Пал Палыч, сидящий за столом и потягивающий свой извечный черный чай, по темноте конкурирующий с чифирем, при виде Али поперхнулся, и часть жидкости пролилась на какие-то бумаги, лежащие перед ним. Аля зашла в кабинет и закрыла за собой дверь, не сразу обнаружив нового следователя, который скромно уселся на неудобный стул, стоящий справа от двери, из-за чего вошедший в кабинет не имел возможности его заметить сразу – его скрывала открытая дверь. Пал Палыч лишь повел глазами, и Аля повернулась, снова оказавшись лицом к лицу со Светозаром, при ее появлении вставшим с места и сделавшим шаг ей навстречу. Пал Палыч так и замер, не донеся чашку до рта. Эти двое – красавчик-следователь, похожий на киноактера, и неожиданно отмытая и нарядно одетая Аля выглядели парой из голливудского фильма. Казалось, что место им вовсе не здесь, в убогом начальническом кабинете, а где-нибудь на красной дорожке. Оба высокие, стройные, сильные и пышущие жизнью, словно жили они не в промышленных городах, а проводили целые дни где-нибудь на серфинге в Австралии. Глаза у Али были материнские, зеленые, а глаза следака напоминали безмятежные небеса на рассвете. Глубокие и такие же равнодушные. Словно молодой человек повидал немало на своем веку и теперь его уже ничем не удивить и не расстроить. Аля и Светозар стояли слишком близко друг к другу, и казалось, что сейчас произойдет что-нибудь в высшей степени неприличное. Аля не выдержала первой и, опустив глаза, увидела, что в руках следователь держит фотографии мертвого Вовки. Она дернулась, словно ее неожиданно огрели хлыстом, попыталась взять себя в руки, для чего сделала резкий шаг назад, отвернулась к окну и скрестила руки на груди, чтобы прикрыть дурацкую полупрозрачную блузку, в которой чувствовала себя в высшей степени некомфортно. – Ваш друг? – ровным голосом поинтересовался Светозар, словно они с Алей встретились где-то на вечеринке и обсуждали погоду. – Знакомый, – скупо ответила та. – Ой да брось ты, Ор… В смысле Алевтина Сергеевна. Товарищ приехал из столицы, чтобы… нам помочь. Алевтина Сергеевна наш специалист по связам с общественностью, а до недавнего времени следователь, – пояснил Пал Палыч Светозару. – Она будет принимать участие в расследовании, чтобы вовремя информировать взволнованную общественность. И да, убитый был ее лучшим другом, поэтому Алевтина Сергеевна станет для вас ценным источником информации. Следователь принялся задумчиво рассматривать Алину спину. – Никогда не слышал, чтобы специалисты по связям с общественностью принимали участие в следствии, – после некоторого размышления констатировал Светозар. Аля резко развернулась и преодолела расстояние до следователя в два шага. Встала совсем близко и уставилась в глаза: – Я могу не принимать, если вы так настаиваете. Но так как убитый был моим лучшим другом, ничто не помешает мне самостоятельно узнавать информацию, касающуюся его смерти… – Вы не имеете права, – покачал головой следователь. – Да? – иезуитски улыбнулась Аля. – И кто же мне в этом помешает? – Я могу вас арестовать, например, – пожал плечами Светозар. – За что? За то, что я со своими друзьями вспоминаю покойного? Повисло тяжелое молчание. Аля не сводила глаз со следователя, а тот пристально смотрел на нее. Пал Палыч же боялся пошевелиться. С одной стороны, он страшно не любил, когда кто-то обижал его племянниц, а с другой – до пенсии оставалось слишком мало времени, и портить отношения со столицей совсем не хотелось. Но все же любовь к племянницам перевесила. Он встал, собираясь сказать свое веское слово, но все решил приезжий. Немного подумав, он кивнул. – Знаете, я тут подумал… Это прекрасно, что такой ценный сотрудник, как Алевтина Сергеевна, сможет оказывать помощь следствию. Аля оценила решение следователя и кивнула. – Я могу начать прямо сейчас. У меня есть информация, что Владимир Козлов собирал компромат на Виктора Серябко. Который, в свою очередь, был связан с Петером Шульманом, – ровным голосом сообщила она. Пал Палыч крякнул и рухнул в кресло, которое заскрипело под его весом. Лицо красное, того и гляди удар хватит. Аля вспомнила, что оставила мамины травяные сборы в корзинке, которую утащила Ника. Ну что же, будет еще один повод повидать сестрицу. Здоровье Пал Палыча было ей дорого. Светозар склонил голову набок, присматриваясь к Але, словно силился рассмотреть в ней что-то. – Очень интересно. Хотелось бы узнать поподробнее. Вот только я с дороги и для начала перекусил бы. У вас есть столовая? – Мы все у тети Томы питаемся, – сообщил Пал Палыч. – «Тетя Тома» – это где? – приподняв брови и словно насмехаясь над местечковостью отдела, поинтересовался столичный следователь. – Это кафе через дорогу, называется «У Розы», но хозяйку зовут Тамара, – пояснила Аля, которую такое отношение слегка покоробило. Следователь замер на несколько минут, словно пытаясь отыскать логику, но, так и не найдя ее, улыбнулся: – Мне не принципиально. Лишь бы кормили. Как вы смотрите на обед? Или, – он