– Поругались. А что за расследование, не говорил? За какие расследования у нас такие деньги платят? – уже зная ответ, на всякий случай поинтересовалась Аля. – Ты же знаешь, он никогда о своей работе детально не рассказывал. Поговори с этой его, может, с ней он был более откровенным? И найди убийцу, Орлик, я тебя прошу… – На заднем фоне послышался какой-то шум, затем мужской голос что-то неразборчиво забубнил. – Йес, хани, ам каминг, – защебетала Лилия и тут же дала отбой. И не успела Аля толком обдумать услышанное, как телефон зазвонил. – Орлова. – Здравствуйте, это Лиза, вы мне звонили, – пролепетала девушка, которую по голосу можно было принять за школьницу. – Да, звонила. Лиза, скажите, мы могли бы с вами встретиться прямо сейчас? – А что случилось? – Мне нужно поговорить с вами о Владимире Козлове. Девушка не стала интересоваться деталями и тем, с кем разговаривает. После краткой паузы она поинтересовалась: – Кафе «Где же кролик?» в центре знаете? – Да. – Буду там через полчаса. Не прощаясь, повесила трубку. Аля поставила мысленную галочку одобрения за краткость и оперативность. Ту же Диану вытащить из дома после ночи работы не представлялось возможным. Аля завела машину и направилась к центру, который в очередной раз перерыли. Она вдруг осознала, что ей придется делать значительный круг и, если она хочет найти место, куда сможет приткнуть свою колымагу, то ей лучше поторопиться. Город медленно просыпался и наполнялся жизнью. Как обычно, она проскочила на желтый свет, но выпитая на практически пустой желудок банка коктейля сделала свое дело – реакция немного притупилась, и она не заметила машину справа от нее, так же рванувшуюся с места на желтый. Водитель массивного черного джипа был увлечен разговором по телефону и не успел вовремя сориентироваться. Он влетел в капот Алиной машины и снес его напрочь. Машину Али развернуло и выбросило на встречную полосу. Вокруг тут же сгрудились автомобили, уже начавшие движение, но резко давшие по тормозам. Аля и черный джип парализовали движение в один момент. Под недовольные гудки водителей Аля вылезла из машины и направилась к джипу, откуда навстречу ей уже рвался джигит в черной куртке и темной кепке. – Ты что, курица, не видишь, куда едешь? – заорал он на Алю, с грустью разглядывающую свою верную коняшку, которая после стольких лет нещадной эксплуатации наконец-то отдала богу душу. Чинить ее будет дороже, чем купить новую. Ну или придется пободаться со страховой. Хотя, вспомнила она, у нее же нет страховки, она решила ее не покупать, чтобы сэкономить деньги Ромке на лечение. Одно к другому. – Во-первых, не курица, а майор Орлова. Во-вторых, почему на желтый едем? – сурово сдвинув брови, отбрила она наглеца. – А ты чего, майор Орлова, на желтый свет едешь… едете. – Джигит сразу же сбавил тон и проникся уважением, а затем принюхался. – Ты что, пила? В смысле выпивали, товарищ майор? – Жвачка новая, – пожала плечами Аля и, достав телефон, принялась набирать номер. – Ты… вы куда звоните? – Наряд вызываю, будем ДТП оформлять, мне для страховки надо, – бодро соврала Аля, отчаянно блефуя. Конечно, это противоречило ее правилам, но после того, что вчера сообщил ей Лев Григорьевич, ей внезапно стало плевать на правила. – Не надо наряд, – глаза джигита забегали. – Ну что мы, свои люди, и не договоримся? Я ж почти и не пострадал. – Зато я пострадала. А душевные мучения какие! Это, между прочим, не просто машина, а подарок покойного дедушки, – взгрустнулось Але, и она пытливо заглянула джигиту в глаза в поисках понимания. – За дедушку доплачу, – неуверенно пообещал тот, а Аля приподняла брови, возмущенная недостатком уважения к покойному дедушке. – В