Тимофей вышел из машины, и Джина последовала за ним, когда он направился к багажнику, чтобы вытащить свои сумки. Рядом на подъездной дорожке для двух машин был припаркован небольшой китайский седан. Он предположил, что автомобиль принадлежит человеку, которому Ник позвонил, чтобы открыть дом и привезти припасы. Показалось нелепым иметь такую машину в районе, где зимой выпадает так много снега. Но когда он увидел сзади на машине значок полного привода, это приобрело немного больше смысла. Соболев нашёл ключ там, где, по словам Никиты, он должен был быть, мысленно сказал себе «Ты сможешь это сделать», прежде чем войти внутрь. Оказался прав – ничто не выглядело по-прежнему, и он невольно вздохнул с облегчением. Джина обнюхивала комнату, пока Тимофей восхищался переменами. Он поставил пакет с продуктами на кухонный стол, потом понял, что забыл принести еду собаке и посуду из машины. – Я сейчас вернусь, девочка, – сказал Джине. Когда она взбежала по лестнице, Тимофей направился к двери. Он был уже на полпути к выходу, когда громкий крик заставил его броситься обратно. Глава 3 Ирина Баркова в какой-то момент так зачиталась, что потерялась в иллюзорном мире любовного романа, а когда перевела затуманенный мечтаниями взгляд вниз, услышав странный шорох рядом с кроватью, то в следующее мгновение смотрела в морду большой незнакомой собаки. Пронзительный женский крик не встревожил животное, поскольку оно оставалось стоять рядом, принюхиваясь к незнакомой обстановке и оставаясь совершенно спокойным. Но когда Ирина услышала тяжёлые и явно мужские шаги, поднимающиеся по лестнице, она вскочила и стала лихорадочно искать что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия. В комнате, спроектированной в угоду арендаторам, в плане самообороны не оказалось ничего полезного. Даже прикроватная лампа была прикручена к тумбочке. Видимо, чтобы её не украли нерадивые гости. – Джина, где ты? – позвал чей-то голос. Ирине он показался знакомым. Нет, ей определённо всё это мерещилось. Та книга, которая теперь валялась раскрытой на постели, была о двух людях, которые виделись раз в год. Он не могли быть вместе, в одновременно не могли оставаться порознь. Женщина понимала тоску главной героини, но у неё никогда подобного не происходило в жизни. Сама пережила другую драму. Она никогда больше не увидит свою первую любовь, поэтому думать, что слышала голос Тимофея, было нелепо. Не то чтобы она хотела его видеть. Как она могла, когда её жизнь превратилась в такой бардак? К счастью, это не мог быть он. «Что за чертовщина? – подумала Ирина, нахмурившись. – Неужели мерещится?» Она уставилась на мужчину, появившегося в дверях. В голове тут же почему-то вспомнилась фраза из какого-то фильма: ей не повезло бы, если б не невезение. Разве ей не хватило всего за последние несколько недель? На мгновение воцарилось ошеломлённое молчание, прежде чем мужчина удивлённо сказал: – Ирина? Это ты? После многих лет тоски по нему, желания видеть, принятия стольких неверных решений она теперь стояла перед ним и смотрела, хлопая ресницами. Конечно, с тех пор как пожар уничтожил квартиру, которую она снимала, Ирина снова стала подвергать сомнению почти всё, что происходит с ней. Вплоть до того, что бывали дни, когда не могла выбрать, что съесть на обед и вообще, обедала ли. Но как-то справлялась. Теперь же с таким трудом почти восстановленное душевное равновесие начало вновь сыпаться, как сгоревший дом. Почему из всех возможных случаев, когда Тимофей Соболев мог вернуться в их маленький город, это должно было случиться именно сейчас? И почему он был ещё более красив и мужественен, чем она помнила? Тело отреагировало так же быстро, как и сердце. Пока они смотрели друг на друга, Ирина обнаружила, что теряется в знакомых голубых глазах. Сумев отвлечься от его пристального взгляда, заметила, как время изменило Тимофея. Его светло-каштановые волосы, которые в подростковом возрасте были длинными и непокорными, теперь стали короткими. Губы остались всё такими же немного полными. «Интересно, поцеловал бы он меня так же, как тогда?» – внезапно подумала женщина. Глупые, безудержные мысли. Наконец Ирина обрела дар речи и сказала: – Да, это я. Что ты здесь делаешь? – Я мог бы спросить тебя о том же самом, – его голос перешёл от