На восьмой день заключения Риордану в камеру принесли книги по фехтованию из тюремной библиотеки, а также тренировочную рапиру. Глава 9 Сложная задача Арестанты чутки, как мыши, к звукам шагов в тюремном коридоре. На пятнадцатый день заключения Риордан мог без труда определить, кто именно из смотрителей приближается к камере. Вот торопливая поступь Майстима, человека мелочного и алчного, именно он привел в каземат отца Крушителя. Привел за немалые деньги. Риордана он откровенно побаивается. Вот широко шагает толстяк Викзель. Этому на все плевать. Он не гнушается обделять заключенных на раздаче и может предстать перед арестантом, торопливо дожевывая мясо, только что выловленное из его же супа. А вот шаркающая походка старика Бунда, того самого со сломанной и неправильно сросшейся челюстью, который принимал Риордана. Бунд, хоть и старый, но очень зоркий и строгий тюремщик. Если кровать не заправлена или в камере беспорядок, лучше сразу выполнить все его требования, не то лишишься обеда. Бунд может запросто зайти в любую камеру, чтобы проверить, как там все внутри, живы ли его подопечные. Его и пальцем никто не посмеет тронуть, потому что все уважают старика. Именно Бунд сообщил Риордану, что у Скилленгара побывал тюремный врач. Он оставил бедняге целую горсть пилюль и порошков, а в приватной беседе сказал, что дела пациента пропащие. Его может спасти разве что больница, да и то навряд ли. Две недели заключения минули, началась третья. Накнийр говорил о четырнадцати днях, не так ли? Они закончились вчера, и целые сутки Риордан не мог найти себе места. Неужели о нем забыли? Или визир все-таки обвел его вокруг пальца? Нет, такого просто не может быть, не такой он человек. Скорее всего, забыл. Риордан только что расправился с обедом. Суп из бобов, со следами мяса, каша с маслом, а также дикий огурец ярко-оранжевого цвета, терпкий и острый на вкус. Парень был намерен потренироваться с рапирой, а после дотемна почитать книги, но мгновенно насторожился, когда вдалеке с лязгом распахнулась дверь на этаж. По коридору порхнул свежий ветерок с воли. Неужели к нему посетители? Наконец-то! О нем всетаки вспомнили! Риордан прислушался и определил, что целая группа людей шагает к его шестьдесят второй. Он с трудом взял себя в руки. Нет, выглядывать в коридор через решетку двери он не станет. Он сел на кровать, принял непринужденную позу и стал поджидать посетителей. Еще раньше появления людей до него донеслись их голоса. Шел оживленный диспут. – Хорошенькое дело! Мои люди сбились с ног, разыскивая его по всему городу, а теперь, спустя две недели, вы приглашаете меня в тюрьму, где, оказывается, он все это время находился. Риордан узнал сочный баритон графа Танлегера. – По какому обвинению вы его задержали, Накнийр? – Уверяю вас, дорогой Посланник, что для вашего протеже тюрьма стала самым надежным убежищем. Можете спросить у него сами, – отвечал визир со своим обычным сарказмом в голосе. – Он не возражал против водворения под эти своды. – Не возражал? Против посадки в тюрьму? Накнийр, я всегда относился к вам с большим уважением, но в своем ли вы уме? – Спокойствие, Посланник, мы уже почти дошли. Перед Риорданом предстали визир в запыленной черной мантии, граф Танлегер – в роскошном наряде, украшенном смарагдами, смотритель Майстим с испуганной рожей, а также два неизвестных ему человека. Первый, худощавый, со щегольскими усиками, нес в правой руке кожаный саквояж, а второй, с плечами необъятной ширины и медной физиономией, замыкал процессию. Даже со своего места Риордан учуял струившийся от здоровяка крепкий запах перегара. – Вот видите, Посланник, он жив и здоров, – бодро сказал Накнийр и вкрадчиво поинтересовался: – Ну, как ты, Риордан? По одной интонации Риордан понял, что визир знает про все его неприятности в тюрьме. Знает и не желает, чтобы кто-нибудь еще был посвящен в их подробности. – Благодарю вас, мой господин, все прекрасно, – непринужденно ответил Риордан. – Как прошла операция? Мышеловка сработала? Ой, я, наверное, сболтнул лишнего… – Самую малость… – Операция? – нахмурился Танлегер. – Во что вы его впутали? – Риордан имел честь оказать небольшую услугу тайной полиции, – туманно пояснил Накнийр. – На твой вопрос, Риордан, отвечаю – мышеловка не сработала. Но ситуация в целом прояснилась. Открой его дверь и можешь быть свободен, – визир переключил внимание на надзирателя. – Ключ оставь в замке. Доктор Рутгерт, пожалуйста, осмотрите пациента. Человечек с усиками дождался, пока щелкнет замок камеры, прошел внутрь и расстегнул принесенный саквояж, который, конечно, оказался врачебным чемоданчиком. Он попросил Риордана вынуть руку из перевязи и поднять ее. – Подвигай