смысле, дедушка – это святое, хорошо доплачу. Слушай, майор, не надо наряд, договоримся. – Ну не зна-аю, – протянула Аля с сомнением, понимая, что в джипе наверняка находится что-то, что дэпээсникам не понравится. А мужчина, еще недавно готовый растерзать Алю, уже расстегивал борсетку и приближался к Але на интимное расстояние. Прикрыв ее так, чтобы не было видно глазеющим водителям других машин, он достал две пачки купюр весомого достоинства. Заметив сомнение в Алиных глазах, достал третью. – Нормально? – Нормально, – кивнула Аля, – я сегодня добрая. А ты по телефону больше не трепись за рулем и на светофор смотри внимательнее, – сделала она предупреждение мужчине, радостно кивнувшему, выдохнувшему с облегчением и устремившемуся за руль джипа. Алино чудо автопрома все-таки завелось с третьей попытки. Включив аварийный сигнал, она направилась к обочине, где встала на место только что отъехавшей машины. Видимо, после Вовкиной смерти мироздание решило сжалиться над ней и послать хоть что-то хорошее. Там она достала телефон и набрала номер знакомого сержанта ДПС: – Гриша, это Орлова. Запиши номера. Машину нужно тормознуть как можно быстрее и проверить. Ну все, давай. Закончив разговор, она вышла из машины. Кинув быстрый взгляд на часы, сообразила, что до встречи с Лизой остается не так уж много времени. Передвижение на своих двоих давало определенные преимущества – в городе было полно сквозных дворов, которые Аля знала как свои пять пальцев. В «Где же кролик?» она оказалась за две минуты до Лизы и заняла стратегическую позицию – столик в глубине зала, вдалеке от лишних ушей, с которого прекрасно просматривается вход. Елизавета явилась ровно в девять тридцать, чем приятно Алю удивила. В ее картине мира девицы из «Зажигалки» пунктуальностью не отличались. Впрочем, Лиза даже внешне не была на них похожа. Совсем юная на вид, только холодные серые глаза выдавали возраст и жизненный опыт, одетая в джинсы и простую футболку, сверху тонкий пуховик, на ногах удобные кроссовки, отороченные мехом. Аккуратный маникюр, никаких акриловых монстров, страз и ресниц, с помощью которых можно улететь в стратосферу. – С Володей что-то случилось? – тихим мелодичным голосом поинтересовалась девушка, скользнув за стол и кратко кивнув Але. Перед тем как приступить к беседе, они сделали заказ официанту. Аля остановила выбор на стандартном крепком кофе – мысли после пережитого и выпитого туманились, а Лиза предпочла овощной смузи. Как только официант отошел, она повторила вопрос. – А почему вы спрашиваете? – Аля цепко ощупывала девушку взглядом и понимала, что с Володей их могло связывать все что угодно, кроме любви. Ее лучший друг предпочитал девушек недалеких и эмоциональных, которых можно было легко обвести вокруг пальца и которые верили любой лжи, как это делала Лиля, не задавая лишних вопросов и не предаваясь рефлексии. Но Лиза явно была не из таких, поэтому Аля выбрала тактику откровенности. – Его убили, – просто сообщила она, не сводя глаз с девушки и наблюдая за ее реакцией. Та не выглядела удивленной. Просто кивнула. – Вас это не удивляет? – уточнила Аля. – Я его предупреждала, что это может плохо закончиться, – пожала плечами Елизавета. – Что именно? – Я думаю, что смысла нет скрывать, вы все равно докопаетесь. Я о вас много слышала от Володи и от девочек. Официант принес кофе. Аля, кивнув в благодарность, сделала первый глоток. Кофе показался ей на редкость горьким. Внешне она никак не отреагировала на последнюю реплику Лизы, хотя та острым гвоздем впилась в мозг. Аля знала, что забыть не сможет – ее лучший друг продолжал говорить о ней даже после ссоры, а она постаралась вычеркнуть его из жизни, словно его