– В «Дубках». Я видела тебя там. Мама поставила чашку на небольшой, по виду антикварный столик, опустила ноги на пол и немного наклонилась вперед, уставившись на дочь. – Ты за мной следила, Алевтина? Врать маме не стоило, поэтому Аля решила выложить все карты на стол: – Следила. – Могу я узнать зачем? – Затем, что в городе убиты три человека. Всем троим перерезали горло и в ранах нашли пыльцу омелы. А еще одна девушка чуть не умерла. Ее ввергли в почти летаргический сон. – И ты подозреваешь в этих злодействах меня? Идея показалась Анне настолько смехотворной, что она рассмеялась чистым, похожим на птичий щебет смехом. – Аля, милая, я понимаю, что сейчас это звучит не к месту, но мне кажется, что тебе нужен отдых. Слишком много всего навалилось… – Мама, пыльцу омелы друиды использовали в своих ритуалах. Это их священное растение. – И что? Какое это имеет ко мне отношение? Я с омелой не работаю. Почему ты вообще прицепилась к друидам? Мне кажется, что они исчерпали себя почти две тысячи лет назад. – О нет. Ты же сама сказала, что какое-то время назад их движение снова возродилось и приобрело массу поклонников по всему миру. Они передают свое учение из уст в уста, живут годами в лесах, где постигают природу, ходят в белых одеждах и периодически проводят разные ритуалы. – И что? – А то, что ты, мама, тоже ходишь в белых одеждах и участвовала в странном ритуале вокруг старого дуба. Я тебя видела. – Где? – В «Дубках». – В «Дубках»? – Анна снова легко рассмеялась. – Глупышка моя. Не все люди, носящие белые одежды, – друиды. А то, что ты видела, было подготовкой спектакля на Ивана Купалу. – Спектакля? – опешила Аля. Меньше всего она ожидала услышать о спектакле. – Ты что, записалась в театральный кружок? – Да, записалась, а что? Меня пригласил Александр, и я подумала – почему бы и нет? Ты же знаешь, я всегда любила театр. – А с чего это профессиональный режиссер решил привлечь в спектакль непрофессиональных актеров? Мама скромно потупилась. Вначале Аля хотела рассмеяться – неужели все так просто? Мама закрутила роман с режиссером. Влюбленный престарелый Ромео хочет быть рядом со своей Джульеттой и поэтому предоставил ей роль в спектакле. В спектакле, а вовсе не в культе друидов? Но внутренний следователь снова поднял голову. – А что в этом спектакле делала Грета? – Ты имеешь в виду Инну? Так она же в театральном кружке занимается. Ты знала, что Саша организовал театральный кружок для подростков? Считаю, что это прекрасная идея. – Нет, не знала. А почему вы репетировали не в театре, а на базе? – Зачем же нам дышать спертым театральным воздухом, если можно уединиться на природе? Тем более в таком месте, где никто нас, кроме моей слишком недоверчивой дочери, не увидит. Диалог был исчерпан. Але было очевидно, что мать или говорит безумную правду, или же настолько хорошо подготовилась к разговору (Аля не исключала, что ее могла предупредить Ника), что у нее были готовы ответы на все потенциальные Алины вопросы. – А друиды, у них какая цель? Для чего они все это делают? – Мама снова взяла чашку и сделала глоток. – Они хотят остановить добычу лития. Потому что она разрушает экологию. – Разве же это плохо? – искренне удивилась Анна и уставилась на дочь. – Или ты хочешь, чтобы наш несчастный город добили окончательно? – Я хочу, чтобы не убивали людей, – Аля подалась вперед и заглянула маме в глаза, пытаясь прочесть в них эмоции. – Позволь напомнить тебе, милая, что Серябко причастен к твоей личной трагедии, – тихо прошептала мать. – Мама, это не повод его убивать. И Вовку тоже. И даже дурацкого Шульмана. Людей нельзя убивать просто так, как ты не понимаешь? – А ты разве не понимаешь, Аленька, что эти люди убивали других людей? Рому твоего, тебя, меня, Нику и всех, кого ты любишь и кто тебе дорог. Да, пусть не прямо, а опосредованно, но это тоже убийство. – Мама тоже подалась вперед и взглянула в глаза дочери, пытаясь проникнуть в душу. – Их можно было остановить другим путем, – уже менее уверенно возразила Аля. – Например, каким? – вскинула брови мать и расхохоталась. – Подать на них в суд? Так они или судей купят, или на их место придут другие добытчики. Планете нужен литий и не нужны лишние люди, как ты не понимаешь? Да и что такое гибель одного города и нескольких десятков тысяч людей в масштабах перенаселенной планеты? Сплошные