— Но мне трудно оставить её в таком положении тут одну, — он говорил это со строгим взглядом. Он вовсе не привык говорить на такие темы, но сейчас ему нужно было это сказать. — Я знаю, как ты привязан к принцессе, но, Ансгар, пойми это выглядит не слишком хорошо. Твой брат здесь меньше появляется и это заставляет некоторых задаться излишними вопросами. Голова принца опустилась, он и вовсе не знал, что ответить. Он прекрасно всё осознавал, но ему было невыносимо находиться, где-то за пределами этой комнаты. Все его мысли были заняты этой девушкой. И каждому делу было уготовано закончится провалом, ведь все его мысли и душа находились рядом с ней. — Я обещал ей, что смогу всё исправить и я это сделаю. Королева сдвинув брови с прищуром уставилась на сына. Её уже настораживала подобная мысль в его голове. — О чём ты говоришь, Ансгар? — она непонимающе склонила голову набок. — Придёт время, и ты тоже узнаешь, мама. А сейчас я попрошу тебя побыть с принцессой. Мне нужно идти, — едва успев договорить, принц вышел из покоев и быстрым шагом направился в сад. Его душевная агония приобретала новую силу и пыталась вовсе завладеть его телом и разумом. Он ждал любого известия от своих людей, которым он дал особое распоряжение немедленно найти этого предателя. Обыскать каждый уголок, услышать то, что не слышали ранее. Обострить свой взгляд, направить его в нужном направлении. И уж тогда, Ансгар не оставит ни малейшего шанса на существование этого мерзавца посягнувшего на жизнь принцессы. Пройдя по длинным закоулкам лабиринта, он всё же вышел на то самое место, где когда-то они проводили время вместе с принцессой. Её смех всплывал в его голове и казалось будто он слышит его наяву. Его руки коснулись меча и вынув его из ножен он ловко разрезал им воздух. Со всей накопившейся в нем горечи, он не переставая выплескивал её. Меч то и дело откидывал лучи играя с солнцем, пока его хозяин владел им, рассекая невидимые потоки воздуха. Боль потихоньку отступала с каждым движением его руки. В бою он всегда находил себя. Это было его ремеслом и освобождением. Убегая от всех и всего, он постоянно примыкал к своему мечу. Лишь держа эту мощь в своей руке, принц находил в себе силы справляться со всем, что сваливалось на его голову. *** Ночь не принесла утешения. Принцесса всё ещё находилась в глубоком сне. Всё королевство будто замерло, тишина в залах, лишь холодные отголоски разносились по каменным стенам, будто бы заснувшего вместе с принцессой, дворца. Наблюдая из окна за сыном, королева теребила прядь волос и была крайне взволнованна тем, что он сказал ей. Больше всего она боялась, что он натворит необратимой беды. Что бы он ни задумал — не сулит ничего хорошего. Но больше всего она боялась потерять своего сына. Он — величайшая награда в её жизни. Он всегда напоминал ей её отца, он был мудр и хладнокровен в своих решениях. Но у него было до безумия доброе сердце, что он скрывал за маской своей холодности. Каждое воспоминание о нём дарило ей улыбку. В очередном взгляде на сына, она всё чаще замечала схожесть с ним. И сейчас, когда она способна дать сыну шанс на то, что он так желал, королева понимала, как это невозможно. Она сломает жизнь старшему сыну. Своему храброму, но такому не похожему на брата, сыну. Сигурда она любила ничуть не меньше, но он всегда был для неё открытой книгой, нежели закрытый в себе Ансгар. Первый сын появился словно неоткуда, когда Рунгерд была ещё совсем юной женой короля. С ним она впервые познала, что значит быть всем миром для маленького человека. Он научил её искренне и бескрайне любить и был для неё самой большой поддержкой не сломаться в тот сложный для неё период. Она совсем недавно вышла за будущего короля и чувствовала себя такой одинокой и покинутой, как вдруг появился её малыш. Ценнее ничего и быть не могло. Как же она посмеет сейчас сломать его жизнь, ставя в