там никогда и не было. Какая же она сволочь. – Тогда начинайте говорить, – кивнула она девушке, приглашая ту приступить к рассказу. – Он собирал информацию о Викторе Серябко, – мелодичным голосом сообщила Лиза, сделала первый глоток смузи и отставила стакан в сторону. – Я правильно понимаю, что любовные отношения вас с Володей не связывали? – прямо спросила Аля. – Нет, – покачала головой Лиза, – я не героиня его романа, а он не герой моего. – В отличие от Серябко? – уточнила Аля, от чьего взгляда не укрылось, как изменилось непроницаемое выражение лица девушки, стоило ей упомянуть промышленника. – Правильно, – кивнула Лиза, – с Витей мы познакомились в другом городе. Это он пригласил меня сюда, и долгое время о нас никто не знал. Виктор не хотел, не был готов. Его жена тяжело болеет… Поймав скептический Алин взгляд, девушка усмехнулась: – Я знаю, что вы думаете, но я долгое время предпочитала верить. Знаете, я ведь окончила балетное училище, насмотрелась в свое время на разное. К девушкам нашей профессии все время подкатывают разные личности, в том числе и женатые богачи. Балерина у них – некий фетиш. Льют в уши сладкие речи, осыпают подарками, клянутся в вечной любви, а потом жена, с которой он уже давно не живет, рожает очередного ребенка, и принц уходит в закат. Я всегда думала, что уж я точно на такое не попадусь. – Лиза усмехнулась и сделала еще один глоток зеленой мутной жидкости. Аля молчала, давая девушке выговориться. – С Витей мы познакомились в аэропорту, он не знал, кто я, а я понятия не имела, кто он такой. Это была любовь с первого взгляда, и мы действительно были очень близки. Я на тот момент еще танцевала в балете, но великой балерины из меня не вышло, и я уже это понимала. Витя забрал меня с работы и дал мне все, кроме официального статуса. Он и перетащил меня сюда, когда решил купить предприятие в вашем городе. А я поехала. – И что потом? – Потом его жена о нас узнала, добрые люди помогли, это маленький город, и поставила Витю перед выбором. – И выбрал он не вас? – спросила Аля. – Выбрал он не меня, – вздохнула Лиза. – Квартиру он мне оплатил на год вперед, но во всем остальном вычеркнул меня из своей жизни. А я решила остаться. Я ведь сказала родным, что вышла замуж, если вернусь, это как-то придется объяснять. – Как я понимаю, сразу же после вашего расставания в вашей жизни появился Володя? – Да. И как только узнал? – Вы сами сказали, что это маленький город, – напомнила Аля и, сделав последний глоток, откинулась на спинку мягкого диванчика. В кафе было тепло и уютно. Мягкий, приглушенный абажурами с длинными кистями свет ламп создавал домашнюю атмосферу и заставлял забыть о моросящем дожде за окном. Стены, выкрашенные в терракотовый цвет, укутывали как в кокон. Повсюду на стенах были развешаны фото старого города. Некогда красивого и благополучного. – Что хотел Володя? – поинтересовалась Аля у притихшей Лизы. Та, погруженная в воспоминания, казалось, забыла о ее присутствии. – Компромат на Витю, – просто ответила она и положила перед собой слишком худые руки, уже покрытые узлами проступающих вен. – Не говорил зачем? – Зачем журналисту компромат? – усмехнулась Лиза. – И вы его дали? – Да я ничего толком и не знала, – покачала головой Лиза. – Витя мне доверял, часто хранил у меня разные документы, которые не мог оставить дома или в офисе. Но доверие, оно на то и доверие, я к ним не прикасалась. Да даже если бы и прикоснулась, то все равно бы ничего не поняла. Я же балерина, а не финансист. – Но тем не менее с Володей вы встречались не один раз. Зачем? – Аля не сводила глаз с девушки, чтобы отследить, в какой момент та начнет врать. Но Лиза, казалось, говорила откровенно.