– Но чему его может научить уставший от жизни старик? – Этот старик – твой отец, как бы ты ни хотел это забыть. И мой дед. И бывший дан Дорчариан. И еще он Хранитель. И глава Суда Хранителей. Ему столько лет, что, когда я думаю об этом, мне становится страшно. Сколько еще причин я должен тебе назвать? – Он не поддерживает нас и то, что мы делаем. – Он мог вбить Остаху тех рыбин в его уже мертвую глотку. Но он не сдал толпе Остаха, хоть и мог, – жестко сказал Рокон. – Тебе напомнить любимое присловье Хранителя про рабов? – Бывших рабов не бывает, – тихо произнес Бык, поднимая кувшин с пивом. – Именно, – кивнул Рокон. – Но он встал на нашу сторону. – Или нарочно отослал и мальчика, и Остаха, – не согласился Гимтар. – Хродвиг мог поднять смуту – с калечным наследником и рыбоедом в придачу ему даже пальцами щелкать не пришлось бы. Но он, напротив, потушил пожар, – жестко ответил Рокон. – Помог мне спасти и сына, и Остаха. На это возразить Гимтару было нечего. – Люди меняются, мой танас. Даже такие старые, как он. Ты вспомнил, как отослал двух маленьких сопляков в горы. Когда мы были там, нас окружали только воины. Как вы с отцом и хотели. И воины делали то, что умели. Они убивали, убивали и убивали всех, кого видели. Чтобы ве?сти о том, где я нахожусь, не разнеслись по окрестностям. Чтобы не допустить гворча до меня. И научили убивать и нас. Тарх сжал столешницу своими огромными ладонями. Дерево протестующе заскрипело. – Своего сына я научу убивать сам. Не такое уж это хитрое дело. Или Бык научит. – Гигант согласно кивнул. – А сейчас ему нужны другие уроки. И другие учителя. – Ты знаешь, мой мальчик… – сказав это, Гимтар лукаво улыбнулся, глядя, как вздрогнул Рокон, – твой отец иногда делал что-то неправильное, противное здравому смыслу. Когда он предлагал такое, в груди у меня все пылало, а в кишки словно насыпали углей. Как сейчас. Я не соглашался! Я кричал, я махал руками, я пинал стены! Я приводил столько доводов, сколько нет звезд на небе! А он все делал по-своему. А потом оказывалось, что все было сделано верно. Гимтар отошел от окна и сел обратно. Положив руки на столешницу, он навалился на нее грудью и, глядя прямо в лицо Рокону, сказал: – Поступай, как считаешь нужным, мой дан, – и, откинувшись назад, добавил: – Но вот с Хродвигом говорить будешь сам. Ултер водил свою лошадь по кругу. Утром он принес ей яблоко и морковку, как всегда делал с Олтером после пробуждения. Чтобы ненароком никому не проговориться, даже про себя он звал брата так: Олтер. А себя – Ултер. Чтобы не перепутать. Сначала было трудно. Но так нужно было сделать для того, чтобы имперские врачеватели вылечили ноги брату. И чтобы он снова мог ходить. А теперь Ултер уже почти привык к новому имени. Сегодня гадкий Мерех заявил ему, что никакой у него не боевой конь. «Боевая кобыла, боевая кобыла!» – кричал он на весь двор, показывая пальцем. Когда братьев было двое, гаденыш – внук старейшины Архоги – боялся близнецов. А как Ултер остался один – осмелел. Надо бы дать ему в ухо, но настроения нет. Ултеру было все равно. Лошадка быстро схрумкала угощение и потерлась головой о плечо, чуть не свалив Ули на землю. Найвах, как всегда молча, помог Ули надеть уздечку и вывести лошадь во двор. Он оперся на стену и смотрел, как Ули водит лошадь по кругу. Один круг, второй… На двадцать первом круге Ули запнулся и перестал считать. Мерех еще покричал немного. Мальчишки вокруг него зубоскалили и смотрели на Ули. Но он не отвечал, и тогда они отстали. И ушли со двора. А потом пришел отец. И Бык. Бык раньше любил брать близнецов на плечи. Чтобы им лучше было видно. Он брал под мышки одного из близнецов, поднимал к своему лицу. Грозно-грозно сдвигал брови и громко кричал: «Ты кто, воин?» И тогда нужно крикнуть в ответ: «Правый!» А брат кричал: «Левый!» И Бык рассаживал их по плечам. Одного – на правое, а другого – на левое. В глазах у Ултера защипало, а в носу стало мокро. Но он сдержался. – Ултер, подойди! – позвал отец. Найвах сразу же отлип от стены и подхватил поводья из рук мальчика. – И наших приведи, – велел конюху Тарх. Ултер подошел к отцу. Тот посмотрел на его мокрые глаза, но ничего не сказал. Только потрепал по голове. – Догонишь нас, – сказал он Быку. Тот кивнул. Они вышли со двора и направились в сторону ворот. – Ты кушал? – спросил Рокон. – Да, отец, – ответил Ултер. Они дошли за ворот. Воины, охранявшие