– В какое место? – Нужно забрать мой комплект ключей из мастерской, они будут готовы к 12, – до парня не сразу дошло, что речь идёт о ключах от квартиры Симоны, ну и Марины Сергеевны, разумеется. Как-никак отец планировал переезд. – Хорошо, – за возможность поводить отцовскую тачку Максим был готов и в преисподнюю за котлом для грешников заехать. – Так что дома не разлёживайся, я адрес мастерской тебе уже выслал. После того как заберёшь ключи, заедешь за Симоной, Марина её предупредит, и вместе отправитесь. Понял? – Понял, – недовольно бросил Макс и отключился. Ехать в мастерскую – куда ни шло, но забирать эту… У неё что, ног нет, своим ходом добраться не может? Тут Макс некстати вспомнил, что у него по плану тренировка, а значит, вечерние покатушки с Валерой на «БМВ» отменялись. Можно было, конечно, по такому случаю и пропустить, однако он не нарушал традицию уже два с половиной года и, зная свой ленивый характер, осознавал: один раз забьёт – будет забивать и впредь. Поэтому скрепя сердце Макс нехотя встал и пошёл умываться. Сорока минутами позже он, под басящий на всю улицу клубняк и крутя на свободной руке связку ключей, притормозил у дома Симоны. В окрестностях двора её заметно не было. «Прекрасно, – подумал Макс, швыряя ключи на нишу у лобового стекла и выходя из машины, – ещё заходить за ней». Но иного выбора у него не было, отец ясно дал понять: либо Макс делает, как велено, либо «БМВ» ему обломился первый и последний раз. А с его грошовой зарплатой в роли кассира фастфуда самостоятельно он до выпуска на авто точно не накопит. «Она, блин, это специально?» – пронеслось в голове парня, когда он в четвёртый раз давил на кнопку звонка. Открывать ему явно никто не собирался. Недолго думая, Макс решил отзвониться отцу и доложить, что дома никого нет. Мол, он добросовестно пытался, но не вышло. Правда, телефон остался в машине, и сделать звонок по-быстрому ему не удалось. Усаживаясь на место водителя, Макс небрежно схватил свой яблочный бренд, задев случайно рядом лежащие ключи. Когда же он нагнулся поднять связку, на плече внезапно появилась уменьшенная его копия с красными рожками, трезубцем и красным хвостом. «Зайди, осмотри логово врага, пока шанс представился», – прозвучал внутренний голос в его голове. Макс, прищурившись, уставился на маленькие жёлтые железячки, открывавшие доступ к жилищу Симоны и Марины Сергеевны. А что, время у него всё равно пока имеется. Замок прокрутился легко, дверь слабо скрипнула, и Макс попал в уже знакомую с прошлого визита прихожую. На этот раз вместо умопомрачительного запаха еды здесь пахло женскими духами, и чудился звук бегущей воды. «Да ладно», – пронеслось в голове у парня, когда он разулся и тихонько пошёл на звук. В ванной комнате, дверь которой была закрыта, шумел душ, и слышалось, как кто-то принимает водные процедуры, мурлыча себе под нос приставучий мотив. Максом овладело неистовое любопытство, и он, надавив на ручку двери, уставился в возникшую щель. От открывшейся картины захватило дух. На противоположной стене за прозрачным коричневым стеклом душевого уголка стояла обнажённая фигура. Макс резко отпрянул от щели, опасаясь, что она вот-вот повернётся и заметит его. Но ни через секунду, ни через две этого не произошло. Вода, лившаяся из тропического душа, мерно обтекала стройную, привлекательную фигуру девушки. Средней длины тёмно-рыжие волосы мокрыми сосульками разметались по плечам. Макс чувствовал, как знакомый ему с первой встречи жар во сто крат усилился и буквально затапливал его изнутри. Впервые в нём шевельнулось предположение, что эти сжигающие его эмоции вызваны не гневом и ненавистью, а