— Привет, Холли! — поздоровалась я с улыбкой и помахала рукой. От неожиданности она чуть не выронила арбуз. — Прости, не хотела тебя пугать. Почему она вечно выглядит так, будто ее застали с ложкой в чужом десерте? Она ничего не ответила, поэтому я еще раз представилась: — Либби. Живу в доме напротив. — Точно, — сказала она, кивая. — Прости, не ожидала встретить тебя здесь. Хм… Супермаркет всего в миле от наших домов, ну да ладно. — Ну, как тебе новый дом? — спросила я, стараясь, чтобы это не прозвучало завистливо. Мы с Энди заходили внутрь, когда дом выставили на продажу. Предыдущий владелец сумел полностью модернизировать дом, не лишив его исторического шарма, как сообщил дружелюбный риелтор, живущий по соседству, и в кои-то веки он не преувеличивал. — Нам все очень нравится, — ответила Холли, немного как робот. Она что, правда такая чопорная или просто не умеет поддерживать разговор? Я не могла не заметить, что она подкрасила корни волос и подстриглась, теперь волосы волнами обрамляли лицо — новая прическа ей очень шла. А вот я уже два месяца не ходила к парикмахеру и закрашивала появившуюся седину краской для волос из интернет-магазина. — Нам он сразу понравился, — решила я ей польстить, чтобы она стала поразговорчивее. — А кухня — просто умереть можно! Ты любишь готовить? Мой взгляд остановился на ее покупках — чипсах и диетической кока-коле, и я тут же пожалела, что задала вопрос. — Я больше люблю печь, но и готовлю неплохо. — Приходите все вместе к нам на ужин, я настаиваю, — брякнула я. Да что это со мной? Куда мне устраивать званый ужин, да и девочки в семь часов уже в постели. А по сравнению с ее кухней, с паркетным полом и латунными деталями, моя выглядит как помойка. Но ее новехонькая сияющая машина, стильная свежая стрижка, да еще и тот мужчина, наверное, новый богатенький ухажер сводили меня с ума, я просто умирала от любопытства. А напроситься к ней в гости не могла. — Мы с Эваном не вместе, — заверила она, и я сделала вид, что поверила. — Или муж вам не сказал?.. Она поковыряла лак на ногтях, а я свои обгрызла подчистую и теперь проклинала себя. Я ненавидела ходить в маникюрный салон. Меня смущало, когда мои руки и ноги массировали трудолюбивые иммигранты, которые, конечно же, нуждались в массаже больше меня. Я старалась не думать о том, что они говорят обо мне на диалектах Юго-Восточной Азии, но от их постоянного кудахтанья чувствовала себя привилегированной белой неженкой, избалованной соплячкой. Не знаю, когда разноцветные ногти идеальной формы стали неотъемлемым признаком респектабельной современной женщины, но, едва начав следить за модными тенденциями в маникюре — круглые ногти, квадратные ногти, какая-то «балерина», французский маникюр, полностью черные, — я быстро утомилась. — Да, прими мои соболезнования, — сказала я, прекрасно понимая, почему она не признается, что встречается с Эваном — со смерти ее мужа прошло всего три месяца. Но неужели она не понимает, что меня не обманешь? Она сидела с ним за кухонным столом в девять вечера! Может, он еще не переехал, но явно купил этот дом, и эту сумку «Луи Виттон» у нее на плече. — Давай я тебе напишу, и мы обсудим, когда устроить ужин и познакомиться по-настоящему. Дашь свой номер? Я вытащила телефон и уже приготовилась записывать, но она меня остановила. — Не хочу показаться невежливой, — начала она, — но мы пока не готовы заводить новых друзей. Я не готова. А потом хлопнула багажником, словно ставя точку своей отповеди. Просто немыслимо! Я так разинула рот, что в него могла бы влететь птица. А может, даже и влетела — несколько секунд я не могла ни говорить, ни глотать. Наконец я выдавила: — Да, конечно. Она поблагодарила меня за понимание и уехала, а я так и осталась стоять на парковке как ненужный мусор. Никогда в жизни я не встречала человека настолько грубого и высокомерного, как моя новая соседка. Кто станет отвергать предложенную дружбу? Только тот, кто что-то скрывает, вот кто. И я решила во что бы то ни стало докопаться, что именно прячет Холли Кендрик. Джек Три месяца назад Тем вечером у моей жены было игривое настроение. Когда я вошел в спальню, она включила музыку — «Sailing» Кристофера Кросса, классика мягкого рока восьмидесятых, а потом схватила меня за руку и закрутила как