Она немного посидела в темноте, думая, как ей лучше добраться до Серябко. Смерть Лизы, как бы ни было это горько признавать, сыграла ей на руку. Теперь у нее был весомый предлог, чтобы увидеться с промышленником наедине и начать нужный разговор. Как вариант, она может приехать к его дому, позвонить в дверь и прямо сказать, что хочет поговорить о Лизе. Нет, плохая идея. Дверь может открыть охранник или жена Серябко, а уж та точно не захочет разговаривать о любовнице мужа. Тогда и путь в дом промышленника будет для Али закрыт навсегда. Лучше она подкараулит Серябко на выезде из дома. Машина выедет на дорогу, ведущую в город, и она бросится ей наперерез. Скорость на лесной дороге маленькая, риск минимальный, а Серябко будет вынужден остановиться, чтобы с ней поговорить. План показался ей вполне рабочим, и Аля уставилась в окно. После вчерашнего кратковременного праздничного солнца снова открыли кран с дождем. Тот зарядил с вечера и шел всю ночь. Свет включать не хотелось. Аля закрыла глаза и прислушалась к себе. Со вчерашнего дня в голове что-то сидело занозой, что не давало ей покоя. Она внезапно поняла: пыльца омелы и кинжал. И если с последним еще можно было рассмотреть какие-то версии – сумасшедший любитель оружия, к примеру, или просто выпендрежник, то пыльца омелы ни в какие рамки не вписывалась. Кто будет наносить пыльцу на оружие или сыпать ее в рану? Хотя, возможно, это какой-то ритуал? Она подтянула к себе ноутбук, оставшийся стоять вчера на кухонном столе: Ромка, видимо, играл на нем, пока готовил ужин. Вошла в поисковик, вбила в строке поиска «Пыльца омелы» и, протянув руку, включила чайник. Сразу же вывалились ссылки, рассказывающие об омеле. Что растение это относится к полупаразитам, воду и питание получает от растения хозяина, а вот фотосинтезом занимается самостоятельно. Растет омела на других деревьях и имеет форму шара. Аля немедленно вспомнила, что видела эти шары в дубовой роще в «Дубках». Она всегда считала, что это что-то вроде рака деревьев и даже находила подтверждение своих теорий в том, что дубовая роща постепенно засыхала. Дальше интернет поведал Але, что корни омелы проникают под кору деревьев и укрепляются там, после чего начинают паразитировать на растении. Пропустив скучную биологическую часть про развитие, опыление, плоды, семена и время цветения, Аля остановилась на лекарственном применении. Несмотря на свою паразитическую натуру, омела обладает ценными целебными свойствами. Это лекарственное растение, с помощью которого в древности лечили даже эпилепсию и истерию (тут Аля невольно подумала, что некоторым ее знакомым не помешало бы есть омелу на завтрак, обед и ужин). В современной медицине для паразита тоже нашлось место. Препараты на его основе используют для лечения гипертонии и кровотечений. Аля заметила знакомое слово и впилась глазами в экран: «В альтернативной медицине, а также некоторыми европейскими, в частности швейцарскими, учеными, омела используется для лечения рака». Но уже следующая строчка заставила ее испытать разочарование: «Управление по контролю качества пищевых продуктов и лекарственных средств США классифицировало омелу как продукт, запрещенный к продаже, до тех пор пока его безопасность не будет доказана. Инъекции омелы в США разрешены только при клинических испытаниях». – Ясно-понятно, – вздохнула Аля, уставилась на фотографию омелы и замерла. Затем открыла другие изображения растения. Ей даже пришлось моргнуть несколько раз и приблизить картинку, чтобы удостовериться – веточки омелы были очень похожи на те веточки, которые держала в руках Лиза. Сделав мысленную пометку с утра попросить Света заняться анализом растения, она продолжила поиски, перечитывая повторяющиеся и льющие из пустого в порожнее статьи, как вдруг ее занесло в отдел интернета, наполненный теориями заговора и параллельными вселенными. «Омела – культовое растение друидов». – Что за?.. – нахмурилась Аля. Вот только друидов, рептилоидов и пришельцев ей еще не