– Вот и славно. Как все прошло? Я про пикник. – От меня требовалось лишь купить бургеры, хот-доги и напитки. Остальное организовали Эмили и Бритт, так что все прошло отлично. Итак, ты была замужем? Дарби вскинула брови и огляделась. – Какой неожиданный вопрос. – На мой взгляд, вполне логичный. Что у вас случилось, или это секрет? – Был бы секрет, я бы сказала, что сломала нос в аварии. – Она пожала плечами. – Ладно. Я окончила колледж и встретила одного парня. Красивого. Приятеля друзей давних знакомых. Его звали Трент Уиллоуби. – Уиллоуби?[14] Как у Джейн Остин? – Очко тебе за то, что знаешь ее романы. – В моей семье любят читать, – пояснил Зейн. – Да, у меня тоже. В общем, Уиллоуби. Красавчик, обаятельный и романтичный. Из очень обеспеченной семьи, хотя здесь его заслуги не было. Он с двумя приятелями по колледжу основал собственную рекламную фирму. Мы разговорились, между нами мелькнула искра, и поскольку у нас были общие знакомые, я решила, что вполне можно обменяться номерами. – Видимо, он позвонил? – На следующий же день. На вечеринке он ко мне не приставал, держался в рамках приличий. Сказал, что у его семьи есть билеты на ВИП-места в «Кемден-Ярдсе», там как раз играли «Ориолс». Предложил пойти. Я согласилась. Кто бы на моем месте отказался? Если ты никогда не смотрел игру из ВИП-ложи, то многое потерял. Скоро я поняла, что он ничего не знает о бейсболе, но тогда это казалось ужасно милым. Трент выбрал место для свидания лишь затем, чтобы мне угодить. Разве он не прелесть? Так, шаг за шагом, бла-бла-бла, я познакомилась с его семьей, он – с моей матерью. Все шло замечательно. Мы встречались полгода, я видела перед собой потрясающего, внимательного, интересного, романтичного парня, который был от меня без ума. На праздники он даже возил меня в Париж – тот самый, во Франции. С легким смешком Дарби глотнула пива. – Я никогда не бывала за пределами страны, даже из Миссисипи не уезжала, а тут Париж. Шикарный город. Трент сделал мне предложение на берегу Сены, при лунном свете и все такое. Я вовсе не собиралась замуж – по крайней мере, в ту пору, – но Париж при луне сыграл против меня. Я согласилась. Она выдержала паузу, разглядывая пиво. – Я даже не хотела пышную свадьбу. Как оказалось, меня никто не спрашивал. Его семья взяла хлопоты на себя, и мне пришлось смириться. Если я говорила хоть слово против, Трент предупреждал, что родители обидятся. В общем, очередное бла-бла-бла. Сейчас, оглядываясь в прошлое, я вижу, что с самого начала были тревожные звоночки. Но это теперь. Был ли он ревнивым и властным до свадьбы? Пожалуй, да, однако так изящно и в сочетании с бешеной заботой обо мне, что это казалось милым и романтичным. В общем, я была дурой, – пробормотала она. – А он искусно мной вертел. – Не обязательно быть дурой, чтобы вляпаться, – уточнил Зейн. – Кто знает… Как бы там ни было, перед самой свадьбой он привез меня в элитный закрытый поселок, подъехал к чудовищной громадине среди таких же архитектурных монстров и заявил, что это наш новый дом. Его родители купили подарок нам на свадьбу. Даже не посоветовавшись со мной. Причем Трент не видел в их поступке ничего необычного. Мол, сюрприз! Десять дней до свадьбы, а меня уже тошнит. Я не хотела этот жуткий дом в Степфорде, в целом часе езды от матери и от работы. – Ты ему сказала? – Пыталась. Он меня не слушал. Я позволяла мной манипулировать, это было очевидно. Я подумала: «Ладно, переживу. Украшу двор, сделаю дом уютным. Буду вставать раньше. Я же люблю