- У меня нет дома, и родителей нет, – тихо заметил паренек. – Они погибли. Я резко остановилась, не успев выйти из комнаты. Искушение прижать паренька к себе было велико, но я сдержалась, лишь спросила: - Почему тогда ты не хочешь остаться здесь? Тебя кто-то ждет? И куда ты пойдешь, если у тебя нет дома? И вообще, где ты тогда жил? И как тут оказался? Хотя нет, пойдем все-таки на кухню, поможешь мне готовить, заодно и все расскажешь! Разумеется, я дала ему работу – помыть, почистись, порезать, с этим и ребенок справиться. Не потому, что мне на самом деле нужна была помощь на кухне, просто, чтобы он не остался один на одни со своими мыслями и воспоминаниями, которые я так неосторожно всколыхнула. Он был из СалеХара и жил в столице. Отец его был когда-то имел титул, а вот мать была магичкой. В итоге их семья не угодила сначала одним, потом другим, а ребенок остался сиротой. Поместье изъяли маги, затем «национализировал» монарх, а про наследника предпочли забыть. Да и не осталось у парня ничего, что могло бы доказать, что он имеет на что-то права. И жил он на улице в компании таких же беспризорников, а зарабатывал тем, что с другом нанимался в услужение тем, кому нужна помощь мага, но кто не хочет платить за это короне. Многого он, правда, не умел, потому как учителей у него не было, но что-то знал он, что-то друг, так вдвоем и справлялись. Платили им гроши, да и вообще могли прогнать, без монетки оставив, но это позволяло выживать. А потом у компании беспризорников сменился лидер, и тот потребовал, чтоб Вася вскрывал для них дома. Парень отказался, и его прогнали. Как искать нанимателей, пацан не знал, потому что договаривался о таких вещах «старшой», поэтому он помыкался по старым работодателям, но там оказалось еще хуже, его охотно эксплуатировали, а платить отказывались, еще и угрожали, что, как мага, сдадут короне. И совершенно случайно в одной из контор по найму, куда хотел обратиться парнишка, он услышал презанятный разговор, как одни господин требует предоставить ему в помощники по хозяйству мага, хоть старика, хоть девчонку, хоть мальчишку несмышленого, лишь бы магию видел. Ему объясняли, что это никак невозможно, потому как маги все на королевском учете, а стариков у них и подавно нет, потому что так уж получается, что не доживают они до седин. А вот если к ним юный необученный маг пожалует, то они его тут же обязаны на учет поставить и под охраной в антимагических браслетах куда следует сопроводить, а никак не в найм отдавать. А чтоб ценный кадр не пропустить, у них даже артефакт особый над входом установят, и так повсеместно в лавках сделают, потому как мажья сила государству требуется, так что пусть теперь отрабатывают. Василек тогда отступил подальше, дождался, когда господин выйдет, набрался смелости и подошел предложить себя в услужение. Мужчина его выслушал, дал разовый портал и велел с раннего утра в таверну явиться. Вася перенесся сразу, как лорд ушел, и ночевал в деревне, его там дед заприметил и к себе позвал. С утречка сюда побежал, а господин тут как тут, на улице его встретил и объяснил, что он инспектор, и дом этот необычный, что две разных стороны у него и входы в разные миры ведут. Убедился, что Вася с бытовой магией знаком, кристаллы наполнять умеет и с обустройством жизнеобеспечения магического дома справится. Правила объяснил и клятву о неразглашении и невредительстве взял. А потом велел кристаллы подзарядить и хозяйку дождаться. - Так, а почему не можешь здесь остаться-то? – спросила я, выставляя на стол обед и обдумывая услышанное. За разговором и приготовилось все быстрее. - Я буду рад, госпожа, если вы меня тут оставите, только не положено слугам на чистых этажах спать, их либо возле кухни, либо на чердаке селят. А в больших домах пристройки бывают. Я подумала. - Так ты и не слуга мне вовсе, – ответила. – Кто тебе такое сказал? - Но как же? Господин инспектор велел помогать вам во всем, – растерялся парнишка и глаза у него такие несчастные стали, вот точно магов этого мира, что ребенка без дома оставили, я уже заочно всех не люблю, кроме Василька, разумеется. - Вот именно, – я палец подняла вверх указательный, подчеркивая важность момента, – помогать! Значит, ты помощник, а