В задымлённом помещении не имелось возможности дышать от горелого запаха, под потолком витал дым, поднимающийся из области раковины. Но самым страшным, что приковало взгляд, была раскрытая настежь духовка. В ней, скрывшись наполовину, лежало тело Симоны. Правая рука и голова с плечами полностью погружались в недра духового шкафа, а левая рука безвольно болталась, свешиваясь на пол. Глава 49 Сегодня было куда лучше. Проведя дома всё время с момента возвращения со свадьбы, Симона не находила себе места. Проплакав целое воскресенье, в понедельник она тщетно пыталась выяснить, как Максу удалось сделать те снимки. Обшарила каждую плиточку ванной комнаты на предмет камер. Обследовала входную дверь на предмет взлома. Не то чтобы у неё имелись соответствующие знания, дабы определить, был ли вскрыт замок, – она искала заметные глазу механические повреждения вокруг скважины. Ничего. Весь вчерашний день девушка пролежала в своей комнате, терзаемая дилеммой: что хуже? Чтобы твой голый зад увидел весь университет, включая преподавательский состав, также посещавший страницу в соцсети, или… Второй вариант ей даже мысленно формулировать не хотелось. Возможно, Макс ей когда-то и нравился, и она мечтала стать его девушкой – со всеми вытекающими… Но только не так. Не по причине шантажа. Боже, да это ужасно! Её без преувеличения тошнило, когда она думала об этом. Но и вариант с распространением фото был совершенно неприемлем. Да она попросту не сможет там учиться после такого позора. Вопрос, что делать, отпустил лишь сегодня. Открыв глаза утром, Симона ощутила в себе неукротимый огонь решимости сделать всё, только чтобы ужасные снимки не увидела более ни одна душа. Вылезая из постели, она подумала, что хорошо бы помыться. Все прошедшие дни девушка боялась это делать. Навязчивая идея, что Макс снова её фотографирует, пересиливала здравый смысл. Однако продолжаться так не могло. Симона уже чувствовала неприятный запах, исходивший от тела и волос. Переступив порог ванной, она закрыла дверь на защёлку, чего никогда не делала ранее, и резкими движениями принялась стаскивать с себя пижаму. Если он тут всё-таки и поместил камеру – плевать. Порция новых снимков положение вещей не особенно изменит. После душа дышать стало легче. Доедая последние кусочки хлеба, намазанные плавленым сыром, и запивая всё это фруктовым чаем, Симона гадала над планом. Она обязана что-то придумать, как-то обыграть Макса. Однако для начала нужно сходить в магазин. За прошедшие дни запасы первостепенных продуктов вроде хлеба и молока исчерпались. Высушив голову и одевшись, Симона выглянула в окно, решая, брать куртку или нет. Небо затянули угрожающие тучи, но она успеет до дождя. В конце концов, супермаркет всего в паре минут ходьбы. Катя тележку и каждый раз вздрагивая от металлического грохота, издаваемого ей при попадании на стяжки пола, Симона всё размышляла, как ей выкрутиться из сложившейся ситуации. Начать она решила с систематизации знаний, имевшихся у неё относительно жестокого оппонента. Макс с недавнего времени живёт с отцом один, его матери Симона никогда не видела и даже не знала, как её зовут. На учёбе он появляется редко, дружит с Валерой. При воспоминании о последнем Симона мысленно отметила, что друг твоего врага – не обязательно твой враг. Валера, несомненно, был добрым парнем. Но они дружат слишком крепко и давно, чтобы просить его о помощи. Что она ещё знает? За исключением того, что Макс являлся последним козлом, и ещё уймы разнообразных нелестных характеристик, конструктивная информация на столь коротком перечне исчерпывалась. Загружая в тележку молоко, даже не проверив срок годности, Симона оглядела содержимое своей громыхающей помощницы – хлеб, сыр, яйца, йогурт, овощи. «А точно, чуть не забыла!» Симона пошла в направлении стеллажа с чаем. За завтраком оказался залит кипятком из чайника последний пакетик. ЧАЙНИК! Это короткое слово раскалённой стрелой пронзило сознание девушки. Она забыла выключить чайник, отвлёкшись на опустевшую коробку с фруктовым напитком. Бросив тележку, она стремглав кинулась прочь. Кажется, охрана магазина даже заподозрила её в краже: полный мужчина, сидевший за камерами, попытался её окликнуть, но Симона не остановилась. Летя на всех парах, она притормозила, лишь чтобы сбросить кроссовки. В квартире и правда пахло горелым – значит, она не ошиблась. Не тратя времени на запирание входной двери, Симона полетела на кухню, и в эту секунду в квартире раздалась трель звонка. Незваный гость, звонивший в дверь, интересовал