– Я блуждала по поселению с лопатой в розовом плаще, а когда увидела мальчишек, рванула в лес. – Быстро рванула? – усмехнулся Васька. – Только пятки сверкали. – А что же вы, Нинель Александровна, на раскопки в нарядном плаще пошли, у вас же куртка спортивная есть? – Черную куртку я привезла неделю назад, в огороде возиться, – выложила Нина, хотя это могло бы стать ее хлипким алиби. Ну, что он скажет? Как-то должен же прореагировать на признание «матерой аферистки». – Во сколько тебя во вторник везти за лекарствами? – буднично спросил он. И все?! А лично поговорить с пацанами, а осмотреть лес, а прикинуть, кто мог вместо Нины там копаться? Лентяй. – К одиннадцати, – обиженно буркнула она и, подхватив щенка на руки, зашагала к дому. – Как зверюгу назвала? – полетело ей в спину. – Колобок. – Бедняга. Не расстраивайся, дружище, я буду звать тебя Рексом. – Свою заведи и называй как хочешь, – Нина вошла в дом и в знак протеста громко хлопнула дверью. Глава XV. Бабник? Кабачок подъехал к самой калитке Нины ровно в десять, пижонски посигналил, предварительно опустив ветровое стекло. Пассажирка демонстративно обошла распахнутую для нее переднюю дверь и уселась на заднее сиденье. – Ну-ну, – холодно бросил Васька. Поехали молча. При выезде из Веселовки на обочине Нина заметила голосующую женщину и присмотревшись, узнала ту самую Ладу Валерьевну, к которой совсем недавно так рвалась попасть в гости. – Давай подвезем, – попросила Нина, жалостливо посмотрев в зеркало заднего вида. – Давай подвезем, – недовольно поджал губы Васька, но крутнул руль к обочине. – Вы в райцентр? – заглянула женщина в кабину. – Подбросите? – Садитесь. Лада села на переднее сиденье рядом с водителем. Машина плавно тронулась. Ростом попутчица была на полголовы выше Нины, лицо излишне вытянутое, узкое, но ухоженное, тщательный макияж казался легким и едва заметным, так накраситься могла только женщина, не лишенная вкуса. Волосы играли на солнце насыщенно-черным цветом, но пробор выдавал тонкую полоску седины. Одета Лада была небрежно, по дачному, и в то же время с модным налетом – водолазка, джинсы и обвивающая плечи приглушенных пастельных оттенков шаль. В селе женщина держалась замкнуто и нелюдимо, что рождало поток догадок и питало фантазию местных сплетниц. Вот и в машине попутчица напряженно молчала, отстраненно разглядывая проплывающий мимо пейзаж. – Как вам в наших местах? – начал поддерживать разговор Васька. – Ничего, – сухо кивнула Лада, Нина почувствовала, что она не хочет беседовать. А вот Кабачок либо этого не заметил, либо нагловато проигнорировал: – Вы, говорят, из столицы? – Да. «А этот откуда уже знает? Баба Рая про всех доложила?» – Из самой столицы да в нашу глушь? Разбитое сердце или за экологией приехали? Нина аж поперхнулась от его беспардонности. – Экология – это наука, за ней проще в Академию наук сходить, – отбрила его Лада, и Нина злорадно улыбнулась. Васька заметил ее ухмылку в зеркало заднего вида, но не обиделся, а наоборот подмигнул. – А чем здесь занимаетесь? Любопытство просто раздирает – на что живете? – Степа! – не выдержала и одернула его Нина. «А вот как его на людях называть? Степа или Вася? Кабачок он и есть Кабачок». – Ну, я же так, из житейского любопытства, – небрежно повел он плечами. – Я вот как белка в колесе кручусь, жизни не вижу, а тут человек с природой сливается и горя не знает. Говорят, пейзажи пишете, неужели покупают? – новый укол в сторону попутчицы. – Покупают, – ледяным тоном ответила Лада. – Здорово, так вы к нам за вдохновением приехали? Впечатлений, так сказать, набраться? – Васька прессовал и прессовал несчастную даму, а краснела Нина. – У меня ослабленный иммунитет, мне посоветовали сельский воздух, ­– с легким психом кинула Лада. – У нас замечательный воздух, и вода кристальная, – вступилась Нина, разбавляя допрос светской беседой. – Степа, ты заметил, какая здесь хорошая вода, и вкусная? Пьешь и не напиться. – А родственники не беспокоятся, что вы так далеко забрались? Не переживают? – пропустил он мимо ушей реплику Нины. – Мы созваниваемся. Васька еще долго выведывал сюжеты пейзажей, да где у художницы любимые места для вдохновения, как она находит живописность реки и леса. Здесь Лада немного оттаяла и охотно рассказала о лесном овраге и ручье за сосновым бором, и набросках старой времянки Ковалевых под соломенной крышей. Беседа стала более непринужденной, но все равно, когда на обочине показался указатель райцентра, Лада Валерьевна заметно выдохнула. «Интроверт и социопат», – сделала про нее вывод Нина. – Сколько я вам должна? – полезла художница в кошелек. – Ну, что вы, не надо, такая приятная беседа, – расщедрился Васька. – Вас назад подвезти? – Нет, – уж слишком поспешно произнесла она, что Нину позабавило. – Вась, чего ты к ней пристал, – возмутилась Нина, когда Лада скрылась из виду. – Ты же видел, что она отвечать не хотела. – Нин, ты когда работаешь, своих старичков лечишь, я тебе умные советы разве даю? «Мамочки мои, так это он работал? А еще над художницей стебался. Хам». Нина обиженно замолчала. Пробегав с бумажками, молодой фельдшер наконец попала на аптечный склад, где провизор Вероника выдала ей все необходимое, одновременно успев рассказать последние около-медицинские и районные новости. После замкнутой Лады Валерьевны Вероника оглушала речевым потоком. Нина улыбалась и поддерживала разговор с трудом вставляемыми фразами: «Ну, надо же!», «Никогда бы не подумала», «Да ты что?» – Опять коробки на себе потащишь? – посочувствовала ей Вероника, когда с удовольствием высказалась. – Да нет, машина в Веселовку идет, я «на хвост села», – призналась Нина. – Это хорошо, – улыбнулась Вероника, выглянув в окно. – О, а это не Кабаков? Нина замерла. «Она его знает?» Васька стоял, прислонившись к капоту своей машины, и разглядывал носы кроссовок. – Да, точно он, – продолжила Вероника глазеть через стекло, невольно поправляя прическу. – И чего здесь забыл? Подлечиться в больничку приехал? По последней язвительной реплике Нина поняла, что Вероника раньше общалась с Кабачком довольно тесно. – Ты его знаешь? – пытаясь придать голосу равнодушие, спросила Нина. – Да так, – сделала неопределенны жест Вероника, сразу из жизнерадостной болтушки превращаясь в настороженную «агентессу на задании», – а он не тебя ждет? – хитрые лисьи глазки уставились на Нину. – Меня, – покраснела та. – А у вас с ним… – Нет! – постаралась сразу оборвать все предположения Нина. – Василий Алексеевич… «Да лучше так, официально»… Василий Алексеевич к моим соседям едет, увидел, согласился подвезти… Я с его родственниками рядом живу. «Ну, как-то так». – Смотри, – с легкой насмешкой обвела взглядом Вероника смущенную собеседницу, – этот не женится. Нине надоела позиция обороняющейся, и она решила тряхнуть провизора в ответ: – Да чего там смотреть, мне такие парнишки не по зубам, а у вас что-то было, да?