– Они не болят. Они не болят, – повторяю, но не становится легче. Горят так, что прожигает кожу на ладонях. Но это неправда. Это не на самом деле. Я знаю. Я зажмуриваюсь еще сильнее. Давлю шрамы крепче и пытаюсь перебороть приступ. – Я сильнее. Я сильнее. Этого уже нет. Боль отпускает моментально, как и накрыла. Как и каждый раз. И как только у меня получается разогнуться, я выжимаю максимальную скорость и смываюсь из этого места. Я даже не думаю. Я просто еду, а точнее несусь, по проложенному сознанием маршруту, игнорируя все светофоры. «Как он нашел меня? Как разыскал снова? Как смог так быстро? Всего за два года он нагнал меня». Руль прогибается под давлением пальцев, которые побелели от тугой хватки. Машина скачет по асфальту, а дождь не прекращает бить в лобовое стекло, как и я не прекращаю пускать слезы по вспыхнувшим щекам. «Он вернулся. Он нашел». По сердцу бьет и бьет, а оно стынет от каждого удара и когда-нибудь наверняка отключится. – Нет, мать твою, я не сдамся! – кричу и включаю «дворники». Смахиваю накатившие слезы. Очищаю лицо и свой путь. – Я теперь сильнее. Каждый день делал меня сильнее. Я смогла сбежать дважды. Смогу и в третий раз. Бросаю машину, не доезжая до бара – в пятничный вечер рядом всегда все забито. Захожу сейчас туда как посетитель и решаю не мешать Стен у барной стойки, поэтому усаживаюсь за самый далекий столик в углу и подзываю официанта. – Бобби, мне текилы. И неси сразу бутылку. – А что за одинокий праздник? – усмехается он. – Выходной. Неси текилу и не говори ничего Стен. Понял? – Окей. Только не говори ей, что я согласился. – Окей. Бобби справляется быстро и даже не забывает про лайм. Я наполняю себе стопку и утыкаюсь взглядом в соленые края. «Когда я начала искать успокоение в спиртном? Так недалеко стать такой же алкоголичкой, как Эзра». Эзра. В прошлый раз, даже если тогда красный пикап был вовсе не пикапом Бриана, Эзра без единого слова увез меня оттуда. С первой же просьбы. Как только я забилась под приборную панель его машины. Он вдавил педаль газа до упора моментально. Я видела. *** Четвертая стопка текилы снимает с тела тряску. До этого момента я даже не знала, что тряслась. Пятая чуть-чуть придает спокойствия, поэтому я закидываюсь еще шестой и седьмой. Восьмую проливаю на стол. Девятой обливаю кретина, который решил, что сегодня он слишком готов, чтобы скрасить свое одиночество моей компанией. Но не готова я. Тем более ему лет за сорок и на левом безымянном пальце красуется обручальное кольцо, которое он даже не удосужился спрятать в карман, за что и получил порцию текилы прямиком в свою нахальную морду. Десятую выпиваю сама, а уже одиннадцатую предлагаю разделить вовремя подоспевшему Бобби. Но он отказывается, потому что знает, что за выпивку во время рабочей смены Стен расчленит его прямо на барной стойке. На двенадцатую я, кажется, отключаюсь прямо за столом и прихожу в себя, когда чьи-то крепкие руки уже удерживают мое обмякшее тело. – Бобби… Отвали. Я еще не допила… – пытаюсь отмахнуться от того, кто меня держит, но хватка вокруг тела только крепнет. – Значит, Бобби. Завтра с ним будет серьезный разговор. От тембра знакомого голоса по коже пробегает дрожь. Теплое дыхание разливается над моей макушкой, а хотелось бы, чтобы касалось шеи, но его лицо слишком высоко. – Эзра? – Да, Панда. Хотел бы сказать, что рад тебя видеть. Но нет. – А я рада… Тут же запутываюсь в ногах, но Эзра успевает подхватить меня и развернуть к себе лицом. – С хрена ли ты так напилась? – карие глаза свысока оглядывают меня, а я чувствую лишь жар его рук на своей талии. – Выходной отмечала. – И с каких пор ты так накидываешься, а? – А что? Разве тебе одному можно? – понимаю, что ноги меня абсолютно не держат, и поэтому ухватываюсь ладонью за его шею. – Я немного пьяна, Эзра… – Серьезно? А я ведь не заметил. Он не скидывает мою руку. И не убирает своих с моей талии. И не отводит глаз. «Надо было пострадать и напиться, чтобы ощутить этот контакт снова?». – А знаешь что? Выпей со мной. – О нет, Панда, тебе уже хватит. – Забавно. Когда я говорила тебе «хватит», ты выгнал меня из этого бара. Помнишь? – усмехаюсь и рефлекторно скольжу пальцами вдоль его шеи к волосам на затылке. Тело Эзры тут же напрягается, а хватка на моей талии крепчает до отпечатков ладоней под свитером. – Так, ладно. Нам пора домой. – Нам? Эзра тут же опускает руки, а мое равновесие решает опять сыграть со мной злую шутку. Он подхватывает меня, отрывает от пола и теперь берет на руки, а я успеваю лишь вдохнуть полной грудью запах его парфюма. – Ты слишком вкусно пахнешь, – сегодня мой язык максимально развязан и вываливает вслух все подряд. Я когда-нибудь об этом точно пожалею. Когда-нибудь. Возможно, даже утром. Но сейчас меня это мало волнует. – «Для мерзавца и алкоголика» забыла добавить. Так звучала твоя полная фраза, – усмехается Эзра и удобнее обхватывает меня руками. – Держись за шею, пьянь, – командует он, и я моментально обнимаю его за плечи. – Не урони меня. – Ты можешь помолчать хотя бы сейчас? – Да, – теперь мое лицо находится на уровне его лица, и я почти касаюсь его носом, почти могу дотронуться до его губ своими. Но не делаю этого. – Возьми мою шубу. Кажется, на момент того, как Эзра выносит меня из бара, я снова отрубаюсь и открываю глаза уже в салоне машины на заднем сидении. – Эзра… – первое, что бормочу я, когда прихожу в себя. – Я здесь. Все в порядке, – моя голова снова падает на его плечо. – Сейчас отвезу тебя домой. – Куда? – Домой, Панда. Поедешь сейчас домой. – А у меня нет ключей. – В каком смысле? – чувствую, как подо мной напрягаются его мышцы. – Они в машине. – А где твоя машина? – Я не знаю… – Ты издеваешься? – Нет… Я, правда, не помню, где она. Где-то тут… – Твою мать… И что прикажешь мне делать? – Сэр, вы едете? Или называйте адрес, или выходите. Не тратьте мое время, – раздается третий голос с переднего сидения, и только сейчас я понимаю, что мы находимся в такси. – Еще секунду. Сейчас поедем, – Эзра сует водителю свернутую купюру и, видимо, крупную, раз тот мгновенно затыкается и отворачивается к лобовому стеклу. Эзра возвращает свое внимание ко мне. Он накрывает ладонью мою щеку и заставляет взглянуть ему в глаза, но мой взгляд снова и снова срывается на его губы. – Ты Юджину можешь позвонить? Давай отвезу тебя к нему?