девушку в последнюю очередь. Она бросилась выключать газ под парившим чайником, но обожглась паром, валившим на неё клубами. Чертыхаясь, Симона схватила полотенце, висевшее на ручке духового шкафа, и накрыла им парящий носик. В тот же момент в сумке, брошенной чуть дальше порога, затрезвонил телефон. Не замечая звонка, Симона наконец выкрутила конфорку, прекращая подачу газа, секундой ранее полотенце, спасавшее от парившего чайника, вспыхнуло. Повторный звонок телефона девушка не услышала уже из-за собственного возгласа. Схватив полотенце, она попыталась швырнуть его в раковину. Но оно зацепилось за решётку плиты. Не зная, как совладать с неотцеплявшимся факелом, она открыла духовку, планируя засунуть горящее полотенце внутрь, но ткань неожиданно порвалась. Полотенце распалось надвое. Один кусок Симона бросила в раковину, а второй упал и продолжал гореть на границе створки духового шкафа. Симона плеснула в стакан воды и, раскрыв дверцу до упора, обрушила водяной напор на и не думавшее тухнуть полотенце. От столь резкой встречи с влагой ткань развалилась на мелкие кусочки и разметалась по стенкам. Выдыхая с облегчением, Симона принялась собирать их, не желая до конца жизни питаться едой с остатками полотенца и совершенно позабыв, что кто-то трезвонил и стучал в дверь. Один из кусков висел дальше других. Девушке уже чуть ли не наполовину залезла в недра духовки, когда вдруг услышала пронзительный женский крик. Испуганно дёрнувшись, Симона больно ударилась головой о верхнюю стенку духового шкафа. Наконец высвободившись и тоже панически вопя, она уставилась в направлении крика. Синие волосы Миланы, замершей на пороге кухни, казалось, немного встали дыбом, когда она встретилась взглядом с Симоной. Глава 50 Одетая в розовые доспехи, больше смахивавшие на купальник, девушка с чёрным каре наносила фатальные удары по инопланетному существу, солидным языком именуемому чужим. То извиваясь и избивая рептилию ногами, то выпуская в него облачко розового света, сносившего немалую часть здоровья, девушка, без конца произнося «кия», нещадно била своего противника. Чёрное существо тоже пыталось атаковать, но ему это удавалось вяло – и наконец на экране телевизора появилась надпись: «Mileena win». – Еееее, – протянул Валера, откладывая джойстик в сторону и злорадно хрустя костяшками пальцев. – Да пошёл ты, – тоже выпуская из рук геймпад, выругался Макс. – С тобой что? – удивлённо взглянул на него друг. – Ты чужим ещё никогда не проигрывал. – Да это всё девка твоя с розовой фигнёй. Давай, короче, бабами не играем. – Да пожалуйста, – снисходительно одобрил его предложение Валера, снова хватаясь за джойстик. Когда на экране появилась заставка с картой боя, Эррон Блэк Макса сошёлся в смертельной схватке с Ермаком Валеры. Эррон вновь принялся получать тумаки. Макс знал, что и данный раунд проиграет. И причиной тому были не магические способности Валериного персонажа – просто он никак не мог сосредоточиться на игре. Мысли то и дело метались к его разговору с Симоной в аэропорту. Кажется, и Макс склонен был винить в произошедшем алкоголь, он перегнул палку со своим «деловым» предложением. Подобная Симоне девушка ни за что не согласится с ним переспать в обмен на удаление каких-то фоток. Нет, она не из таких. Но Максу отчаянно хотелось заполучить её, и он понимал: тут не пройдут обычные номера с подарками и ресторанами. Да после всех его выходок – одно только кофе чего стоило – она вообще в жизни никуда с ним не пойдёт. – Ermac win, – проговорил английский бас. – Ты поддаёшься, что ли? – уже не ликуя, а, скорее, недоумевая, спросил Валера. Макс подумывал поделиться с другом своей дилеммой, но, осознавая, что Валера осудит его за подобное, решил ничего не говорить. Не выключая консоль, он протянул: – Просто что-то играть нет настроения. Давай лучше кино посмотрим? – А какое? – Валера всегда поддерживал любую его затею, кроме ну совсем уж безбашенных. – Может, «Последний удар»? Недавно в кинотеатрах шло, сейчас уже в хорошем качестве появилось, наверное. – Это то, на которое ты якобы хотел схо… – ехидно ухмыляясь, начал друг, но под пристальным взглядом Макса затих. Однако, не успел Макс найти подходящий для скачивания файл, как его отвлёк звонок мобильного. – Алло, – уступая место за компьютером Валере, который должен был завершить скачивание, ответил Макс. – Здравствуйте, это менеджер «Бургеропалеса». Максим, я хотела сообщить об изменении вашего графика, – затараторил женский голос на том конце. – Ваша утренняя смена в четверг переносится с