И не знаю, кого как, но меня перспектива остаться беспомощным инвалидом пугала больше смерти. Да, понимаю, что это дико и странно, но страна, в которой я выросла, тоже диктует свои правила. Это был даже не страх, меня захлестнул первобытный ужас пополам с отчаянием. – Нет!!! – кричала я в пространство, не видя ничего перед собой. Жаром что-то потекло по венам, и чужеродная сила заставила меня выгнуться. Я ощущала, как все пережитые страхи, сомнения, обиды и злость сплетаются в тугой комок, собираются у меня в груди и с криком и болью прорываются наружу, разрывая тело. Словно полоснув ножом, вскрыли нарыв и его содержимое брызнуло во все стороны. Закричал кто-то рядом, и еще, и еще. Потом раздался вопль кого-то из монахинь: – Уберите ее, она испортит нам ритуал! И глухой удар в висок отправил меня в беспамятство. Уже потом я узнала, что так проявилась моя “магия”, договориться с которой я так и не смогла. Она казалась мне чем-то отвратительным, грязным и мерзким, и именно ее я, хоть и не хотела, винила во всем, что произошло. Выброс моей ярости не прошел просто так, зацепило еще двух девушек, лежащих рядом. С одной стороны, это дало нам время, потому что жрицам пришлось прервать ритуал, убирать нас троих, и перекладывать остальных, чтобы периметр из жертв соответствовал их задумке. Старшая тетка жутко ругалась и даже хотела уложить на наши места кого-то из своих. В итоге за разборками потеряли время, а потом у них что-то загорелось и вообще все пошло не по плану. Но суть не в этом. Просто те девушки, они выгорели. Потеряли свою силу и больше никогда не смогут колдовать. И в этом тоже виновата я. Глава 24. У алтаря. Элвери Тронс Помощь пришла откуда не ждали, у храма появился коллега Элвери и Блэкстоуна инспектор Даниэль Дервуд. – Даниэль?! – сначала опешил Элвери. Потом подумал, неужели начальство все же решило поддержать их не только морально? Но больше никого не было, и Тронс предположил, что тот здесь тоже сам по себе. «Или в сговоре с бандитами», – он недоверчиво смотрел на коллегу. – Разговор есть, – сказал Дервуд. – Нам лучше отойти подальше от храма. Он сообщил, что девушки действительно были тут, но служительницы после ночного визита поспешили переправить их в старый храм. И сейчас готовятся провести ритуал там. Тронс не доверял Дервуду. Это было странно – и его внезапное появление, и осведомленность. Если он все знал, то почему не поддержал ночью, когда они с Блэкстоуном запрашивали силовую поддержку, а от них откупились писулькой с разрешением на обыск храма? – А ты вообще почему здесь!? – настороженно спросил Тронс. – Тебя только это интересует? Меня еще полгода назад внедрили к контрабандистам, чтобы накрыть всех, – ответил Дервуд, достав камень перехода. Тронс понимал, что это может оказаться ловушкой. Пропавших девушек была не одна и не две, то есть дело поставлено на поток. И от парочки инспекторов проще избавиться, а проход перенести, благо на улице Ядов для этого есть все предпосылки, она иногда даже сама открывала стихийные порталы. Но даже если это так, то все равно стоит попытаться. Если они не вернуться, то Остиан Сернед, их начальник, вынужден будет отправить сюда подмогу. Только бы они успели спасти Владу! Магический переход вывел их на край поляны. Взору инспекторов предстали пустые алтарные камни и выжженная трава. Они опоздали? Страх за Владу на миг парализовал Элвери, лишая возможности здраво оценить ситуацию. – Ты уверен, что нам сюда? – спросил Блэкстон. – Тут что-то не так, – Дервуд выглядел растерянным. Осмотрелся. Издалека слышались голоса. – Это в развалинах, – заключил он и первым ринулся туда. Элвери сбросил оцепенение и поспешил следом. Они застали самый разгар ритуала. Буквально. Вокруг все пылало. Видимо, жрицы решили сжечь улики вместе со своими жертвами. Но перед этим опустошить их досуха, потому что из закрутившегося воронкой неба лезли тени, а из девушек бил свет. Тронс узнал ритуал. Жрицы или Хранители Света, вроде как-то так называют себя подобные секты. Они прогоняют тьму и проявления Бездны, запечатывая проходы силой чистых душ. Только обычно их адептки отдают ее добровольно в специальные накопители. Но тут такого размера проход, что вряд ли они с ним справятся. – Немедленно прекратите это! – закричал Дервуд и, достав что-то из кармана, бросил в сторону развалин. Вспышка озарила все вокруг, на мгновение оглушая. Громкий гул разнесся по равнине. Свечение усилилось. – Поздно! Вам уже не под силу остановить ритуал! – прокричала главная жрица, пристально глядя в небо. Огромная воронка жадно всасывала в себя свет вместе с жизненными силами девушек. «Они переиначили ритуал, – с ужасом понял Элвери, – они не запечатывают проход, они лишь кормят Бездну силами своих жертв! А сейчас еще и отдадут ей их жизни». Во многих мирах открывались проходы в Бездну. Кто-то закрывал их, кто-то научился сосуществовать, а тут вот предпочитали