А там у них уже и костерок готов! «Они меня что, поджарить хотят? – пронеслась в голове мысль. – Так пламя большое слишком, убавить надо…» Но тетки положили меня на камни и отошли куда-то в сторону, зато их место заняли другие. Те тоже были в белом, но еще с посохами в руках. Они выстроились вокруг костра и давай нести тарабарщину, взывая то ли к костру, то ли к небу, то ли еще куда. Сначала говорили-говорили, то ли молитву читали, то ли заклинание, потом давай руками махать и посохами своими чего-то изображать. Зрелищно, конечно, но наблюдать неудобно и холодно. Я попыталась, извиваясь, скатиться с камня, но не тут-то было, тот держал, как приклеенный, еще и нагрелся подо мной. Прямо ощутимей горячее стало. Вот чего-чего, а заживо поджариться не хотелось. И тут эти жрицы света по кругу пошли, палками своими размахивая, и песни запели. Заунывные, аж зубы сводит. От тоски такой и погода испортилась. Небо потемнело, и на нем чуть ли не черная дыра образовалась. Я надеялась, что оттуда молниями хранительницам по макушкам прилетит, но вместо этого полезли тени, которые, вроде как на меня нацелились. При их виде вспомнились дементеры из саги про мальчика, который выжил, и я попыталась найти в себе самые яркие воспоминания. Ну, мало ли, вдруг сработает? В общем, тетки бормочут и машут посохами, тени хищно поглядывают, собираясь вниз спикировать, вокруг все буквально звенит от какого-то напряжения, а у меня ни одной светлой мысли, кроме… инспектора Тронса. А ведь пыталась и детство, и родителей вспомнить, но в голову упорно лез лишь один персонаж, образ которого светлым и радостным назвать ну никак не получалось. И дело не в том, что встретились мы не в самый лучший период моей жизни. Сейчас я поняла и готова была себе признаться, что именно появление на скамейке в парке этого мужчины тогда заставило меня взять себя в руки и начать действовать. Да потому что хорош этот зараза был, и тогда еще мне понравился, но он смотрел на меня с сочувствием и жалостью! Еще и поплакать предложил! Вот и взялась доказывать, что мне море по колено, и я сама все по полочкам в жизни своей разложить смогу. Но зацепил, гад, тогда еще. «Я, – говорит, – не как мужчина, я к вам как работодатель пришел». И где сейчас этот работодатель, когда от его сотрудника тут скоро только пюре и останется? У меня там в подотчетном заведении дети без присмотра и бизнес-план нереализованный, а этот мерзавец небось опять всяким девицам по тавернам улыбки расточает, сволочь обаятельная! Не знаю, что меня тогда добило – воспоминание об улыбке инспектора или мысли о моих мальчишках, но только “Экспекто патронум” у меня не получился. Когда напряжение, разлитое в воздухе, сгустилось так, что стало почти осязаемым, тело мое засветилось, и этот свет помчался наверх, к теням. Вот только он уносил с собой мои силы и, казалось, саму жизнь. Я почувствовала, как замедляется биение сердца, меркнет сознание и последним рывком попыталась скатиться с камня. ***Элвери Тронс*** А «обаятельный мерзавец», как окрестила Влада своего работодателя, сбивался с ног в поисках своей подопечной. Вручив девушке очередного пацаненка, Тронс отправился на службу, по дороге намереваясь выправить документы на юных магов. Он рассуждал, что если парней у Влады заберут, то девушка ему этого не простит. А у них и так отношения не заладились. Инспектор размашисто шагал по улицам Штрудельбурга и думал о том, что все-таки он сам себе лжет. Когда очередная Хозяйка оставила таверну на границе с СалеХаром, он не стал отправлять запрос в Департамент, а отправился на Землю, куда выходил портал одного заведения на его участке. Вообще, этот немагический мир дал Нестриорису множество хозяек и Элвери был уверен, что подберет здесь кого-то и на этот раз. Он ходил по небольшим симпатичным кафешкам, заглядывал в супермаркеты, выискивая тех, кто интересуется необычными продуктами, даже покрутился возле магазина, торгующего товарами для кондитеров. Но все было не то, никто из девушек не тревожил