– Я не голоден. Аппетит что-то пропал. За еду уплачено, так что вы не в накладе. Он напряженно прислушивался к тому, что творилось в коридоре. Слуга не торопился уходить. – Господин! – окликнул он Риордана через дверь. – Чего еще? – Тут к вам посетитель. Вот оно! Началось. Взгляд Риордана лихорадочно перебегал с предмета на предмет. Окно! Он выпрыгнет в окно, а там – выручай быстрые ноги. – Передай ему, что я скоро спущусь в общую залу. Мне надо одеться, – крикнул он. Снова раздались шаги, теперь уже уверенные. И в дверь бахнули так, что она едва не слетела с петель. – Отворить немедленно именем короны! – лязгнул голос, который показался Риордану знакомым. – Сейчас! Одеваюсь, – Риордан, как затравленный зверь, заметался по комнате. – Кончай свои фокусы, Риордан! И не вздумай сигать в окно. Тут высоко, мои люди тебя не поймают, и ты переломаешь ноги. Открывай сказано! Или я вышибу дверь, и тебе не поздоровится. Вот и все. Настал его последний час. Риордан обнажил кинжал, спрятал его в рукаве и потянул щеколду засова. На пороге стоял визир Накнийр, дождевые капли стекали с желтого капюшона на его бледный лоб. На шее висел мокрый шарф, от вида которого Риордана передернуло – он понимал, что этим предметом только что задушили человека. Накнийр окинул Риордана внимательным взглядом и презрительно хмыкнул. – Оружие в рукаве? Можешь не отдавать мне кинжал, если тебе так спокойнее. Но и бросаться на меня не вздумай. Тогда тебе уже ничто не поможет. За покушение на жизнь визира в Овергоре наказание одно. Ты в состоянии беседовать или настолько напуган, что уже ничего не соображаешь? Через паузу, с запинкой Риордан смог вымолвить: – Да, я могу. – Хорошо, – визир прошел мимо него в комнату, чуть отодвинув Риордана плечом. Глядя в спину своего врага, Риордан понимал, что прямо сейчас может ударить его кинжалом и Накнийр не успеет увернуться. Но что-то сковывало его руки, может быть, та уверенность, с которой держался визир. Накнийр сбросил мокрый желтый плащ прямо на стол и устало опустился на тот самый стул, где менее часа назад сидела его недавняя жертва. Потом властно кивнул Риордану на кровать, тот молча повиновался и присел напротив своего жуткого гостя. – Послушай, парень! Днем тебя обвинили в создании тайного общества, но ты не унялся и к вечеру совершил государственную измену. Чем займешься завтра? Решишь свергнуть с трона короля? – Государственную измену? – настороженно переспросил Риордан. – Туго соображаешь? Кстати, раз такое дело, я разрешаю тебе на сегодня опускать в речи «мой господин», это сэкономит нам время. Ты вступил в сношения со шпионом иностранной державы. Что это, если не измена Овергору? Несмотря на страшные слова визира, у Риордана слегка отлегло от сердца. Он упомянул завтрашний день, стало быть, этот день у него будет… Значит, его не прикончат сегодня? Было заметно, что Накнийр пребывает в хорошем расположении духа. Может быть, недавнее убийство утолило его внутренний голод? – Ко мне в эту же дверь постучал человек, я его впустил. То, что он шпион, стало понятно позже. Но я не чувствую за собой никакой вины. Право, я не виноват в том, что в Овергоре шпионы разгуливают по улицам, как у себя дома! – Вот наглец, – отметил Накнийр, впрочем, без всякой злобы. – Ладно, что предлагал тебе это крайонец? Он был из Крайоны, верно? – Да, – Риордан кивнул. – Он не сказал, как его зовут, но предложил мне вступить в ряды их поединщиков. – А ты? – Я не дал согласия. Он сказал, что может ждать два дня. И еще он говорил, что спасает меня от смерти. – А кто угроза? Риордан опустил глаза. – Вы. Накнийр ответил коротким смешком. – Скажу честно, Риордан, у меня есть дела поважнее, чем гоняться за тобой по всему городу. Нам со дня на день объявят войну, десятка поединщиков не готова, а я даже не знаю, против кого ее натаскивать. Будет ли это Меркия, или Фоллс, или та же Крайона. – Крайона и Меркия вне игры, – осторожно заметил Риордан. – Они договорились между собой. Накнийр пожевал губу. – Пытаешься доказать, что от живого тебя есть прок? Похвально. Это сообщил крайонец? – Да. – Запомни – шпионы никогда не откровенничают. Они дают информацию. Верную или неверную – безразлично, но всегда выгодную им в моменте. В любом случае информация небезынтересная. Хорошо, проверим. Риордан посмотрел в глаза визиру. – Что будет со мной? Накнийр, казалось, ждал этого вопроса. – Собирайся, поедешь в канцелярию тайной полиции. На допрос по всем правилам. А ты как думал? У меня внизу три трупа, два из которых мои сотрудники, и это дело нужно оформить, как полагается. – Меня будут пытать? – Только в случае крайней необходимости. Внезапно в голове Риордана произошло озарение. Сложилось вместе все – и то, что произошло, и хорошее расположение духа визира. Поэтому