моток ниток. Я был не в настроении танцевать, но не мог отказать ей, никогда не мог. Я встретил Кейт, когда пролил на нее кофе в «Старбаксе» в аэропорту. Меня очаровал ее смех и то, что именно смехом она ответила, когда на нее плеснули горячим кофе, поэтому в самолете я пересел на двадцать рядов назад, чтобы оказаться рядом с ней. Год спустя мы поженились. Произнося речь на нашей свадьбе, мой новоиспеченный тесть назвал тот эпизод счастливым несчастным случаем. Все засмеялись. Разумеется, чаще всего несчастные случаи остаются несчастными. Мне повезло, что у меня в жизни их было не так много. Катаясь на лыжах, я упал и сломал руку, во время игры в гольф разбил окно мячом и как-то раз дал ребенку с аллергией на орехи печенье, которое его чуть не прикончило. В свое время эти происшествия казались мне настоящими катастрофами. Сломанная рука испортила мне каникулы, новое окно стоило двухнедельной зарплаты, а ребенок, впадающий в анафилактический шок из-за того, что я забыл спросить, можно ли ему орехи, стал едва ли не самым страшным зрелищем в моей жизни. Но рука зажила, банковский счет снова наполнился, а тот мальчишка выжил и съел другое печенье. То были худшие происшествия в моей жизни. Пока не случилось это. — Ла-ла-ла-ла… — подпевала Кейт, запрокидывая голову к небу. Пела она ужасно, и в любой другой день я бы засмеялся. Но тогда ее откровенная радость разбивала мне сердце. Я понимал — если она узнает о том, что случилось и как я пытался это скрыть, то счастлива не будет уже никогда. Обожаю, когда бейсбольные комментаторы говорят: «Могу поспорить, Джо Бэттер хотел бы переиграть эту подачу!» Даже если вы никогда не играли в бейсбол, то понимаете, о чем они. У каждого из нас бывали такие моменты. Если бы я только замахнулся в ту подачу. Если бы только не замахнулся. Я мог бы стать героем. Мог бы спасти команду. Пока жена прижималась лицом к моей груди и медленно раскачивала меня вправо и влево, в моей голове проносились тысячи «если» — если бы солнце так не слепило глаза, если бы тот грузовик убрался с дороги, если бы та пара вышла из машины раньше или позже, или вообще не вышла. Этой игрой я мог заниматься часами. Трагедия в том, что как только мы произносим это «если бы», желая все изменить, уже слишком поздно. Бросок сделан, мяча не вернуть. Я бы отдал все на свете, лишь бы тот день пошел иначе, но, конечно, как и в случае с неудачным броском, было уже слишком поздно. И я танцевал с женой, прекрасно понимая, что, возможно, это наш последний танец, но в моем сердце уже не осталось места для других сожалений. Глава 12 Я в буквальном смысле жил в доме своей мечты. Когда я оглядывался вокруг, то не мог поверить, что все это мое. Я вырос в небогатой семье, совсем не богатой, но всегда представлял, каким будет мой идеальный дом. Я мечтал о длинной подъездной дорожке, огибающей небольшой холм. В моем воображении она заканчивалась у массивных ворот, увитых цветущей ярко-розовой бугенвиллеей. За воротами бурлил фонтан, привлекающий разноцветных птиц, а иногда и оленя. Я мечтал о такой широкой и влекущей входной двери, что гости будут подходить к ней с такой же радостью, как Чарли к шоколадной фабрике. А в доме на второй этаж будет подниматься величественная лестница с балюстрадой, прямо как из «Унесенных ветром». Я мечтал о доме, где найдется комната для любых целей — кухня, чтобы готовить изысканные блюда, огромная веранда, чтобы принимать гостей, спортзал, кинотеатр и роскошная спальня, сравнимая с номером люкс в «Ритце». И теперь все это было под угрозой. Если мы не сумеем удержать происшествие в тайне, я потеряю все. В тот вечер мы с Эваном встретились в моем кабинете. Он напоминал скорее охотничий домик, чем офис — с кожаными креслами и медвежьей шкурой вместо ковра. Вдоль стен стояли шкафы с моими любимыми книгами — от Дипака Чопры и Экхарта Толле до винтажных Роберта Ладлэма и Тома Клэнси. Сюда не заходил никто, кроме меня и в редких случаях Эвана, когда мы обсуждали дела у меня дома. — Меня за это посадят? — спросил я своего адвоката, глядя на подписи Холли и Саванны Кендрик. Странно было видеть документ, узаконивающий незаконные действия, но я верил, что Эван свое дело знает. Похоже, он был готов к моему абсурдному вопросу. — Раскрывать вашу причастность к этому