– Ну, как? – Что как? – не поняла Нина. – Брови мои как? Лада мне «сконструировала». Нина только сейчас рассмотрела прекрасную работу корректора бровей, как в лучшем салоне. – Красиво, – искренне похвалила она. – То-то же. Очень она тебя жалела, говорит – такая чудесная девушка, а выбрала себе не пойми что, на смазливую мордаху повелась. Так и сказала. Приглядись к Рыжову. Я побежала, мне еще корову поить, – и Лизка так же поспешно удалилась, как и пришла. «Доработался, Кабачок, не только у меня теперь репутация подмоченная», – печально посмотрела Нина на задвинутый в угол букет. От меланхолии Нину отвлекло легкое шуршание шин. У бетонной площадки припарковалась хорошо видная из окна полицейская машина, из нее вышел подтянутый крепкий парень в полицейской форме. Сверкнув на солнце медной шевелюрой, он надел фуражку и направился прямиком к медпункту. Нину охватило предчувствие надвигающейся беды. Глава XXI. Подстава Дальше все было как в каком-то нелепом сне, и этот сон казался менее реальным, чем видение пылающего древнего города. Парень представился неофициально, по имени, кажется, его звали Антон или Артем, Нина совершенно не запомнила. Он предложил ей проехать к лагерю археологов для какого-то «опознания». Нина на негнущихся ногах, от волнения обжигая горло внезапно налетевшим северным ветром, побрела к полицейской машине. На заднем сиденье уже сидел какой-то сильно загорелый тип, бомжеватого вида в неопрятной одежде. Нина собралась подсесть к нему, но Антон-Артем показал на место впереди. Полицейский что-то твердил, что это формальность, просто надо кое в чем убедиться, и чтобы она не расстраивалась, и что-то еще, и еще монотонно-убаюкивающее. Из речевого потока Нина только уловила, что нельзя выдать Ваську, там он по-прежнему археолог. Машина, поднимая пыль, промчала по полевой дороге, повернула к излучине и остановилась у крутого обрыва. Здесь на пригорке стоял палаточный лагерь. А в лагере царила суета, чуть в стороне уже припарковался второй полицейский экипаж, люди в погонах о чем-то оживленно беседовали с археологами. В толпе мелькала и чернявая голова Васьки, и розовая бейсболочка Алины. Нина вышла из салона и пошла вслед за Антоном-Артемом, за ними поплелся и загорелый тип. – Карпов, что здесь? – окрикнул одного из сотрудников Нинин сопровождающий. – Все готово, Антон Иванович. В импровизированном людском круге стояли трое, в одном из них Нина узнала редискоголового Карасева, двое других Нине или не запомнились, или она их вообще раньше не видела, такие неприметные «типичные» парни – русоволосые, сутулые, с мелкими чертами лица, возможно, братья. – Так, откуда у вас, гражданин Карасев, в палатке взялись представленные ценности? – громко спросил Антон. Только сейчас Нина заметила, что на белой фланели прямо на земле были разложены удивительные вещи: почерневшие от времени браслетные кольца и бусы из материала напоминавшего цветное стекло. – Мне подбросили, – ровным тоном отозвался Карасев. – Денис, как ты мог, мы ж с тобой столько лет… – это Дима в сердцах бросил товарищу, обреченно махнув рукой. – Мне подбросили, – упрямо повторил Карасев. – Понятые, вам хорошо все видно, слышно? – обратился Антон к деду Федору Баркову, проживавшему на крайней улице у фермы рядом с Ковалевыми, и запачканной краской дачнице Ладе, которую выловили, очевидно, когда она возвращалась с пленэра. Оба закивали. Дед Федька с явным удовольствием вникал в следственные действия, наслаждаясь своей значимостью, а вот Лада отстраненно куталась в шаль, испытывая явный дискомфорт. – Значит, подбросили и происхождения этих вещей вы не знаете? – продолжил наседать на Карасева Антон. – Нет, не знаю. – А если я скажу, что вас опознали на Тамани? Краснодарские коллеги хорошо сработали, – полицейский прищурился. – Клевета, – упертости Карасеву было не занимать, на полицейского он смотрел открыто и с легкой усмешкой, под которой если и прятался страх, то внешне это совсем не бросалось в глаза. Антон едва заметно махнул головой загорелому типу, тот сразу приблизился, попадая в эпицентр внимания. – Этот красномордый у нас бетономешалку на одну ночь просил, – затараторил загорелый, шмыгая носом. – А я ему сначала давать не хотел, потому что у нас сроки поджимают, Палыч и так не доволен, но этот нам хороших деньжат сунул, ну как отказать? Да я ж не знал, что это на пакость какую. Надо и надо, мне какая разница – зачем. Просил никому не говорить, да если тут жаренным