Он опять посмотрел на меня и как-то криво усмехнулся. - Я не настаиваю, – пошла я на попятный, – понимаю, у вас дела и служба. Просто у вас вид уставший, я переживаю. - Ну, раз так, то я, пожалуй, и правда отдохну. Закинете мою одежду в стирку? Э-э-э, в стирку? А, бытовая комната же и магия! Улыбнулась: - Конечно, Василек вас проводит и поможет с одеждой. И поспешила прочь. Просто это предложение постирать одежду прозвучало так, будто мы как минимум любовники, а как максимум женаты. И внутри что-то отозвалось неясной тоской. Блин, это же таверна при постоялом дворе, надо привыкать, наверное, постояльцев обслуживать. Фи, звучит-то как мерзко! Нет, не хочу! Глава 15. Инспектор Элвери Тронс Когда мальчишка проводил Элвери Тронса наверх в комнаты для постояльцев, инспектор быстро разделся, отдал ему одежду, которую действительно стоило бы привести в порядок, и отправился в душ. - Потом поговорим, у меня есть вопросы, – предупредил он парня. Мальчишка все равно никуда не денется, Элвери заметил, как он смотрит на Владу, его сейчас вообще отсюда не выселить будет. Лишь бы эту Хозяйку уберечь. Но сегодня вряд ли кто-то сунется при инспекторе в дом, разве что какой-то смелый деревенский житель. А у него на службе выходной и он нормально выспится, потому что накануне деньки выдались те еще. Помимо воли мысли вернулись к рабочим проблемам. На его участке за последний год пропали пять хозяек, и трое из них – из этого дома. Пропали без следа, кто-то оставил записку, дескать устала и возвращается, одна написала, что встретила свою любовь и последует за ней, а кто-то просто исчез в неизвестном направлении. Начальство косилось недовольно, но молчало, подбирая замены. Увы, но не каждая девушка годилась на роль Хозяйки, некоторые дома на его участке были своенравны, вплоть до того, что какое-то время ему самому приходилось торчать там и нянчиться с девушками, пока эти капризули не принимали их. В основном это были порталы в старые миры, полные древней магии, там и двери-то бывало со скрипом открывались и не с первого раза. А вот проходы в техногенные миры никогда проблем не доставляли – шастай туда-сюда кто хочет, но за ними пригляд серьезней нужен, чтобы лишнего не тащили. Зато из девушек из таких миров хорошие Хозяйки получались, ответственные. Но они пропадали. Нет, они часто меняются, потому что замуж выскакивают, детей рожают, и не каждому порталу такое по душе придется, да и посторонних старались не посвящать во все тонкости, но Элвери поболтал с коллегами и выяснил, что девушки исчезали и у них. Может он просто параноик? Пять девушек за год – разве это много? Но он не нашел следов ни одной из них. Хозяек не заставляли всю жизнь жить при портале, они птицы вольные – хотят, живут здесь, хотят, возвращаются к себе. Да и дома-проходы все на свой лад – некоторые себе Хозяек сами находят и притягивают, это не возбраняется. Главное, чтобы все работало, чтобы круговорот энергий не нарушался. За этим они, инспектора, и следили. Но все же последнее время происходит что-то нехорошее, он это чуял. Ему надо время, чтобы разобраться, но что-то шепчет внутри, что его нет. Элвери Тронс вышел из душа и практически без сил упал на кровать. У него выдались напряженные дни и бессонные ночи. Вот сейчас он немного поспит и снова будет в порядке, главное чтобы за это время его несносная Хозяйка никуда не ушла. «Пусть побудет, – инспектор широко зевнул и закрыл глаза, – …под колпаком». *** Сон инспектора был спокойный, как будто все тревоги разом решили разойтись и не мучить мужчину напрасными терзаниями. И все события, что происходили накануне, тоже оставили мысли Элвери Тронса. Хотя его дни тоже прошли не впустую. Одна из хозяек пожаловалась в департамент, что ей кажется, будто за ней следят. Пришлось организовать слежку, и вечер после расставания с Владой Элвери провел, наблюдая за посторонней девушкой, поскольку