хватало. Она бросила взгляд на часы, стрелка которых уже медленно приближалась к пяти. Увлеченная поисками, Аля не заметила, как пролетело время. На сон надежды не оставалось, поэтому пора было переходить к действию. Сегодня утром она решила не писать свой дневник. Мысли были бодрыми, и в душе впервые за долгое время появилась надежда. Она была уверена, что у нее набралось достаточно фактов, чтобы прижать Серябко к стенке и добиться от него желаемого. А будут деньги – будет и надежда на излечение Ромы. Она плеснула остывший кипяток в чашку, наскоро растворила в нем ложку кофе и, выпив залпом получившуюся бурду, принялась размышлять. Поселок, где жил Серябко, Аля прекрасно знала. Расположенный в паре километров от КПП, он был окружен высоким забором, и на въезде в него даже имелись шлагбаум и охранник. Спрятанный в сосновом бору поселок оставался одним из немногих мест в округе, где можно было свободно дышать и представлять, что ты живешь на природе. В элитном поселении было порядка тридцати домов, о чьем благополучии заботилась управляющая компания, которой небожители отстегивали раз в месяц внушительную сумму. За то, что та избавляла их от всех хлопот, начиная от сломавшихся котлов и заканчивая стрижкой идеальных газонов. В городке, помимо Серябко, проживали владелец двух городских рынков, начальник налоговой инспекции, главный санврач и прочие приятные люди. Стоило у них приключиться какой-то неприятности (даже в закрытом поселке время от времени случались кражи и бытовые конфликты среди персонала), как на вызов отправлялись либо лично Пал Палыч, либо Аля в свою бытность следователем (по настоятельной просьбе руководства). Поэтому с охранниками пантеона она была отлично знакома, и встречаться ей с ними не хотелось. Для разговора с Серябко лишние уши были не нужны. Она закрыла глаза и мысленно представила дорогу. Выезжая из поселка, около двух километров нужно было ехать до трассы через довольно густой лес. Дорога была узкой и извилистой, и машине часто приходилось притормаживать. Вот возле одного из этих поворотов она и встретит Серябко. Но для этого следовало поторопиться. Через пару часов промышленник выедет на работу. Чтобы успеть, ей предстояло добраться до автовокзала, а там сесть на пригородный автобус, который довезет ее до остановки, от которой ей предстоит пройти пешком порядка километра до нужной ей точки. Как только план сложился в голове, Аля приступила к действию. Подумала над тем, не выпить ли ей еще одну чашку кофе, но затем отказалась от этой мысли. Излишнее возбуждение ни к чему. Быстро приняв душ и вымыв голову, она замотала ее традиционным полотенцем и осторожно оделась, стараясь не разбудить мужа. Она предусмотрительно натянула на себя несколько слоев одежды и самые плотные джинсы (а вдруг водитель все-таки не успеет затормозить или решит разогнаться, где не требуется?). Уплотнилась пуховиком и прихватила даже шапку с шарфом. Одевшись, она напомнила себе тех бедолаг, на которых служебные собаки отрабатывают команды. Но для ее миссии такая экипировка подходила как нельзя лучше. Аля решила, что сегодня ей повезет, потому что за окном был туман. И если в городе он был настолько густым, что она не видела соседних домов, то за городом он будет как молоко, что просто прекрасно для эффекта неожиданности. Собравшись, Аля отчего-то почувствовала себя виноватой перед Ромой. Впрочем, она отлично понимала причину своих терзаний – потому что она решила ничего не говорить мужу про нового следователя. Обычно она выкладывала Роме все, а тут промолчала. Не придала этому значения или, наоборот, придала слишком большое значение? Рассердившись на саму себя, Аля прогнала ненужные мысли – сейчас не до Света. Она оставила мужу на столе записку со словами любви и пририсовала маленького смешного человечка. После чего осторожно вышла из квартиры и плавно закрыла дверь. Спустившись по ступенькам и выйдя из подъезда, автоматически направилась к машине, но вспомнив, что ее нет и что