвале, потом провалялась в депрессии, а Рохану оплачивать… Дура! Я так расслабилась под его покровительством, что оказалась неспособна на самостоятельное плавание. — Ты чего скуксилась? — взволнованно проговорил он, пробуя привлечь меня к себе. — Я знаю, что неудачно начала своё дело, — выпрямившись, не поддалась в заманчивые объятия, — я ещё раз пересмотрю свой план, займусь делом — долой деперессию! — и возьму заём в банке… Ты будешь мной гордиться! — решительно проговорила, вставая и на ходу целуя его в щёку. На мгновение на его лбу появились неровные борозды, но тут же разгладились, а на губах заиграла улыбка. — Как хочешь, я поддержу любой твой выбор. Закончу через четыре часа, будешь здесь? — оправив пиджак, он пошёл к своему столу. — Постараюсь, но ты же знаешь, как бывает… я — девушка впечатлительная, засмотрюсь на что-нибудь и пропаду, — подмигнув, я направилась к выходу. На улице я делала глубокие вдохи, наслаждаясь шумом города, жарой и пылью, что поднималась из-под колёс проезжающих экипажей. Оказалось, что мне нужно побыть наедине с собой. Меня стали душить не только страхи, но и забота мужа. Хотелось закричать: Остановитесь! Я хочу побыть одна и собрать себя! Ведь, как оказалось, я растеряла себя и, кажется, это началось ещё до моего похищения. * * * Шэннон Шэрассия Холодные светлые коридоры морга не радовали. Как и вызов, что привёл меня сюда. Мороз бежал по моей огненной коже. Мою жизнерадостную драконицу не радовала эта обитель. Я чувствовала, как она, свернувшись калачиком, поджала лапки и закрыла нос хвостом, чтобы запах тлена и разложения не коснулся её. Несмотря на свой боевой темперамент, она не терпела смерть, моя же человеческая натура была более прагматичной и относилась к этому явлению философски. Смерть — это только начало. Не останавливаясь, я распахнула дверь, где меня уже дожидался ещё один член моей команды — Рагнар. От него за версту несло магией смерти, как и от нашего уважаемого мастера. — Ну что, мальчики, чем порадуете? — две пары заволочённых тьмой глаз с укоризной уставились на меня, но меня таким не проймёшь. — Ну! Я жду! Подойдя вплотную к столу, на котором лежало бездыханное тело девушки, я недовольно поморщилась. Как-никак, я хотела найти её живой, а так как она мертва, это мало того, что добавляло проблем, так и наталкивало на неутешительные выводы. — Девушка мертва предварительно две с половиной недели… — Конкретнее, — перебила я, заглядывая под белую простынь, но тут же получила по пальцам от мастера смерти. — Имей уважение! — возмутился он. — Ну-ну… так что у нас со сроками? — Точнее будет, когда дождёшься официальный отчёт! — ёрничал он. Переглянувшись с Рагнаром, мы синхронно закатили глаза, ведь наш мастер взял театральную паузу, нагнетая обстановку. Зная его, он уже что-то нашёл и теперь пытался мариновать нас в ожидании. — Ей свернули шею. Она только начала трансформацию, отрастила когти, чтобы защититься, а всё уже закончилось. Она подпустила преступника достаточно близко. — Похоже, что она знала нападающего, раз не начала трансформацию раньше… — прошептала я. — Вам виднее, господа дознаватели, кого она знала, а кого нет. В любом случае, думаю, вас заинтересует, что свою последнюю трапезу она делила с Саймоном Греем. Я исследовал содержимое её желудка — оно такое же, как и у мужчины. Продукты редки, а период распада совпадает. Также нашлись лёгкие остатки заклинания стазиса, такого же… Похоже, вы всё же правы — он был убит раньше, чем разразился пожар. Ведь для девушки я установил точную дату. И она вас, наверное, порадует. Я победно оскалилась. Мне с самого дня его смерти не давал покоя несчастный стазис. Стажёр поторопился и накрыл им тело до приезда. А сколько мы там нашли улик; столько лет ни одной, а тут — сразу целая коллекция! И главное — все старые и уже неактуальные. Свежих следов там не было, словно кто-то отдал нам на откуп уже отработанные бесперспективные сделки. А тут — такой подарок, остатки