любопытного к резкому. – Джина, ко мне. Лабрадор, которая ходила вокруг Ирины по комнате, отошла, чтобы встать рядом с Тимофеем. Женщина не нуждалась в защите, но почему-то чувствовала себя уязвимой в присутствии чужой собаки. – И у меня есть две версии этого вопроса. Что ты делаешь в этом доме и что ты делаешь в этом городе? Ирина поняла первый вопрос, но он не имел права задавать второй. Его не было рядом, когда её жизнь развалилась на части, и он понятия не имел, через что ей пришлось пройти за годы после разлуки. Потому она решила ответить только на первый вопрос. – Моя квартира сгорела дотла три недели назад. Я стала искать жилье, случайно наткнулась на тётю Вику. Она созвонилась с Никитой и сказала, что это место свободно в течение следующих нескольких недель, и я могу здесь пожить, пока не найду что-то более подходящее. – Дом, в котором ты жила, был одним из тех, на которые напал поджигатель? – Ты знаешь о пожарах? Это точно поджог? Слишком много вопросов. И особенно много тех, на которые она не хотела отвечать. – Дядя Марат подозревает поджог, поэтому позвонил. Мне нужно провести расследование, прежде чем смогу сказать наверняка. Это и есть ответ на твой вопрос, что я здесь дела. Тимофей провёл рукой по лицу и поправил волосы на затылке. Такой знакомый ход. Молчание продолжалось до тех пор, пока он не сказал: – Послушай, это был долгий день. Я добирался сюда почти десять часов и теперь умираю с голоду. Мне нужно забрать кое-что из своей машины для Джины, а потом поесть. Не могла бы ты встретиться со мной на кухне через несколько минут? Нам нужно поговорить. Ирина кивнула, и он ответил тем же жестом, прежде чем повернуться и выйти из комнаты. Собака последовала за ним по пятам. Женщина опустилась на кровать и уронила голову на руки. Куда она собиралась идти? В ночь пожара она была со своей лучшей подругой Евгенией Новиковой в квартире над магазином, которым та управляла. Конечно, узнав о происшествии, отец Ирины предложил ей место, где можно пожить, то есть у них дома. Но это был не вариант. Ей потребовалось достаточно много времени, чтобы уйти от него. Она не отступала ни на шаг. Когда Виктория Реброва, или как её зовут хорошие знакомы, тётя Вика, пришла в спортзал, где работала Ирина, и предложила ей остановиться в доме Соболевых, она ухватилась за этот шанс. Не беспокоиться об арендной плате в течение нескольких недель было чудесно. Она призналась себе, что пребывание в старой комнате Тимофея заставило её почувствовать себя ближе к тому человеку, которым она была, когда они встречались в старших классах, и к женщине, которой она хотела снова стать. Но если бы Тимофей был здесь, ей пришлось бы искать новое место как можно скорее. Отлично, ещё одно дополнение к длинному списку дел. Может быть, он поедет куда-нибудь ещё? Ирина помнила, что ему никогда не нравился этот дом. Когда они были моложе, он проводил здесь как можно меньше времени и уехал, как только смог. Глава 4 Пётр Барков, отец Ирины, никогда не одобрял её отношений с Тимофеем. Но он, как ни старался, не мог разлучить их, пока не разрушил всё на следующий день после её окончания средней школы. Если бы она осталась с Тимофеем, то не получила бы финансовой поддержки для поступления в Мироярское государственное хореографическое училище, куда её приняли на специальность «Классический танец». Конечно, Ирина хотела бы совместить и отношения со своим молодым человеком, и обучение любимому искусству. Но увы. Тимофей был вынужден согласиться с ультиматумом Петра Васильевича, отказавшись рассматривать другие варианты. В результате между молодыми людьми случился разрыв. Девушке причинили сильную душевную боль и заставили уступить тому, чего хотел её отец. Это положило начало её привычке не уметь постоять за себя, на изменение которой ушли годы. Ирина прислушалась к шуму, доносящемуся снизу, чтобы знать, когда присоединиться к Тимофею. Она подумывала о том, чтобы остаться в своей комнате, но какой в этом был смысл? С таким же успехом можно покончить с этим разговором. Сделав глубокий вдох, она спустилась на кухню, чтобы встретиться лицом к лицу со своим прошлым. Собачьи миски с водой и кормом теперь стояли в углу. Тимофей что-то искал, продолжая жевать надкушенный бутерброд. Рядом лежала горка картошки фри. Он