– Мне там скучно, – проворчал он. – Значит пока температура не поперла. – Я тут перчика для вкуса добавил, у тебя упаковка невскрытая стояла, – Казачок деловито махнул деревянной лопаточкой. – Увы, готовка не мой конек, – увидела в нем опытного кулинара Нина. – Да нет, суп ничего так был, макароны, конечно, переварила, надо было раньше на дуршлаг откидывать. «Мог бы и промолчать, про дареного коня, наверное, не слышал». Они сели ужинать. – И чего это городскую девочку в глушь понесло? – как бы невзначай бросил Степка, намазывая на хлеб икру. – С чего ты взял, что я городская? – недовольно фыркнула Нина, ей-то казалось, что она за девять месяцев прямо-таки вросла в местный быт. – Потому что я, например, паренек деревенский, а ты городская, – улыбнулся Степка, хитро прищуривая глаза. – Депрессию после развода приехала лечить? – Я четыре года как развелась, да и замужем-то всего полгода была, уже и не помню. А ты, я так понимаю, не женат? – Допустим, – взгляды встретились, здоровье пациента улучшалось, а значит Казачок медленно превращался для Нины в красавчика, и от этого она начинала чувствовать себя неловко. Надо сохранить непринужденность любой ценой. – Не допустим, а точно. Была бы жена – уже бы прилетела спасть любимого, – подражая Казачку, так же хитро улыбнулась она. – Ну, жены, они разные бывают, но я не женат, а ты уходишь от ответа. Зачем ты сюда приехала? – По программе «Земский фельдшер»… Завербовалась на пять лет, денег дали, вот, домик купила. – Ты сирота? – Степка стал совсем серьезным, а потом зашелся в кашле. – Компот теплый пей, – пододвинула Нина кружку. – Почему сирота? У меня папа с мамой есть и сестра старшая. – Странно, и куда эти родители смотрели, когда тебя молодую-интересную в эту глушь запирали? – Я уже девочка взрослая, и сама могу решать, куда мне запереться, – наезд незнакомого человека на семью Нине не понравился. – Поел, попил, иди ложись, тебе выспаться нужно. – У вас с жильем были проблемы или в семье не ладилось? – Степка не собирался просто так отступать, вбирая полную картину мотивов фельдшерицы. – У нас хорошая семья, – вспыхнула Нина, – и квартира трехкомнатная. Просто сестра развелась и с племянниками домой вернулась. Вот такие мы бабы, неуживчивые. Семке в школу в следующем году, а Мишке уже тринадцать, подросток, ему свое пространство нужно. – А тебе не нужно? – пристально посмотрел на нее Степка. – У них беда, а я что? Я бы сняла себе жилье, но я не врач, а у фельдшера зарплата – слезы. И на скорой помощи я работать не смогла… не мое это, как оказалось. А в общаге это только в восемнадцать весело, а когда тебе уже за, то иногда тишины хочется… да просто свой угол… А тут такая возможность, здесь классно, удобства есть, речка, люди добрые, уважают, а я в следующем году освоюсь, кредит возьму и машину куплю, так и совсем красота будет, три с половиной часа и я дома, по автобусам трястись не надо. Машина – это свобода. Вот, – Нина выдохнула, закончив пламенную речь, в которой убеждала не Степку, а скорее себя, как ей повезло и как у нее все здорово складывается. – Понятно, – задумчиво произнес Степка, вставая из-за стола и с какой-то грустью посмотрев на Нину. – Я на месте твоих родителей в лепешку бы расшибся, а дочке хотя бы студию драную, да купил. – Да что ты про моих родителей знаешь, чтобы так про них говорить?! – закричала Нина, тоже вскакивая на ноги. – Да они у меня самые лучшие, самые-самые! – и она начала рыдать. – Нин, ты чего, я не хотел, – испугался Степка, подлетая к ней, – вырвалось, не подумав. Прости, Нин, ну не плач, хорошие у тебя родители, – он начал неловко гладить ее по голове, – просто страшно здесь одной, и электрошокер не поможет, если что. Знаешь сколько таких случаев, уж я насмотрелся. А ты вон какая добрая, доверчивая, незнакомых людей в дом приводишь, за тобой глаз да глаз нужен. – Я вовсе не одна, – отдернула Нина его руку, – за стеной Григорий Васильевич живет, он еще крепкий мужик и у него ружье есть, – последнюю фразу она