это совсем другое дело. Так что занимай комнату. У тебя из вещей что-то есть? Парень кивнул. Ну, вот и славно, вот уже я и не одна! Глава 13. Пирожки и пчелы День ушел на то, чтобы опробовать печи и навести порядок кое-где в доме. Потом я сообразила, что раз я пробую себя в роли буфетчицы-лоточницы, то мне нужен лоток. Ладно, с Васей из дома стол вытащим, поставим у калитки, так что запрет инспектора формально не нарушим, про то, что вещи из дома нельзя выносить ничего сказано не было. Скатерти тут тоже были и лотки с разносами подходящие, чтобы выпечку выложить. Вывеску нельзя, ну и ладно, сама зазывалой побуду. Хотя кто знает, вдруг за шум и крики на улице у них тут арест полагается или штраф? Но надо же как-то покупателя привлечь! - Вась, а ты можешь наколдовать, чтобы запах из дома на улицу шел? Или усилить его в несколько раз? - Могу попробовать, – отозвался мальчишка, – а что именно надо сделать? - Запах сдобной выпечки, кофе и ванили мысли о еде навевает, если мы его усилим, то прохожим захочется хотя бы полюбопытствовать, а поскольку я на улице буду, то им даже идти никуда не придется, чтобы тут же свое желание удовлетворить. Люди ведь достаточно ленивы, чтобы лишние действия совершать. Единственное, надо, чтобы и внешне у них отторжения не было, то есть все красиво, чисто, опрятно и аппетитно. Поэтому пока я поторгую, а потом мы тебе одежду новую справим, и тоже помогать будешь, – делилась я своими планами. Василек согласился с запахами похимичить, я оставила его тренироваться в СалеХаре, а сама выскользнула на сторону улицы Ядов и пошла к соседке, чтоб хотя бы цены на пирожки выспросить, раз уж мне самой конкурентный анализ провести не суждено. На завтра запаса продуктов у меня не так, чтобы много, так что придется все в ход пустить, что мне инспектор на рынке купил, ну и плюс то, что в огороде нашли и стазисных кладовках. Вот только не все овощи я знала, поэтому пока рисковать не стану. Поторгую пробной партией и решу, что дальше делать. А пока у соседки еще спрошу, может и присоветует, кого на рынок послать можно. Соседка видать ждала кого-то, поэтому ограничилась краткой справкой, но и за это я была благодарна. Все-таки не думала я, что в таких вот странных условиях окажусь, ну да ладно, что роптать, сама документы подписала, самой и ответ держать. Вернувшись домой, обнаружила, что эксперимент Васе вполне удался. Дом и двор благоухали сладко-приторным цветочным ароматом. Настолько сильным, что он даже казался липким. Боже, что же он такое пахучее-то нашел? И как от этого теперь избавится? Паренек обнаружился у заросшей клумбы за домом, на которой росли эти самые сильно пахнущие цветочки. - Вась, здорово, что все получилось, а не мог бы ты теперь как-то убрать это обратно, а то очень уж навязчивый запах. Он поднял на меня несчастные глаза: - Не могу, госпожа. Я хотел аромат усилить, и как-то сделал, чтобы цветы сильнее пахли, а как обратно не знаю. Я с растениями и природой не очень умею, с ней приятель мой работал, у него направленность силы такая. - Так, ладно, давай подумаем, что с этим делать, а то таким ароматом всех пчел с округи себе в гости созовем. Может купол какой-нибудь запахонепроницаемый? Ребенок закивал, потом замотал головой. - Это же не звук и не свет, я его куполом не удержу. - А ветер? Выветрить все? Василек согласно закивал и начал собирать ветерок. Но от этого запах лишь усилился. Но мальчишка старался сделать ветер сильнее, побелел весь и губы у него затряслись. - Стоп, хватит! – скомандовала я. – Не хватало, чтобы ты себя из-за ерунды такой угробил. Само пройдет, диффузия и все такое, пошли в дом, двери и окна закроем поплотнее и все. Он уныло поплелся за мной. В доме мы закрыли окна в Салехар и открыли те, что выходили на сторону Штрудельбурга, и стало легче. Чтобы отвлечь парня от дурных мыслей, поделилась с ним завтрашними планами. - Я хочу напечь все с ночи, чтобы с самого утра начать торговлю на улице с лотка. Лучше, конечно, когда выпечку горячую постоянно добавляют, чтоб покупатели привыкли к мысли, что вот оно, что называется с пылу, с жару, но для этого кто-то должен у духовок стоять. Так что наша задача завтра – распродать с утра пробную партию и понять, насколько