девяти на половину седьмого, так как наш ресторан начинает работать до полуночи. Прошу быть без опоздания, – с этими словами и не дав Максу высказаться против перемен, девушка отключилась. Крепко выругавшись, Макс сжал мобильный в кулак и, видя вопросительный взгляд поставившего на скачку фильм Валеры, сказал: – Из дома унижений звонили, сказали завтра унижаться мне надо не с девяти до половины четвёртого, а с половины седьмого до двенадцати. – Но у тебя же тренировка в четыре, – Валера кивнул на сумку с рисунком тигра, видневшуюся из-под кровати. – Да знаю, – горестно изрёк Макс. – Но может, сходишь в первой половине дня? Всё равно свободен – тебе, в отличие от меня, не надо через день ездить на практику. – Да не хочу я менять свои привычки из-за какой-то паршивой работы, которая мне даже не нужна! Я привык ходить к одному времени, понимаешь? – А если от смены отказаться? – Валера кивнул в знак того, что понимает. – Да тоже не прокатит, – почесал затылок Макс. – Я когда устраивался, мне сразу сказали, мол, если куда уйти надо, мы идём навстречу и меняем часы работы, но если нам понадобится, чтобы ты вышел, ты тоже должен войти в положение. Иначе… – Макс сделал прощальный жест. – Ну давай я тебя подвезу после тренировки? Тогда успеешь. Могу, кстати, и на тренировку подвезти, а потом подождать. Мне всё равно дома делать особо нечего. – А практика? – Так мне через день. Сегодня я уже был, в следующий раз – в пятницу. – Хорошо, – немного смущённо согласился Макс и предложил. – Может, ты всё-таки это… со мной? На разовое посещение хотя бы? – Неее, – стараясь выглядеть как можно более равнодушным, отмахнулся Валера, – я в кафе через дорогу тебя подожду. Глава 51 – А теперь? – повернулась в сторону Миланы Симона, продолжая одним глазом коситься на зеркало в прихожей. – Около челюсти ещё немного осталось, – показала на себе подруга. Симона вновь развернулась к своему отражению и принялась вытирать остатки сажи. – Ну и напугала ты меня! – обнимая Симону за плечи и заводя на кухню, поражалась Милана. – Я думала: ты всё… – она провела по шее ребром ладони, задев тёмно-синее каре. Симона лишь усмехнулась, в очередной раз дивясь неуёмной фантазии подруги. Ну кто в наше время кончает с собой залезая в духовку, к тому же электрическую? Чувствуя, как ломит макушку от столкновения с верхней стенкой духовки, она открыла холодильник и достала оттуда банку консервов. Прикладывая холодный сухпаёк к начинавшей проступать шишке, Симона заметила разочарование в глазах усевшейся за стол девушки. Милана, очевидно, решила, что из холодильника сейчас извлекут чего-нибудь вкусненького. Симона оглядела кухню, ещё не оправившуюся от сражения с чайником и горящим полотенцем. – Давай роллы закажем? А то у меня с едой напряг, – открывая окно, чтобы выветрить гарь, предложила хозяйка квартиры. Сходить в магазин являлось уже невыполнимой задачей, потому что, пока девушки вопили, глядя друг на друга в квартире, за её стенами всё-таки пошёл дождь. – Давай! – тут же оживилась Милана. Когда заказ был сделан, Симона почувствовала на себе неодобрительный взгляд подруги и вопросительно уставилась на неё. – Да ничего, – словно только сейчас вспомнив о своей обиде, насупилась последняя. – Ты уже неделю живёшь одна и про меня ни разу не вспомнила. Я надеялась, мы с тобой оторвёмся как следует за это время. Могли бы на машине кататься, а потом к тебе заваливаться, – на последних словах Милана мечтательно закатила глаза, будто уже видела, как они уезжают в закат на её тачке. Симоне чертовски хотелось поделиться истинной причиной своего молчания. Ведь идея пригласить подругу пожить у себя и как следует отдохнуть после изнурительной учёбы была ей очень по душе. Однако Макс и здесь спутал все карты. Теперь ей не хотелось ни веселиться, ни гулять – все мысли постоянно вертелись вокруг их разговора в аэропорту. Но рассказать это подруге она не могла: ей было слишком стыдно, а вдобавок, учитывая взбалмошный характер Миланы, та, чего доброго, предложит согласиться на условия Макса. И подобный ответ окажется вовсе не тем, что Симона желала бы услышать. Понимая, что отреагировать всё же нужно, девушка уже хотела было придумать байку о практике, рассказать, что якобы была занята, но вместо этого замерла. Её взгляд был прикован к брелоку от машины Миланы, лежащему на столе. Вероятно, удар о плиту возымел эффект яблока, свалившегося на голову Ньютону. В мыслях Симоны внезапно родилась идея, как можно попытаться переиграть шантажировавшего её парня. 27 мая, четверг Глава 52