чем-то другим. Рука сама собой потянулась в карман за теперь захваченным из машины телефоном. Осмелев, он приоткрыл дверь ванной чуть шире, улучшая тем самым обзор себе и камере мобильного. Снимки выходили один эротичней другого, однако, когда у Симоны что-то упало, кажется, кусок мыла, и она наклонилась его поднять, колени у Макса задрожали. Он судорожно сглотнул пересохшим ртом, не прекращая делать фото. Вдруг спустя пару минут Симона начала закручивать кран. «Чёрт возьми!» – сердце бешено заклокотало в груди. Макс бросился к выходу, на ходу хватая кроссовки и выбегая на лестницу в одних носках. «Только бы она не услышала звук затворяющейся двери», – думал он, медленно проворачивая ключ в замке. Обулся он уже в лифте и, всё ещё не в силах справиться со скачущим пульсом, едва не вскрикнул, когда телефон в кармане зазвонил. – Д-да? – Ты что так запыхался? – отец, как всегда, решил не дожидаться ответа и быстро заговорил дальше. – Звонила Марина, Симона не отвечает. Ты за ней ещё не заезжал? – Да, – стараясь не выдать хрипоту пересохшего горла, выдавил Макс и, откашлявшись, добавил, – звоню в дверь, никто не открывает. – Тогда поезжай один. Марина, как дозвонится, пришлёт её к вам. Ключ зажигания попал в цель только с третьего раза, трясущимися от бешеного притока адреналина руками Макс взялся за руль и принялся выезжать со двора. Что там, чёрт возьми, за фигня случилась?! Он что, голую бабу раньше никогда не видел? Почему внезапно подобная реакция? Подсознание в ответ заговорило голосом Валеры: «Ты сам себе не можешь признаться, что у тебя на неё…» Друг в тот раз не договорил, но Макс и без того понял, что он имел в виду. Ну, по крайней мере, в данный конкретный момент заявление Валеры казалось правдивее некуда. «Надо взять себя в руки!» – до боли вцепившись в руль, приказал себе парень. До офиса компании «Brick by brick» он гнал, словно опаздывал на пожар, словно старался убежать от собственных мыслей и чувств. На ресепшен чересчур бдительная блондинка отказалась пропустить его внутрь. Пришлось звонить отцу, и через пару минут за ним спустился парень в деловом костюме, но без пиджака, с близко посаженными хищными глазами. Он молча проводил Макса до конференц-зала на третьем этаже. Там его уже ожидал Семён Арнольдович. Обменявшись рукопожатиями, оба присели. – Ну, как жизнь молодая? – осведомился папин друг. Макс хорошо его знал из совместных поездок на турбазы и прочих прелестей отдыха обеспеченных людей. – Нормально, – мало-помалу придя в себя, улыбнулся Макс. Семён Арнольдович хотел ещё что-то спросить, но в его брюках зазвонил мобильный. Не успел мужчина произнести «алло», как его лицо посерьёзнело. На лбу залегла глубокая морщина, а губы сжались. Он встал со стула, отвернулся к панорамному окну. – Почему они приехали сейчас? – пауза. – Сделка назначена на пять вечера, – пауза. – А мне всё равно, что у них там с рейсом, пусть перенесут, – снова пауза, во время которой Макс, осознав, что данный разговор затянется надолго, взял с подоконника какой-то каталог по архитектуре, чтобы немного себя занять. На очередном сердитом восклицании Семёна Арнольдовича дверь конференц-зала открылась, и в кабинет вошла Симона, застенчиво переминаясь с ноги на ногу. В груди у Макса похолодело. Он тут же уткнулся в раскрытый перед ним журнал, стараясь избавиться от образа её обнажённого тела, преследовавшего его всякий раз, когда он моргал. – Теперь все в сборе? – спросил внезапно договоривший Семён Арнольдович. Макс кивнул, заметив краем глаза, что Симона сделала тот же жест. – У меня образовался небольшой форс-мажор, я срочно должен уехать. Мой помощник Артём