подкармливать тьму в надежде, что она не будет поглощать их мир. Вот только от этого аппетиты Бездны росли и с каждым разом ей требовалось все больше. Неужели служительницы не понимают, что творят? Или умышленно пошли по этому пути? Мысли пронеслись мгновенно, но не задержались. Некогда думать над мотивами храмовниц, надо спасать девушек. Инспектора рванули к развалинам храма прямо через стену огня. Но девушки уже парили над землей, Бездна решила забрать не только их силу, но и души, и тела. Элвери не смотрел по сторонам, он сразу заметил Владу и бросился к ней. Свет стал нестерпимо ярким, гул воронки угрожающим, и в небе будто что-то лопнуло или взорвалось. Элвери выставил щит, прикрывая тех, до кого мог дотянуться. Ударная волна раскидала девушек в стороны, заодно снеся часть развалин старого храма. Краем глаза Тронс заметил, как Блэкстоун заслонил собой одну из девушек и сам рухнул наземь. Он хотел броситься к нему, но оставить Владу, лежащую на земле изломанной брошенной куклой, не мог. Зато взрыв погасил огонь, небо прояснилось, и Тронс понял, что Бездна захлопнулась, получив свою порцию “еды”. Огляделся. Служительницы сбежали, бросив своих жертв. В звенящей тишине к нему направлялся Даниэль Дервуд. – Блэкстоуну нужен целитель, а я должен уйти. У меня еще дельце одно есть. Вызывай подмогу. Тронс кивнул, сигнал он уже отправил, стоило им прибыть на поляну, но помощь редко приходила быстро. – Справишься? – Даниэль мялся и не спешил уходить. – Да, я присмотрю за ним. – Я накинул стазис на Фергуса и на самых пострадавших девушек, могу тебе тут чем-то помочь? – он присел рядом. – Нет, тут другое. Физически все в порядке, но энергетическая оболочка разорвана в клочья, – ответил Тронс, непрерывно вливая силы в девушку. – Элвери, ты это, задержи дыхание или купол создай. Не надо, чтоб они все это помнили, – Даниель кивнул на девушек. – Сделаю купол, – согласился Тронс. Инспектор еще помялся и отошел. Вскоре по поляне поплыл дымок забвения, коллега ушел, уводя с собой одну из девиц, а Тронс выпрямился. Вливание сил не дало ничего. С мертвенно-белым лицом она лежала перед ним, и Элвери наблюдал, как через прорехи в разорванной ауре утекает жизнь. “Наверное, ты меня не простишь, но я не могу позволить тебе умереть”, – решил он. Глава 25. Новая идея Окончательно уйти в мрачные мысли не дал Генри Ориенс. Он показался у калитки и радостно замахал рукой. – Хозяюшка, как же я рад, что вы уже встали! Нам бы поговорить. – Конечно, господин Ориенс, я всегда рада видеть вас в этом доме, – приглашающе махнула я рукой мужчине. – Мы тогда поторгуем пока? – Васька, подскочил на ноги и с беспокойством заглядывал мне в лицо. Они с Ником были уверены, что торгуя с лотка на улице Ядов, так заботятся обо мне. Другого-то дохода у нас нет. Растрепала его вихры. – Руки вымыть, фартуки и колпаки надеть. Сами справитесь? – Обижаешь! – залихватски улыбнулись парни, и я невольно поддалась обаянию их жизнерадостности. Когда я только прибыла в этот дом, мне было тут одиноко, страшно и неуютно. И именно Варсонофий стал для меня поддержкой и опорой. Еще инспектор Тронс, конечно, но тот был далеко и такой отчужденный, а с Васькой все было просто и понятно. Нам надо было выжить вместе и как-то приспособиться к этому миру. И мальчишка с его невеселой историей сразу поселился в моем сердце. Я и сама не думала, что так бывает, но вот… А потом появился и Ник. Он был такой измученный и изможденный, а Васька так радовался приятелю, что я тут же решила, что отныне он тоже будет жить с нами. И именно ради них я и думала сейчас, как же попрочнее устроиться в этом мире. И в этом контексте предложение королевы поставлять ей чак-чак будет весьма кстати. – Пойдемте ко мне в кабинет, господин Ориенс, там все и обсудим, – предложила я пчеловоду. Мужик приосанился, важно огладил бороду, провел ручищами по волосам, одернул рубаху. А то ж, он же теперь, можно сказать, уполномоченный от короны! Поднялись, я села за стол. – Ну, рассказывайте, Генри, как съездили? *** Предложение мне понравилось. С одной стороны. Стать поставщиком королевского двора – почетно и денежно. А я ведь не только королеве полюбившийся чак-чак поставлять могу, вот научимся вареную сгущенку в домашних условиях хорошую делать, я многое предложить смогу. И не только королеве. Да хоть те же галеты! Это бы финансово обеспечило нас с парнями. Но… Всегда есть “но”. Если я не справлюсь? Мало ли кто из зависти вмешается, например, та же Мартена, сама-то я лично проконтролировать поставки не смогу. Что будет со мной? А с пацанами? С другой стороны, на плюшках-ватрушках далеко ли уедешь? А я бы хотела, чтоб Ваське титул вернули, он его, по моему мнению, как никто достоин. Значит, надо в этом мире или авторитет завоевывать, но тут я не боец, поскольку реалий не знаю. Или можно деньгами дорогу в высшее общество проложить. Не знаю пока, насколько оно нам надо, но вдруг?