инспектор ее участка отправился в отпуск. До поздней ночи он бдел, но никакой слежки не заметил, о чем доложил начальству. Затем с чистой совестью сдал дежурство товарищу и отправился домой. И только стоило ему завалиться в постель и отправиться в страну грез, как в дверь начали рьяно колотить. – Фергус?! Ты чего меня так поздно вытащил?! – недовольно возмутился Элвери, узрев на пороге приятеля. – Дело есть, – тихо, но при этом уверенно проговорил Фергус. – А до утра твое дело подождать не может? – Нет! – отрезал Блэкстоун. – Ладно… – протянул Элвери, приглаживая рукой растрепанные волосы. – Говори, чего надо. – Сущую малость: гостиницу обыскать. – Чего?! Ночью? – уставился он на друга. – Обыски запрещены по ночам! Как ты разрешение на это получил? – Нет никакого разрешения! – приятель смотрел с некоторым вызовом. – Ну ты даешь! Хочешь, чтобы нас с работы турнули? – попытался воззвать к голосу разума Элвери. – Никто никого не турнет! Даже не узнает. Я поэтому к тебе и пришел, что все по-тихому сделать надо. Ну так что? Поможешь? Элвери устало покачал головой, очевидно, что приятель уже все решил и с пути его не свернуть. Но правда лучше присмотреть, а то фанатичный блеск в глазах друга добавит им обоим проблем. – Да куда я денусь, конечно, помогу, – кивнул Элвери. До гостиницы «Ядовитая Хижина» добрались быстро и прошли к черному ходу, который Блэкстоун заблаговременно оставил открытым. – А как же охранник? – недоверчиво посмотрел на друга Тронс. – Что с ним? – Ничего особенного, – криво усмехнулся Фергус. – Просто в одной кофейне прикупил пирожное и оставил на стойке. – И?! – нетерпеливо протянул мужчина. – Просто хозяйка кофейни не сильна в готовке, частенько после ее блюд бывает несварение. Так что теперь охранник слегка занят более важным делом. – Ты хитер! – тихо рассмеялся Элвери, входя вслед за другом. – Что с сотрудниками? – У входя только администратор, но она никуда оттуда не отходит. Остальных ночью в гостинице нет, лишь хозяйка, но она приняла снотворное, поэтому не проснется до утра. – А постояльцы? – Это вообще ерунда. Если наткнешься на кого-нибудь, сделаешь вид, что тоже являешься одним из жильцов. – Ясно, – кивнул мужчина. – Расходимся? – Да. Встретимся тут, как все закончим. На тебе подвал и первый этаж, на мне – второй и третий, – произнес Фергус и, получив согласие друга, направился в оговоренном направлении. Обыскивая первый этаж и подвал и ругая на чем свет стоит неугомонного приятеля (Ага, сделай вид, что ты постоялец, который с какой-то неясной целью шляется по подвалам и административным помещениям), Элвери открывал дверь за дверью. Найти неучтенный портал, да с чего приятель вообще взял, что он тут есть? Дверей, как назло было предостаточно, входом ведь мог оказаться и шкаф, и стиральный автомат, при этом действовать приходилось осторожно, чтоб не выдать себя и этот несанкционированный обыск, подставлять приятеля Элвери не собирался. В итоге закончил, когда небо начало сереть перед рассветом и пошел к черному входу. Вскоре появился и Фергус. – Ну что, нашел? – нетерпеливо спросил он друга. – Все облазил, но никаких неучтенных дверей, – обреченно вымолвил Блэкстоун. – Так может, и нет ее здесь? – Есть, я уверен в этом! – горячо возразил приятель. Элвери в душе был согласен с другом, он и сам всегда прислушивался к своей интуиции, но попытался подбодрить его: – Но мы все пролазили, каждый уголок осмотрели. Смирись, дружище, – похлопал он Фергуса по плечу, – твоя работа здесь оказалась напрасной. Но теперь ты точно можешь со спокойной душой возвращаться на свой службу. – Нет! Я чувствую, что она где-то здесь! Пока не найду, не успокоюсь! – отрезал приятель. – Глупо, – хмыкнул Тронс, внутри поддерживая порыв друга. – Я бы на твоем месте не терял зря время. Он не знал, что еще сказать. Как друг, он на стороне Фергуса, как сослуживец – на стороне