Еще и посмотрел на меня своими невероятными с искорками глазами умоляющим взглядом и улыбнулся так, что ямочки на щечках появились. Хорош, стервец, но я тверда, как… леденец! - Элвери, нам надо кое-что обсудить. Так продолжаться не может, – решила я все-таки высказать наболевшее, а то неизвестно, когда он появиться в следующий раз. – Вы говорили, что я буду хозяйкой таверны, а по факту я сижу здесь взаперти. Тракта нет, постояльцев нет, жителей в деревне и то нет, они из-за того, что пересохли колодцы, съехали в неизвестном направлении. И что прикажете мне делать, как зарабатывать на жизнь? А у меня ведь ребенок, – кивнула я на Ваську. – Ему учиться надо. Где я тут школу возьму и учителей? Если мне нельзя выходить на улицу, может быть хотя бы Вася в школу будет ходить? Должны же быть в Штрудельбурге школы? Вот странное дело, стоило подумать о Ваське, как неудовольствие моим собственным положением отступило под натиском мыслей о судьбе мальчишки. Он ведь не просто ребенок с улицы, он уже мой ребенок, коль я взяла за него ответственность. Кроме того, он маг и аристократ по происхождению, значит, я обязана позаботиться о его достойном образовании! И как я должна это сделать, не выходя из дома? Нет, через год я его с собой заберу, во всяком случае, попробую. На Земле что-нибудь придумаем с документами, в конце концов, инспектор мне должен за моральные страдания, пусть помогает Ваську легализовать. Но маг еще должен учиться с магией управляться, это всем известно, иначе натворит что-нибудь. И где мне учителей искать? На Земле их точно нет, на СалеХаре маги вне закона, как я поняла, не дай Бог еще и отберут у меня Ваську, так что остается только Штрудельбург. Все это я собиралась изложить инспектору, но он не дал мне такой возможности: - Варсонофий не является гражданином Данмиора и вообще жителем Нестреориса, его никто не зачислит в школу. А если он будет ходить по улицам Штрудельбурга, его могут забрать стражи до выяснения личности, документов-то у парня нет. Так что ему на улицу Ядов выходить тоже не рекомендуется. Сказать, что я была возмущена, это ничего не сказать. Этот самонадеянный тип притащил ребенка и даже не потрудился как-то это узаконить! То есть приходи, кто хочет, и забирай мальца куда вздумается? Так, кажется, у меня появилась новая фобия. Мужчина уловил мое возмущение, а может я пыхтела очень уж выразительно, но он поднял обе руки в примеряющем жесте: - Влада, я решу вопрос с документами, но на это требуется время. Не все сразу, пожалуйста. А пока просто не отходите от калитки. - Чтобы меня не впечатало обратно? ­– я была зла и не собиралась этого скрывать. Надоело быть пленницей этой таверны, у которой даже названия нет, потому что вывеску тут год ждать надо! - Влада, я уберу «поводок», но прошу – проявите благоразумие, в Штрудельбурге неспокойно, – продолжал увещевать господин Тронс. То есть я не только «под колпаком», я еще и «на поводке»? Ярость окончательно застила мне разум, и я выскочила из кухни, чтобы не сорваться в банальную истерику. Глава 17. Расследование Элвери Тронса Девушка обиделась и убежала, а инспектор Тронс остался сидеть за столом. Маленький маг, который отыскал его в столице Визарина, посмотрел на мужчину с осуждением и принялся убирать со столов. Элвери было досадно от такого отношения, но он не мог объяснить Владе всего. Точнее не хотел. Ему казалось, что после того, как с девушкой обошлись в ее мире, рассказать о том, что он привел ее сюда, понимая, что ей грозит опасность, равносильно предательству. Доверия так точно. И с забором нехорошо получилось. Но Влада же разумная девушка, он ее предупредил, да и их первый визит и встреча с