Дарби и не заметила бы «Мерседес» у соседнего дома – в квартале было немало дорогих автомобилей, – но машина взревела мотором, когда она садилась за руль. Дарби мельком глянула на водителя в бейсболке и солнечных очках. Тот медленно тронулся с места. Ей показалось это странным: она не видела, чтобы он шел к машине и садился в салон, но Дарби отогнала глупые мысли. Наверное, просто отвлеклась. Предстояло сделать еще пару остановок, прежде чем ехать к своим ребятам. Им наконец удалось занять последнее бунгало на целый день, воспользовавшись перерывом между гостями. В первую очередь Дарби собиралась заехать в питомник. Пэтси Марш уже отзвонилась своей подруге Джой из «Бест Блумс», а значит, надо было присмотреть растения, которые можно высадить на террасе. Дарби рассчитывала потратить там минут десять, но задержалась на добрых полчаса, зато в итоге выяснила все, что хотела. Потом она заскочила в хозяйственный магазин и снова увязла в разговоре. В конце концов, это юг, пора привыкать. Она хотела ехать прямиком к бунгало, но завидев пикап Эмили возле здания ресепшена, остановилась. По дороге сделала крюк, проверила сад камней, удовлетворенно кивнула и только после этого толкнула входную дверь. Эмили внутри, зажав трубку между плечом и ухом, стучала пальцами по клавиатуре. – Рада слышать! Бронирую домик на четвертых, заезд завтра в восемь утра. Да, все так. Да, вас встретят. Не за что. До свидания. Положив трубку, она повела плечами и покрутила головой. – Тебе надо купить гарнитуру. – Никак не соберусь. – Эмили, что у тебя с волосами?! Закусив нижнюю губу, та подняла руку, приглаживая свежеподстриженный боб. – Неужели так плохо? – Наоборот. Шикарно! Правда. Задорно, ярко и… О, ты осветлила пряди! – добавила Дарби, подходя ближе. – Самую малость, просто чтобы освежить. – Отлично вышло! И стрижка классная. Кто делал? Я стригусь сама с тех пор, как приехала сюда: не могу доверить волосы кому попало. Но к твоему парикмахеру готова сходить. – Сарри Бинкам в салоне «Отражение». – А педикюр там делают? Тоже приходится самой. Моя работа ужасно портит ногти. – Кажется, делают. – Обязательно к ним загляну. Извини, наверное, я тебе мешаю. – Нет. Наоборот, ты как раз вовремя. Мне нужен перерыв. Пойдем на улицу, в мой прекрасный дворик. – Если только на пять минут. – У меня больше и нет. Как раз выпьем холодного чаю и переведем дух. Пройдя на кухню, Эмили разлила чай со льдом по стаканам. – Я собиралась заехать в восьмое бунгало, предупредить, что завтрашние гости просили заселить их в двенадцать. Вы к тому времени успеете закончить? – Думаю, да. – Дарби, ты чудо! Эмили вынесла чай и села за столик под веселым полосатым зонтиком. – Потрачу одну минутку и повторю, что сказала вчера у Зейна. Мне нравится все, что ты сделала. Ты была права. Смотрю теперь в окно и улыбаюсь. И заказов прибавилось… Она огляделась и вдохнула. – Давно пора было стряхнуть пыль. С себя тоже. Ты молодец! – Спасибо за рекомендации. У меня сегодня появилось два новых клиента. – Что ж, поздравляю. – Один из них живет в старом доме Зейна. Эмили, помолчав, медленно кивнула. – Понимаю. Ты волнуешься о том, как он это воспримет. И Бритт тоже. Да и все остальные. – Да. Точнее, за Бритт я не переживаю, это она меня рекомендовала. Клиентка – доктор Шарлин Ледбекер. Работает в больнице вместе с Бритт. – Бритт – умница, – заявила Эмили. – Наверное, нелегко общаться с женщиной, которая купила дом, где ты мучилась все детство. – В Бритт есть стержень. И у Зейна тоже. – Знаю, но… – Дарби, это просто дом. Дети страдали вовсе не из-за него. Хочешь совет? – Я за ним и приехала. – Расскажи Зейну и выброси из головы. – Обязательно. Сперва я хотела поговорить с тобой. – Это просто дом. – Эмили похлопала ее по руке. – Иногда думаю, каково там было Элайзе? Лежу ночью без сна, и в голову приходят всякие мысли. Перебираю свои ошибки и гадаю: вдруг я могла сделать что-то иначе? – Прекрасно тебя понимаю. – Жаль, я не общалась с ней в свое время – но разве это что-нибудь изменило бы? Иногда думаю: может, позвонить? Время идет, мы не общались уже лет двадцать… Что, если зря? Не знаю, будет ли толк и есть ли смысл… Уверена лишь в одном: что бы ни случилось, я всегда буду на стороне Зейна и Бритт. Поэтому и не звоню. Эмили пожала плечами. – Я рада видеть его счастливым. С тобой ему и правда хорошо. – Мы оба натерпелись и теперь заслуживаем право на счастье. Счастье дается в награду… Пойду-ка достраивать бунгало. – Я приеду и посмотрю, если будет время. – Сиди, – сказала Дарби, когда Эмили привстала. Она обошла стул и положила ладони ей на плечи. – Допивай чай и нюхай цветы. – Ладно, выделю еще пять минут. – Эмили потянулась и взяла Дарби за руку. – Будь счастливой и дальше. – Постараюсь. * * * Зейн не знал, чего ждать, когда Дарби написала, что планирует приготовить ужин. Причем слово «приготовить» она взяла в пугающие кавычки. Он решил, что даже если она разнесет кухню, всегда можно разогреть пиццу или сварить равиоли. Когда Зейн вернулся после неплохого, в общем-то, дня, Дарби вертелась на кухне и нарезала что-то вроде салата. Из духовки на удивление вкусно пахло. На столе стояли открытая бутылка вина и два бокала. – Вот это жизнь, я понимаю. Женщина встречает меня горячей едой. Зейн произнес фразу с нарочитым южным акцентом и для пущей убедительности шлепнул Дарби по заднице. Она лишь закатила глаза и рассмеялась. Он наклонился и поцеловал знак бесконечности у нее на шее. – По какому поводу праздник? – Не считая вторника? Мы доделали предпоследнее бунгало и начали прокладывать у тебя трубы для водопада. Еще нашла двух клиентов. – Тяжелый выдался денек. Кажется, я должен встречать ужином, а не ты.