Трента, в конце концов. Главное, чтобы мы были вместе». Так и началось. У нас была пышная шикарная свадьба, которую его родители заставили отложить на полгода, чтобы церемония прошла весной, хотя у нас это самый загруженный сезон. Медовый месяц прошел в Париже, где муж заявил, что я больше не должна пить противозачаточные, потому что пора обзаводиться детьми. – Вы не обсуждали этот вопрос до свадьбы? – Обсуждали и решили немного подождать. Я заупрямилась – желала побыть с ним вдвоем хотя бы год, прежде чем рожать. В конце концов, мне было всего двадцать три года, впереди уйма времени. Не успели мы вернуться, как он снова завел ту же пластинку. Трент хотел ребенка, полноценную семью. Удивлялся, почему я не спешу рожать от него детей. Наверное, потому, что я слишком много работаю, прихожу домой очень поздно и ужасно устаю. Когда у тебя наемные работники, трудиться до упаду вовсе не обязательно. Услышав смешок Зейна, Дарби тоже улыбнулась. – Конечно. Свой бизнес – это когда вкалываешь больше всех, только он не понимал. Я видела, что он в собственную фирму много сил не вкладывает. Так мы и жили: то одно, то другое, как на американских горках. Она помолчала, глядя на озеро, где скользили лодки. Зейн ждал, ничего не говоря. – И вот, прошло шесть недель и два дня с момента свадьбы, я прихожу домой после долгого рабочего дня, по дороге собрав все пробки, а он сидит на диване и пьет джин с тоником. Она снова замолчала и вздохнула. – Трент стал возмущаться. Мол, посмотрите на нее – вонючую и грязную, шляется невесть где, а муж сидит в пустом доме. Доме, который мне подарили. Я должна продать фирму и вести себя как подобает приличной жене. Тут я поняла, что устала. Не из-за работы. Ты знаешь, я люблю свое занятие. Устала ездить туда-обратно. Сказала, нет, я не продам фирму и не собираюсь это обсуждать, и вообще, мне надо в душ. Следующее, что помню – как лежу на полу. Дарби покачала головой. – За тот год, что мы были знакомы, он ни разу не проявлял агрессии. Никогда. Любил, чтобы было по его, постоянно командовал, вел себя напористо и упрямо, мог оскорбить на словах. Но эта пощечина стала для меня неожиданностью. Он и сам испугался. Сразу опомнился, начал извиняться. Оправдывался – дескать, у него выдался ужасный день, он выпил, волновался за меня, и все такое. Молил о прощении. Я была замужем седьмую неделю – а мужчина, за которого я вышла, стоял рядом на коленях и плакал. Зейн промолчал. Он уже видел, к чему идет дело. – Я сказала, что дам ему один шанс. Один-единственный. Если он еще хоть раз поднимет на меня руку, все будет кончено. Не просто кончено – я напишу на него заявление. – И долго он продержался? – Три недели. К тому времени я поняла, что ничего не выйдет: я влюбилась в мужчину, которого на самом деле не существует, и в реальности он совершенно другой. Я вела себя как Марианна Дэшвуд[15]. Это было крайне унизительно. Зейн не удержался и взял ее за руку. – У нее в итоге сложилось прекрасно. – Да, но не сразу. У меня тоже. Мужчина, за которого я вышла замуж, требовал, чтобы я постоянно была с ним. Если я тратила время на работу, на общение с матерью, на друзей, то, значит, лишала его внимания. Если не соглашалась с ним, то подвергала сомнению авторитет. Показывала, что совсем его не люблю. Если занималась чем-то без него – значит, предавала мужа. «Какая я все-таки была дура, – подумалось Дарби. – Тупая и непроходимая». – Однажды я прихожу с работы, и он с порога начинает меня оскорблять. Сперва словами. Даже