– Переживем. Бритт со смешком наклонилась, поцеловала Одри в щечку и села в машину. – Если что-то… – Езжай! – Она посмотрела, как Бритт отъезжает, и помахала ей рукой. – Если будет время, она заглянет к Сесиль в палату. Они дружат еще со школы. – О, так Бритт работает в больнице? – Да. Она психотерапевт. Семейный и детский врач. Ты хотела меня видеть? – Да, но если ты занята… – Не особо, она у нас сущий ангел. Пусть все бабушки так говорят, в случае Одри это чистая правда. Заходи. «Бабушка, – мысленно отметила Дарби. – Не тетушка. Интересно»… Она зашла вслед за Эмили в дом, где на стойке регистрации лежали детский рюкзак, манеж и качельки. – А ты приготовилась. – Когда Бритт позвонила, я успела сбегать домой за всякими игрушками и принадлежностями. – Здорово. – Стараюсь. Эмили усадила ребенка на качели, дала ей в руки плюшевого барашка и включила легкий режим. – Даже не верится: моей крошке уже десять месяцев и она скоро пойдет. Так что ты хотела? Чем помочь? – Вообще, это я могу тебе помочь. Эмили вскинула бровь: – Ну-ка, давай присядем. – Сначала кратко опишу предысторию. Мы с мамой занимались в Мэриленде ландшафтным дизайном. Когда она умерла, я поняла, что не могу без нее работать. Ничего не получалось. Я не могла ни трудиться, ни заниматься домом. – То есть вы работали и жили с ней вместе? – Да, без нее я так и не смогла обрести равновесие, поэтому не видела смысла оставаться в нашем доме. Я решила все продать и переехать в другое место. Например, сюда. – Не знала, что ты планируешь остаться. – Если честно, я сама не была уверена. Я читала про эти места, про здешние растения, про то, чем тут принято заниматься, – в общем, собирала информацию. Но мне надо было увидеть все своими глазами, прочувствовать. Я решила пожить пару недель и присмотреться. – Надеешься открыть свое дело? – Я уже подала заявку на лицензию. – Господи! – Эмили расхохоталась. – Да ты просто молния. – Ну, знаешь… – смущенно повторила Дарби, – мне еще надо найти место под офис, а пока я говорила с местными поставщиками. Джой и Фрэнк Бестор из «Бест Блумс» вроде надежные ребята, да? – Да, так и есть. – Я нашла поставщиков дерева, камня и остальных материалов. – Дерева и камня? – Для заборов, стен, патио, брусчатки – это все часть ландшафта. Не только цветы, хотя они, конечно же, главное. – Ясно. – Эмили ничего не смыслила в ландшафтном дизайне, но она хорошо разбиралась в людях. Как ей и показалось при первой встрече, девушка буквально сочилась энергией. – Если хочешь, чтобы я замолвила за тебя словечко… – О, нет-нет, не в этом дело. У меня, конечно, есть отзывы клиентов из Мэриленда и фотографии старых работ, однако лучше увидеть результат своими глазами. – Ясно… – У меня аренда еще на три недели. Я хотела бы благоустроить территорию бунгало. Материалы, работы – за мой счет. Настороженность сменилась легким интересом. – В каком смысле благоустроить? – У меня есть эскизы, давай покажу. Дарси открыла рюкзак, достала распечатки, села рядом с Эмили и принялась объяснять. Когда она склонила голову, Эмили увидела у нее на шее темно-зеленую татуировку: символ бесконечности. – Вот видишь, это называется жесткий ландшафт: дорожка и задний дворик из сланца, – пустилась в объяснения Дарби. – В деревенском стиле, но более надежный вариант, чем гравий, не придется лишний раз тратиться и менять камешки каждые несколько лет. Красиво и практично. Еще повесим на дерево фонарик – он добавит уюта, и с ним безопаснее. Из растений выберем те, которые не требуют особого ухода. – Минимального. У меня тяжелая рука. Причем обе. – Ты на себя наговариваешь. Многие так думают. Но мы выберем местные растения, которые хорошо растут в вашем климате. Горный лавр и азалии – они станут основой будущей композиции. «Шустрая девочка», – думала Эмили, разглядывая рисунок. – На тенистых участках я бы высадила немного бузины и голубику высоких сортов – у вас будут цветы, а у птиц потом ягоды. Можно взять родосские розы – посадим здесь, на опушке леса, а еще добавим полевых растений. Луковичных – например, таких, как нарциссы и лилии, – для более естественного вида. Тогда дворик будет цвести почти круглый год. Еще я поставлю горшки с однолетниками на крыльцо и в патио – опять-таки ухаживать за ними проще простого. – Как все это поливать? – Капельная система и горшки с автополивом. Очень недорого. – Милая моя, это все весьма… амбициозно, если не сказать больше. Поэтому если я соглашусь, нельзя делать работы исключительно за твой счет. Дарби подняла голову. – У нас был дом. Я его продала. Бизнес тоже. Кроме того, у мамы была страховка. Я составила бизнес-план. Нашла инвесторов. Если тебе понравится, я могу за деньги оформить еще одно бунгало. Ты похвалишь меня соседям. Да они и сами скоро увидят… Она присела перед Эмили на корточки. – У тебя тоже свой бизнес, ты знаешь, как нелегко им управлять. Гостиница у вас семейная, ты гордишься ею и чувствуешь за нее ответственность. Самое плохое, что может случиться, – тебе просто не понравится моя работа. При хорошем исходе – понравится. Ну и много промежуточных вариантов… Такая молодая – и такая самоуверенная. Удивительно. – Все риски ты берешь на себя? – Буду заниматься тем, что мне нравится, тем, что я умею. У меня есть диплом ландшафтного дизайнера, и еще один – в области управления бизнесом, я работаю в этой сфере четырнадцать лет, поэтому уверена в своих силах и предлагаю попробовать, зная, что результат тебя порадует. Только позволь! – Господи, девочка, ты умеешь подать себя. Дарби расплылась в улыбке, которая заплясала в синих глазах. – Это все моя харизма. – Если соглашусь, когда приступим? Мысленно Дарби запрыгала от радости. – Если согласишься, сланец и песок привезут сегодня после обеда. – Ты их уже заказала?! Дарби улыбнулась еще шире. – Я по натуре оптимист. – Не знаю, почему я нервничаю больше тебя, но мне не по себе. – Что-то в этой девочке было… особенное. – Ладно, давай попробуем. – Я бы крикнула «ура!», только малышка спит. Поэтому подожду до улицы. – Дарби все-таки схватила Эмили за руку. – Ты не пожалеешь! – Господи, дорогая, хотелось бы… – Ни в коем случае. Я профи.