– Правда? Ну и как, получается? – Не слишком. – А вы знаете, что я больше не могу спать? – Да, – медленно проговорила она. Он кивнул: – Ну тогда ладно. – Потом развернулся и прошел сквозь стену. * * * – Оооооох! – простонал он громко, как только мог. – Ооооооооооох! – Он ходил взад-вперед по коридору нижнего этажа, слегка озадаченный тем, что, похоже, не может заставить свои ноги громко топать, как бы ни старался. Он пытался колотить руками в стены, но почти что выпадал наружу. И потому издавал обычные для привидений звуки, коих наслышался, смотря фильмы ужасов. Ему очень не хватало цепей, чтобы бряцать ими. – Я мееееертв. Мееееееееертв! Горе мнеееее. – Не заткнулся бы ты? – крикнула из своей комнаты Мэй. – Заставьте меня! – прорычал в ответ Уоллес и удвоил усилия. Он продолжал в том же духе еще шестнадцать минут, пока на его голову не опустилась трость. – Ой! – вскрикнул он, потирая макушку. Развернувшись, он увидел стоящего перед ним и хмурящего брови Нельсона. – За что? – Будешь вести себя прилично? А не то я могу повторить. Уоллес потянулся к трости Нельсона, намереваясь забрать ее и выбросить, но у него ничего не получилось, и он лишь, споткнувшись, сделал шаг туда, где тот стоял, прежде чем раствориться в воздухе. Уоллес вытаращенными глазами оглядел пустую чайную лавку. – Хм, – произнес он. – Алло? Где… куда вы подевались? – Бу, – шепнул ему на ухо чей-то голос. Уоллес не то чтобы закричал, но взвизгнул. И чуть было не упал, разворачиваясь. Нельсон стоял за ним, выгнув кустистые седые брови. – Как вы это сделали? – Я призрак, – сухо ответил Нельсон. – И способен практически на все. – Он сделал вид, что снова замахнулся тростью на Уоллеса. Уоллес попятился. – Так-то лучше. Завязывай с этой дребеденью. Может, тебе здесь и не нравится, но это не повод для того, чтобы мучить нас. Или заткнись, или иди за мной. – А почему это я должен куда-то с вами идти? – О, не знаю, – сухо ответил Нельсон. – Может, потому что кроме тебя я здесь единственный призрак человека? А может, потому что я умер гораздо раньше тебя и мне известно куда больше, чем тебе? А может, еще и потому что я тоже не сплю и мне приятно скоротать время в твоей компании? Выбери что-нибудь одно, парень, или не выбирай ничего, но только прекрати свое инфернальное безобразие, пока я снова не огрел тебя тростью. – А с какой стати вам помогать мне? Брови Нельсона взлетели к линии волос. – Думаешь, все дело в тебе? – презрительно фыркнул он. – Черта с два. Я помогаю своему внуку. И не смей забывать об этом. – И с этими словами он прошел мимо Уоллеса и зашаркал по коридору в переднюю часть дома, уши тапочек-кроликов взлетали и падали. – Помогать ему, – пробормотал он. – Пфф. Уоллес смотрел ему вслед. Он предпочел бы не двигаться с места, но перспектива удара тростью казалась малоприятной. И он поспешил за стариком. Нельсон с ворчанием опустился в кресло перед горящим камином. Аполлон лежал на боку рядом, его грудь медленно вздымалась и опускалась. Кто-то подмел стекло разбившейся лампочки и приглушил светильники. – Сядь на стул, – сказал Нельсон, не глядя на него. Уоллес вздохнул, но сделал, как было велено. По крайней мере попытался. Он подошел к ближайшему столику и потянулся к одному из перевернутых стульев. И нахмурился, когда его рука прошла сквозь ножку. Он, пыхтя носом, повторил попытку, но результат оказался тем же. Он попытался сделать это еще раз. И еще. И еще. Уоллес слышал, как смеется Нельсон, но не обращал на это внимания. Если у Нельсона получается сидеть в кресле, значит, Уоллес тоже способен на такое. Нужно только понять, как это можно осуществить. Спустя какое-то время он почувствовал еще большее раздражение оттого, что так и не смог ухватить стул. – Принятие. – Что? – Ты признал, что мертв, – сказал Нельсон. – По крайней мере, чуть-чуть. И потому считаешь, что не можешь взаимодействовать с материальным миром. Твой мозг играет с тобой дурные шутки. Уоллес фыркнул: – А разве вы все не хотели от меня именно этого? Чтобы я признал себя мертвым? Улыбка, появившаяся на губах Нельсона, ему не понравилась. – Подойди ко мне. Уоллес подошел. Нельсон жестом велел ему сесть перед ним. Уоллес вздохнул, но выбора у него не было, и он опустился на пол. Скрестил ноги и положил руки на колени. Аполлон поднял голову и посмотрел на него. Его хвост барабанил по полу. Потом он, повернувшись к Уоллесу, перекатился на спину и задрыгал в воздухе ногами. Уоллес проигнорировал приглашение почесать псу живот, и тот жалобно заскулил. – Нет, – сказал Уоллес. – Плохая собака. Аполлон пукнул в ответ – громко и протяжно. – О боже, – пробормотал Уоллес, гадая, где взять силы пережить ночь. – Кто у нас хороший мальчик? – ворковал тем временем Нельсон. Аполлон чуть было не опрокинул Уоллеса, придя в восторг от похвалы. – Так вы собираетесь помогать мне или нет? – Попроси об этом вежливо, – отозвался Нельсон, откидываясь в кресле. – Нельзя пренебрегать хорошими манерами только потому, что мы мертвы. – Пожалуйста, – сказал, стиснув зубы, Уоллес. – Пожалуйста что? Уоллесу захотелось, чтобы они оба были живы, дабы он мог убить Нельсона. – Пожалуйста, помогите мне. – Так-то оно лучше. Как тебе на полу? Удобно? – Нет. – Но ты сидишь на нем. И тебе это не кажется чем-то странным или неожиданным. Пол всегда на месте. И ты не задумывался над тем, что делаешь, до этого самого момента, правда же? Правда. Он не задумывался над этим, а теперь вдруг задумался. И потому внезапно почувствовал, что просачивается сквозь пол. Он забарахтался, пытаясь найти точку опоры, ухватиться за что-нибудь, чтобы не падать дальше. Он провалился куда-то почти по грудь, и тут Нельсон, хихикая, протянул ему трость. Уоллес схватился за нее как за спасательный круг и выкарабкался из пустоты – только для того, чтобы снова начать проваливаться. – Перестань думать об этом, – велел ему Нельсон. – Не могу! – Вот и все, о чем он мог думать. И хуже того, он стал гадать, а что будет, когда он окончательно провалится, и тут вдруг коснулся ногами земли и стал проваливаться дальше. Но не успел он достичь центра Земли и сгинуть (по всей вероятности) в ее расплавленном ядре, как Нельсон спросил: – Тебе было больно умирать? Он моргнул и крепко сжал трость. – Что? – Тебе было больно? – Я… немного. Все произошло очень быстро. Только что я был здесь, а мгновения спустя меня больше не было. Я не понимал, что происходит. Но какое отношение это имеет к… – А когда ты был здесь и сразу же не был, то какая мысль пришла тебе в голову первой? – Что все это понарошку. Что произошла какая-то ошибка. А может, это просто страшный сон.