Вася ей так и не перезвонил (наверное, дела были совсем плохи), она направилась к автобусной остановке. Туман был настолько густым, что двигаться приходилось осторожно, иначе ее собьет какая-нибудь другая машина и до Серябко она не доберется. Автобус приехал вовремя, и в нем даже были свободные места – Аля сочла это хорошим знаком. Она включила аудиокнижку, про которую подзабыла, и снова погрузилась в страдания героини (книга была настолько ужасна, что Але это даже поднимало настроение. Два главных героя, конечно же, красавца-блондина, по-прежнему друг друга ненавидели, но были созданы друг для друга, и каждое их прикосновение напоминало разряд электрической молнии. Герои перешли к пафосным диалогам: – Ты будешь молить о ночи со мной! – уверенно заявил Том. – Только в твоих мечтах! – фыркнула Люси, а внутри уже разгорался пожар страсти. Аля с трудом сдерживалась, чтобы не прокомментировать это вслух. Интересно, как скоро Ника добьется того, что Свет пригласит ее в ресторан? Или же она начнет разыгрывать любимую карту беспомощности (это когда в ее жизни происходит ужасное, непоправимое несчастье в виде забитой трубы или пробитого колеса и помочь в решении этой вселенской катастрофы может не слесарь, а только ее потенциальная жертва). Аля вдруг с раздражением подумала, что Нике пора бы уже перестать играть в свои дурацкие игры, найти себе пару и угомониться. О том, что такой парой может стать Свет, ей думать почему-то не хотелось. Погруженная в невеселые размышления, Аля не заметила, как добралась до автовокзала, где нужный ей пригородный автобус уже поджидал ее на остановке. Она выпрыгнула из одного автобуса, чтобы с удовольствием нырнуть в теплые недра другого. Выбрала место у окна и закрыла глаза. Веки моментально потяжелели – сказалось отсутствие сна и нормального кофе. Аля почувствовала, что герои книги начинают ее раздражать своей глупостью: «Он прикоснулся к ее шее губами, и ее пронзил электрический разряд. «Нет, это неправильно, я не должна сдаваться», – беспомощно подумала Люси, но ее тело уже не могло сопротивляться». Аля выключила приложение. Ну что за идиотка? Одного тычка под ребра хватило бы, чтобы привести в чувство и нахала, и собственное тело. Аля заставила себя открыть глаза и сосредоточиться – еще не хватало уснуть в автобусе и проехать мимо нужной остановки. Уточнив у водителя время отправления, Аля решила все-таки взбодрить себя кофе. Она с сожалением вынырнула из теплого нутра в промозглый туман, добежала до кофейного автомата, от которого уже отходил один-единственный покупатель, наскребла в карманах мелочь и выбрала себе «Ванильный капучино», оказавшийся жуткой гадостью, вроде той, что выдавал автомат в управлении, но взбодривший ее химическим запахом и отвратительным вкусом. Аля скривилась, переборола желание зажать нос и выпила кофейную дрянь залпом. После чего вернулась в автобус и снова устроилась у окна. Закрыла глаза и попыталась представить себе маршрут, который ей предстояло пройти, а еще то, как потенциально будут развиваться события. Она доедет до нужной ей остановки, выйдет и отправится к поселку через лес. Машину Серябко лучше подождать возле первого от выезда поворота, он достаточно крутой, и шофер (или же сам Серябко) обязательно притормозит, чтобы не врезаться в огромную сосну, растущую у дороги. В этот момент Але предстоит появиться из тумана и броситься наперерез машине. Желательно сделать это до того момента, как машина снова начнет набирать скорость. На дороге нужно появиться за несколько секунд, чтобы шофер успеть притормозить. Если нет – она плотно одета, это должно помочь избежать нежелательных последствий. О том, что машина может нанести ей серьезные повреждения, Аля предпочитала не думать. Ей должно повезти. Мысль о том, что она может умереть раньше Ромы, даже не приходила ей в голову. Этого не могло быть, потому что не могло быть. За размышлениями путь пролетел незаметно. На нужной ей остановке она вышла с еще двумя женщинами – наверняка