Они повернули к старой пекарне, от окон которой еще исходило тепло – работали там допоздна. И сделали крюк: на одном из поворотов Рони прошмыгнул в подворотню, чтобы подняться на пристройку. Там и затаился, приглядываясь к темноте: в том направлении, откуда прибыли со стаей. Долго ждать не пришлось. Не ошибся бывший коршун: вот и их преследователь. Ростом не вышел, зато движется тише, чем мотылек по шторам. И как его Виктор приметил, еще и выпивши? Неужели и правда – мастерство не пропьешь? Проверять Рони точно не собирался. Он выскочил следом, забравшись в тыл к незнакомцу. Тот явно из воробьев, только без оснастки – еще и трусливо смотрит по сторонам. Потерял стайку из вида. Рони знал, где те притаились – за соседним домом, ждут вестей. Незнакомец спрыгнул в подворотню, надеясь разобрать следы или просто сдавшись. Сейчас Рони ему устроит: нечего без оружия выходить! Он подкрался к преследователю и прыгнул вперед, зажав предплечье. Повалил его на землю, выкрутил руку к лопаткам… – Ой! – пискнуло знакомым голосом. – Лу?! – Рони сам чуть не вскрикнул от удивления. Выпустил мальца из хватки, слез. – Какого дьявола ты увязался за… Паренек почти пропищал, вяло перевернулся на спину. – А вы какого дьявола увязались с ним в город?! – и поднял руки к щекам, будто стрелять его собрались. На вопли подошла стая. Даг шел с револьвером и целился в сторону Рони, явно без злого умысла, да только в животе все равно заурчало. Серж спросил: – Поймал? А, вижу. Виктор вглядывался во тьму между башней и ночлежками, как сторожевой пес. И еле слышно заметил: – Вы так горланите, что могли бы сразу жандармов позвать. Чего уж там… – Ш-ш-ш! – зашикал Рони, хоть стоило бы ему виновато опустить нос. – Зачем вы тут, а? – зашептал Лу. – Ничего не сказали. Исчезли. Я и пошел. У паренька глаза мокрые, вот-вот разревется. Удумал, небось, что предали его со стаей. Решили темные дела без их ведома проворачивать. Именно так это и выглядит, спору нет. – Ты сказал кому-нибудь, что мы ушли? – Виктор подошел ближе, его все еще пошатывало. – А это и так ясно будет через половину часа, – огрызнулся паренек и втянул сопли носом. – Тогда вставай, – приказал ему Рони. И протянул ладонь, помогая вернуться на ноги: – Быстрее начнем, быстрее вернемся. Лу осторожно поднялся, отряхнувшись. И с недоверием посмотрел на их стайку: – Вернемся? – Да не с пустыми карманами! «Уж я крайне на то надеюсь», – воробей умолчал свои сомнения, покосившись в сторону бывшего коршуна, которого дважды зарекался выручать. В одном Виктор не обманул – они и правда двигались в сторону пригорода, к низким холмам и рытвинам, где по молодости матушка запрещала им с братом играть. *** – А зачем мы туда идем? – еле пищал их горе-преследователь, стоило только затеряться в пригороде. На размытой дороге возле старых развалин завывал ветер. Когда-то здесь жило около тысячи человек, а Сан-Дениж считался уютным местечком для бедных семей. Перспектив и людей становилось меньше с каждым годом, так погибали и дома. И стоило бы успокоить Лу, да только отвечать полагалось Виктору, который и затащил их в эту помойку. Они остановились в трех минутах ходьбы от строительного мусора: кругом холмы, гнилые доски, щебень, осколки. Кое-где из земли торчали обломки забора, мотки проволоки. – Здесь, – выдохнул Виктор и оглянулся в сторону Гэтшира. – М-м. Возможно. – Он постучал ногой по рыхлой земле. – Может быть. Серж тихонько заворчал, вытирая пот со лба. Рони напомнил: – Шестнадцать влево, глядя на башню… И осекся: в такой темени чертовку Хэлт совершенно не видать. Придется ждать, пока выглянет луна, подсветив силуэт города. А Виктор уже куда-то намылился, поблагодарив. – Так, есть