закона и обязан пресечь противоправные действия. Но на метания времени не осталось. Откуда-то со стороны лестницы раздался стук. – Что это?! – еле слышно прошептал Элвери. – Наверное, охранник оклемался. Ты иди, а я с ним сам решу, – ответил Блэкстоун, выпуская мужчину на улицу. – Спасибо, – поблагодарил его, запирая черный ход. «Надо будет присмотреть и за ним, – думал мужчина, оглядываясь на дом Влады, маячивший по соседству с гостиницей. – Зайти? Нет, не стоит. Она наверняка спит, а вот мне пора собираться на службу!» Глава 16. Ссора Вася проводил инспектора в комнату и спустился вниз, а я все сидела и думала о своем, о девичьем – кто я и зачем тут нужна. То, что я Владислава Дмитриевна Белокрылкина, 27 годов от роду, повар-кондитер и пекарь 4 разряда мне и так известно. То, что я бывший подневольный блогер и автор курсов по выпечке и готовке – тоже. Но кто я здесь? Хозяйка таверны, в которую невозможно пригласить гостей? Администратор постоялого двора, на котором никогда не будет постояльцев? Или комнатная собачка, что должна подавать тапочки инспектору и стирать его рубашки? Стало ужасно, просто до слез обидно. Да, инспектор Тронс наказал моих обидчиков и тем самым выполнил свое обещание, и сейчас мой черед придерживаться договоренностей. Но сидеть вот так, практически ничего не делая, было невыносимо. Я что – робот пылесос с функцией открывания дверей? Как это по-мужски – пришел, поел и спать. А поговорить? Ну и что, что я его сама отправила отдыхать?! Накручивать себя это мне нисколько не мешало. Инспектор виделся этаким монстром, затащившим наивную героиню в другой мир щедрыми посулами и там бросившим ее на произвол судьбы. Воображение уже нарисовало, как мы встречаемся в следующий раз – я, одетая в драное рубище, открываю ему дверь трясущимися слабыми руками, лицо мое измождено, под глазами залегли глубокие тени. Он смотрит своим безмятежным взором поверх моей головы и спрашивает: - Влада, а колпак куда убрать? Вздрогнула. Вася бережно держал в руках колпак, в котором я торговала с утра, и не знал, что с ним делать. Эта вещь оказалась для него непривычной, не принято, оказывается тут такое носить, и потому паренек относился к аксессуару с некоторым благоговением. А я не могла на кухне с непокрытой головой, привычка какая-то заставляла надевать амуницию, будто я снова перед зрителями должна готовить и рассказывать, что и как делать надо. Да что говорить, если мальчишка рядом оказывался (а он почти всегда рядом крутился, стоило мне за колпак взяться), то я ему начинала все тонкости объяснять. Знатно, однако, меня Алина выдрессировала. Но сейчас готовить не хотелось. – Убери туда, к фартуку, – сказал мальчишке. – Я во двор выйду, подышу. И жужжащих проверю. Дверь в СалеХар открывала с боязнью, вдруг оттуда еще кто явиться, но за ней оказалось вполне спокойно. Немного пчел еще летало над остатками перекопанной клумбы, но до сараюшек и калитки проход был свободный. Может в деревню сходить, узнать, вернулись нет жители? - Василек, пойдешь со мной в деревню? Представлю тебя, как своего помощника. Да и с дедом Михеем покумекаем, что пчеловод этот нам привезти может полезного. С ним бы еще чего на ярмарку послать… Назвала мужика давешнего пчеловодом и в голове моей как молнией мысль сверкнула: если у него меда немного прикупить, то можно с ним тот же чак-чак приготовить, куда уж проще-то и хранится долго. И им тоже у калитки поторговать, может, и зайдут татарские сладости-то. А есть же еще хворост и муравейник, тоже простые и хранятся долго, чего бы не попробовать, благо на улице Ядов привычные продукты есть. Ободренная, зашагала веселее, будто свет где-то в конце пути забрезжил. Дядька Михей был дома, так же сидел на крылечке и резал чурбачок. Я только успела поздороваться и представить Васю, как из дома выскочила довольно неопрятная тетка лет за пятьдесят и накинулась на