На улице мужчина отобрал у меня пакет, задумчиво посмотрел на него и сказал: - Надо оправить кого-нибудь к тебе в таверну, чтоб не таскать с собой, зайдем, пожалуй, еще на рынок. – Потом как будто подумал о чем-то и добавил, – Влада, если вдруг что-то будет тебя тревожить, то прошу – обращайся к Кассии, ей можно доверять. - А остальным нет? Он усмехнулся и промолчал. Да понятно, что доверять кому-то из людей я еще не скоро начну. Хватит, околпачили меня последний раз знатно. А потом мы пошли на рынок, и мужчина накупил мне корзину всякой снеди. Я порывалась купить все сама, но быстро поняла, что не разбираюсь ни в ценах, ни в деньгах. Тогда я заявила, что все-все отдам, но инспектор как-то так замысловато ответил, что не возьмет ничего, ибо для него это унизительно. Ну и подумаешь, ну и ладно, пожалуй, от корзинки с едой и вправду не обеднеет! Ишь какой! Но все равно приятно стало, что показал мне улицу, рынок, познакомил с хозяйкой лавки. Может быть, поэтому я стала значительно благодушнее и когда мы снова стали обсуждать договор, я на все его условия согласилась. Ну, понравился мне дом, что поделаешь. Да, неприбранный, да, неухоженный, но сердце к нему потянулась – мое. Потом мужчина меня по дому провел и показал, что где находится. Как уже говорила, один выход у него был на улицу с опасным называнием, а второй в мир СалеХар. Здесь это когда-то была таверна при большом оживленном тракте, выполняющая по сути функции постоялого двора. В доме было два этажа и чердак, на котором располагались, скорее всего, комнаты для прислуги. Потому что это, как сказали бы на земле, была мансарда со свободной планировкой, разделенная ширмами и тонкими перегородками. Второй этаж – номера для гостей. Там же было небольшое крыло с отдельным входом и удобствами, скорее всего, хозяйское. Внизу располагалось сердце дома – кухня и обеденный зал, а еще кладовки и «технические» помещения. - А это бытовая комната, – объяснял мне мужчина, распахивая очередную дверь в «техническом» коридоре за кухней. – Отсюда вода и поступает во все остальные помещения, надо только вовремя заряжать артефакты. - Что, простите? – спросила я. – И как их заряжать? - Артефакты. Видите, они разряжены, – мужчина открыл еще одну дверь и указал на кристаллы, лежащие в ячейках стеллажа. – Каждый из них за что-то отвечает. Это сменные, и здесь они заряжаются от этого кристалла, – он указал на большой ограненный булыжник на подставке в центре комнаты. – Вам нужно будет следить за тем, чтобы он был всегда наполнен. - Чем? - Магией. - И как он наполняется магией? - Очень просто, когда в доме распахнуты двери в оба мира, между ними начинает циркулировать энергия, кристалл за счет этого подзаряжается сам и заряжает артефакты. Ваша задача – не препятствовать этому и не допускать перенасыщения кристалла. - А как я пойму, заряжен он или нет? – гигантский кристалл выглядел булыжником и на аккумулятор нисколько не походил. Хоть бы индикатор к нему какой приделали, лампочку например. - Посмотреть на него, он светится, – ответил мужчина. - Я посмотрела. Серый булыжник с гранями. Можете показать, как он будет выглядеть в заряженном виде? - С этим нет, но на маленьком, да, конечно покажу. Он взял кристалл в руку, сжал, подержал так и раскрыл ладонь. Мини-батарейка как была невзрачной серой стекляшкой, так и продолжала ею оставаться. - И? – спросила я. - Разве вы не видите, он светится, – мужчина поднес кристалл ближе к моему лицу. Я отодвинулась. - Нет, ничего он не светится, как был, так и есть. - Хм, а это может стать проблемой, – заметил он