приоритет счастье другого сына? Позади послышались медленные шаги и Сигурд ласково коснулась материнского плеча. — Мама, — он улыбнулся ей. — Ты о чём-то задумалась? — Это пустяки, я лишь наблюдала за твоим братом, — она улыбнулась ему. Сигурд перевёл на него свой взгляд и горько ухмыльнулся. Он знал, что Ансгар её любимчик. Всю свою жизнь он чувствовал, с каким трепетом она относится к младшему принцу. Ему доставалась вся её забота и нежность, но тот словно её не замечал. Он был всегда холоден к любым проявлениям чувств. Чего не скажешь о Сигурде, малейшее ласковое слово от матери могло заставить его сердце биться чаще. Он восхищался ею и любил до невозможности. Всё своё детство он находился подле матери и крайне редко в окружении нянек. Она была ещё юной девушкой, когда ребёнок появился и благодаря чему они росли вместе и познавали этот мир. В матери было столько стойкости и любви, что хватало на всех. Хотя Сигурд всё же со временем стал её чувствовать не так остро, как раньше. — Ты опечален, сынок? — ласковый взгляд матери упал на сына. — Все произошедшее в последнее время, привело меня в такое состояние. Женщина взяла ладонь сына в свою. — Мы справимся со всем этим, мы обязательно справимся. — Я боюсь за твою жизнь, мама. Предатель ещё не пойман, мало ли, что он сможет ещё сделать. Она почувствовала его переживания и развернулась к нему. Его глаза выдавали всё его волнение. — Я могу лишь обещать, что буду крайне осторожна, а ты не думай о подобном. Об этом уже заботятся и ищут во всю этого предателя. Не печалься, мой дорогой, — королева ласково раскрыла объятия и прижала к себе сына. Он был таким большим по сравнению с хрупкой королевой. Тепло разлилось по телу Сигурда, он был рад оказаться в материнских объятиях. В них он находил покой. — Я люблю тебя, сын, — женщин слегка встав на цыпочки поцеловала сына в лоб. — И я тебя, мама, — он улыбнулся ей и склонив голову пошёл прочь. Провожая его взглядом, сердце королевы забилось чаще. Она не понимала, как ей поступить дальше. Она всем сердцем любила своих сыновей, но как же больно смотреть на душевные терзания обоих. И как же ей быть? Тихо опустив голову, она поджала губы и полной грудью вдохнула воздух. Я унесу эту тайну в могилу. Не посмею сказать вам об этом. Никогда. Вы оба мои сыновья, чтобы ни случилось, я буду любить вас до последнего своего вздоха. Мой мальчик, что подарил мне свою любовь и первое слово. Мой мальчик, что состоит из моей крови и плоти. Вновь окунаясь в давние воспоминания, она погрузилась в раздумья. Как она только явилась сюда, ещё будучи совсем юной принцессой. Она должна была выйти за будущего принца, увидев его она тотчас влюбилась, но по наивности не имела представления о том какой он человек. Уже будучи пару месяцев в браке, она всё ещё чувствовала себя одинокой. У короля было много забот и ей доставалось лишь малость его времени. Спустя месяц, Рунгерд узнала, что у короля есть любовница, она была дочерью обычного рыбака и она была беременна от Рунольва. Чтобы избежать позора и излишних слухов, от ребёнка хотели избавиться, но девушка не позволяла. Однажды ей удалось подобраться к королеве и попросить её о услуге от своей отчаянности. Рунгерд и слушать не хотела, но её доброе сердце не выдержало жалостных мольб. — Я умоляю вас, королева, — девушка ползала у неё в ногах. Рунгерд непоколебимо стояла и не опускала своих глаз на неё. Её распирала внутренняя боль, о измене мужа. — Я прошу вас, меня убьют, но прошу сохраните жизнь моему ребёнку, — она продолжала просить, стоя на коленях. — Я прошу простить меня, но я не прошу за свою жизнь, лишь пусть мой ребёнок будет жить. Я знаю, что мне не дадут жить за мой ужасный грех, но молю вас о пощаде для своего дитя. Губы Рунгерд подрагивали, и она еле держалась, чтобы не опуститься к девушке. Ей было больно смотреть на это, но всё же она держалась