посмотрел на часы, – ранний ужин? – Я уже поела, – тут же соврала Аля. Появляться в таком виде у Томки, где собирались все сотрудники, ей категорически не хотелось. Да и денег на разносолы не было. Обычно она брала еду из дома. Но сегодня, естественно, ничего не прихватила. Да и деньги, которыми с ней поделился лихач-джигит, тоже остались в рюкзаке, который утащила Ника. Ничего, потерпит. Сейчас этот эльф уйдет, и она себе наколотит растворимый кофе из запасов Пал Палыча, собьет голод. Светозар перевел взгляд на начальника управления, но тот махнул рукой: – Не ходок я сейчас по кафе, режим. – Ясно, – промолвил следователь и пошел к двери, неслышно открывая, а потом так же неслышно закрывая ее за собой. Как только дверь за ним затворилась, Пал Палыч пробурчал: – Ни хрена тебе не ясно, – и перевел взгляд на Алю. – Будь добра, объясни, куда это ты так вырядилась? До этого вашего, как его там… – Хеллоуина, – услужливо подсказала Аля. – Да, до пакости этой еще же уйма времени. Или что-то новое уже придумали? – Придумали, – кивнула Аля, подходя к одному из старых фанерных шкафов дядьки, открывая его и являя миру пластиковый чайник, банку с растворимым кофе, пачку чая и коробку с рафинадом. Рядом пристроились три немного побитые жизнью чашки, которые бережливый Пал Палыч держал для особых гостей. Включив чайник, Аля насыпала в чашку растворимый кофе и принялась ждать, пока закипит вода. – Это все Ника, – вздохнув, пояснила она. – Попросила ее привезти мне свежую одежду, она и привезла. А мою схватила и убежала. Прочитав полное непонимание происходящего в глазах Пал Палыча, Аля вздохнула и пояснила: – Ты ж меня видел, когда я пришла. – Видел. Тебя как черти по земле валяли. – Почти. Напали одичавшие собаки. На пустыре их целая стая, как оказалось. – Ты не пострадала? – встрепенулся Пал Палыч, тут же забыв о недовольстве племянницей. Аля покачала головой. – А они? – не сдержавшись, хихикнул он, расслабляясь. – Ничего не сказали, – криво усмехнулась Аля. – Знаешь, это же дело времени, прежде чем кто-то действительно пострадает. Там же люди ходят. – А пусть меньше ходят, где не положено! К тому же, кроме твоих дружков, никто там не шастает, – сурово отрезал Пал Палыч. – А они что же, не люди? – удивилась Аля. – Маргиналы они! Им там тоже нечего делать, на эту стройку вообще-то вход запрещен. Так что с собаками? Как тебе удалось сбежать? – Меня спас прекрасный принц, – усмехнулась Аля. – Кто такой? – тут же насторожился Пал Палыч. – Коллега наш новый. Большой специалист по управлению одичавшими собаками оказался. – Интересно. Услышав, что чайник закипел, Пал Палыч попросил: – Мне кофейку сделай тоже, а то чаю я уже сегодня надулся. – У тебя ж режим? – показательно удивленно поинтересовалась Аля, доставая любимую дядькину чашку с золотистыми цветами, мамин подарок, разумеется, насыпая туда растворимый кофе и кидая два кубика рафинада. – Да и хрен с ним, с режимом, – махнул рукой Пал Палыч. – Сколько там той жизни. Рассказывай. – Да что рассказывать? – пожала плечами Аля, разливая кипяток в две чашки и передавая одну из них начальнику. – В последнее время Вовка встречался с некой Лизой из «Зажигалки». – Новенькая, что ли? – удивленно приподнял брови Пал Палыч, делая первый глоток и обжигаясь: все время забывает, что Алька льет в чашку кипяток, а затем спокойно хватает ее голыми руками. – Похвальное внимание к персоналу стрип-клуба, – хихикнула Аля. – Новенькая. Приехала пару месяцев назад. Точнее, ее привез Серябко, крутивший с ней страстный роман в родном городе. – Крутивший? – приподнял бровь Пал Палыч, дуя на кофе и неодобрительно косясь на Алю, пьющую обжигающую жидкость. – Угу. Обо всем узнала мадам Серябко, а ты ее видел. Она голову кому угодно откусит, включая собственного супруга. Так что Лиза перешла в разряд бывших, но надежды не теряет. Сидит на оплаченной Серябко на год вперед квартире и не отсвечивает. Точнее, плетет свою сеть тихо и незаметно, как маленький паучок. А в свободное от плетения время танцует в стрип-клубе, зарабатывает на булавки. – И что же этот паучок нам наплел? – То, что Шульман в последнее время был ближе с Серябко, чем с собственной женой. Они вместе построили то странное предприятие на окраине за большим забором, куда нас не пускают. Может, у нас тут новые копи царя Соломона образовались, ничего не слышал? – Я от золота и бриллиантов далек, к сожалению, – покачал головой Пал Палыч, снова дуя на чашку, прежде чем сделать новый глоток. – Но ты людей поспрашивай. А Вовка тут каким боком? – Таким, что Вовка очень интересовался обоими. Вначале вроде бы как Серябко, а затем и Шульманом. – И за это его убили? – Кто же знает? Больше желающих вроде не было. Лилька в Америке. – Ты ей сообщила? – вздохнул Пал Палыч, забывая сделать очередной глоток. – Сообщила, – кивнула Аля, отворачиваясь к окну и глядя на тусклое небо и кусочек того, что можно было считать деревом. – Знаешь, она собиралась к нему вернуться. Они с Вовкой помирились.