Я проделываю те же действия, что и раньше, меняю ему повязки, беру прохладную воду, чтобы протереть ему лицо, и вливаю ему ацетаминофен. Все это помогло однажды раньше, и я должна верить, что это поможет снова. Когда ничего не остается, кроме как ждать, я опускаюсь на колени у шезлонга, держу его за руку и смотрю в окно на город за окном. Я думаю о всех тех ночах, когда я сидела здесь и читала, глядя на Париж, и о том, как сильно все изменилось с тех пор. — Я здесь, — шепчу я, протягивая руку, чтобы погладить его худое, воспаленное лицо. — Твой мышонок вернулся, Александр. Ты не можешь умереть у меня на руках, хорошо? Я вернулась. Ты не можешь умереть без того, чтобы я не сказала тебе… Слезы наворачиваются на глаза. В конце концов, мне нужно возвращаться в отель. Я не могу привести Джорджи сюда, в это место, не ответив на вопросы, которые я никогда не хотела бы ему объяснять. Я не хочу, чтобы он видел что-либо из этого. Я не хочу оставлять Александра в таком состоянии, но я не могу оставаться здесь всю ночь. — Пожалуйста, не умирай, — шепчу я, наклоняясь вперед. — Не умирай, пока я не смогу сказать тебе… Я с трудом сглатываю, боясь сказать то, что вертится у меня на кончике языка, и боюсь не сказать. Я наклоняюсь ближе, прижимаясь своим лбом к его лбу, несмотря на обжигающий жар его лихорадки, прижимаясь своими губами к его губам в мягком, отчаянном поцелуе. — Я люблю тебя, — шепчу я ему в губы, мои пальцы обвиваются вокруг его. — Я люблю тебя, мой монстр, мое чудовище, мой Александр. Я люблю тебя, и ты должен вернуться ко мне. Ты слышишь меня? Ты должен вернуться. Слезы текут из моих глаз, стекают по моим щекам на его. Я хочу оставаться рядом с ним вечно, обнимать его, привязывать к себе, как спасательный круг, не давая ему ускользнуть. И затем, когда я сжимаю его руку и плачу, я чувствую, как он шевелится под моими прикосновениями. — Ноэль… — Его голос невнятен, он в бреду. — Почему… как… Я тяжело сглатываю, заставляя себя отпустить его руку, пока не сжала ее слишком сильно. — Я здесь. — Я прикасаюсь к его лицу, пытаясь сдержать слезы. — Я здесь, Александр. — Почему…ты…здесь? Я смеюсь сквозь слезы, качая головой и поджимая губы. — Я не знаю, — говорю я ему, обхватывая его подбородок рукой. — Потому что я люблю тебя. — Но…почему? — На это я тоже не знаю ответа. — Я снова нежно целую его. — Потому что я посмотрела на тебя, и влюбилась. Именно так начинается любовь, помнишь? Поэтому ты не можешь умереть. Я вернулась. Ты понимаешь? Уголки его рта подергиваются, как будто он пытается улыбнуться, и мне кажется, я вижу едва заметный кивок. — Я не знаю, могу ли я с этим справиться…— выдавил он сквозь потрескавшиеся губы, его голос невнятный и бредовый. — Я видел тебя... Я смотрю на него сверху вниз. — Теперь я здесь, Александр. — Я видел тебя... Розы. Кровь… — Он кашляет, его тело изгибается, хватая ртом воздух. — Я…отравил тебя. Моя вина…. — Я жива. Я в порядке. Мне нужно ненадолго уехать... мой брат в отеле, но я вернусь. Ты слышишь меня, Александр? Я вернусь. — Я крепко сжимаю его лицо в своих руках, глядя в его прикрытые глаза, в которых виден едва заметный проблеск туманной синевы. — Ты должен быть жив, когда я вернусь, или я… Его рот снова дергается в слабой попытке улыбнуться, а затем я чувствую, как он обмякает под моими прикосновениями, его снова охватывает жар. Такое чувство, что я разрываю себе сердце, расставаясь с ним. Но я не могу оставить Джорджи на ночь в отеле, одного, не дав знать, где я. Я снова чувствую, что меня разрывает надвое, но я знаю, что я должна делать. — Я вернусь, — обещаю я ему, и убеждаюсь, что ему удобно, снова обтираю его влажными тряпками, прежде чем встать, чтобы уйти. — Я обещаю. Кажется невозможным выйти из этой библиотеки и спуститься по лестнице. Каким-то образом я это делаю. Но на этот раз я точно знаю, что оставила здесь частичку своего сердца. 