профиты. – Так что же… теперь ходить и всех безнаказанно убивать? – прибегла к последнему доводу Аля, чувствуя, что теряет почву под ногами. – Ты предпочитаешь позволить этим людям забрать у тебя любимого и родину? – усмехнулась Анна, а Аля вдруг поняла, что у нее нет ответа на этот вопрос. Ее мать рассуждала об убийстве как о чем-то само собой разумеющемся, и Алю это шокировало. Впрочем, Анна реакцию дочери проигнорировала и продолжила высказывать мнение: – Природа вообще жестока, девочка моя. Испокон веков выживал далеко не сильнейший, иначе по улицам продолжали бы ходить динозавры и мамонты. Выживал самый хитрый и приспособленный. Есть законы природы, против которых не попрешь, – она замолчала, а затем неожиданно сменила тему: – А ты приходи на спектакль. Надеюсь, тебе понравится. – Мама, а где мы родились? – воспользовавшись тем, что мать отвлеклась, Аля решила задать ключевой вопрос, ради которого пришла сюда. – В роддоме, – голос матери слегка дрогнул. Обыватель бы ничего не заметил, но Аля, чуткая ко всем нюансам, смогла это отследить. – В каком? – В первом. – А почему в ЗАГСе о нас нет записей? – Почему нет? – хлопнула длинными ресницами Анна. – Этого я не знаю, мама, ты мне скажи. Может, потому что ты двадцать лет жила в глуши, из которой появилась, как Афродита из пены, с двумя детьми, очаровала Пал Палыча, уговорила его выдать себя за брата нашего рано умершего отца, и вуаля, железобетонная легенда, никто не задает никаких вопросов? – выпалила Аля, сама вдруг осознавая, что звучит это совсем безумно. Анна нахмурилась. – Аля, ты в порядке? – А ты, мама? Ответь на вопрос, пожалуйста. – А зачем я, по-твоему, жила двадцать лет в глуши? – Затем, чтобы выучиться премудростям друидов. Они не передают свои знания письменно, только устно. А у тебя этих знаний хоть отбавляй. Отсюда аптека, отсюда знание гомеопатии, отсюда то, что ты уже долгие годы не стареешь. – Все это натолкнуло тебя на мысль, что я друид? – уточнила Анна. Вместо ответа Аля кивнула. Анна задумалась, а затем, вздохнув, решилась: – Должна тебя расстроить – все намного прозаичнее. Я родила тебя и Нику от женатого мужчины, который занимал очень высокое положение и был армейским другом Павла Павловича. Когда о нашем романе узнала его жена, поднялся большой скандал. А так как жена, точнее, ее отец, немало способствовал продвижению твоего отца по карьерной лестнице, то он решил принести меня в жертву разбушевавшейся супруге и устроил мой переезд сюда. Он же дал мне денег на открытие аптеки. – А откуда ты так хорошо знаешь травы? – Моя мама и бабушка были травницами, хотя в ту пору их оскорбительно называли «бабками», я больше всего боялась превратиться в такую же «бабку», которая будет катать яйца и шептать заговоры. Поэтому и сбежала из дома сразу после школы. Зато потом, когда я неожиданно вступила во взрослую жизнь с двумя детьми на руках, эти знания мне очень пригодились. Хотя, признаться честно, твоя версия про друидов и двадцать лет жизни в лесу мне нравится намного больше, – она заливисто расхохоталась. – Приходи на спектакль, Аленька. После того как отдохнешь. – А что ты делала у дома Шульмана в ночь, когда его убили? – Аля решила выложить последний козырь. Анна снова расхохоталась. Искренне, от души. – Ты что, серьезно думаешь, что это я его убила? – Мама, ответь, пожалуйста. – Ладно. Конечно, это не моя тайна, но, учитывая, что Шульман уже мертв… В общем, ты помнишь, что Катерина нацарапала на его машине? – Конечно, – несмотря на происходящий ужас, хихикнула Аля. – Так вот, Петер обратился ко мне за помощью в увеличении его мужского достоинства. – Это возможно? – Алю снова пробил нервный смех, но мама осадила ее взглядом. – Разумеется, если я за это взялась. Но нужно было проверить, нет ли у него аллергической реакции на некоторые компоненты, поэтому процесс должен был занять довольно продолжительное время. Петер стеснялся, поэтому попросил уехать из дома девушку, которая там жила. – Риву. – Да, Риву. А также удалил охрану. Спешу тебя заверить, когда я от него уходила, он был жив, здоров и очень доволен происходящим, потому что результат превзошел все его самые смелые ожидания. На следующий день он собирался с визитом к Кате. Доказывать ей, что она была не права, – улыбнулась Анна. – Когда ты уходила, ты не заметила ничего странного?