приходящая прислуга в барские дома. Женщины через лес идти не решились. Время было раннее, поэтому они выбрали дорогу, которая хотя и была на километр длиннее, но шла через поселок. На Алю обе бросили любопытный взгляд, но через мгновение, погруженные в собственный разговор, забыли о ней. Аля еще несколько минут потопталась на остановке, дождавшись, пока женщины скроются из виду, после чего направилась в лес. Она не стала снова включать книгу, чтобы скрасить путь: в лесу лучше быть настороже и прислушиваться к звукам. На опасность у Али было звериное чутье. Она обладала тонким слухом и машину, мотоцикл или даже велосипед услышит задолго до того, как те к ней приблизятся. Туман был густым. Ей приходилось внимательно смотреть под ноги, чтоб не сбиться с пути. Она бросила взгляд на часы и немного ускорила шаг. Все происходящее казалось нереалистичным, и Аля чувствовала себя неуютно. Когда-то давно, еще студентами, они с Ромой поехали в столицу и пошли на аттракцион. Нужно было войти в небольшую комнату, залитую густым туманом, и постараться не врезаться ни в кого из других посетителей. Рома тогда хохотал, пытаясь отыскать Алю в толпе, а вот ей происходящее совсем не нравилось. Моменты, когда она теряла контроль, неизменно пугали ее. Ей всегда нужно было знать, где и на чем она стоит, чтобы быть в состоянии это контролировать. И сейчас ей казалось, что контроль от нее ускользает. Подгоняемая нервным напряжением, она оказалась на месте раньше, чем планировала. Почти бежала, не замечая божественных ароматов влажной хвои. Пожалуй, этот лес оставался единственным местом, где можно было вдохнуть свежий воздух. Птицы в нем заливались как сумасшедшие, и вообще казалось, что все происходит в параллельной вселенной, где есть нормальная жизнь. В другое время и при других обстоятельствах Аля бы с удовольствием замедлила шаг, дышала бы полной грудью и слушала бы птиц, которых мама еще в детстве научила ее отличать по голосам. Но сейчас ей было не до этого. Она добралась до мощной сосны, которую всегда замечала, когда они с Пал Палычем ездили в поселок. Кажется, это он рассказал ей, что сосне больше ста лет. С ней была связана скандальная история. Один из небожителей, недавно переехавший в поселок из области, это был новоназначенный председатель суда, попал зимой в аварию. То ли слишком поздно возвращался, то ли выпил за рулем, но машину на дороге занесло, и судья попал в аварию, врезавшись в векового гиганта. Больно стукнулся головой и решил спилить сосну. Кто-то распространил эту информацию среди неравнодушных граждан, и перед мэрией собрался самый настоящий пикет. Кстати, именно там Аля с Гретой и познакомилась, потому что Аля тоже участвовала в сборище, для виду поддерживая маму с сестрой, которые всегда были за все хорошее и против всего плохого, а по факту выглядывая неблагонадежных граждан, которые потенциально могли бы доставить проблемы. Была у Али такая привычка, за которую она сама себя ненавидела и величала ищейкой. Сосна осталась на месте, а председатель суда в скорости уехал, потому что в их местности задержаться надолго могли те, кто был здесь рожден. Или такие толстокожие граждане, как Шульман, но для того все не очень хорошо закончилось. Даже удивительно, как Серябко сумел у них продержаться так долго и без последствий. Пока. Аля встала рядом с сосной, прижалась к ней лбом и даже попыталась обнять, но ей это не удалось. Она вдруг вспомнила постоянную болтовню сестры о гороскопе друидов, кажется, по нему Алиным деревом-талисманом была именно сосна. Аля вздрогнула, вспомнив про друидов и той чуши, что читала о них утром, но беспокойство покинуло ее так же быстро, как и наступило. Она почувствовала, как энергия древнего гиганта передается ей. Хотя наверняка все объяснялось гораздо проще – какими-нибудь смолами и маслами, которые выделяла сосна. Мама сумела бы это объяснить с научной точки зрения. А Аля лишь ощутила, как сердце замедляет сумасшедшее биение, как давление приходит