принесёт для вас парочку наших проектов, вы сделаете необходимые фото, а бумаги на подпись и печать пришлёте моему секретарю. Артём даст вам адрес. Артёмом оказался тот выпендрёжный хлыщ, который провожал его до кабинета. Он появился в конференц-зале через долгие пять минут после ухода главы филиала. Вывалив на стол папки со всевозможными графическими проектами, макетами, визуализациями и чертежами, он принялся нараспев показывать Симоне страницу за страницей, поясняя, что это и для чего выполнено. Нужные фото нащёлкались быстро. Максу, правда, пришлось просить напыщенного Артёма его снимать, потому как последний в основном фотографировал лишь Симону. Артём, стоявший посередине, когда они спускались втроём на лифте, не затыкаясь продолжал вещать о своей работе в фирме. Макс уже раз пять мысленно набил ему напыщенную физиономию к моменту, как они наконец приехали и направились к выходу. И, только Артём их оставил, Симона с небывалой скоростью припустила к крутящимся дверям. Макс шёл сзади, гадая, предложить ли подвезти её до дома или нет. Тут вдруг у самой двери их вновь окликнул приставучий Артём. Впрочем, позвал он не их, а только Симону. Максу же пришлось выйти через поворотную дверь и, очутившись на улице, он, делая вид, что закуривает, стал наблюдать, что происходит по ту сторону стекла. Слышно ничего не было, но Артём что-то сказал Симоне, она засмеялась, потом он протянул ей листочек с ручкой, и она, поколебавшись, принялась там писать. Макс гневно сжал так и не прикуренную сигарету и, развернувшись, направился прочь. Глава 38 – Да нет, это наверняка была ты в той рекламе, я не мог перепутать! – Ха-ха, нет, – Симона польщённо рассмеялась, – меня никогда не показывали по телевизору. – И зря, – наигранно нахмурился Артём. Он был просто сама галантность и, несмотря на то что в целом парень не в её вкусе, общаться с ним оказалось довольно весело и легко. – Оставишь номер? – Артём протянул ей ручку и плотный блокнот с эмблемой компании. Прежняя Симона смутилась бы и нашла повод отказать. Но новая, та, которой она теперь стала (или хотя бы пообещала себе стать), хитро прищурилась и принялась покрывать бумагу цифрами, по которым с ней можно было связаться. Артём, забирая блокнот и ручку из её рук, хотел ещё что-то добавить, но пронзительный женский голос, в котором Симона узнала Светочку с ресепшен, позвал его, и последнему пришлось откланяться. Окрылённая верой в собственную привлекательность, Симона вышла сквозь вращающиеся стёкла на улицу. Погода стояла просто сказочная: солнце, тёплый ветерок. Поздняя весна, по мнению Симоны, являлась лучшим временем года – уже тепло, но ещё не жарко. Щурясь от яркого, приятно ласкавшего лицо солнца, она было собралась неспешной походкой пройти пару остановок в сторону дома пешком, как неожиданно живот призывно заурчал. Это был практически львиный рык. Тут же пришло осознание, что она ела последний раз ночью, в 2 или 3 часа. Голод, отступивший по причине волнения в офисе, снова накинулся на неё требовательным зверем. Терпеть до дома было не вариант. Район, в котором располагался филиал «Brick by brick», она не то чтобы знала хорошо, но при помощи навигатора быстро отыскала приемлемую по кухне и ценам кафешку. В ожидании заказа Симона достала смартфон. В соцсети ей поступил новый запрос в друзья. «Неужели Артём?» – пронеслось в голове. Но нет, под именем Дарья Синцова к ней в дружбу просилась папина подруга. Симона несколько разочарованно приняла заявку, посмотрела фотографии, лайкнула те, на которых присутствовал папа. Девушка уже собиралась убрать мобильник, когда из мессенджера пришло сообщение от