шестнадцать, – отсчитал он, язык почти не заплетался. – Дальше? – Ты помнишь, где башня находится? – с неверием прошептал Рони. – Может, лучше я? – заволновался Даг. Пока Лу причитал и спорил, бывший коршун отсчитал остальные шаги, не проронив ни слова. И подозвал жестом. В ночи серая обмотка на кисти служила отличным ориентиром. – Здесь. Должно быть не очень глубоко, – Виктор вздохнул. – Я надеюсь. – Коли ошибся, вторую сам будешь копать, – огрызнулся Даг. Его рука уже удлинилась в темноте – ровнехонько на размер переносной лопаты. Серж захихикал, то ли поддержав друга, то ли отыгравшись на чувствах бывшего врага. Рони не стал вмешиваться – пусть ругаются, пусть злятся. Они заслужили такое право. – Про могилу забыл пошутить, – подсказал коршун, явно скучая. Рони закатил глаза и подозвал его ближе, чтобы не мешался и не довел дело до драки. Этот талант при нем оставался даже без рук. Они встали в пяти метрах от раскопки, воробей смотрел назад – нет ли за ними еще одного хвоста. И тут-то и вышла луна, посеребрив окраину. Воробей покосился на Виктора и все-таки придрался: – Вот одного не понимаю, на кой черт нужно было напиваться… Тот фыркнул, поискал за собой опору, не нашел и ответил с досадой: – Не хочу подыхать трезвым. – Чего? – Рони часто заморгал. – Помирать? Это зачем это? Виктор выдохнул, покачал головой. Закатил глаза к небу, будто компания воробья – невыносимого, безнадежного тупицы – надоела ему больше тюрьмы. – Я очень, – он снова подбирал слова дольше обыкновенного, – очень надеюсь, что ты выбрал хороших ребят. Компания воробьев тихо переругивалась, раскапывая рыхлую землю. Лу то и дело смотрел в сторону заросших холмов и шумно вздыхал, не находя рукам места. Это они-то задумают стрелять без особого повода? Да еще и в безоружного пьяного калеку? – Плохих не держим, – с обидой Рони поправил бывшего коршуна. – Ну-ну. Первый укол тревоги настиг воробья, когда одна из лопат ударилась обо что-то твердое. Глухой звук: почти наполненный до краев контейнер. – Хм-м, – Виктор прочистил горло. – Ну, надо же, не забыл. – Что там? – громковато спросил Лу, привстав на цыпочки. Ребята уже подняли находку из ямы. – Закрыто, – констатировал Серж и недовольно обернулся в сторону Виктора. – М-м. И? С каких пор воробьям, – бывший коршун слегка пошатнулся, переставив ногу, – нужны ключи, чтобы что-то открыть?.. Кажется, стаю смутили его слова. Рони почти прыснул от смеха. Плохо, что Леи не было – пришлось шуметь инструментом. – Что там? – повторил Лу, и Даг раздраженно щелкнул языком, отмахнувшись. – Держи. Надави. Ну-ка, – распоряжался Серж, вытирая пот со лба. Хрустели петли, скрипел каркас – контейнер попался хлипкий. А может, изъеден временем и влагой. Рони не собирался повторять ошибку прошлого: всматривался во тьму по сторонам, прислушивался к каждому постороннему звуку. Гэтшир будто и сам затаил дыхание: ветер стих, уснули птицы. Можно различить, как крадется мелкий грызун в траве. Внутри контейнера, под простой крышкой, лежали мешки из ткани. Плотные, хорошо затянутые перевязками. Серж уже вытащил один из мелких свертков, и Виктор поморщился: – Осторожнее, в темноте не соберешь… Рони отвлекся, посмотрев на бывшего коршуна: на его лице застыла боль, словно тому заново перебили руки. И предчувствие лизнуло спину, да только – мягко, с теплотой. – Камни, – уверенно произнес Даг. А потом его голос просел: – С огранкой. Охренеть, я такие только… – У мадам Тюфо один так же блестел, может?.. – Настоящие?! Лу почти хрипел, а не шептал, да все заглядывал в застывшую ладонь Дага. Рони их прекрасно понимал: В Гэтшире такие богатства и на витрине не увидишь. Только аукционы, куда без поручителя не пройти.