25 НОЭЛЬ К счастью, успокоить Джорджи не так уж сложно. Я возвращаюсь в гостиничный номер к шквалу вопросов и полупустой бутылке шампанского, которую с благодарностью допиваю, объясняя ему, что моему другу хуже, чем я ожидала. Он воспринимает эту новость с легким разочарованием, смягчаясь, когда я обещаю позволить ему заказать столько еды в номер, сколько он захочет, пока я буду ходить туда и обратно, и что я буду с ним на Рождество. Я беспокойно засыпаю под звуки фарсовой комедии, которую смотрит Джорджи, и мои сны полны разбросанных книг, крови и Александра, горящего у меня под руками. Утром, отведя Джорджи позавтракать в соседнее кафе с видом на Эйфелеву башню, я собираюсь вернуться к Александру. Я даю ему денег, чтобы он немного побродил по городу, напомнив, что ему шестнадцать, более чем достаточно, чтобы исследовать Париж самостоятельно. На этот раз я беру такси до квартиры Александра, торопясь вернуться, боясь, чтобы его температура не усилилась. К моему облегчению, хотя не кажется, что ему заметно лучше, но и хуже не стало. Я даю ему еще лекарств и воды, а затем приступаю к трудоемкой уборке квартиры. По крайней мере, это помогает мне отвлечься от наихудших возможных сценариев в промежутках между проверками Александра. Я не чувствую, что должна что-то выбрасывать, но я также не хочу возвращать испорченные картины обратно или переставлять другие вещи на полках, пока не узнаю, что Александр хочет с ними сделать. Вместо этого я упаковываю все это, расставляя только книги обратно на полки и приводя в порядок мебель, убирая осколки стекла и все остальное, что не подлежит ремонту, пока постепенно квартира не начинает выглядеть чистой, но более бесплодной, чем когда-либо прежде. Я также ставлю рождественскую елку обратно, по большей части без украшений, но мне кажется неправильным не устанавливать ее в канун Рождества. Когда я беру ее в руки, я нахожу что-то засунутое под нее, как будто забытое, маленькую коробочку, завернутую в праздничную бумагу. Моя грудь сжимается, когда я задаюсь вопросом, что бы это могло быть. Мысль о том, что у Александра может быть подарок для меня, кажется безумной, но я откладываю ее на каминную полку. Если он справится с этим, я спрошу его. В середине дня я возвращаюсь в отель, чтобы проведать Джорджи, послушать его рассказы о том, как прошел день, и поужинать с ним, а затем снова возвращаюсь ухаживать за Александром. День клонится к вечеру, а температура не спадает, что бы я ни делала, и я, наконец, снова сажусь с ним в шезлонг, держу его за руку и жду неизбежного. Его дыхание кажется поверхностным, кожа бумажной и горячей от лихорадки, и мне интересно, как долго это может продолжаться. Он не выживет, уныло думаю я, мое сердце гулко колотится в груди, и все, что я знаю, это то, что я должна быть с ним, когда придет время. Я не могу оставить его здесь умирать в одиночестве. Я развела слабый огонь в камине, и он потрескивает, освещая теперь уже чистую библиотеку. Остаток дня я потратила на то, чтобы расставить все книги по местам, почистить мебель и привести ее в порядок, и теперь она выглядит примерно так же, как и раньше. Горько-сладкая ирония в том, что все заканчивается здесь, в моей любимой комнате в квартире, когда мой зверь оставит меня одну в библиотеке