Голос был странный, грубоватый, с необычным выговором, который Шэрон не удалось определить. Как будто говорил бруклинский мужлан, нарочно старающийся скрыть свое умение выражаться литературно. Обернувшись, Шэрон взглянула на спросившего и улыбнулась — настолько он выпадал из этого сборища. Во-первых, он слишком широк в плечах и груди, а во-вторых, у него слишком короткие волосы, так называемая стрижка бобриком. На нем был новый черный костюм, но фасон из других времен. Похоже, что он раз и навсегда выбрал один стиль и ему ровным счетом наплевать на то, как одевается его окружение. «Он похож на орла», — подумала она. Неожиданно Шэрон представила себя опять стоящей перед зеркалом и почувствовала, как нежные светлые волоски встают у нее на руках, а плечи начинает покалывать. Мышцы живота непроизвольно сократились, выжимая из нее влагу, а далекий внутренний голос повторял: «Какое странное, странное чувство». А она ответила: «Детские глупости. Этого никогда не может случиться». — Это верно? — Не составило бы большого труда. — Ну, ты его прямо размазала по стенке. — Не ожидала, что меня подслушивают. — Да я ни за какие коврижки не пропущу подобную сценку. Вначале я даже позавидовал, как он подъезжает. Пока ты его не разделала. А ты на самом деле говорила правду? Шэрон как-то странно засмеялась: — Да, правду. — И насчет девственницы? — Что тут необычного? Теперь улыбнулся он, пожав плечами и поднимая за нее бокал. — Звучит дико, но дело хозяйское. — А какое у вас дело, мистер…? — Келли. А зовут меня Догерон, проще Дог, я не обижаюсь. Вот оно и случилось. Так быстро и стремительно, что она даже не успела подготовиться. Как взрыв бомбы, всколыхнувший весь мир, еще секунду назад безмятежный и мирный. Как бездна, разверзтая у ваших ног, которой закончилась прогулка по красивой тропинке, окаймленной цветами, счастьем и довольством. Ее удержали дисциплина и самоограничение, генетически выработанные бесконечной битвой полов и превратившиеся в защитную броню слов и правил поведения. И всегда эта беспокойная мысль… не ошиблась ли она. Вполне возможно. Забудь об этом, маленькая светловолосая девочка. Бывают, конечно, совпадения. Но это было так давно, что стало почти полувыдуманным романтическим воображением, глупой упорной мечтой, которая вдруг обрела реальность. Такое случилось два года назад, когда мужчина ее мечты оказался инженером из Бразилии с десятью детьми. Еще был моряк с танкера, только ему стукнуло шестьдесят три и он являлся чьим-то дедом. Настоящего Догерона Келли не существует. Ты рассталась с ним на остановке поезда, и сейчас его нет в живых. Так ей сказала его семья. — Значит, имя — Дог, а чем вы занимаетесь, мистер Келли? Вы похожи на полицейского. Может, вы и есть? Он отрицательно покачал головой. — Да нет. Я частный предприниматель. Берусь за выгодные дела, если подворачиваются. Специалист общего профиля, так сказать. Жаль, не удастся полюбоваться, как вы расправитесь со своим приятелем. — Думаете, не смогу? — Плевое дело. В свое время я разделался таким манером с парой докучливых типов. Только за это предусматривается очень суровое наказание. — За изнасилование? — тихо спросила она. — Не волнуйся, тебе это не угрожает. — Вот и вы-о сексе. — Малыш, ты же сама начала. Я тебя насиловать не собираюсь. — Да? А что же вы предпочитаете? Его ответный скрипучий смех прозвучал странно. — По мне, так лучше наоборот. Я — лентяй. Люблю поговорить, помечтать, да и то лень. Половину своего времени я трачу на разговоры. — А другую половину? — Это не для девственных ушей, — ответил он. У нее уже готов был ответ, но он подморгнул ей и ушел, посасывая на ходу свое пиво. Ей почему-то стало досадно. Что и говорить, Рауль Фучиа был прав. Она знала, что делает, когда одевалась на выход. Уверенная в своих возможностях, она не нуждалась в заверениях, что красива и бесподобно сложена, хотя охотно выслушивала их. Ей достаточно было зеркала. Рауль только подтвердил это, но появился этот чертов Дог и поколебал ее уверенность. Ему было ровным счетом наплевать. Она покачала свой бокал, наблюдая, как кружатся кубики льда. Этот чертов дог, да-да, с маленькой буквы, достал ее. Большее невнимание трудно было изобразить. Ведь она далеко не старуха. Как раз то, что надо: в цвете