– Наверное сосед… – скольжу до двери и распахиваю ее. – Ему часто бросают… – замираю напротив знакомого лица. – Мою почту… – челюсть «падает» на пол, а разум отказывается принимать за действительность увиденную картину. Либо я провалилась сквозь землю и угодила прямиком в логово Сатаны, либо властелин преисподней решил прибыть по мою душу собственной персоной. Самое время вспомнить хотя бы одну молитву. – Привет, – Эзра пытается изобразить улыбку, а я моментально теряюсь, ощущая на себе пристальный взгляд темно-карих глаз. В этот раз он почему-то не оглядывает меня с ног до головы. Не исследует с прищуром каждый дюйм силуэта. Он не оценивает мой идиотский внешний вид, кажется, ему вообще нет до него никакого дела. Он смотрит в упор только на лицо, не прерывает зрительный контакт ни на секунду, и сегодня я не нахожу в этом взгляде тени издевки или осуждения. На мгновение даже кажется, что где-то там, в глубине этой сажи, поблескивает крупица раскаяния. И прежде, чем я начинаю верить в этот бред помутневшего сознания, без единого слова толкаю дверь и захлопываю ее перед лицом Эзры. – Серьезно? – слышу голос по ту сторону и не могу отступить ни на шаг. – Ты ведь уже открыла. – Не знала, что явился сам дьявол. – Сомневаюсь, что я здесь такой же частый гость, как он, но… «А вот и настоящий кретин Эзра. Ему почти удалось меня одурачить». – Вали отсюда! Пошел вон! – выплескивается прежде, чем успеваю подумать. – Что надо? Чего ты приперся сюда? И как вообще узнал, где я живу?! Ты долбаный маньяк! Я так и знала. Псих, мудак и маньяк! Я была права с самого начала, – учащенно дышу прямо в дверь и чувствую, как завелось сердце. – Ты успокоилась? – равномерный тон вливается прямо в нервную систему и почему-то заставляет промолчать. – Впусти меня, – кажется, чувствую, как он дышит. – Пожалуйста… – Нет, – выдыхаю, удерживая руку на ключе. Один щелчок – и я снова увижу его лицо. «Не поддавайся, Серена. Не верь. Он не всерьез. Это очередное издевательство. Не более. И тебе не нужно его дурацкое лицо». – У меня твой альпака. «Вот же черт!», – вскрикиваю внутри себя, а на деле стараюсь сохранять хладнокровие и не обращать внимание на нервно подрагивающие пальцы, которые уже расковыряли кожу у основания ногтей. – Можешь оставить себе. Проваливай, Эзра. – И позволить тебе замерзнуть этой зимой? Я не могу взять на душу такой грех. Это ведь будет считаться преднамеренным убийством Панды. – Катись ко всем чертям! Как же он бесит! Как же бесит! «Придурок! Идиот! Дьявольское отродье!», – разворачиваюсь на пятках, чтобы продолжить мысленно проклинать его уже в гостиной, но искушающий шепот из-за гребаной двери парализует меня раньше, чем я делаю спасительный шаг вглубь комнаты. Я не успела. И теперь прибита к полу своим же именем. – Серена… – тяжелый вздох и тяжелая пауза, которую я прощупываю замиранием сердечной мышцы. – Я был не прав. «Что?!». Теперь к полу прибило и мозг. Он не мог этого сказать. У меня галлюцинации от похмелья. Кто угодно, но не Эзра. Демоны не извиняются. «А что, если…». Нет. Определенно нет. Мне пора прекращать пить бурбон и начать уже лечить голову. – Я пришел, чтобы… – «он настойчивее пытается доказать, что я не спятила и не ослышалась? Он действительно пытается извиниться?». – Что здесь происходит? – широкая ладонь Юджина пролетает перед моим лицом, и я не успеваю возразить, как он открывает дверь, на пороге которой по-прежнему стоит Эзра и держит в руках мою белую шубу. – Не думал, что ты… Не одна, – Эзра медленно скользит взглядом по крепкому телу Юджина, и даже при высоте своего роста ему приходится слегка запрокинуть голову, чтобы столкнуться с недоумением в глазах моего друга. Недоумеваю и я, но мой язык снова несется впереди разума: – Не думать – твой основной род деятельности, – «и твой, Аленкастри, видимо, тоже», – прерываю безмолвную борьбу двух взглядов и привлекаю внимание обоих к себе. – Я так понимаю, это тот самый Эзра? – уточняет у меня Юджин. – Я так знаменит? Имей в виду, красавчик, на груди оставлять автограф не буду, – лукавая улыбка трогает щеки Эзры и возвращает его лицу привычное выражение, которое так и хочется стереть новой пощечиной. Бесит. У меня даже начинают чесаться ладони, но я из последних сил держу себя в руках. В настоящую минуту моему вселенскому терпению позавидовали бы сами тибетские монахи. – Чего приперся? – тон Юджина специально грубеет. Он всегда так делает, когда хочет произвести впечатление крутого и опасного парня. Меня забавляет эта привычка, но любой другой незнакомый человек вполне способен принять театральное представление за реальную угрозу, учитывая телосложение Юджина, его широкие плечи и нехилый рост. – Эй, расслабься, крепыш. Я не к тебе пришел, – «любой другой, но, видимо, не Эзра». – Серена, – игнорируя Юджина и весь его напускной суровый вид, Эзра ступает через порог и оказывается в моей квартире. – Тебе кто-то разрешал входить? – Юджин перегораживает ему путь и закрывает обзор на Эзру своей спиной. – Слушай, я проспал всего час в тачке, забил на душ, «залетел» в бар за шубой и