стойко. — Прошу, королева, — она умоляя рыдала. — Лишь сберегите его. Покрасневшие глаза опустились на неё. Она видела перед собой разбитую молодую девушку, у которой не осталось ничего, как стоять перед ней на коленях. Её горячие мольбы разбивали душу королевы. Она ненавидела её, но также ей и было жаль её. Зная, что она никогда не сможет увидеть своё дитя и наблюдать, как оно растёт. В её глазах не было ничего кроме необъятного страха и боли. Её руки дрожали, а из глаз беспрестанно катились слёзы. — Я доверю лишь вам своё дитя, но, если вы прямо сейчас выбросите меня отсюда, так тому и быть я уйду вместе со своим ребёнком, — она издала истошный выдох. Он говорил о многом. Её глаза уперлись в пол и потеряли всякую надежду. Сказанное было последней каплей в терпении Рунгерд, и она опустила голову и взглянула на девушку. — Я даже не знаю твоего имени. Но я даю тебе своё слово, что не дам твоё дитя в обиду, — говоря это, королева чувствовала, что делает всё правильно. Сколько бы боли не принесла ей эта девушка, ребёнок ни в чём не виноват. И если защитить его в её силах, то она сделает это. — Моё имя Гретта, — она с разгоревшимися глазами посмотрела на королеву. — Я не могу вас боле ни о чём просить, спасибо вам моя королева, — в глазах девушки заиграл огонёк надежды. Она упала в ноги королевы и начала их целовать. — Перестань же! — не выдержав, Рунгерд опустилась и ухватила девушку за руки. Их глаза встретились. Сколько же боли было в тёмных глазах. Дыхание прерывалось и было трудно его восстановить. Девушка понимала, что перед ней опустилась сама королева. Что она держит её за руки и успокаивает. Как же ей больно от одного присутствия, но тем не менее она не вышвырнула её на улицу или же не приказала закончить с ней прям тут. — Я никогда не перестану молиться о вас, — она шептала. — И благодарить за этот подарок. Мне больше не к кому пойти. Меня выгнали из дома, отец и знать меня не хочет, сказали и вовсе лучше свести счёты с жизнью. Я знала, что вы моя последняя надежда, хоть и вовсе не думала, что вы потратите и минуту своего времени на меня. Она резко замолкла. — Возможно вы отдадите его в деревню, может, кто-то его приютит… — она вытерла слёзы. — Но прошу, приглядывайте за ним. — Он будет моим ребёнком, Гретта. Я не дам это дитя никому в обиду, он будет моим первенцем. Не ожидав услышать подобное, девушка посмотрела на неё глазами полными удивления. Это было большим, чем она могла себе представить. От шока, она не могла проронить ни слова. — Мы сыграем в некую игру и подстроим всё так, словно это мой ребёнок. Ты сможешь наблюдать за ним издалека, будешь работать на кухне. Я не позволю причинить вам обоим вреда, — строго говорила Рунгерд. — Но не смей и словом обмолвиться, иначе и я не смогу тебя защитить. Отныне это мой ребёнок, — она перевела глаза на её живот. — Я не знаю, как вас благодарить! Я обещаю вам, что я унесу эту тайну с собой в могилу, обещаю, что смолчу. Лишь издали буду наблюдать. Месяцы пролетали незаметно, пока королева водила всех вокруг пальца со своей лживой беременностью. Лишь король и старая женщина, что принимала роды знали об этом, для остальных это так и осталось нераскрытой тайной. Когда случились первые схватки, Рунгерд оказалась подле Гретты и крепко сжимала её ладонь. Роды оказались весьма тяжёлыми. К ночи всё же послышался громкий детский крик. Он пронёсся по холодным коридорам, заставляя всех порадоваться за первенца короля и королевы. — Это мальчик! Крепкий и здоровый, — женщина передала сына на руки королевы. Гретта с осторожной любознательностью поглядывала на сына. Но не решалась произнести ни слова. Рунгерд держала маленького принца на руках и тихо качала, он был таким крошечным. По её телу пробежались мурашки, она ещё не испытывала столь необычного чувства. Хоть с мальчиком их ничего не связывало кровно, но она сразу же ощутила некую привязанность.