его воображение. Он понимал, что правильнее было доверить подбор специалистам, но хотелось найти хозяйку самому. Владу он заприметил в компании, которая торговала оборудованием для кафе и ресторанов. Девушка понравилась ему. Она вся чуть не светилась от предвкушения, охотно и много расспрашивала менеджеров салона, улыбалась, шутила и совершено не замечала никого вокруг. От нее шел такой флер удовольствия от процесса покупки, такой заряд позитива, что прониклись даже ушлые менеджеры, сделав хорошую скидку. Элвери быстро выяснил, кто она и чем занимается, посмотрел несколько записанных ею уроков. И, понаблюдав еще немного, как Влада с воодушевлением порхает, готовясь к открытию кафе, инспектор Тронс отказался от идеи предлагать девушке сотрудничество. Он действительно искренне радовался за нее и желал успеха ее предприятию. Все изменилось, когда Элвери, сам не зная почему, пришел в последний раз посмотреть, как у девушки дела. Тогда он уже принял решение обратиться в Департамент, чтобы на место хозяйки поставить кандидатуру из их резерва. Но в кафе он застал деловых партнеров Влады, и понял, что они гораздо ближе друг другу, чем хотят показать. Но девушка как будто не замечала этого, она в очередной раз с упоением что-то рассказывала и предлагала своим партнерам, а те кивали и переглядывались за ее спиной. И тогда Элвери Тронс пошел ва-банк. А собственно, почему нет? Если девушка не сломается, узнав правду, то она именно та, кто ему нужен – энергичная, предприимчивая и целиком и полностью готовая отдаваться делу. Уже тогда инспектор начал прятать личную симпатию за оценкой деловых умений Влады, прежде всего от самого себя. Наверное, поэтому и не поощрялось, когда инспектора сами подбирали хозяек, велика была доля их личной заинтересованности. Но Элвери хотел во что бы то ни стало доказать, что он не подвержен этому и его выбор продиктован объективными качествами кандидатки! Он приложил усилия, чтобы сделать факт близости Юры и Алины очевидным для девушки. Инспектор ничего не терял, откажись Влада от его предложения или прояви слабость характера, ему бы предоставили другую хозяйку. А вот девушка потеряла тогда все, что у нее было – работу, мужчину, мечту. Он понимал это, но ему не было стыдно. Элвери Тронс был уверен, что поступил правильно. Вот только сомневался, что Влада это оценит. Девушка не разочаровала его, она справилась с эмоциями и в итоге перебралась в таверну на улице Ядов. И тут Элвери понял, как он был неправ, поставив ее на это место. Хозяйки продолжали пропадать, и беспокойство за Владу снедало постоянно. Он ограничил ее в передвижениях и действиях, привязал к дому, но этим вызвал лишь негатив и неприятие. Пришлось снять «поводок», и лишь только он сделал это, как девушка... пропала. Лоток, выручка, посуда – все осталось на месте, а Влада исчезла. Он обнаружил это, когда спешил к ее дому, чтобы обсудить, что требуется, чтобы выправить парням гражданство Нестреориса. Но развернувшаяся картина заставила кардинально менять планы. *** О том, что два здоровяка увели Владу в гостиницу, Элвери Тронс узнал вместе со своим приятелем Блэкстоуном от местной достопримечательности – старика Альберта, который под видом нищего шлялся по улицам и совал свой нос куда заблагорассудится. То ли он на самом деле не имел средств к существованию, то ли искусно прикидывался, во что Элвери верилось гораздо больше, но он появлялся то тут, то там, и хотя его отовсюду гнали, он все равно многое видел и слышал. К сожалению, на этот раз его облик сослужил плохую службу, и когда старик пошел докладывать в Департамент, что два бугая уволокли девицу в гостиницу, его просто напросто прогнали оттуда. Но старику была симпатична румяная булочница, что не пожалела нищему теплой свежей выпечки, и он пошел искать ее инспектора. – Я тут давеча видел, как барышня ваша с двумя здоровяками в гостиницу шла. И странная она такая была, будто не в себе. Я этих громил уже не первый раз вижу. Идут по улице с барышнями, а девушки все шальные какие-то, – доложил старик, перехватив Тронса и Блэкстоуна по дороге в Департамент. Элвери тут же развернулся и вместе с другом отправился к нему в гостиницу. В комнате хозяйки в шкафу обнаружили и проход и даже дошли до храма. Вот только их не пустили внутрь. Как Элвери не колотил в двери, служительницы сказали, что откроют только утром. Решено было подождать. Глава 22. Неудача за неудачей Сколько я провела в отключке, не знаю, но очнулась от того, что кто-то положил мне прохладную ладонь на лоб. Открыв глаза, увидела, что в комнатушке со мной еще одна девушка. Поняв, что я очнулась, она протянула кружку с водой. Пить было страшно, вдруг там опять что-то волеподавляющее, но очень хотелось. Сделала пару глотков. - Что происходит? – спросила, вернув кружку. - Новенькая, да? – откликнулась девушка, что сидела рядом. – Святоши ритуал проводили, после него все без сил остаются. Сейчас оклематься дадут немного и снова на полянке, как жертвенных барашков, разложат. Ты как вообще? Нормально, не помрешь? Я Евангелика, неделю здесь, остальные кто раньше, кто позже и нас всех пытаются выдоить. Большинство в первый же раз Богу душу отдают, тебе, можно сказать повезло. У тебя магия сильная? - Я Влада, только сегодня сюда попала. Ты извини, соображаю не очень, а магии у меня вообще нет. - Да ладно, не извиняйся, все мы после ритуала ни о чем, – девушка попыталась улыбнуться, но у нее это вышло так себе. - А что им надо вообще? – спросила я, пытаясь сообразить, что делать дальше. - Силу, – пожала плечами соседка. – Говорят, в нас магия особая, которой они мир свой спасают. Я вот уверена была, что во мне не то, чтобы особой, вообще никакой магии нет, но возразить не успела. Дверь открылась и служительница заявила, что мы отправляемся в подвал. Тут же псевдомонахинь стало больше, они подхватили нас с Евангеликой под руки и повели куда-то вниз. И не только нас, из других комнат тоже выводили девушек и тащили всех в одном направлении. Было непонятно – то ли нас эвакуируют, то ли к массовому погребению готовят, но все вокруг суетились, и от этого было тревожно. К тому же происходящее удивляло и остальных девушек, несмотря на слабость, они мотали головами, пытаясь понять, что происходит, но вопросов не задавали, и это напрягало еще сильнее. Наконец, мы все остановились у окованной железом двери, и одна из служительниц достала ключи. Но стоило мучительницам открыть дверь, как оттуда фурией выскочила какая-то девица. Вид у нее был потрепанный, но не изможденный, во всяком случае, сил на то, чтобы огреть одну из смотрительниц деревянной плашкой по голове, хватило. Но недостаточно для того, чтобы справиться со всеми. Девицу мигом скрутили и впихнули обратно. Потом отправили туда же нас с соседкой, завели остальных едва стоящих на ногах девушек, бросили нам матрацы и заперли дверь. Евангелика поспешила занять себе лежбище и я последовала ее примеру. Девица же, что по всей видимости, была тут заперта до нас, разошлась не на шутку – она колотила кулаками в дверь и что-то кричала. Честное слово, стукнуть захотелось по ней! - Да тише ты, – проговорила одна девушка, которой не повезло оказаться ближе всех к скандалистке. – И так голова болит, еще и ты шумишь. Все равно толку от твоих криков и стука нет. На помощь никто не придет. - Это еще почему?! Меня обязательно будут искать! – заявила девица. Мне кажется, я уже видела ее на улице Ядов. Вроде бы хозяйка гостиницы? Она-то тут что забыла, это ведь в ее заведении двери в Нарнию! Значит, она соучастница. Свои же сюда отправили? Так ей и надо! Эх, инспектор-то мой не знает, что у него под носом твориться… - Мы когда-то тоже так думали, но быстро разуверились в этом, – попытался кто-то охолонить девицу. - Вы давно тут? – спросила та, взяв себя в руки. Не уверена, что хозяйка “Ядовитой Хижины” прислушалась к девушкам, скорее ее озадачил их вид. Как, впрочем и меня. Ни одна из тех, кто располагался сейчас на брошенных на каменный пол матрацах, не верила в то, что отсюда можно выбраться и даже не пыталась вырваться. - Я нет, неделю всего, – ответила моя соседка. – Гера здесь почти месяц, – махнула в сторону одной из девушек. – Влада только сегодня появилась, Элизабет вчера, – рассказывала она, указывая то на одну, то на другую девушку. - Но зачем вас здесь держат?! – возмущалась пришлая девица. Хотела бы я это знать, хотя догадки уже оформились в понятную версию. Вот только насчет магии было не ясно. В разговор ввязалась блондинка, сидящая в дальнем углу. - Нам никто ничего не объясняет. Я тут уже месяц. Когда меня сюда привели, то я видела, как из храма увозили девушек. Они были еще в более худшем состоянии, чем мы. Как я поняла из обрывков разговоров служительниц храма, мы обладаем какой-то особой магией, которая нужна им для ритуала. - Ритуала? - Да, но подробностей я не знаю, – пожала плечами блондинка. – Я тоже думала, что меня быстро найдут, но, как видишь, я все еще здесь, – произнесла она и, отвернувшись, улеглась на матрац. И все замолчали, погрузившись в безрадостные мысли. Даже пришлая девица обреченно спустилась со ступеней и присела рядом с одной из девушек. Но спокойствия новенькой хватило ненадолго. Немного посидев, она выдала: - Надо бежать! Я была согласна, но понимала, что надо-то надо, да только в таком состоянии даже стоять было тяжело, потому нас и волокли, как кули с картошкой. Девушки поспешили доходчиво донести это до хозяйки гостиницы, но та не сдавалась и уговаривала напасть на монахинь. Ей тут же напомнили, что кое-кто уже пытался, и сейчас сидит тут с нами. В итоге я предложила бежать ей одной, как единственной, кто на это способен, пока мы будем отвлекать служительниц, и девушка согласилась. И поначалу все получилось. Явились «люди в белом» и подхватили нас, чтобы куда-то опять увести. Мы стали вырываться, кусаться и всячески проявлять неповиновение, создавая суматоху и давая Мие (так звали девушку) шанс уйти за подмогой. Но мы просчитались. Поначалу Мия исчезла, но когда нас всех собрали в небольшой комнате, ее снова привели туда, на этот раз уже знакомые мне амбалы. Потом одна из служительниц активировал переход, и остальные затолкали нас в него. - Закончим ритуал в старом храме. Наемники отвлекут напавших. Никого не жалеть, выжимать досуха, второго шанса сдержать Бездну может и не быть, – говорила, раздавая поручения, одна из служительниц, пока нас тащили к развалинам храма, что виднелся неподалеку от места перехода. Я подумала, что она, скорее всего, самая главная, потому что остальные монахини и наемники беспрекословно слушались ее. - Возвращаться в Нестреорис небезопасно, запечатайте потом там проход, надо будет найти другой вариант. Этих добейте, если кто-то выживет, их сердца уже отравлены неповиновением, – продолжала служительница. Меня, как и других девушек, связали и положили на камни. Костра пока не развели, поэтому лежать было холодно и неудобно. Но самый больший дискомфорт доставляли мысли. Я поняла, почему девушки особо не сопротивлялись. Может, это вода, которую нам давали пить, так действовала, а может это была наша личная предрасположенность к повиновению. Вспомнила то время, когда я жила у Алины. Она говорила, что делать, и я выполняла. И это казалось таким удобным, таким правильным. Когда не надо что-то решать, но при этом ты чувствуешь определенную долю свободы. Я не выбирала, делать ли мне уроки, но могла выбрать, какие именно блюда я покажу. Мне уступали в мелочах, но решали за меня глобально, и я была счастлива и радовалась этому. И вот я воспротивилась и к чему это привело? К тому, что лежу на алтаре, и меня убьют, даже если я выживу, потому что «мое сердце отравлено неповиновением». Как мерзко! Начала извиваться, но камень непонятно каким образом, но удерживал на месте. Явно магия какая-то. Эх, и почему у меня ее нет? Или есть? Евангелика сказала, что нас тут по магии выбирали. Какой-то непонятной. Пока на поляне раскладывали костер, вспоминала все, что я читала в книгах, как попаданок учат ощущать свою магию.