старика с руганью: - Ты чего себе позволяешь, а? А к тебе сына зачем отправила – учиться полезному, и где он? Ни одной безделушки! На речку поди опять удрал? А ты потакаешь! - У него к резке способностей нет, зачем парня мучить? – философски заметил дед. - Э-эх, не буду больше к тебе приходить, пусть другие убираются, – тетка бросила тряпку, с которой вылетела из дома, и тараном поперла на меня. Я посторонилась. - Не очень-то и хотелось, все одно толку от той уборки никакой, – буркнул дед Михей и посмотрел на меня. – Чего хотела-то, Хозяюшка? - Поговорить да посоветоваться, – сказала я. - Это дело хорошее, пойдем в дом что ли. Только уж извини, мне вас и угостить нечем, - Да что вы, дедушка, мы сами с гостинцами! Прошли в дом. Васька вообще не стеснялся, тут же принялся по хохяйству шуршать и стол накрывать, способный он паренек оказался и сметливый. А я под руководством Михея составила список для мужика-пчеловода. Первым делом заказала одежку для Васьки с запасом, затем продуктов, тут это по моим подсчетам дешевле выходило, чем в Штрудельбурге, еще из утвари кое-что и текстиль обновить решила. Дед очень рекомендовал, вроде как там можно купить вещи с обережной вышивкой. Жаль, самой не поехать, ну в следующий раз обязательно выберусь. Задумку мою с чак-чаком староста тоже поддержал, сказал, что такого лакомства не видали тут, попробовать можно, тем более, что он даст мне артефакт холодильный, чтоб точно на жаре все в целости доехало. Есть такой, дескать, у него в закромах, вот только зарядить некому. Я так обрадовалась, что на подъеме душевных сил у деда в доме прибралась и похлебку ему сварила из ранних овощей. А он со мной сметаной поделился и сыром домашним. Уже собирались расстаться, довольные друг другом, как на улице загрохотала телега и зычный мужской бас закричал: - Михей, дома что ль? Вышли на крыльцо. Лошадкой правил тот самый «пчеловод», который расплылся в радостной улыбке, увидев меня. - Хозяюшка! А я как раз вам подарочек оставить хотел да узнать, не передавали ли весточки для меня, – он одернул дерюгу, покрывавшую груз в телеге и гордо продемонстрировал мне бочонок. Приосанился и аж светился от радости. Вообще, жутко позитивный мужик оказался. - А это?.. – начала я, боясь спугнуть догадку. - Мед, Хозяюшка! Самый лучший в нашем королевстве мед. Уж уважьте, не откажите принять. Да я не то, что мед принять, я мужика расцеловать готова была! Боже, ты услышал мои молитвы! Все у нас наладиться! *** Генри Оренс, пчеловод, с которым мы все-таки познакомились, любезно отвез нас с Васькой и бочонком домой и лично занес ценное приобретение в кладовую. Список мой он прочитал не спеша, обстоятельно оценивая то Ваську, то интерьер таверны. Покивал, сложил лист и убрал в карман. Самое обидное, что я список составляла, а вот записывал все дед Михей, потому как я к местной грамоте оказалась не приспособлена, так что даже оценить не могла, насколько верно там все указано. Но сейчас, без маски мужчина казался добродушным, при этом рассудительным и серьезным. - Все сделаем в лучшем виде, Хозяюшка, не сомневайтесь. И за угощениями вашими заеду завтра обязательно, – заверил меня мужчина, прежде чем откланяться. А я поспешила на кухню, попробовать сделать чак-чак, сочники с творогом, доставшимся мне, как и яйца, по случаю, от них в мою пользу великодушно отказался староста, и королевскую ватрушку. Пока я возилась, в кухню спустился и наш постоялец в халате. Вид у него был немного заспанный и такой милый, что я почти забыла, что решила считать, что инспектор – жестокое чудовище, обманом заманившее меня в свои сети. «Чудовище» так забавно принюхивалось и шарило глазами в поисках вкусненького, что я сжалилась над бедолагой и усадила за стол. Эх, инстинкты женские, что же вы со мной делаете? - Инспектор Тронс… – начала я. - Элвери, – перебил меня мужчина. – Зовите меня по имени. Пожалуйста.