он позволил себе еще раз открыть рот: – Знаете, мой господин, когда я охотился на синего барса, то привязал к кусту мескита маленького козленка, чтобы выманить хищника. Так вот, сдается мне, что сегодня я был навроде такого же козленка. – О, я вижу, что к тебе вернулась способность соображать. Надеюсь, ты не ждешь от меня подтверждения своей теории? – Ни в коем случае. Просто козленок пока живой и может еще раз сыграть такую же роль. Накнийр вздохнул с сожалением. – Неплохая идея. Но беда в том, что в следующий раз козленку может так не повезти. И мне придется потом отвечать перед его высокими покровителями. Козленка могут похитить, придушить, да мало ли чего. Но ход твоих мыслей мне положительно нравится. Риордан вспомнил, что крайонец прямо говорил, что следующая попытка его вербовки пойдет по более жесткому сценарию. – Вы упомянули про покровителей? У этого козленка они есть? – Представляешь?… – Накнийр рассмеялся. – У каждого козла в Овергоре есть свои покровители. Скоро на кол некого будет посадить. Ладно, козленок, собирайся. Но ты мне еще послужишь. Подпишешь договор о том, что являешься моим осведомителем, все, как положено. И попробуй только заартачиться. Мы тут же вспомним про государственную измену. Риордана не покоробили ни оскорбительный намек насчет козла, ни предложение стать сексотом. Он увидел визира в новом свете. Днем в Глейпине перед ним предстала бездушная машина правосудия с завязанными глазами, а сейчас напротив него на стуле сидел живой человек. Жестокий, холодный, но человек со своими внутренними страстями и очень странным чувством юмора. К тому же ему очень не нравилось сложившееся в Овергоре положение дел. Это прозвучало явственно. А Накнийр относился к тем деятелем, которые не только могут многое изменить, но и не станут колебаться при решениях и действиях. Риордан сразу решил, что подпишет договор стукача. Он не хотел противостоять визиру, он желал действовать с ним заодно. Глава 8 Высокая ставка Риордан открыл глаза и блаженно потянулся на постели. Как же сладко спится на пуховой перине! Из-за окна до него донеслись звонкие птичьи трели. Он подошел и посмотрел наружу сквозь решетку. Богиня погоды разогнала сегодня облака над Овергором, городу широко улыбалось осеннее солнце. Было бы неплохо сейчас прогуляться по аллеям Глейпина, поглазеть на разодетых вельмож, обойти вокруг знаменитые пруды, но сделать это никак невозможно. Поскольку он хоть и находился поблизости, но пребывал в тюрьме, и только что начался второй день его заключения. Но повода для волнений не было – сам Риордан если и не стал инициатором своего ареста, то точно приложил руку к тому, чтобы он оказался более продолжительным, чем планировалось изначально. Когда закончились все формальные дела, связанные с допросом, за окнами тайной канцелярии стояла глубокая ночь. – Право, не знаю, как с тобой поступить, Риордан, – мрачно бросил Накнийр. – Отпускать тебя в город рискованно. Терять своих людей я более не желаю. Вот куда ты сейчас пойдешь? Легче было бы тебя прикончить, чем отвечать за твою безопасность. Риордан пропустил мимом ушей зловещую реплику визира. Он уже начал привыкать к его своеобразному чувству юмора. Накнийр повернул голову к одному из сотрудников тайной полиции, чуть полноватому человеку с залысинами, который явно хотел казаться более безобидным, чем был на самом деле. – В его комнате в корчме организовать мышеловку. Снять два номера по обе стороны, разместить там лучших агентов. Смотреть в оба, оружие держать наготове. Кто бы ни явился за ним, – Накнийр ткнул пальцем в сторону Риордана, – взять живым. Никакой резни больше. Просто стреножить, подрубить сухожилия на ногах. – Я сам возглавлю группу, – предложил лысый агент, чем подтвердил предположение Риордана, что он не так прост, как выглядит. – Можно я скажу, мой господин? – робко попросил Риордан. Получив кивок от визира в качестве разрешения, он продолжил: – Прежде чем полезть в комнату, они будут следить, ждать, пока я выйду, и прочее. Даже по дороге в сортир будет легче перехватить, чем брать меня в номере. – Ты имеешь опыт сыскного дела? Тоже мне советчик, – пренебрежительно отмахнулся визир. – Сказано, больше в город не пущу Была бы твоя правая рука не сломана, тогда бы еще подумал. – Простите, мой господин, но я не о том, – не унимался Риордан. – Кто знает меня в Овергоре? Почти никто. Татуировка на щеке, сломанная рука – вот и все приметы. По губам полноватого сыскаря пробежала понимающая улыбка. Он выжидательно посмотрел на своего начальника. – Ну что, Магат, есть в твоем распоряжении парень его комплекции? Такой, который умеет работать ножом и голыми руками? – Отыщем, – по лицу Магата скользнула улыбка, которая была похожа на порыв стылого ветра в лунную ночь на кладбище.