их, подтянулись. Их напарники, сидевшие в караулке, вышли и встали в ряд вдоль стены. Быстро и молча. Отец посмотрел на них и неохотно кивнул. – Ждем Быка и выезжаем. Малым кругом, – сказал он им и повернулся к сыну. – Сегодня рано утром на стоянку Олтера и Алиаса Фугга напали, – понизив голос, произнес он, глядя в лицо сыну. Увидев его открытый рот и круглые глаза, положил руку на плечо и поспешно добавил: – Никто не ранен и не убит. Но Ултера все равно затрясло. В это время раздался стук копыт. На дороге показался Бык, ведя в поводу двух коней. Отец вскочил в седло и приказал: – Бык, возьми сына. За мной. Тарх уже уселся на своего здоровенного жеребца. Его так и звали – Сильный. Не каждый конь сможет Тарха на себе нести! Отец долго искал такого коня, прежде чем купил. Великан нагнулся, подхватил мальчика и посадил перед собой. При этом он ласково встряхнул его и добродушно прогудел: – Ты кто, воин? – Левый, – пропищал Ултер. И не выдержал, заплакал. Хорошо, отец с воинами уже отъехали. Бык прижал мальчика к себе и приговаривал басом: – Ну будет тебе, Ули, будет… Под это бормотание и покачивание в седле Ултер незаметно для себя задремал. Проснулся он, только когда они проезжали по рыночной площади Архоги. Спросонья Ултер закрутил головой, не сразу поняв, где находится. Проехав немного, кавалькада свернула к дому старейшины. Когда Бык с Ултером въехали в просторный двор, отец уже входил внутрь дома, сопровождаемый кем-то из слуг. Воины принялись перешучиваться со служанками, выглянувшими во двор, но Бык цыкнул на них и выгнал всех за ограду. – Чего им здесь делать? – спросил он у Ултера, ссаживая его с коня. – Мы вот тут посидим на лавочке и сами вдвоем за порядком приглядим. Так, воин? – Так! – серьезно ответил Ултер. Рядом с Быком за порядком он готов смотреть. Сколько угодно! Лавка громко скрипнула, когда на нее опустился Тарх, но устояла. Веса же присевшего рядом мальчика дубовая скамья даже не заметила. – Помнишь, – спросил его гигант, – как на этой рыночной площади летом пайгалы выступали? – Было весело! – кивнул Ултер. – И пряников медовых мы наелись от пуза! – Это да. Пайгалы натянули канат от того дома, – Бык показал на крышу слева, видневшуюся над оградой, – до того, – и показал на дом справа. – И чего они только на том канате не вытворяли! Помнишь, я вас тогда обоих на плечи посадил? – Ага! – закивал мальчик. – Там один пайгал за канат так хитро ногами зацепился и как давай вокруг него крутиться – раз! раз! раз!.. – Ултер вскочил и начал махать рукой, описывая круг. – Как праща! Я думал, он сейчас раскрутится и улетит. – И влепится в стену, – хмыкнул Бык. – Дома кругом, лететь-то некуда. Ултеру шутка понравилась, и он засмеялся. Выбежавшая служанка с поклоном подала мужчине большую кружку с белоснежной шапкой пены, а Ултеру – маленький кубок с медвяным напитком. – А ты знаешь, что из пайгалов получаются хорошие воины? – спросил Бык. – Какие же они воины? – удивился Ултер. – Над ними же все смеются! – Над ними смеются, – объяснил ему Бык, – только потому, что они сами так хотят. Ну нравится им народ веселить, понимаешь? – Понимаю, – сказал Ултер. – Вот. А если они за оружие возьмутся, то смеяться над ними уже трудно будет… – Даже тебе? – Даже мне, – не стал отнекиваться гигант. Очередная служанка поклонилась Быку и что-то ему сказала. Тот буркнул что-то одобрительное, и она с поклоном сказала Ултеру: – Вас зовет ваш отец, господин. Идите за мной. Мальчик посмотрел на Быка. Тот улыбнулся ему и показал глазами на дверь. Ултер встал и направился за девушкой внутрь дома. Они прошли через внутренний дворик с большой каменной печью и зашли в полутемную комнату. У маленького окошка сидел старик, закутанный в черную бурку. Девушка быстро поклонилась и убежала. Ултер растерянно огляделся. Кроме него и старика, в комнате он никого не увидел. Отца не было. – Подойди ближе, мальчик. Ты узнаешь меня? – Голос у него был не как у старика. Звонкий голос. Он протянул руку и взял посох, прислоненный к стене. Увидев посох, Ултер сразу его вспомнил: – Ты Хродвиг! Хранитель! – Верно, мальчик, верно. Старик заерзал на лавке и обхватил посох двумя руками. Поставил его перед собой и уперся о вершину посоха подбородком. Его бледные голубые глаза слезились. Старик сощурился. – Я велел тебе подойти ближе! – Его неожиданно громкий голос в маленькой комнате хлестнул по ушам.