лет, прекрасна, образованна, способна, в общем, в полном порядке. Она улыбнулась, когда поняла в чем дело. Видимо, она отдала чуть больше, чем надо, стремительному миру шоу-бизнеса, где выживание зависело от быстроты и правильности оценок. Чутье подвело ее. Она дала ему сорок с небольшим, введенная в заблуждение густыми короткими волосами с легкой сединой, моложавостью и мускулатурой. Наследственность. Вот кто истинный хищник. Шэрон наблюдала, как он непринужденно передвигается в другом конце комнаты. Женщины провожали его глазами, потом машинально возвращались к прерванной беседе, но он продолжал притягивать их взгляды. Когда этот хищник присоединялся к какой-нибудь группе, мужчины ощущали себя неловко, но почти не выдавали себя. Они чувствовали то жег что и Шэрон. «Что он здесь делает?» — думали они. Непонятно почему, но ей в голову пришла странная мысль. Наверное, у него с собой револьвер. Как всегда, инициативу в свои руки взяла Дарси Тейлор. Наивное существо на экране превращалось в тигрицу, когда ее интересовал какой-нибудь мужчина. Оставив Рауля на полуслове, она взяла Дога под руку, отхлебнула из его бокала, шутливо содрогнувшись, и увела к бару. Сегодня Раулю явно не везет. Стоит только посочувствовать его избраннице на эту ночь. — Развлекаешься, Шэрон? Она с улыбкой подняла голову, сразу узнав голос. — Привет, Уолт. Уолтер Джентри был типичный холостяк, обустроивший свой частный мирок с помощью наследных миллионов. Благодаря редкой деловой хватке, которую он заполучил вместе с аристократической внешностью и блестящими манерами, этот последний отпрыск славного клана Джентри более чем удвоил свое состояние. Последние двадцать лет за ним безуспешно охотились девушки из состоятельных семей, но он как-то ни с кем долго не задерживался. — Вижу, познакомилась с Догом, — сказал Уолт. — Да. Кто он? Он постучал длинной сигаретой о золотой портсигар и закурил ее, выпустив струю дыма. — Мы познакомились в армии. Интересный человек. На войне он был прирожденный убийца. Произвел впечатление? — Необычный человек, — неопределенно ответила Шэрон. — Чем он занимается? Пожав плечами, Уолт улыбнулся. — Я сам часто задумывался, но никогда не пытался выяснить. Однажды он пригласил меня в клуб своих однокашников по колледжу. Там висела его фотография в футбольной форме. Похоже, он был победителем всеамериканских студенческих игр. — Он похож на полицейского. — Подозреваю, что он занимается чем-то в этом роде. У него есть довольно странные приятели. — Он взял бокал у проходившего с подносом официанта и пригубил его. — Рад снова видеть тебя, Шэрон. Давненько мы не виделись. Как это старик Кейбл отпустил тебя? Она улыбнулась в ответ на его понимающую улыбку. — Как будто ты не знаешь, что я для его дел вроде наживки. — Прелестная наживка. Где уж тут рыбе устоять? — И не должна устоять. Ведь наживку опробовал сам великий маэстро, прежде чем запустить меня в твой пруд. — На какой же улов ты рассчитываешь? Он сделал официанту знак рукой и, когда тот подошел, подал ей бокал. — Благодарю. Кейбл рассчитывает на твое участие в совместном деле. Надеется вытащить не менее пяти миллионов долларов. — Отлично, — засмеялся Уолт. — А ты, стало быть, наживка. Полагаю, тебе порекомендовали выложиться до последнего. — Да, так и было сказано. От лишнего ломтя початой булки не убудет, и прочее в этом роде. — Если не считать, что твой босс не знает… или не верит… что эту конкретную булку еще никто не разрезал. — Ему было сказано, но он не верит. — Тяжело же вам приходится, бедным полудевам. Я пасую перед вами, юная леди. — Я думала, тебе понравилось в последний раз. — Еще как. Лучше не может быть. Правда, несколько взвинчивает нервы, но абсолютный восторг. Ты просто искусница. Если хочешь знать, у меня еще никогда не было такой приятной ночи и следующего дня. Ты в этом деле просто скалолаз. Могу тебя понять. Только иногда думаю, какой ужас, если ты повредишь себя нечаянно, нога соскользнет с педали велосипеда или что-нибудь вроде этого. Сколько усилий будет потеряно напрасно! — Меня можно проверять хоть на детекторе лжи, — ответила Шэрон. — Шэрон, мне хочется быть счастливчиком. Хочешь бартер? — Что на что? — Твою девственность на пять миллионов? — Уолт, ты замечательный, но я еще немного подожду, пожалуй.