запахло, я соучастником быть не собираюсь. Подставлять меня не надо, у меня печень больная. Карасев выдержал все стоически, а его спутники сильно скисли – кольцо неумолимо сжималось. – Не хотите поменять показания? – опять обратился Антон к Карасеву. – Хочу, – вздернул острый подбородок Карасев. – Мы лишь исполнители, все придумывала и организовывала она. – Кто она? – насторожился Антон. – Она, – Карасев резко ткнул пальцем в сторону Нины. Почему-то она ждала этого выпада и даже не удивилась, настолько в кожу успела въесться безысходность, сжирающая природный оптимизм. – Врешь, сволочь! – ломанулся через толпу Васька. – Врешь! – Нет, не вру, – твердо припечатал редискоголовый, дерзко глядя на Кабачка. – Врешь, она здесь ни при чем! – Васька смог прорваться в круг, теперь его от Карасева отделяла лишь крепкая фигура Антона. – Тебе-то откуда знать? – хмыкнул Карасев. – Думаешь, она только перед тобой ноги раздвигала? – Ах, ты ж… – Васька рванул к обидчику, но в друга мертвой хваткой вцепился Антон. – Стоять! Стоять!!! – заорал он в самое ухо Кабачку. – Иди на…– запальчиво попытался отпихнуть Васька Антона. – Убью мразь… – Стоять!!! – сорвал голос Антон, да кто б его в запале слушал. Васька пер к ненавистной цели. Удар… Это Антон со всего размаху врезал Кабакову в челюсть. Толпа громко ахнула и так же с шумом выдохнула. Васька пошатнулся, невольно хватаясь за ушибленное место. – Степа, не надо, пожалуйста! – опомнившись, взмолилась и Нина. Васька зло сплюнул и отошел в сторону. – Где вы познакомились с гражданкой Старовой? – с ледяным спокойствием, растирая костяшки пальцев, обратился к Карасеву Антон. – В детском лагере «Возвращение к истокам», двенадцать лет назад, – не моргнув глазом, соврал Карасев. «Что делать с Колобком? – заметалось сознание Нины. – Если пес и вправду вырастет размером с теленка, то не сможет жить в нашей квартире. И еще надо как-то аккуратно подготовить отца, может сначала курс успокоительных ему проколоть? От услуг Костика откажусь, пусть найдет постороннего адвоката, от греха подальше… Меня сейчас сразу в тюрьму повезут? Надо было кроссовки обуть, в туфлях будет неудобно. Попрошу один звонок Рите, я ведь имею право на один звонок, так всегда в фильмах делали». Краем глаза Нина заметила, как устало Димка потер лоб, больше всего ей сейчас было противно оттого, что такой хороший человек думает о ней, как о преступнице. Нина так погрузилась в пучину перспектив и переживаний, что уже не улавливала разговоров. – А ты, драчливый, ко мне в машину, пока еще дров не наломал, – долетело до уха, – и мамзель свою захвати. Кто-то коснулся Нины, это Васька бережно взял ее под руку и как безвольную куклу повел прочь. Толпа, ядовито перешептываясь, расступилась. Кажется, мелькнула злорадная ухмылка Алины, испуганные глаза Лады, сочувственно-любопытный взгляд деда Федьки. Все проплывало мутным калейдоскопом. Перед Ниной распахнулась белая дверца автомобиля. Они с Васькой оказались на заднем сиденье. Как быстро стемнело, в салоне уже стоял полумрак. – Нина, все будет хорошо, мы их дожмем, – тяжелая мужская рука погладила ее как маленькую по голове, – мы сможем, не сомневайся. Слышишь? – Кабачок, ты моего Колобка себе заберешь, можешь его Рексом называть. У родителей просто негде, а я… – Я заберу его, честно, я вас обоих отсюда заберу, – Васька поцеловал ее в висок. – Ну, жизнелюбивая моя, чего ты так расклеилась? – Тебе нельзя рядом со мной крутиться, это плохо закончится. Ты чуть не избил подозреваемого, у тебя такие неприятности были бы. Я для тебя сплошные неприятности. – Хватит выдумывать, – проворчал Васька. – Больно? – Нина осторожно коснулась подушечками пальцев ушибленного места. – Я его слегка приложил, – это в автомобиль запрыгнул Антон. – Для профилактики. – Давно небось мечтал? – хмыкнул Васька. – А то. А тут такой случай, грех было не воспользоваться. Вась, может рано мы их взяли? – Да я бы еще попас, да Дима и сам заметил, как они в своем квадрате по карманам находки распихивают, первым ко мне посоветоваться прибежал – вызывать полицию или нет. Пришлось добро давать, – машина тронулась, Васька уложил голову Нины себе на плечо, – испугали моего Щуренка, она вон уже чемоданы в места отдаленные пакует. – Нинель Александровна, – посмотрел на Нину Антон через зеркало заднего вида, – кому вы рассказывали, что были в детстве в археологическом лагере? – Диме, – выдавила Нинель. – Еще? – Васе. – Больше никому? Кто мог еще знать?