делу не выгодно ни одной из сторон, — ответил он. Конечно, он прав, но все равно нет никаких гарантий, что «одна из сторон» этого не сделает. Мы заключили гнусную сделку с дьяволом, но если приняли, это еще не значит, что ни у кого не проснется совесть. Чувство вины можно запереть, но жизнь умеет находить способы освободить ее. У одних вина вытекает наружу медленно, просачиваясь в глубокие щели совести, преследуя во сне до самой смерти. У других накапливается, как пар в скороварке, угрожая взрывом. Такое не проходит бесследно. Неизвестно только, кто будет медленно гнить, а кто взорвется. — Подумайте о семье, — сказал Эван, как будто я нуждался в напоминаниях. Конечно же, все это ради семьи. Больше всего меня печалило, что у нас только один ребенок. Я хотел больше детей, но жена тяжело перенесла беременность. У нее выявили hyperemesis gravidarum, а если сказать по-простому, ее постоянно выворачивало наизнанку. Это было ужасно, душераздирающе. Даже большие дозы зофрана, который дают раковым пациентам во время сеансов химиотерапии, не могли унять приступы тошноты. Почти девять месяцев Кейт жила на полу в ванной, склонив голову над унитазом. Бывали дни, когда ей в буквальном смысле хотелось умереть. Смотреть на ее страдания было все равно что стоять прикованным к пожарной машине, пока горит твой дом — самая страшная пытка. Как-то раз она попросила врача ввести ее в искусственную кому и держать так до рождения ребенка. Когда врач отказался, я не знал, что чувствовать, облегчение или разочарование. Большинству женщин с hyperemesis gravidarum в третьем триместре становится лучше, но Кейт тошнило до девятого месяца. Она отчаянно хотела родить естественным путем, но когда тошнота продолжилась и на тридцать седьмой неделе, я убедил ее сделать кесарево. Мне нужно было уехать из города по работе, и я не хотел оставлять ее в таком состоянии, к тому же эгоистично желал увидеть рождение нашего ребенка, особенно когда начал подозревать, что другого не будет. Делать кесарево сечение по расписанию Кейт не хотела, но ради меня все-таки согласилась. Нас заранее предупредили, что из-за оперативных родов дети не проходят через родовые пути, и поэтому иногда появляются на свет с жидкостью в легких, но когда наш ребенок не начал дышать, мы все равно запаниковали. Кейт едва успела прикоснуться к малышу, когда его вырвали у нее из рук и стали подключать к аппарату ИВЛ. Младенец пробыл в интенсивной терапии тринадцать дней. И все это время Кейт не отходила ни на шаг от его бокса. Ей не позволяли брать ребенка на руки, и тогда она тайком просовывала пальцы через крошечное окошко в инкубаторе, только чтобы в отчаянии прикоснуться к его ножке. Ребенка слишком рано забрали из утробы, и он по-прежнему оставался частью Кейт, она не могла его отпустить. Беременность Кейт протекала тяжело, но две недели после рождения ребенка почти ее доконали. В палате интенсивной терапии для новорожденных негде было прилечь, и поэтому она не спала. Туда нельзя было проносить пищу, и поэтому она не ела. Каждые два часа она сцеживала молоко прямо на глазах у тех, кто находился в палате, потому что отказывалась уходить. Я же покинул ее в самые тяжелые дни, потому что по контракту был обязан снимать кино, а Голливуд ждать не станет даже меня. Бросить ее в таком состоянии — это кошмар. Я поклялся никогда в жизни больше не причинять ей боль. Это соглашение, взятка — называйте как хотите, — я пошел на все это не для себя. Я сумел бы пережить катастрофу. Я делал это ради Кейт. Потому что, ни о чем не подозревая, она тоже сыграла свою роль в случившемся. Я вернул Эвану конверт с договором. — Заберите его, — сказал я. Я и раньше просил адвоката разобраться с щекотливыми ситуациями, но до такого не доходило. Работая в Голливуде, я постоянно находился на виду. Если выйдут наружу подробности этого происшествия, моя жизнь будет разрушена. Потому что, каким бы ужасным все ни казалось, правда еще страшнее. И Эван знал, я поставлю на кон что угодно, лишь бы сохранить все в тайне. — И что теперь? — спросил я, когда он опустил конверт в портфель. — Будем жить дальше, — просто ответил он. Я не знал, смеяться мне или плакать. Конечно, мы будем жить дальше, но в глубине души я понимал, что как прежде жить уже не смогу. Саванна