это пользуется спросом. Если что, тогда днем еще допечь. Я торгую, ты на подхвате. Принарядить бы тебя, конечно. Колпаки-то у меня есть, и фартуки, но надо бы штаны и рубаху новые. Но пока авось и так справимся. - Госпожа, а как вы торговать будете? Вам дальше калитки ходить нельзя. - Василек, ну не зови ты меня «госпожой», мне это не привычно и неприятно. Я – Влада, хорошо? Тем более, что ты сам происхождения непростого, так что давай не будем тут ничего изображать, ты мне не слуга, а друг и помощник, и я не госпожа, а наемный работник господина инспектора. Вот только он нас, можно сказать, нанял, а работать не дает, препоны чинит всякие. Но мы разберемся, так ведь? Подмигнула парню, и он робко улыбнулся в ответ. Потом подумал. - Влада, но вам все равно надо торговое место оборудовать. - Стол вынесем, скатертью накроем, мне хватит. Он упрямо помотал вихрастой светлой головой. - Нет, там жарко, солнце весь день, я в окно смотрел. Надо тень чтоб была, хотя бы навес сделать, стул, чтобы присесть можно было, место под воду рядом, чтоб было куда поставить и от насекомых бы что-нибудь, – он отмахнулся от кого-то жужжащего. - Может не надо? Я тоже махнула рукой, прогоняя назойливое насекомое. - Я в сарае доски видел, давайте я хоть навес сколочу? - Ладно, – согласилась я. – А я тогда за стряпню. Пойдем вместе, я там в огороде капусту видела. Мы открыли дверь в СалеХар и тут же захлопнули ее обратно. Во дворе было ничего не разглядеть из-за огромного роя то ли пчел, то ли еще каких-то насекомых, что с тихим гулом висели в воздухе. *** - Вась, ты не знаешь, что это за насекомые? Они опасны? – спросила я, убедившись, что все двери и окна в доме плотно закрыты. - Пчелы вроде бы, – ответил мальчишка, как и я, слегка обалдевший от увиденного. – Они не очень злые, сами не нападают первыми. Но их так много, я никогда столько раньше не видел. Мы оба догадывались, что привело насекомых к нам во двор и оба молчали. Вася думал. - Я могу попробовать их прогнать, но не уверен, что смогу. Вот если бы Ник рядом был… – вздохнул он. - Это твой друг, да? Который природный маг? Мальчишка понуро кивнул с виноватым видом. Теперь я думала. Маг природы в хозяйстве – штука полезная. Но смогу ли я двоих прокормить, при том, что ни фига в местных ценах еще не разобралась и не знаю, на сколько мне выделенных денег хватит. Но оставлять мальчишку в какой-то банде малолеток, когда он мне самой нужен, тоже глупо. И да, двигают мной отнюдь не благородные мотивы, просто сейчас нам нужна помощь. Хотя с чего это я решила, что надо парня оставить себе, можно же просто нанять на временную работу – пчел разогнать и цветочки пахучие приструнить, чтобы они не благоухали на всю округу. Эх, еще бы огород в порядок привести и садик за домом… И колодцы у местных посмотреть, может смог бы помочь, а то без людей под боком как-то совсем гадко и грустно жить, если что – за помощью обратиться не к кому, инспектор не оставил координат для связи, а больше я никого и не знаю почти. Хоть на улицу Ядов иди по соседям побираться… - Вась, а ты можешь сходить ему работу предложить? Помочь нам здесь разобраться со всем этим, – махнула рукой на дверь. – Если мы придумаем, как сквозь пчел пройти. Насекомые по идее дыма бояться, так что можно их и распугать временно. Но костюм нужен специальный, чтоб не покусали. Хотя это же иномирные плечы, тут у них зубищи-то ого-го могут быть, то есть жало. Интересно, а мед они делают? Об этом Василька и спросила. - Угу, делают, – сказал он, еще больше скуксившись. - Василечек, да что с тобой? – забеспокоилась я. Если у меня ребенок заболеет, вообще не знаю, что делать буду! Точно по соседям огородами придется пробираться, пока доктора не найду. Вот же, загнала сама себя в ловушку! - Если это не дикие, то хозяин объявится, скажет, что мы их украли. - А так можно, что ли? – удивилась я. - Они роями живут. Если им где-то нравится, то они все вместе улететь могут и гнездо себе новое сделать. Поэтому их иногда приманивают из леса к себе, кто разводит. Или крадут у других, переманивая. Но это незаконно считается. - Ты-то откуда знаешь? – спросила насторожившись. - От Ника. Нас не всегда на хорошее нанимают, – подтвердил мои опасения ребенок.