незнакомого номера. А вот это уже оказался Артём – в душе вдруг затрепетало что-то щемяще-радостное. – Привет, актриса из рекламы! Что делаешь сегодня вечером? Симона уже хотела ответить: «Ничего», – собственно потому, что так оно и было. Но внутренний голос отчего-то интонацией Миланы запротестовал: «Ты что, хочешь, чтобы он решил, будто ты все дела готова ради него отменить? Не вздумай так отвечать!» Симона тогда было начала писать: «Буду занята». Но внутренняя Милана вновь запротестовала: «Ты что, хочешь, чтобы он подумал, будто ты его отшиваешь, и больше совсем не писал? Зачем тогда вообще номер нужно оставлять?» Бессильно выдохнув, Симона набрала: – А что, есть предложения? – и, не дожидаясь новой критики своего второго «я», нажала «отправить». – Может, встретимся часиков в 8? – Можно. А где? – Знаешь бар «Дринк-Кат»? – Не слышала о таком. – Давай попозже вышлю адрес? – Давай. – Тогда в восемь жду тебя у входа, – и следом новое сообщение. – Всё, ушёл работать, – индикатор нахождения онлайн сменился на надпись «Не в сети». Симона отложила телефон, уже мысленно перебирая свой гардероб на предмет подходящего наряда, и в эту минуту официантка принесла ей заказанную картошку фри и салат с кофе. Дурманящий запах еды на пару минут отвлёк девушку от предстоящего свидания, но, немного насытившись, она вновь принялась планировать образ на вечер. Глава 39 Последние ало-оранжевые всполохи уходящего дня мелькали промеж офисных зданий и многоэтажек, когда Валера остановил свою «Ладу» у излюбленного ими с Максом бара «Дринк-Кат». Сегодня, правда, парень был без друга. Валера знал, что, как и в любой другой четверг любого времени года, Макс потеет сейчас на тренажёрах в «Спартанце». Данный фитнес-клуб всегда вызывал напряжение в их крепкой дружбе. Валере бы тоже хотелось его посещать, но позволить себе такой роскоши он не мог. Выбравшись на тёплую вечернюю свежесть, Валера щёлкнул брелоком, переключая машину на сигнализацию, и остановился на углу бара, не торопясь заходить. Доставая сигарету и прикуривая, Валера в очередной раз задался вопросом: «Почему так в жизни? Почему кому-то всё даётся легко, без напряга? А кому-то, сколько стипендию не откладывай, даже на базовый абонемент в фитнес не хватит. Да что там фитнес, у кого-то в целом есть абсолютно всё, не то что абонемент класса премиум: красивые девушки, престижный досуг, дорогие развлечения» – всё это он наблюдал у Макса с самого детства. Но со стороны было хорошо заметно, что друг ничего из того, что имел, совершенно не ценил. Будь у Валеры хотя бы финансовая возможность посещать «Спартанца», он бы уже считал себя счастливцем: не нужно морозиться зимой и осенью, подтягиваясь на детской площадке перед домом. Стоя в относительно тёмном участке территории вокруг бара, Валера, не освещаемый неоновой вывеской с флуоресцентной пурпурной кошкой и бокалом, словно смотрел на всё со стороны. На людей, входящих и выходящих, на свою жизнь, на дружбу с Максом. Учась в параллельных классах, парни сдружились на кружке по черчению, работавшем в их школе после уроков. После оба решили обучаться на архитекторов. Максу отец оплатил дорогущие курсы от университета, Валера же поступал лишь своими силами. Дверь бара вновь открылась, оттуда вышел парень, придерживая за талии двух девушек, идущих по бокам от него. Троица проследовала к стоящему со включённым двигателем такси и разместилась на заднем сиденье. До Валеры долетал хохот девушек и обрывки напыщенных фраз парня. Сколько раз они с другом так же уезжали на такси к Максу домой в компании подвыпивших дам, пользуясь ночными дежурствами его отца. Но только всё это случалось