троллем и акулой оставила нужное впечатления. «Вряд ли она куда-то пойдет, но предупрежу еще раз», – решил Элвери и пошел убирать магическую привязку Хозяйки к дому. Как бы не хотел он прогнать сомнения и поверить, что Влада в безопасности, тревога не оставляла его. Но не убрать привязку он тоже не мог. Ладно, завтра он принесет ей артефакт защиты и уговорит носить маячок, один день ничего не изменит. К тому же, может быть, завтра они уже поймают преступников, его коллеги носом землю роют, ведь пропажи Хозяек уже не списать на случайность. Вот и накануне пропали еще две. Одна, Элизабет Рейнс, прямо во время празднования своего дня рождения! В департаменте поднялся скандал, и начальство повесило это дело на Элвери. Пришлось им с приятелем Фергусом Блекстоуном, выдернутым в его выходной, идти в бар на чужой участок искать улики. И им даже удалось проследить за барменом и выйти на двух амбалов, но тут произошло самое неприятное, что чуть окончательно не похоронило карьеру обоих инспекторов. У них из-под носа пропала еще одна Хозяйка. Самое обидное, что девушка уже жаловалась на то, что ей кажется, что ее кто-то преследует, и он за ней следил весь день, но ничего не заметил. Накануне ночью слежка еще продолжалась и даже днем, но никто, как и он, не подтвердил подозрений девушки. И вот когда с нее наблюдения сняли, к девице и явились амбалы, за которыми следили они с Блекстоуном. И исчезли у них из-под носа. После такого провала начальник выпер его с глаз долой, аргументируя, что Тронсу надо отдохнуть. Тем более, что участок-то и правда не его. Обе девушки пропали с участка другого инспектора. Элвери согласился, он лучше за Владой присмотрит. Но как же глупо все получилось! Мужчина присел на крылечко, глядя в начинающие сгущаться сумерки и против воли снова погрузился во вчерашний день. Он перехватил Блектстоуна, когда друг притащил в департамент какие-то свои отчеты, пользуясь тем, что в гостинице у него выходной. И Элвери тут же потащил приятеля в бар. Тот был закрыт для посетителей. Войдя внутрь, инспекторы прошли в туалетную комнату. Тщательно все там осмотрев, Фергус задумчиво потер подбородок. – Есть у меня задумка, – с азартом объявил Блэкстоун и достал нож. – Ты что делаешь? – встревожился Элвери. – Сейчас сам все увидишь, – продолжал интриговать мужчина и, проткнув подушечку пальца, капнул пару капель на пол. Затем инспекторы вернулись в общий зал, и Фергус громко, чтобы все услышали, обратился к приятелю: – Все-таки не зря мы тобой сюда вернулись. Благодаря нашей находке мы уже сегодня вечером сможем выследить девушку. Я прямо сейчас задействую артефакт поиска, тем более, что теперь у нас с тобой есть кровь девушки. Идем, – позвал Блэкстоун друга. Стоило мужчинам покинуть заведение, как Фергус утянул приятеля за угол ближайшего здания. – А теперь смотри, – кивнул он в сторону бара. Из заведения, опасливо оглядываясь по сторонам, буквально выскочил молодой парнишка-бармен и рванул по улице. – За ним! – скомандовал Блэкстоун. *** Паренек явно нервничал, потому что постоянно озирался и вжимал голову в плечи так, будто надеялся, что это сделает его незаметным. Скорее всего, он что-то ощутил своими крысиными инстинктами, и потому принялся петлять по городу. Оба инспектора не сомневались, что это именно он вывел свою Хозяйку из бара и помог похитителям девушки, и изо всех старались не отстать от бармена, но при этом и не выдать себя. В итоге, когда инспектора были уже готовы поймать пройдоху и выбить у него информацию силой, парень вернулся в небольшой проулок в самом конце улицы Ядов и скрылся за обшарпанной дверью покосившегося домика. Мужчины переглянулись – участок был