вполголоса, а мне стало страшно. Он сейчас отберет у меня дом? Не отдам, я уже настроилась! Я и без артефактов всяких ручками готова воду носить, чтобы все это безобразие отмыть. Но, наверное, нельзя так, надо же за камнем этим следить еще. - А что это за камень? - Стабилизатор, – сказал мужчина, он связь между мирам держит и помогает энергии циркулировать. На СалеХаре война была, переворот, смена династии и все такое, так что пришлось его сюда пристроить, чтобы потоки энергии не прерывались, Нестреорис очень от других миров зависим, он баланс системы обеспечивает. Поэтому каждый такой проход важен. - Это что же, в каждом доме выход в другой мир? – наконец-то дошло до меня. - Ну, не в каждом, но почти. И все они на строгом учете! Так что туда-сюда никого не водить! – погрозил он мне. - Хорошо, не буду. Но что делать-то? Магию я не вижу, я же простой человек. Это можно как-то решить? Может третий глаз открыть? Я видела, курсы такие бывают. - Влада, – улыбнулся мужчина и у него на щеках ямочки появились. А я так и застыла. Он и так хорош был, чертяка, а сейчас так вообще. Так, стоп, Владка, не твоего уровня мужик, даже не заглядывайся. – Вы же взрослая современная женщина, разве можно верить в такую ерунду? Блин, это мне мужик говорит, который про магию вещает, ага. И что значит «взрослая»? Ну да, мне 27, но это ни о чем не говорит, в душе-то гораздо меньше! - А можно мне тогда мало-мальского мага какого завалящего, а? – спросила. Просто не хотела уходить уже. Вот мое место и все тут. Я же столько времени к мысли о других мирах привыкала, кучу книг фэнтези перечитала. Поняла, что они бедные, в других мирах ни борща, ни блинов не видали, так что я к месту придусь. Наверное. *** Инспектор Тронс вздохнул, переводя взгляд с меня на кристаллы и обратно и, взяв под руку, аккуратно вывел из бытовой комнаты. Будто боялся, что я сейчас разгуляюсь тут, как слон в посудной лавке и все сломаю. - Я подумаю, Влада, что можно сделать, – сказал он. – А пока пойдемте посмотрим, что в СалеХаре происходит. Тут тракт должен проходить, может вывеску обновить надо или еще что. Да и с жителями деревни познакомиться, они продукты сюда доставляют. И мы пошли в СалеХар. В общем, тут было как в мультфильме «Мадагаскар» – тут хорошая половина, а там – СалеХар. Сходство с городом, расположенном на полярном круге, было лишь в том, что тут ничего не росло. Не было никаких огородов, клумб, лужаек, плодоносящих деревьев и прочих радостей и прелестей загородной жизни. Зато была дорожка с лужами, наполненными жижей, хлипкие с виду деревянные постройки во дворе, и шаткий покосившийся забор. За калиткой пейзаж открылся еще более унылый – низкие домишки, разбросанные в хаотичном порядке, жались к земле, причем часть из них явно пустовала, глядя нам улицу провалам выбитых окон. «Ну, хоть стекла тут есть, не слюда и не бычьи пузыри, и то хорошо», – подумала я. Значит, не совсем отсталый мир, а то в какой-то миг мне показалось, что я в средневековое фэнтези попала. Лишь бы как ведьму на костер не потащили. - Это, я так понимаю, деревня. Там лавка-то хоть есть, чтобы продукты купить? Или мне лучше завтра в Штрудельбурге пообедать? – спросила, понимая, что в деревню мне совсем, вот ни капельки не хочется. - Вот туда вам ходить крайне нежелательно, – сообщил мужчина, открывая дверь в дом. - Вот как. А почему? - Неспокойно там, а вы новенькая. Мало ли, кому по незнанию дорогу перейдете. Вы, Влада, лучше пока хозяйство принимайте, если не передумали. Ревизию проведите в кладовых, хозяйственные книги изучите, список дел и затрат