идентичного заклинания. Каждое заклинание по-своему уникально, и посмертие это всегда подчёркивает. — Ты довольна? — Рагнар догнал меня, стоило мне, подхватив папку с отчётом, выскочить из обители смерти. — Нисколько. Это только подтверждает мои выводы. — Ты же понимаешь, что преступники не идеальны и совершают ошибки, даже глупые, поддаются эмоциям и оступаются? — Но не в этот раз, — подмигнув, я стала бодро подниматься по лестнице к свету и теплу, драконица внутри меня ликовала, — если он ради Крис убил свою истинную, то почему она мертва? Это всего лишь уловка. Дракон, способный убить свою истинную, безумен. Саймон же обладал слабым, но здоровым драконом, это подтвердили и друзья, и знакомые, и учителя, что его аттестовали. К тому же, я подозреваю, что истинный мотив от меня всё ещё ускользает. В любом случае, я уверена, что Алексе отведена важная роль во всём этом деле. В общем, вперёд, проверяем все дурные теории. И начнём с того, что я хочу знать всё о Рохане Шорса, особенно меня волнуют его детство и юность. Глава 30.1 Я стояла рядом с высоким крыльцом и не могла сделать шаг. Знакомые виды, запахи, шумы меня вовсе не радовали. Аромат кофе и свежей сладкой сдобы щекотал ноздри, дразня, маня, пробуждая желание. И как бы я ни старалась отгородиться от него, не получалось. Жизнь в районе бульвара Мастеров никогда не утихала. Здесь постоянно прогуливались толпы. Кто-то — в поисках, что купить; кто-то — продать; а кто — просто прогуляться — себя показать, на других посмотреть. В десяти шагах прошла пара с фруктовым мороженым в руках. Девушка с таким энтузиазмом рассказывала своему спутнику об учёбе в академии, жестикулируя и даже подпрыгивая, что не замечала, как шарик в её мисочке таял, перетекая за борт. Неловкие попытки мужчины подхватить мисочку, не прерывая восторгов спутницы, умиляли, вызывая улыбку. Подувший ветерок обдал своим тёплым дыханием, принеся с собой запах жаренных орехов и оплавленного металла, пробуя подхватить подол моего шёлкового платья, но неудачно. Я была быстрее. Зато ему удалось сорвать шляпку с уже достаточно пожилой женщины, что с восторгом изучала витрину одной из мастерской, где делали украшения. Её зеленоватая кожа и гортанные возмущения на иноземном языке наталкивали на мысль, что она — лишь гостья в этом мире. Мне понадобилось буквально десять минут, чтобы дойти до этого места от работы мужа. Вроде бы и не специально сюда шла, но ноги сами помимо воли принесли меня. Выдохнув, я всё же решилась, и «Счастливая чешуйка» приветливо распахнула двери. Заказав кофе, я прошла к небольшому столику около окна, что сегодня оказался, на удивление, свободен. Кружка с ароматным горьким напитком появилась передо мной моментально, а может, это мне только показалось? В любом случае, я не спешила к ней прикасаться. Пальцы подрагивали от странных мыслей, что настойчиво лезли мне в голову. Сомнения убивают не только мечты, но и идеальные отношения. Каким образом наступил момент, когда всё в моей жизни стало видеться иначе? Слова стали казаться пустыми, а поступки неоднозначными. И ведь не поделиться… Как только я произнесу какую-то из глупых идей вслух, она обретёт силу, и если я ошиблась, то потеряю всё, а если нет… значит, ничего и не имела. Мне бы совет… да к кому обратиться?! Дознаватели — мои случайные знакомые — не отличаются щепетильностью, предпочитая открытую конфронтацию, а я? Мне чудились его ласковые прикосновения на моём лице, запах его кожи, гладкость рубашек под пальцами… Прикрывая глаза, я вспоминала, как его сильное сердце билось около моего уха, когда после выматывающей ночи я засыпала на его груди. Мне слышались наши страстные вздохи, виделись десятки совместных завтраков. Мне вспоминалось, как уверенно он успокаивал меня на похоронах матери, как чутко оберегал от невзгод этого мира. Именно это составляло мою жизнь три последних года, именно это было моим миром. И я хочу это разрушить своими нелепыми подозрениями?