прошёлся по кухне, открывая шкафчики и с грохотом закрывая их. Он вёл себя, как человек, который вернулся в родительский дом, но не может отыскать привычные вещи, поскольку кто-то здесь похозяйничал на свой лад. – Не можешь найти то, что тебе нужно? – спросила Ирина. – Я даже не знаю, где искать, – выражение его лица было чем-то средним между разочарованием и удивлением. Когда он наконец вытащил тарелку, то раздражённо произнёс. – Наконец-то. Когда Никита ремонтирует дом, он ведёт себя не по-хозяйски. Зачем-то переворошил тут всё. – Я подумала, что ошиблась домом, когда встретил здесь тётю Вику. – То же самое. Если бы не основное строение и дома соседей, я бы включил свой GPS, чтобы убедиться, что прибыл по нужному адресу. Тимофей открыл холодильник и саркастически рассмеялся. – Ты только посмотри на это! Здесь есть что-то ещё, кроме кетчупа и молока. Хотя кетчуп – это то, что мне нужно. Ещё одно изменение. Я полагаю, вся эта еда – твоих рук дело. – Только часть. Там больше, чем было, когда уходила сегодня утром. Я думала, тётя Вика заходила и принесла мне продукты. Но удивилась, когда увидела пиво. Достав кетчуп, Тимофей закрыл холодильник, затем принялся сдабривать ей картошку фри. Глядя на то, как он буквально поливает блюдо красной жидкостью, Ирина улыбнулась: приятно наблюдать, что есть вещи, которые в человеке с возрастом не меняются. А это значит, в глубине души Тимофей остался прежним. Только, естественно, очень возмужал. Когда он покончил с обедом (Ирине, кстати, ничего не предложил), то сказал: – Никита позвонил в какую-то службу, которой пользуется, чтобы обеспечивать своё заведение продуктами. Он сказал мне, что это место свободно. – Похоже, наши пути пересеклись. Тимофей немного подождал, прежде чем ответить: – Во многих отношениях, не в одном. Прежде чем он успел сказать что-нибудь ещё, Ирина спросила: – Так почему ты остаёшься здесь? Ты ненавидишь этот дом почти так же сильно, как и этот город. Может быть, и больше. – Да, но из-за Джины количество мест, где я могу остановиться, ограничено. Она служебная собака, помогает мне с расследованиями поджогов. Но в отели её чаще всего не пускают. А поскольку она не обязана быть со мной 24 часа в сутки 7 дней в неделю, иногда для нас обоих будет проще, если я оставлю её там, где остановился. Обычно я бронирую апартаменты повышенной комфортности в отелях длительного проживания, но здесь таких нет. Также я не могу остаться у Ребровых, потому что они приютили семью, которая также осталась без крова из-за пожара. – Да, Таня Бойко и её близнецы, – сказала Ирина. Она была рада, что они остановились у дяди Марата и тёти Вики, которые обеспечили им дополнительный уход, в котором они так нуждались. И хорошо, что не заселились сюда, поскольку ей не хотелось бы слушать шум, производимый двумя малолетними сорванцами. – Мне не пришло в голову сообщить им, где я буду жить, – сказал Тимофей. По его голосу Ирина догадалась, что он сожалеет о своём решении, и поняла: пора уходить. – Утром я начну искать новое место, – произнесла она. – Ты разве раньше не искала? – Тимофей казался удивлённым. «Неужели он думал, что я ленивая? – возмущённо и немного обиженно подумала она. – Прошло так мало времени после пожара. Никто другой в городе и не думает, что я просто бездельничаю. Наверное, это ему с высоты собственного положения кажется, будто здесь так легко найти новую квартиру». – После пожара на меня как-то всё сразу навалилось. Возникло много вопросов, которые надо решать. Я не смогла хорошенько сосредоточиться, чтобы сделать это. И была просто счастлива, что у меня есть хотя бы нижнее белье. «Нижнее бельё? Это то, о чём я решилась ему сказать?» – поразилась Ирина самой себе и смущённо улыбнулась. Когда её лицо потеплело, она ждала, что Тимофей прокомментирует её маленькую радость, но вместо этого он сказал: – Нередко после потери дома из-за пожара на некоторое время теряешь равновесие. Никто не осознает, как много у него есть и что это значит в его жизни, пока не исчезнет. Особенно то, что невозможно заменить. В отличие от нижнего белья. «Нам нужно было поговорить о чём-то другом, кроме моих трусиков и лифчика, – подумала Ирина. – Как это глупо!» – Знаешь, никто не может быть готов к тому, что в огне погибнут все его вещи, – сказала она.