прикиньте. А остальные вопросы по мере возникновения будем решать. И так он ловко меня в кабинет в хозяйском крыле сопроводил, что я даже возразить не успела. Только подумала, и вправду ведь ревизию провести и все изучить, чтоб понять, чем тут вообще жили и дышали, дом то немаленький, его же мне теперь как-то содержать придется. Глава 7. Инспектор Глава 7. Инспектор Элвери Тронс Оставив девушку изучать расходные и бухгалтерские книги, инспектор Элвери Тронс перешел дорогу и отправился в паб неподалеку. Хотелось подумать. Влада ему понравилась сразу. Не внешностью, нет, хотя и на лицо она была симпатична. Не сравнить с ухоженными красавицами, что прибывали в Штрудельбург на отдых, но девушка была мила. Элвери Тронса привлекло другое. Ему понравилось, как девушка отреагировала, когда узнала неприятные факты. В ней был, как сказали бы на Земле, стержень. Мужчина все время наблюдал за ней, даже когда делал вид, что не смотрит в ее сторону. Прекрасно видел, как она запрокидывает голову, чтобы не дать пролиться слезинкам, как, закусив губу, продолжает что-то искать в планшете, чтобы минимизировать последствия. Как раз за разом отодвигает истерику, которая неминуемо должна была бы накрыть любую девушку, заставшую своего парня с другой. Ему импонировало, что для нее сначала было Дело. Даже то, как она разговаривала со своим бывшим по видеосвязи, говорило в пользу того, что у Влады есть характер. Он точно знал, что даже не будь его рядом – она бы после этого разговора не раскисла, а продолжила бы искать выход. В общем, ему нужна именно такая. Департамент и так намекал, что в последнее время работа инспекторов оставляет желать лучшего – нелегальные порталы, пропадающие хозяйки, новые неопытные девушки на месте хранительниц и постоянные сбои из-за этого – все это создавало столько проблем… Ему совершено некогда было ждать, когда Департамент найдет новую Хозяйку, поэтому он пошел в мир, где часто бывал по долгу службы, и привел Владу. Наверное, ему повезло. Конечно, он соврал девушке, но разве у него был другой выход? Порталы должны работать и у них должна быть Хозяйка, это залог равновесия и баланса энергий. Справится ли она? Должна. Обязана. Да, будет непросто, но он попытался, как мог, уберечь ее. Но, несмотря на это, совесть исподтишка грызла его нутро мерзкой крысой, и Элвери направился в Паб на перекрестке. Хозяйкой там была ведьма, которая искренне думала, что она всех обманула, продавая под видом коктейлей свои зелья. Ну и пусть. Это как раз то, что ему сейчас надо. Мужчина уже хотел войти, как услышал за спиной: - Элвери, дружище! Оглянулся. Как всегда ухоженный, в отутюженной сорочке и начищенных ботинках к нему спешил Фергус Блэкстоун. Но даже этот красавчик сегодня выглядел недовольным и озадаченным. - Добрый день, Фергус. Какими судьбами? По работе или как? Коллега-инспектор нахмурился и украдкой бросил взгляд по сторонам, но тут же принял вид благодушного весельчака. - Ну что ты, вот просто шел пропустить стаканчик коктейля, увидел знакомого, дай думаю, поздороваюсь, – и коллега расплылся в такой широкой улыбке, что Элвери невольно заподозрил неладное. - Отлично, – так же широко улыбнулся он в ответ. – Как раз искал компанию! – и он распахнул дверь, приглашая Блэкстоуна присоединиться. - Дайте мне что-нибудь, чтоб убить мою совесть, – бросил он хозяйке, невысокой зеленоглазой ведьме. Та криво усмехнулась и под осуждающим взглядом енота, что важно сидел на барной стойке, начала наливать в деревянную чашку разноцветные жидкости из своих пузырьков. В воздухе поплыл запах карамели.