не их, и порталов в домишке не числилось, он регулярно проверялся, поэтому им не оставалось ничего, кроме как ждать. Отправить запрос на обыск и задержание было бы более разумно, вот только Сернед – начальник департамента межмирового контроля – придет в ярость из-за несанкционированных действий своих сотрудников. Но что поделать, если по уставу и всем должностным инструкциям инспектора должны следить за порядком в использовании порталов на вверенных территориях, а по факту, пока согласуешь и подпишешь все запросы, отчеты и разрешения, то не один день пройдет. Тут не то, что портал открыть сумеют, но и Нестреорис контрабандой завалить. Или вынести из него все ценное. Или всех… Куда-то же пропадают девушки? Но куда и зачем, у них и магии-то почти нет, Влада так вообще ее не видит даже, то есть не имеет ни капли способностей. Пока Элвери Тронс думал о своей новой Хозяйке, дверь отворилась и на улицу вышли два типа самой что ни на есть бандитской наружности. Кроме того, что они были весьма крупные, с хороший шкаф размером, так и вид имели самый отмороженный – их лица не выражали ровным счетом ничего. Сложение, некоторая небрежность в прическе и одежде делала их похожими как две капли воды, единственное отличие – у одного из них через всю щеку шел шрам. - Знаешь их? – поднятием бровей спросил Элвери друга, который неуловимо напрягся при появлении мужчин. - Постояльцы, – одними губами ответил Фергус. *** Элвери нахмурился, на улице Ядов все, кто живет тут, так или иначе на виду. Таких фактурных личностей он бы запомнил, крутись они на его участке, вид у них определенно подозрительный. С другой стороны, таких и девушки к себе на бросок боевого заклинания не подпустят, очень рожи у них устрашающие. Подозрительные личности между тем куда-то направились и два инспектора, не сговариваясь, устремились следом. Мужчины шли сосредоточенно и целенаправленно, но не торопясь. Впрочем, не далеко, вскоре бандиты вошли в бар в том же проулке. Пока Элвери и Фергус думали, разделяться ли им, чтобы взять под контроль и черный ход тоже, дверь распахнулась и инспектора увидели, что преследуемые устроились за столом, и к ним подошла подавальщица. - Я бы тоже поел, – заметил Фергус и Элвери с ним согласился. Как бы он хотел оказаться в теплом уютном месте, где его вкусно накормят. Подумалось о Владе и ее пирогах и на душе стало спокойней и теплее. - Они поедят и уйдут, если вернутся назад, сообщим Сернеду и запросим подкрепление, к тому же парня-бармена тоже придется сдать, пусть с ними в Правопорядке разбираются. Если бы пропала не Хозяйка, они нам бы даже сообщать об этом не стали. - А ты не думаешь, что в Штрудельбурге могли пропадать не только хозяйки домов с порталами, просто мы не в курсе? – спросил Блекстоун. Подумав, они оставили двух мальчишек присматривать за баром, а сами зашли в пекарскую лавку взять с собой чего-нибудь перекусить, а то кто знает, сколько им за странными типами следить. В лавке пахло ванилью, корицей, сдобой и шоколадом и Элвери Тронса снова начала терзать совесть. Влада ведь тоже могла бы иметь такую лавку, и, наверняка, ей это дело пришлось бы по душе, но из-за его паранойи девушка не может отойти дальше пары шагов от калитки своего дома. За самобичеванием Тронс едва не пропустил замечание друга, но подумав, ответил: - Вряд ли. Хозяйки в основном все пришлые, до них никому дела нет, чем они тут занимаются. Главное, чтобы порталы исправно функционировали, а кто там за этим смотрит – хоть нечисть из демонских миров, департаменту без разницы. А вот из-за пропажи местных девушек или тем более гостей скандал бы поднялся, и мы бы его не пропустили. Выпив по чашке горячего