явился сюда, чтобы поговорить с Сереной, а не с копией кудрявого Омара Си11. Поэтому не заставляй меня растрачивать энергию и отойди в сторону. Я не настроен на левые разборки. Отчего-то вся злость на этого человека просыпается из меня будто из песочных часов и растворяется после каждого произнесенного им слова. Тело моментально расслабляется, а ногти перестают драпать кожу на больших пальцах. Эзра настроен серьезно. И, слава богам, я не в посталкогольном бреду. «Может, выслушать его?», – отзывается в сознании та Серена, которая все еще верит в людей. – «Нет он играет! Он притворяется, чтобы потом выставить тебя еще большей дурой!», – сопротивляется вторая, которую на протяжении нескольких лет «дрессировал» жестокий кинолог12 Бриан Аленкастри. В эту же секунду на животе вспыхивают старые шрамы, и я едва не сгибаюсь пополам от боли. Я знаю, что она не реальна. Знаю, что все уже давно зажило, но боль настолько ощутима физически, что кажется, будто лезвие складного ножа вновь проходится по памятным местам моего тела. – Потерпи, моя принцесса, чтоб тупоголовый Лиам из соседнего дома при виде тебя перестал думать лишь своим крохотным членом, – голос Бриана все ближе. Он звенит в ушах, пока холодный нож сильнее надавливает на кожу. – Потерпи еще немного, милая, чтоб и его дружок-извращенец Пабло подавился своими слюнями, представляя тебя без одежды, – лезвие впивается глубже, чертит постыдную отметину ниже линии трусов, а я, красная от слез, до крови кусаю губы, прижатые сверху ладонью монстра. – Я знаю, о чем они все думают. И ты знаешь, Серена. Ты ведь не хочешь, чтоб эти подонки оттрахали тебя? Ты ведь не хочешь, чтобы из-за таких ущербных кретинов, как они, ты стала шлюхой? Я тоже не хочу, моя принцесса. Тоже… Я зажмуриваюсь и обхватываю живот руками. Таких приступов не было уже больше двух лет, с тех пор как я сбежала от Бриана во второй раз, с тех пор как обосновалась в Бостоне и замела следы побега. Я думала, что уже обрела покой, но жгучее нытье внизу живота говорит об обратном. – Эй, Серена! – Эзра выглядывает из-за плеча Юджина, затем мгновенно отталкивает его и в два широких шага подступает вплотную ко мне. – Что с тобой? – его ладонь накрывает мое плечо, заставляя меня открыть глаза и погрузиться в темную пучину напротив, полную необъяснимой тревоги. «Он обеспокоен? Почему? Почему ему не все равно?». – Убери от нее свои руки! – вмешивается Юджин и дергает Эзру за рукав кожаной куртки. – Это тебе лучше завернуть обратно свои конечности, пока я не переломал каждую из них! – Хватит! Успокоились оба! – выкрикиваю я, чем останавливаю встречный рывок Эзры в сторону Юджина. Ладони Юджина, которые уже сжались в кулаки, постепенно распрямляются. Дыхание Эзры медленно приходит в норму. – Устроили здесь цирк, – приступ ноющей боли из прошлого покидает тело так же быстро, как и поразил его. – Ты в порядке? – коротко бросает Эзра, оборачиваясь ко мне. – Что это было? – Что было? – вклинивается Юджин. – О чем ты говоришь? – Ни о чем он не говорит, Юджи, – перебиваю Эзру, который уже раскрыл рот, чтобы выдать объяснение. – Все в порядке. – Так и знал, что он развел меня. – Мне ж больше заняться нечем, Юджи, – Эзра делает акцент на имени друга, пытаясь взбесить его еще больше, и у него получается, судя по раздувшимся ноздрям Юджина. – Все, достаточно, – пора заканчивать этот спектакль. – Отдавай шубу и уходи, – тянусь к своему альпака, которого по-прежнему душит хватка Эзры. – Мне нужно с тобой поговорить, – Эзра не выпускает шубу и не позволяет мне вытащить ее из рук. – Чувак, ты не слышал? – снова сунется Юджин. – Она сказала, чтоб ты валил отсюда. – Серена… – Эзра не реагирует на реплику моего друга и не сводит с меня сосредоточенного взгляда. – Пожалуйста, – проговаривает так тихо, чтобы услышала только я. «Пожалуйста…», – дергается где-то внутри груди и отзывается в сознании, которое вот-вот ослабит оборону и даст татуированному алкоголику зеленый свет. – Второе «пожалуйста» за последние десять минут? Ты точно не в себе. В ответ уголки губ Эзры дергаются вверх, чем окончательно пробивают мою уверенную позицию – гнать его ко всем чертям. Может, демоны не извиняются, потому что их никто так ни разу и не выслушал? – Юджи, тебе вроде бы нужно было уходить, верно? – я еще не приняла окончательного решения – вместо меня его принял мой язык, который снова стартовал раньше мозга. – Нет, не нужно, – Юджин становится в позу, и я понимаю, что он не намерен просто так уступать Эзре. – Нужно-нужно, Юджи, – Эзра дважды хлопает его по плечу и победно улыбается. – Я даже подам тебе курточку. – Серена, я не оставлю тебя с этим придурком. – Эй! Я ведь старался быть милым, ты чего, Юджи? – продолжает ерничать Эзра, отчего на шее Юджина начинает пульсировать вена. Кажется, в моем друге вот-вот проснется тот самый опасный Арти из «Трех метров над уровнем неба», который умеет нервно газовать на мотоцикле и нестись вперед, поддавшись эмоциям. Интересно было бы понаблюдать за перевоплощением, но не сегодня. – Эзра, прекрати. Иначе я передумаю и выпровожу вас обоих.