кинула гостю с вызовом. – И к хозяевам жизни местным в машину садиться не нужно, держи дистанцию, – голосом нудного отца продолжил Степан. – Если что – отмажутся, с них как с гуся вода, тебя же еще виноватой выставят. Понимаешь, про что я? – Я к тебе спешила, – совсем разобиделась на пациента фельдшер, – если бы ты не упрямился как осел и в больницу поехал, мне к нему и не пришлось бы подсаживаться. – Еще раз прости, если лишнего наговорил, сорвалось, – Степка сгреб посуду в раковину и поставил на плиту чайник. – Степ, иди спать. – Я и так халявщик, дай хоть посуду помыть, – буркнул он. – Иди ложись, халявщик, – уже мягко добавила Нина, оттаивая, – что я две тарелки не помою. Пациент послушно побрел в зал. – У тебя уютно, – крикнул он ей из-за двери. «Да уж, сначала гадости наговорят, потом комплименты делают». Глава IV. Бессонница Нина неспешно вымыла посуду, протерла стол, развесила сушиться кухонные тряпки и полотенце. После напряженного разговора со Степкой в душе был какой-то раздрай. «Почему я не сдержалась, кричать кинулась, разревелась при чужом человеке. Истеричка», – корила она себя. В свое короткое замужество таких вещей она себе не позволяла. Пашка был из интеллигентной семьи, мама кандидат там каких-то наук, папа тоже не из простых. Нравилась ли им Нина, дочь слесаря и нянечки? Сложно сказать, с ней они всегда были подчеркнуто вежливы и на вы. И она тоже старалась подражать свекрови, держать себя в руках, управлять бушующими внутри эмоциями. Как настоящий аристократ Пашка посуду за собой не то чтобы не мыл, а даже не соизволял донести ее до раковины, и вообще, как многие сильно «интеллигентные» люди был свинтусом в бытовых мелочах, но Нина терпела. Хотелось дать хорошую затрещину, а она улыбалась, отшучивалась, а надо было, наверное. С мужа она сдувала пылинки и не могла надышаться: как же, такой видный парень, студент универа, обратил на нее внимание, сразу замуж позвал. Ей в душе всегда казалось, что она надкусила чужой пирог. Поэтому, когда в один прекрасный (ужасный) день муж пришел и буднично бросил с порога: «Я полюбил другую», Нина не удивилась. Мама подбадривала: «Хорошо, что не успели завести детей». А Нине, двадцатилетней дурехе, очень хотелось себе ляльку, но у Паши карьера, какие дети, и она смирилась… а, как оказалось, все к лучшему. Нина по жизни была везунчиком, у нее всегда все оказывалось «к лучшему». Например, она очень хотела настоящую свадьбу, с платьем в пол, фатой, букетом невесты, выкупом и шумным застольем. Раз в жизни можно ведь почувствовать себя принцессой. Отец тогда был еще здоров, подкалымливал, и семья могла себе это позволить. Но Пашкины родители сказали – мещанство, зачем тратить на ветер деньги, и Нина уступила. Они с Пашкой просто расписались, а потом посидели с родителями за столом у Нины дома. И все торжество. Правда невеста все же купила себе скромное белое платьице до колен, а в волосы вставила кремовую розу. И сама себе казалась прихорошенькой, и Пашка ее хвалил, и тискал, и смотрел с обожанием... Где-то до сих пор, в недрах старого компа хранится их совместная фотография на пороге ЗАГСа – молодые и счастливые – рука не поднялась стереть. Мгновения счастья надо бережно сохранять, их так мало. А почему это все было к лучшему? Да потому, что вскоре отец заболел, серьезно, и началась суровая борьба за его жизнь, и накопленные средства ушли в карманы белых халатов. А если бы сыграли помпезную свадьбу, откуда взялись бы средства на лечение, реабилитацию, лекарства? Так и получается – повезло. Вторая свадьба у Пашки была шикарной, на двести гостей, в пафосном ресторане. Нине не преминули рассказать об этом в ярких подробностях знакомые сплетницы. Как же, саму дочь ректора под венец повел, тут не до скромности. И опять удача, Нина несколько дней дежурила в коридорчике перед отделением интенсивной терапии, и ей было не до свадьбы бывшего. Она выходила отца и свой душевный покой. Разбитые чувства показались такими мелочами по сравнению с жизнью