– Ты для этого сюда пришла? – надавливаю на пухлую губу и склоняюсь ниже. О боги, как же хочется ее поцеловать. Но еще не время. «Терпи, Эзра. Держи себя в руках. Иначе снова спугнешь ее своим напором». – Нет… Ты просто отобрал у меня другой повод. – Тебе никогда не нужен повод. Запомни это, Серена, – едва получается оторвать свои руки от ее лица и отстраниться. Всасываю в себя воздух и поправляю волосы. Как же сложно теперь не касаться ее. Нужно срочно отвлечь свое внимание на что-нибудь другое. Оторвать взгляд от ее соблазнительных губ. – У меня нечем наряжать эту красоту, – киваю в сторону ели, которая снова попадает в поле моего зрения, и отступаю от Серены на шаг. Иначе сорвусь, и тогда елка и ее гребаные шмотки – все полетит к чертям. И я так этого хочу. Но сейчас не время. Эзра Нот с каких-то пор стал примером целомудрия. – А… Эм… Я купила гирлянду. – Тогда приступай. А я налью нам выпить и поставлю музыку. Справимся к полуночи? Осталось всего два часа. – Конечно, справимся. Я все-таки надеваю футболку, чтобы лишний раз не смущать ее, и даже помогаю вешать эту чертову запутанную гирлянду. Удерживаю ее и жду, пока Серена перестанет наяривать круги вокруг елки, чтобы равномерно все распространить по ветвям. – Обожаю Linkin Park, – тихо говорит она, когда заканчивает обвивать макушку. – А на виниле их музыка пронимает до мозга костей. Никогда не думала, что услышу подобное… Здесь. – Вот сейчас прозвучало оскорбительно, – возмущаюсь я. – Прости. Просто никогда бы не подумала, что у нас с тобой могут быть одинаковые вкусы. – А Three Days Grace в машине? Забыла? – подключаю гирлянду к розетке, и она загорается теплыми мелкими огоньками. – Как красиво, Эзра… – восхищается она, а я смотрю вовсе не на елку. Куда красивее эти огоньки горят в ее глазах. – Безумно, – наблюдаю за ее улыбкой. Такой искренней и чистой, будто она действительно увидела какое-то чудо. – Ничего красивее в жизни не видел. Серена поворачивается ко мне, а на ее щеке продолжают бегать блики от светящейся гирлянды. – Спасибо, – смотрю ей прямо в глаза. – За то, что принесла праздник в мой дом. – Я рада, что тебе понравилось. – А я рад, что ты пришла. Она делает вдох и вот-вот что-то скажет. А готов ли я услышать сейчас? Все так хорошо. Так, как никогда со мной не было. И я впервые боюсь что-то разрушить. Боюсь упустить волшебный момент с ней. – Эзра… – Серена, – одновременно раскрываем рты, и я чувствую себя каким-то малолетним придурком. – Скоро полночь. Я открою шампанское. – Хорошо. Она прикусывает губы, которые должен кусать я, и отходит к шкафу с пластинками, пока я мысленно покрываю себя отборным матом и бреду к холодильнику за шампанским. Шестнадцатилетний нерешительный Эзра меня уже порядком задолбал. – У тебя невероятная коллекция, – ее голос доносится из гостиной. – Я в восторге! И хочу послушать все без исключения! – Можно подумать, ты все из этого знаешь, – хмыкаю я, возвращаясь в комнату с двумя бокалами и бутылкой сухого розового в руках. Без понятия, откуда оно взялось, и под чем я был, когда покупал эту бутылку, но, как ни странно, сейчас она весьма кстати. – Поспорим? – уверенно бросает она. – Запросто, – приземляю содержимое рук на кофейный стол. – Я ставлю пластинку, а ты угадываешь исполнителя, песню и альбом. – Пф, – закатывает глаза. – Проще некуда. – Тогда присаживайся. Еще успеешь проиграть до Нового года, – беру ее за руку и усаживаю на диван. – Играем на желание. – Согласна, – с азартом принимает вызов. – И не смей подглядывать. За читерство возлагается штраф. Как и за первую ошибку. – Какие строгие правила. – А ты думала, что я только шутки шутить умею? Нет уж. – Ну и какой штраф? – усмехается она, а я нависаю над ней, упираясь руками в спинку дивана по обе стороны от ее плеч. Толкаю колено между ее ног, и склоняюсь вплотную к уху. Серена издает едва слышный вздох. – Я начну снимать с тебя по одной вещи. Носки не считаются. Я уже однажды их с тебя снял. Пробегаюсь взглядом по ее лицу и замечаю, как переминается в зубах ее нижняя губа. Потом шея, на которой пульсирует вена. Затем грудь, которая теперь слишком часто вздымается. Потом живот, где кроются чертовы шрамы. Мать твою. Хочу раздеть ее прямо здесь, чтобы доказать, что мне плевать на это. Что они ничего не значат. Совершенно ничего не значат кроме того, что мне захотелось убить еще одного