заслугами Макса. Он умел располагать к себе девушек, сыпал шутками, комплиментами. Валера в его представлении всегда был «на подтанцовке». А что произошло потом? Потом Валера встречался на протяжении многих месяцев с одной девушкой, думал, что это чего-то да стоит, а оказалось… Макс опять прав, а он – в дураках. Сигарета в руках превратилась в окурок, и Валера, затушив её о бортик урны, пошёл в направлении входа. Зачем сегодня он сюда приехал один? Доказать себе, что способен нравиться противоположному полу в одиночку? Чтобы отомстить Вике с первой подвернувшейся девушкой? Или просто, чтобы не сидеть в одиночестве дома, пока Макс наращивает мышцы в клубе его мечты? По четвергам народу в баре оказывалось немного. Столики заняты меньше, чем наполовину, у бара вовсе почти все стулья свободны. Валера сел у стойки и заказал безалкогольного пива. В конце концов, сегодня он на машине. Морщась от не слишком приятного на вкус обманчивого напитка, он оглядел присутствующих в баре людей. Невзирая на малолюдность, даже сегодня наблюдалось достаточно девушек, с которыми можно попытаться завязать разговор. Время от времени двери бара открывались, впуская новых посетителей. Однако оглядывая до боли знакомую обстановку заведения, Валера вдруг понял: всё это его уже «не вставляет». Знакомиться со многими девушками, притворяясь кем-то иным. Состоять в длительных отношениях с одной девушкой, притворяясь кем-то иным. Надоело. Он мечтал найти человека, с которым можно будет просто быть самим собой. Но сегодня – да и в любой другой день – в этом баре такой девушки отыскать не представлялось возможным. Специфический контингент заведения делился в основном на две категории: молодёжь обоих полов, пришедшая сюда ради экспресс-романа длительностью не более 24 часов, и парни, пригласившие несговорчивых подружек в надежде «накачать» их убойно крепкими коктейлями и получить наконец желаемый результат. И будто в подтверждение его слов на барную стойку облокотился парень в чёрной рубашке и заказал морской бриз, водку и пиво. Когда бармен выставил перед ним заказ, парень быстрым движением опрокинул в оранжевый коктейль рюмку водки и, захватив свободной рукой пиво, направился к одному из столиков в глубине зала. Глава 40 – Ваш морской бриз, мадам, – промурлыкал Артём, ставя перед Симоной красивый оранжевый коктейль с целыми тремя трубочками. Симона улыбнулась, глядя на усаживавшегося напротив неё парня. Пока Артём ходил за заказом, девушка успела оглядеться. В этом заведении – название она не запомнила, но, кажется, что-то связанное с кошкой – Симона очутилась впервые. Интерьер был выдержан в тёмных тонах вперемешку с деревом. Над каждым столиком на чёрном проводе низко висела лампочка без какого-либо плафона или другого оформления. На стенах красовались постеры и плакаты, запечатляющие либо отдыхающих в данном баре на различных мероприятиях, либо полуобнажённых девушек. Ярче всего освещалась барная стойка, утыканная миллионом бутылок всех форм и цветов. В остальном зале, а особенно в дальнем от бара углу, где находился их столик, царил гнетущий полумрак. Симоне было как-то не по себе в пропитанном табаком и алкоголем месте. Встретившись с Артёмом у входа, она предложила просто прогуляться вместо похода в заведение, но он настоял, что непременно хочет её угостить. – Как тебе у нас в офисе? – поправляя отутюженный ворот чёрной шёлковой рубашки, заговорил Артём. – Здорово, – искренне выдохнула Симона, гадая, из какой – синей, жёлтой или белой – трубочки ей отпить коктейль. – Хотела бы у нас работать? – Да, очень! Только вот попасть в «Brick by brick» – наверняка та ещё задача.