в норму, как головная боль, терзавшая с ночи, постепенно отпускает, ей вдруг захотелось прилечь на мощные корни и немного поспать. Аля встряхнула головой, чтобы прогнать наваждение. «Ты еще гороскопы друидов начни читать вместе с Никой», – сурово оборвала она себя. Приказав себе сосредоточиться, она приготовилась ждать, впрочем, не отнимая рук от сосны. Шум едущей машины она услышала издалека и сразу же сделала шаг назад, прячась за мощным стволом дерева. Это не то, что ей нужно. По дороге грохочет старая колымага. Иномарка Серябко таких кошмарных звуков издавать не может. Аля оказалась права, спустя минуту мимо нее проехала «Газель» озеленителей. В густом тумане она сумела ее рассмотреть лишь на секунду, машина мелькнула перед ее носом и погрохотала дальше. Внезапно сердце сжалось от плохого предчувствия – в таком тумане Серябко может ее и не заметить. Переедет еще, и поминай как звали. Рома тогда останется совсем один, и никто уже не сможет ему помочь. Этого она допустить не могла, значит, ей придется действовать на опережение. Автомобиль Серябко Аля услышала уже на близком расстоянии. Тот летел сквозь туманный лес, словно призрачная птица, и если бы не легкий шум тормозов на повороте, то Аля могла бы его и не услышать. Она сгруппировалась, закрыла глаза, превращаясь в слух, и в ту секунду, когда лакированный капот японского автомобиля мелькнул перед ней, она прыгнула на машину. Раздались глухой стук, визг тормозов. Аля успела рассмотреть побелевшее лицо шофера Серябко и шальной взгляд самого предпринимателя, прежде чем машина с визгом затормозила, а Аля скатилась с капота на сырую землю, больно стукнувшись спиной. Несколько секунд все хранили молчание, а потом действие начало развиваться с головокружительной скоростью. Водитель выскочил из машины и бросился к Але с криком: – Жива? – Жива, – подтвердила Аля, морщась и перекатываясь на правый бок. С досадой отмечая, что джинсы и пуховик порвались при падении (новые расходы!), а обе ладони она содрала, невольно тормозя ими об асфальт. – Конечно, жива! Что этой идиотке сделается? – заорал Серябко, оправившийся от первого шока, вылетевший из машины и ринувшийся к Але. Казалось, что он готов закончить начатое своим автомобилем и добить лежащую на земле девушку. – Побольше уважения к органам власти, – пробурчала Аля, делая попытку встать, которая, впрочем, не увенчалась успехом. Опереться на содранную до крови руку не получилось, и она чуть не заорала от боли. Шофер бросился было ей на помощь, а потом застыл: – Девушка, не двигайтесь, вам нельзя, вдруг у вас перелом? Я сейчас в «Скорую» позвоню. – Какая, на хрен, «Скорая»? – Серябко продолжал бесноваться, а Аля равнодушно подивилась тому, что красавица Лиза в нем нашла. Да, Виктора Серябко можно было назвать красивым мужчиной – высокий, подтянутый, выглядящий значительно моложе своего возраста (как насплетничала Ника, на дом к промышленнику регулярно ездил косметолог из ее салона, ставил ему капельницы для омоложения всего организма, а стратегические места подтягивал уколами. Все очень аккуратно и деликатно). Темные волосы подчеркивали выразительные серые глаза, стильная бородка и усы удачно скрывали мимические морщины. Серябко был красив в статике. Но стоило ему открыть рот, как он моментально превращался в истеричную бабу, чему немало способствовал капризный, тонкий и почти женский голос. – Какую «Скорую»? Этой психической надо психиатричку вызывать или… знаешь что? Лучше ее коллег, ментов! Заявим, что она вымогательством занимается! Ты ведь для этого приехала, да? Шофер удивленно смотрел на босса, не в силах решить, что ему делать. С одной стороны, его задачей, как водителя, было немедленно оказать помощь пострадавшей, с другой стороны, идти против руководства он не смел. – Я с новостями о Лизе, – прокряхтела Аля, все-таки переворачиваясь, вставая на колени и поднимаясь без помощи рук. Серябко, собиравшийся разразиться очередной тирадой, внезапно осекся, поперхнулся и закашлялся.