человека. Но я держу себя в руках. Моя резкость только отпугнет ее. – Начинаем, – специально мимолетно касаюсь губами ее губ и возвращаюсь к шкафу с пластинками. – До двух твоих проигрышей? – Ты настолько уверен в себе? – сглатывает она, стараясь нормализовать дыхание. – Абсолютно, – оборачиваюсь и посылаю ей хитрую улыбку. – Итак, первый раунд, – ставлю пластинку и присаживаюсь с ней рядом. – И еще. Если узнаёшь песню – поёшь. – С чего это вдруг? – Я так хочу, – касаюсь тыльной стороной ладони ее бедра и слабо поглаживаю. – Хочу слышать твой голос. Серена следит за движениями моих пальцев и кивает в знак согласия. Комнату наполняют звуки музыки, а я наблюдаю, как Серена начинает подергивать головой в такт первых нот. Неужели узнала так быстро? – «Running up that hill» («Взбегаю на этот холм»). Кавер Placebo29 на песню Кейт Буш30. Безупречно, – она закрывает глаза и откидывает голову на спинку дивана. – Это не ранит меня, – начинает петь. – Ты хочешь почувствовать, каково это? Ты хочешь знать, что это не ранит меня? Хочешь услышать о сделке, которую я заключаю? Ее голос. Это нечто божественное. Нечто неземное и такое прекрасное, что теперь я понимаю тех моряков, которые бросались в воду на зов сирен. Я бы тоже сиганул, не раздумывая. Я бы поддался чарам. Я уже под ними. Я, кажется, околдован. И не могу перестать смотреть на это восхитительное создание рядом с собой. Не могу даже двинуться – невидимый вакуум от ее голоса оцепил меня целиком, отчего кожа усыпалась приятной дрожью, а каждый волосок на теле приподнялся на полдюйма. Невероятный эффект, которого я никогда прежде не испытывал. И, уверен, ни с кем больше не испытаю. Только Серена способна на такие фокусы с моим телом и, кажется, сердцем тоже. – Ты и я… – продолжает тихо петь она. – Ты и я… Мы не будем несчастны… «Не будем. Мы точно не будем. Я чувствую это». Серена замолкает и открывает глаза, сталкиваясь с моим нависшим над ней взглядом. – Я угадала. Давай следующую. – У тебя невероятный голос. Знала об этом? – не перестаю любоваться ей. – Комплимент от Эзры? Я попала в альтернативную реальность? – Не исключено, – усмехаюсь я и направляюсь к шкафу. Нужно выбрать что-нибудь посложнее, чтобы, наконец, избавить Серену от этой белой кофты, которая прячет все прелести ее безупречной фигуры. И я определяюсь почти сразу, как только на глаза попадается пластинка, которую я прокручивал весь вчерашний вечер, думая о ней. И именно та особенная песня идет первой по списку. Опускаю иглу и позволяю Дермоту Кеннеди31 рассказать свою историю. – Из-за нее, из-за нее… Ее бесконечно летняя улыбка разбивает мою защиту, и я прекрасно понимаю, что сегодня ночью не усну, думая о ней, – сингл «Without fear» («Без страха») плавно наполняет комнату, каждым словом вызывая в моем сердце небывалый до этого трепет. Я смотрю на Серену, опираясь о шкаф, и понимаю, что ей не знаком этот исполнитель. Она не знает и песни. Но ей, определенно, нравится то, что она слышит. – Ты не знаешь… – уверенно заявляю я. – Тшш, – шикает она. – Дай послушать. Какая красивая песня, Эзра. Ты смог меня удивить… Кто это? – Один очень талантливый парень из Ирландии. И дослушай до конца. Эта песня особенная. – Чем? – Она напоминает о тебе. Я никогда не был приверженцем громких слов, но сейчас не получилось иначе. Что я мог поделать, если она заполонила мой мозг? Засела там и вытолкнула все остальные мысли? Заставила слушать сопливые треки, как будто я эмоционально нестабильный пацан в пубертатный период, который безответно влюблен в свою одноклассницу. Как будто мне снова шестнадцать. Опять. С появлением Серена – все чаще. Она внимательно вслушивается в каждое слово и даже тихо проговаривает их за Дермотом. Я знал, что смогу ее поразить. – Значит, – поднимает на меня глаза и как будто пытается заглянуть в самую душу. – Раз эта песня ассоциируется у тебя со мной, то ты тоже никогда не устанешь обо мне думать?32 – Видимо, да, – пристально изучаю ее реакцию. – И я действительно хочу быть для тебя тем, к кому ты сможешь всегда прийти. Что бы ни случилось, Серена. Всегда. Она ошеломлена моим признанием. А я в шоке от того, что это вышло из моего рта. Я явно не в себе или действительно околдован. Кажется, это не шутка. Серена впивается пальцами в свою кофту и мнет ее края. Она не знает, куда деть свой взгляд или просто не верит, что я всерьез.