какао, мужчины вышли на улицу. Вскоре показались и объекты их внимания. Уверенным и расслабленным шагом они двинулись в сторону улицы Ядов. По дороге заглянули в цветочную лавку и прикупили букет. Свидание? Инспектора переглянулись, ничего не понимая. У одного из домов шрамированный скрылся в кустах, а второй нажал кнопку звонка, перед этим опрыскав себя и букет из флакончика, в котором аристократы обычно держат одеколон, одернул полы одежды и даже пригладил темные волосы. Если бы Тронс и Блэкстоун не знали, что в кустах сидит еще один такой же тип, то без сомнений решили бы, что мужик пришел на свидание. А так было совершенно непонятно, что и думать. Дверь открылась, и мужик принялся в чем-то убеждать девушку, открывшую дверь. Тронс узнал ее – это была та самая Хозяйка, что утверждала, что чувствует за собой слежку, Аннет Ритра. Какой же он дурак, что не узнал этот дом, может быть потому что вчера она зашла сюда с черного хода? Но где же наблюдатель, девушка же под контролем специалистов их службы! Вот демоны, они же бездарно спалились вместе с Блэкстоуном. «Надо уходить», – решил Тронс и аккуратно потянул приятеля назад. Тем более, что мужик уже обнимал девушку одной рукой, и что-то нашептывал на ухо, а она млела и в его объятиях и блаженно улыбалась улыбкой влюбленной идиотки. Дверь закрылась, и приятели отошли от дома. Блэкстоун тут же вопросительно уставился на друга. - За ней наши следят, она жаловалась, что вроде кто-то пасет ее. Вчера я сам за ней хвостом ходил и никого не заметил, – пояснил Тронс приятелю. – А с нашими пересекаться не хочется, тут же наверх доложат, потом объясняться устанем, что мы тут забыли. Пойдем, напишу в отчете про бармена, Сернеду стоит об этом знать, а про остальное не буду. Пусть развлекаются, голубки, это не наше дело. Да и спать охота, – инспектор смачно зевнул. Блекстоун меланхолично кивнул, но потом будто опомнился и помотал головой. - Там второй в кустах, – сказал он. Тронс соображал долго, вторая ночь на ногах, но постепенно до него дошло, что когда идут на свидание, по кустам не прячутся. А он-то все не мог понять, что именно царапает его изнутри тревогой. - Ладно, пошли, – сказал он приятелю. – Отчитываться все равно придется, но так хоть наши подтвердят, что эти мужики подозрительно выглядели. Но они никого не обнаружили. Ни надзирателей, ни мужика со шрамом в кустах не было. Более того, вернувшись, они обнаружили, что дверь не заперта, и, войдя в дом, выяснили, что внутри тоже никого нет. Глава 18. Еще один воспитанник Я сидела на крыльце и с грустью оглядывала свой унылый двор с покосившимся забором и убогими сараями. На душе было так же тоскливо, будто там потоптались грязными сапогами. И стоило мне от своих проблем сбегать, чтоб новых огрести? А в книгах все гораздо радужнее описано, там попаданки из других миров сразу что-то полезное изобретают – водопровод там, или каучук… А потом им принц достается, или герцог какой завалящий на худой конец. Или я просто не те книги читала? Почему мне-то надзиратель достался? Эх, что бы такого изобрести, чтоб сразу кучу денег заработать и Ваську выкупить? При том, что я в технических вопросах вообще ни бум-бум, теорему Пифагора и то не вспомню, только в варианте про штаны, которые во все стороны равны. Можно подумать, обычные штаны разную длину брючин имеют… И что остается? Борщ или мясорубка? Так последняя тут есть и гораздо более удобная, магическая, мне Васька показал уже, любому навороченному комбайну фору даст. В общем, я ни на что не способная неудачница, так и буду просто в этом доме, как в ссылке, год жить. Всхлипнула. - Влада? – раздался тихий встревоженный голос Васьки. Вытерла