родного человека. И сейчас она каждый день отправляла родителям бодрые сообщения с юмором и забавные фотки: «Я с соседским котом, правда похож на рысь?», «Вот что я купила на премию», «Грибы бабы Раи, осенью нарву таких же», «Чаепитие с подругами», и их дочь за столом с пятью бабулями и электрическим самоваром. А главное, Нина старательно рассказывала, как ей здесь нравится, что Веселовка – это просто рай земной, чтобы родители не испытывали мук совести, а тут какой-то заезжий археолог раз и влез со своими «удивлениями». «А чего я не удивляюсь, что он до тридцати лет не женился? Цены себе не сложит?» Нина порылась в ящике стола, достала градусник и пошла в комнату к больному. Степка мирно спал, запрокинув голову и оглушительно храпя. Волна свистяще-рыкающих звуков разносилась по залу и опадала, ударяясь об оконные стекла. Нина легонько коснулась лба пациента пальцами, опять горячий, оттопырила ворот футболки, чтобы вставить градусник. Храп прекратился, на девушку уставились блестящие зрачки. – Я к любви-ласке пока не готов, – хмыкнул Степка, заходясь кашлем. – Сейчас подзатыльник дам, будет тебе любовь и ласка. Градусник ставь, горишь. Он послушно приподнял футболку. Нина всунула градусник и села ждать на край дивана. – Что ж ты такая хорошая? – вздохнул Степка. – А как ты археологом стал? «А что, он расспрашивает, а мне нельзя?» – Ну, как-то так, думал-думал кем бы стать, а потом раз и осенило – пойду в археологи, – отшутился Казачок, рассказывать про себя подробности он не собирался. «Не хочет, и не надо, и я про себя больше ничего не расскажу, – надула губы Нина, – скользкий он какой-то. Быстрее бы выздоровел». Градусник показал тридцать восемь и три. А еще только вечер. Когда последний раз кололись? Всего три часа назад. Опять полезло беспокойство. – Ну, ты спи, – поднялась она. – Я буду приходить, лоб трогать, ты не пугайся. – Нина, ты сама спи, ничего со мной за ночь не случится, – мягко попросил ее Степка. – Я не маленький ребенок, хоть тебе это и кажется. Если почувствую себя хреново, я сам тебя разбужу. – Договорились. «Разбудит он, как же, такие твердолобые помирают молча». – Степ, если с тобой что-нибудь случится, – этика не позволяла ей прямо озвучить худшее, – меня посадят. – Из-за меня тебя точно не посадят, – и опять этот цепкий взгляд. «Скользкий и странный». Нина забралась в постель, свернулась калачиком, окутывая себя теплым одеялом. «Спать, спать, спать». Но сон не шел. «А интересно, ну просто так, любопытно, какие девушки нравятся таким вот красавчикам, как Степка?» Нина открыла галерею телефона, нашла свою позавчерашнюю фотку в ветках цветущих вишен. На нее смотрела улыбчивая девчонка с большими открытыми миру карими с оливковым ободком глазами. «Рост у меня чуть ниже среднего, но, если на каблуки встать, то вполне приличный, не коротышка. Худая, но не тощая же, не анарексичка, и грудь какая-никакая есть. Волосы, конечно, можно было бы и погуще, зато мягкие, приятные на ощупь, – она потрогала разметавшиеся по подушке пряди. – Цвет насыщенно-русый, светлей, чем у Казачка, но не мышь какая-нибудь бесцветная. И ресницы у меня свои, пушистые, не наращенные, и зубы ровные… О каких глупостях я думаю, – Нина со вздохом отключила телефон, – одичала я здесь без мужского внимания, что на каждого больного казачка засматриваться стала. Если так пойдет, то скоро и Рыжов за первый сорт сойдет». Два ночи. На цыпочках хозяйка прокралась к гостю, посветила фонариком. «Спит, затих, даже не храпит. Живой? Что за глупости, Нина, ты же медик!» Потихонечку потрогала мужской лоб. Теплый, но не горячий. «Мерять? Нет, разбужу. Пусть дрыхнет». Звук будильника долго не мог достучаться до сознания. Нина приоткрыла тяжелые веки. Уже вставать? Полседьмого. Соня похлопала себя по щекам, чтобы взбодриться. Накинула халат, забежала к Степке. Он опять бурно храпел. Жалко, но пришлось будить. – Пациент, укольчики, таблеточки. Степка приоткрыл один глаз. – Садистка, – и, закашлявшись, отвернулся на другой бок.