пальцами. Так. Еще. Попробуй слегка изогнуть кисть. Боли нет? Ладно, попробуем снять повязку. Через непродолжительное время все было закончено. Доктор брезгливо сполоснул руки под рукомойником, тщательно обтер их извлеченным из кармана носовым платком и повернулся к вельможам, которые терпеливо ожидали его вердикта. – Что я могу сказать? Кость срослась правильно, Пайрам, наверное, лучший в мире специалист по таким травмам. Я не знаю состав его мази, это врачебный секрет, но она сработала как надо. Подвижность кисти сохранена, никаких патологий я не наблюдаю. – Когда он сможет взять в руки шпагу? – нетерпеливо спросил Посланник. Рутгерт скосил глаза на рапиру, которая стояла в углу камеры. – Судя по всему, он уже это делает, – врач повернулся к Риордану. – Нагрузки увеличивай постепенно, две недели неподвижности наверняка сказались, хорошенько разрабатывай предплечье. – Отлично, тогда я его забираю, – граф Танлегер с удовлетворением хлопнул в ладоши. – У вас есть к нему какие-либо претензии, визир? – Ни малейших, – Накнийр невозмутимо пожал плечами. – А все-таки, что вы для него приготовили? Может быть, соблаговолите сообщить мне то, о чем я все равно буду знать через несколько часов? Танлегер рассмеялся. – Охотно. Риордан, я предлагаю тебя вступить в должность телохранителя барона Унбога. Твое вознаграждение – двадцать золотых в месяц. Что скажешь? У Риордана пересохло во рту. Двадцать золотых! Невиданные деньги! Ему не просто нашли должность, ему предлагают остаться при королевском дворе. Все знают, что барон Унбог вхож к принцессе Вере, более того, его рассматривают в качестве кандидата на брак. Стать одним из приближенных влиятельного лица – это значит сделать головокружительную карьеру. Не это являлось конечной целью Риордана, но новая должность значительно приближала его к свершению планов. – Почту за честь, ваша светлость, – хрипло произнес он. – От тебя, возможно, понадобится не только умение. Готов ли ты без раздумий направить шпагу в грудь врага? Мужества тебе не занимать, но хватит ли решимости? Накнийр вежливо откашлялся. – Посланник, думаю, что я могу дать Риордану определенную рекомендацию в данном вопросе. Дело в том, что за время пребывания под этим гостеприимным сводом с ним произошла небольшая неприятность. – Вот как? – Да, представьте себе. Не буду напускать тумана… Словом, он убил человека. – Риордан, мы не на допросе, поэтому избавь меня от своих оправданий! – Так вот, граф, он не просто убил человека, он сделал это голыми руками, буквально с одного удара. – С трех и левой, мой господин, – вставил Риордан с холодной улыбкой. Он заметил, что меднорожий здоровяк, который стоял в стороне со скучающим видом, теперь оживился и пристально его рассматривает. – С трех? – переспросил визир. – Тогда тебе нужно больше тренироваться. В общем, Посланник, отбросьте свои сомнения. Риордан способен убивать и калечить. – Забавно признаться, но ваша зловещая рекомендация, Накнийр, меня полностью устраивает. Риордан, у тебя много с собой вещей? – Совсем нет, ваша светлость. – Тогда уходим немедленно. Кстати, познакомься, – Посланник указал рукой на похмельного здоровяка. – Это Кармарлок, глава охранной службы барона, твой будущий начальник и бывший коллега. Он из поединщиков, участвовал в войне против Миднорга. – Сладкой погибели, Риордан, – важно произнес здоровяк. – Сладкой погибели, Кармарлок, – ответил Риордан и обратился к визиру: – Спасибо за все, мой господин. – Пустое, – отмахнулся Накнийр. – Скоро я разыщу тебя, и мы как следует поболтаем. Граф Танлегер нервно моргнул, но Риордан не придал словам визира ровно никакого значения. Казалось, что его неотвязно преследовала какая-то мысль. – Могу ли я обратиться к вам с просьбой, мой господин? – спросил он. Визир поощрительно качнул головой. – В семидесятой камере есть заключенный по имени Скилленгар. Осужден за пьяную драку. Он харкает кровью и, видимо, долго не протянет. Можно ли перевести его в больницу? Клянусь, я возмещу все расходы с первого жалованья! – Какова причина подобной заботы? – Благодарность. Этот человек пришел мне на помощь в трудный момент. Накнийр вопросительно посмотрел на доктора Рутгерта. Королевский врач с недоумением встретил его взгляд, но через несколько мгновений сдался. Визир обладал способностью убеждать без слов. – Чахотка. Обычное дело в тюрьме, – предположил доктор. – Хорошо, я осмотрю больного. Но только когда его предварительно помоют, – добавил врач сварливо, но, смягчившись, добавил: – Если не начался распад легких, иногда с чахоткой удается сотворить маленькое чудо. – Я перечитаю его дело, – пообещал Накнийр Риордану. – Поглядим, что можно предпринять. Но за тобой должок. – