Что-то там то ли расслабиться, то ли наоборот сосредоточиться на резерве. Ау, резерв, ты где? Надо было медитациям учиться, а не мексиканской кухне. Расслабиться не получалось, найти в себе скопление силы, открыть чакры, увидеть каналы, даже почувствовать тепло – тоже все мимо. Только холод камня под спиной. «Все, это конец», – поняла я. Мальчишечки мои, как же они там без меня. Придут ведь аристократы бессовестные и заберут их в услужение. Надо было Тронса попросить озаботиться о них. И родителям с братишкой все рассказать, переживать ведь будут… «А все из-за какой-то дурацкой магии, век бы ее не видать!» – подумала я в сердцах и в глазах стало темно. ***Элвери Тронс*** Элвери Тронс и Фергус Блэкстоун не стали ждать утра под стенами храма. Сначала они обошли его в поисках прохода, но поняв, что тот слишком хорошо защищен, отправились за подмогой. Честным людям скрывать нечего, а раз тут все так серьезно, то и они подстрахуются. Начальство пожелало им удачной операции, и пообещало подмогу сразу, как они принесут неоспоримые доказательства, что девушки есть, были уведены и удерживаются насильно. Потому что общеизвестный факт – все хозяйки так и норовят выскочить замуж хоть за демона, хоть за дракона, хоть за черта лысого. Поэтому инспектора вернулись обратно к храму. С утра снова постучали, вежливо. Попросили разрешения увидеть мать-настоятельницу. Служительницы с неохотой, но провели мужчин внутрь. – Нам сообщили, что видели, что в руки ваших служительниц передали пропавшую девушку. Мы обязаны проверить информацию, – деловито сказал Блэкстоун и Тронс был благодарен другу, потому что ему хотелось взять монахиню за горло и выбить из нее признание, куда она дела Владу. – Конечно-конечно, я помогу вам, – засуетилась настоятельница. – Но дело в том, что сюда попадают только девушки, которые готовы служить нашей высокой цели, и они отрекаются от всего мирского, дабы избежать искушения. А мужчины, тем более такие видные здесь… Даже не знаю, как быть. Она замолчала, давай инспекторам проникнуться неуместностью их появления. Те не прониклись. – Мы можем осмотреть все сами, или обратиться к властям. Обвинение в похищение – серьезная вещь. Даже если оно не подтвердиться, то пятно на вашей репутации все равно останется, – продолжил убеждать Фергус. – Это так, но на все воля Провидения, – настоятельница сложила руки в затейливом молитвенном жесте и надела скорбное выражение лица. – Но я бы предпочла, чтобы все было официально. С разрешением у меня не будет выбора и я подчинюсь высшей воле. Элвери понял, что она тянет время и сжал кулаки, готовясь вступить в драку. – Как хорошо, что мы позаботились об этом заранее, – Фергус не дал другу наделать глупостей и сунул под нос монахини разрешение. Зря что ли они всю ночь Департамент на уши ставили. – Воля ваша, я велю всем служительницам выстроиться в центральном зале, и закрыть глаза. было бы неплохо, если бы вы тоже скрыли ваши лица. И вы убедитесь, что здесь нет тех, кого бы мы держали тут против воли, – настоятельница продемонстрировала покорность и смирение, с коим она отнеслась к чудовищному попранию устоев. – Нам нужно осмотреть все в стенах этого храма, – сказал Элвери. – Мы будем в главном зале, пока вы не закончите обход. Но прошу вас, не затягивайте. Вы и так нарушаете наш распорядок, – служительница добавила в свои слова легкого укора. Это не произвело впечатления на инспекторов, но они согласились подождать, пока все служительницы соберутся в главном зале храма. – Ее там точно не может быть, не дуры же они, – тормошил Элвери товарища. – Мы зря теряем время! – Это другой мир, Тронс, у нас ограниченные полномочия, пока наши подозрения ничем не подтверждены, – возражал Блэкстоун. – Они просто перепрячут девушек или отправят порталом в другое место, а мы ни хрена тут не знаем, – горячился Тронс. – Портал можно засечь, так что это не самый плохой вариант. – Только не из стен защищенного храма! – Что ты предлагаешь? Взять настоятельницу в заложники? Мы на чужой территории! Так они спорили, пока настоятельница не вернулась и не пригласила их следовать за ней. В центральном зале храма стоял алтарь, но не было ни ликов, ни статуй Богов. “Кому же они тогда поклоняются?” – думал Элвери, осматривая служительниц. Разумеется, никого из пропавших хозяек тут не было. “Эх, допрос бы провести, да под ментальным принуждением, – мечтал он, идя за настоятельницей по храму. Женщина, как и обещала повела их показывать, что храм пуст и никого больше в нем нет. – Может похитить одну и допросить на нашей территории?” Но тут же отмел идею. Будь он один, а так друга подставит. Да и не его этот метод, Элвери предпочитал убеждать и договариваться, вот только пропажа Влады совершенно лишила его обычной отстраненности и меланхоличности. Убедившись, что в храме никого из пропавших девушек нет, они вынуждены были покинуть его стены. – Что делать будем? – спросил инспектор друга. Глава 23. "Ученицы" Здесь и сейчас Проснулась я ни свет ни заря. Тело било крупной дрожью, зубы стучали, в горле пересохло, будто всю ночь я кричала по-настоящему. “Все закончилось, Влада, все закончилось. И не повторится”, – принялась убеждать себя. Самовнушение не помогало. Хотелось попеременно то обнести дом высоким забором и взять пару-тройку цепных свирепых псов, то сбежать обратно на Землю, то спрятаться в СалеХаре. Останавливали мальчишки. Как они без меня, снова в банду или в лапы приближенных короля? А на Земле – как объяснять их появление? Да еще и магия эта, будь она неладна! Не может, видите ли, маг на Земле жить. После всего произошедшего инспектор сказал, что у меня, по всей видимости, были латентные способности, которые и привлекли злоумышленников. Что они у многих на Земле есть, и что жрицы эти недобитые научились их определять. Дали артефакты двум амбалам и отправили их нужных жертвенных овечек добывать. А те чем-то типа приворота пользовались, что девушки дурели и сами за ними бежали. Как я. Идет расследование, и подробностей я не знаю. Да и не хочу знать. Того, что я помнила, достаточно для того, чтобы мучительно краснеть каждый раз, когда приходит Тронс. “Нет, не думать! Мне все равно, что будет с преступниками. Пусть их мир хоть целиком сгинет”, – убеждала я себя, плетясь на кухню. Парнишки собирались сегодня торговать, надо испечь что-нибудь быстрое. А потом с Генри переговорить и начать заказ королевы выполнять. Дела-дела-заботы. С головой погрузилась в привычные занятия и мысли о плохом отступили. Говорят, что в трудотерапии проку нет. Есть, еще какой! Я даже напевать начала, пока возилась на кухне, когда умиротворение нарушил стук в дверь. “Наверное, Генри пришел, – обрадовалась было я и пошла открывать. – Вот вместе и посмотрим, что он принес!” В предвкушении рванула дверь и замерла, растерявшись. На пороге стояла та женщина, Мартена, что так упорно вчера пыталась отправить ко мне постояльцев. А с ней была полная неопрятная девица, копия своей маменьки. – Здравствуй, Хозяюшка, – растянула в улыбке рот Мартена. – Помощницу тебе привела. По хозяйству будет помогать, а ты ее за это учить станешь. Она подтолкнула вперед свою дочь. Я рассмотрела девушку. Пальцы-сосиски, пухлые щеки, маленькие заплывшие жиром глазки так и высматривали что-то то во дворе, то у меня за спиной. Ну вылитая Марфушенька-душенька, только леденца за щекой не хватает. И зачем она мне, очевидно же, что девица ни дня не работала. – Извини, уважаемая, у меня помощники есть уже, мне больше не надо, – сказала тетке. – Давайте я вас до калитки провожу. “Все-таки начать надо с забора. Метра 2-3 в высоту. И проволоку по периметру. Колючую”. – Ну как же? – возмутилась тетка, – Сама же говорила, что помощники тебе нужны. Ну, давай я буду приходить убираться, от мальцов в этом деле все равно толку не будет. А ты Марфу в ученицы возьмешь. Есть такие настойчивые дамы, которых перепрыгнуть проще, чем обойти. Вот и эта стояла на крыльце, не позволяя сдвинуть себя с места и не собираясь сдавать позиций. Я растерялась, непривычная к такой нахрапистости. На выручку пришли мальчишки. Ник и Вася вплотную приблизились к тетке, чуть не обняли ее, и та вынуждена была отступить на шаг. – А платить вы чем будете? Учеба у мастера, что товар ко двору поставляет, не меньше трех золотых стоит, – говорил Вася, снова вплотную прижимаясь к тетке. Мартена с дочерью еще отодвинулась. – И сумма вперед вся вносится. Когда деньги принесете? – не отставал Ник, таким же нехитрым манером выдавливая Мартену со крыльца. – Или вы думали, что госпожа Влада за так вас обеих учить будет? – За сомнительную помощь? Марфа ваша ничего делать не умеет, об этом всем известно. – Или вы секреты королевского поставщика вызнать хотите? Забыли, что это подсудное дело? Так мальчишки, не давая тетке ничего сказать в свое оправдание, вытолкали ее за калитку и вернулись ко мне. Сели рядом со мной на ступеньки. – Хитрая баба, – сказал Ник. – Думала, ты не знаешь, что за ученичество платить надо. Хотела в доверие втереться и рецепты вызнать. – Надо Тронсу сказать, чтоб настройки на изгороди поменял, – вздохнул Васька. – Она не отступится, снова придет. Ты как, Влада, с магией со своей не договорилась еще? Так бы сама попробовала под себя настроить. Сейчас-то изгородь от людей со злым умыслом защищает, как это Тронс понимает. От разбойников, грабителей, убийц. А таких вот доброхотов пропускает. Мальчишка смотрел на меня с вопросом и надеждой. – Нет, не договорилась, – нехотя призналась я. “И не факт, что договорюсь”, – подумала про себя. Вопрос снова возвращал меня в прошлое. Туда, где эта самая магия все-таки проявилась. *** на алтаре Когда, лежа на алтаре, я вдруг перестала видеть, я испугалась. Сколько раз я слышала – нельзя говорить “век бы не видеть”, “чтоб глаза мои тебя не видели”, что это пожелания самой себе. Ну кто всерьез относится к таким заявлениям? Точно не я. Но магический мир диктует свои правила.