быстро глаза, а то они чего-то мокнуть начали, и улыбнулась парнишке: - Василек, у нас завтра ответственный день, приедет Генри Оренс, мы не можем его подвести. Поможешь мне с чак-чаком, я там приготовила почти все уже, надо порезать тесто и пожарить его? Васька радостно закивал, и мы пошли работать. И ничего не собираюсь я нахлебницей быть и под кого-то подстраиваться, все равно найду свое место не в этом мире, так в своем, но сейчас и правда лучше делом заняться, потом рефлексировать буду. Чак-чак блюдо простое, на яйцо сто грамм муки, чуть соли и щепотка разрыхлителя, замесить, дать отдохнуть, раскатать да на «лапшу» порезать. Потом обжарить, и сиропом из меда и сахара 2 к 1 залить. И можно будет из массы шарики или пирамидки сформировать. Пленки и привычной упаковки тут не было, но была промасленная бумага типа пергамента, которую я по наитию на рынке в первый день ухватила. Тут в нее колбасу, буженину и все такое прочее заворачивали, но она и мне подойдет. Я раскатывала тесто, Васька аккуратно нарезал его, потом он обжаривал, а я варила сироп. Спустились сумерки, и за заботами я забыла об инспекторе, полагая, что он покинул нас. По привычке я рассказывала Васе о тонкостях чак-чака, баурсака и других сладостей, и появление мужчины меня немного дезориентировало. И мало того, что он пришел, так еще и спросил: - А что вы делаете? Вам помочь? И вид у него такой невинный был, что мне почему-то стало стыдно за свою истерику. Васька к этому времени уже начал формовку и я, кивнув на занятие мальчишки, сказала мужчине: - Присоединяйтесь, только руки вымойте. А сама сняла колпак и поспешила выйти из кухни в кладовую. Вот не знаю, но некомфортно мне в обществе господина Тронса, и чего покраснела, как девица на выданье? Вдохнула и выдохнула несколько раз, успокаиваясь. Так, сочники откладываются, а вот ватрушки и пироги сделаю, тем более, что тесто подошло и у меня еще ночь впереди, а уснуть все равно не смогу – волнуюсь очень. Поэтому стала набирать продукты в корзинку. Вышла, инспектор стоял и вроде как был смущен, зато Васька выглядел весьма довольным собой. Так, и к чему это? - Влада, мы тут поговорили с твоим воспитанником, и он утверждает, что вам срочно нужен еще один маг. Это так? Я кивнула. Ну да, были такие мечты. Только вытащить Васькиного друга из столицы не представлялось возможным. - И ты хочешь взять его под свое крыло? Я снова кивнула, уже думая о своем. Маг да, было бы неплохо, но мне в принципе претила мысль, что парней могут всякие криминальные личности в свои сети втянуть. Дети вообще не должны на улице жить, неправильно это ни в какое время и ни в каком мире. - Ты позволишь, я заберу Варсонофия ненадолго? – донимал меня мужчина, и я снова кивнула. И почему тут король, коль все равно дармовую мажью силу имеет, о детях не заботиться? Они ведь ни за что пострадали в этих войнах аристократов с магами! Вот Васька например, какая его вина в том, что у него родители из разных лагерей оказались? Пока закипала внутри от вселенской несправедливости, руки принялась подправлять творчество моих мужчин и укладывать чак-чак в плоские ящики, которые мне пчеловод выделил, и перекладывать бумагой. Все-таки до чего понимающий и хозяйственный мужик оказался. Вот таким и должен быть нормальный муж. Ой, Владка, не смей думать даже, у тебя контракт, в котором прописан отказ от замужества! Это все инспектор виноват, известно ведь, что запретный плод сладок. Огляделась, ища глазами этого нехорошего человека, но ни его, ни Васьки не нашла. Та-ак и где они? Ладно, ящики они позже в холодную кладовку унесут, а меня ждут пироги, завтра продолжу торговлю с лотка! Инспектор Элвери Тронс