обвинил в том, что я закрутила роман с одним из своих работников – парнем, который был безнадежно женат и имел двоих детей. Я сделала большую ошибку – посмеялась над ним. Тогда он накинулся на меня с кулаками. Дарби надолго замолчала, глядя на озеро, прежде чем собралась с силами закончить рассказ. – На сей раз он не осторожничал. Первым же ударом сломал нос, потом бил, не переставая. Ты даже не представляешь, каково это, когда тебя избивают до полусмерти. Не знаешь, куда деться, не можешь бежать. Он лупил меня, рвал на мне одежду, орал, чтобы не смела закрываться. В какой-то момент мы, кажется, опрокинули лампу, потому что она попалась под руку, я схватила ее и огрела мужа по голове. Потом выбежала на улицу. Слава богу, соседи были дома. Я бежала и звала на помощь. Даже не видела, куда, собственно, бегу. Ко мне подошли люди. Не пустили его, когда он выскочил из дома. Кто-то вызвал полицию, те быстро приехали. Трент пытался выставить так, будто это я на него напала, но ничего не вышло. Я выдвинула обвинения, подала на развод, вернулась к матери. Та во всем поддержала меня. Он сумел найти хорошего адвоката, однако у меня были результаты освидетельствования, отчеты полиции и показания свидетелей. Ему дали от трех до пяти. – Мало. – Да, адвокат попался ушлый. Трент отсидел три года. Я получила судебный запрет, но тот не помог. – Он снова пришел к тебе? – Подстерег однажды вечером, когда я возвращалась из кино. На сей раз его ждал сюрприз. Я ходила на курсы самообороны и боевых искусств. Кунг-фу. – Серьезно? Кунг-фу?! – Чтоб мне сдохнуть. К тому времени я получила коричневый пояс. Поэтому ему сильно досталось. Правда, во многом потому, что он не ждал подвоха. Я вызвала полицию, его забрали. Дали еще два года. – Мало. – Увы. Когда у него закончился срок, мы с мамой заговорили о переезде, но мне ужасно не хотелось покидать город. У нас там был дом, работа, а Трент к тому времени, наверное, понял, что если снова ко мне сунется, то сядет опять и надолго. Однако мать умерла, и оставаться уже не было смысла. Так я начала все с нуля. Дарби допила пиво. – Вот и вся моя история… – Он больше не объявлялся? – Я о нем не слышала. Не понимаю, откуда он мог узнать, где я, и зачем ему со мной связываться. Решила про него забыть. – Ты была не первой его жертвой. Дарби ткнула в сторону Зейна пальцем. – Угадал. Немного покопавшись, мы выяснили, что до меня он избил еще двух девушек. Несильно – но сам факт. Мораль истории такова: не позволяй симпатичному парню с крутым именем охмурить тебя и заставить выйти замуж. Хотя мой брак реально продлился всего три месяца, так что он, наверное, не считается. – Ты можешь вовсе его аннулировать. Я знаю одного толкового адвоката, который все организует. – Подумаю, только мне кажется, оно того не стоит. Все осталось в прошлом. «Кое-кто тоже перевернул страницу», – подумал Зейн. Однако он знал, что ее содержимое никуда не делось. Оно осталось навеки в душе. До самой смерти. – Ты голодная? – И снова неожиданный поворот темы. Возможно. А что у тебя есть? – В морозилке лежит пицца. – Вкуснятина. С пиццей я, пожалуй, готова выпить и вторую половинку пива. – Тогда идем. – Только я разуюсь и умоюсь в туалете. – Окей. – Зейн встал, пока Дарби возилась с ботинками. – И все-таки… кунг-фу? – Уже черный пояс. Второй степени. Носки я тоже сниму. Они воняют. – Дарби, ты очень интересная женщина. – А ты симпатичный парень с крутым именем, так что не смей охмурять меня и тащить замуж. – Хорошо, буду иметь в виду.