и ускользнет туда, куда я не смогу пойти. Часы над камином бьют, заставляя меня подпрыгнуть, и я, вздрагиваю, понимая, сколько времени прошло. Уже полночь, и моя грудь сжимается, когда я смотрю на Александра, слезы наворачиваются на глаза и медленно стекают по щекам. — Счастливого Рождества, — тихо говорю я. Где-то снаружи я слышу, как на улице поют колядующие, и снова начинает падать снег. — Ты просил прощения, — шепчу я, проводя пальцами по его коже. — Я прощаю тебя, Александр. Я прощаю тебя за все ошибки, которые ты совершил, за те, что ты совершил со мной, и за те, за которые ты не можешь простить себя. Тебе нужен был кто-то, кто любил бы тебя таким, какой ты есть, все твои сломанные части, монстра и человека. Я бы хотела… — Мой голос срывается, когда я наклоняюсь ближе к нему, обхватываю его лицо руками и сажусь на край шезлонга, желая быть к нему как можно ближе. — Хотела бы я сделать это для тебя. Хотела бы я, чтобы ты показал мне, кем ты был, прежде чем окончательно развалился на части. Может быть, тогда мы смогли бы собрать их обратно. Я осторожно наклоняюсь, касаясь своими губами его губ. Они горячие и сухие на моих, и я ощущаю соль своих слез, мое сердце разрывается от горя, когда я целую его в этот раз, который, я уверена, вероятно, будет последним. Я откидываюсь назад, держа его за руку. — Я не оставлю тебя, — обещаю я. — Я буду сидеть здесь всю ночь, если придется. Я не… я не хочу, чтобы ты был один. Прежде чем я могу остановить себя, я наклоняюсь и целую его еще раз. Я даже не уверена, что он все еще дышит… и вдруг я чувствую, как его губы приоткрываются под моими, когда он втягивает воздух, его тело напрягается под моими прикосновениями. Его глаза открываются, стеклянные, лихорадочно-голубые, расширяющиеся, когда он видит меня тут. — Ноэль? 26 АЛЕКСАНДР Я не уверен, сплю ли я или у меня бред, вызванный лихорадкой. Все, что я знаю, когда смотрю сквозь жгучую дымку на ее красивое, изящно округлое лицо, думая, что она не может быть настоящей. Я помню сны о том, как она целовала меня, шептала, что любит меня, и умоляла вернуться к ней. Должно быть, это были сны, потому что Ноэль ушла. Она вернулась в Лондон к своему брату. Она ушла от меня. У нее не было выбора. Но я могу поклясться, что вижу ее сейчас, нависающую надо мной, как призрак, с безумным и обеспокоенным лицом, когда она обхватывает мое лицо рукой. — Александр? Я втягиваю воздух, задыхаясь, и это кажется трудным. Все мое тело болит, вплоть до самых суставов. — Это ты… — Я здесь, — мягко говорит она, поглаживая меня по щеке. — Я действительно здесь, Александр. Я клянусь, это я. Тебе это не кажется. Я с трудом сглатываю. — Как долго…я… — Думаю, несколько дней. — Она хмурится. — Ты был без сознания, когда я нашла тебя. Квартира… Я вздрагиваю, вспоминая разрушения, которые я учинил, прежде чем отключился, больной и измученный, в библиотеке. — Ты…вернулась? — Да. — Ее ладонь, прохладная и мягкая, прижимается к моей щеке. — Я нашла тебя здесь. — И ты…спасла…меня. Снова… — Да. — Ее пальцы скользят вверх, перебирая мои волосы. — Сегодня Рождество, Александр. Я вернулась, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. И хорошо, что я это сделала. — Твой брат… — Все в порядке. Он в слишком шикарном отеле, за часть той фантастической суммы денег, с которой ты меня отослал. — Ее губы растягиваются в улыбке, ее пальцы скользят по моей щеке, вдоль подбородка. Я хочу, чтобы она никогда не переставала прикасаться ко мне, никогда больше не уходила. — Я не могла оставить тебя, пока ты был так болен. Я ходила туда-сюда.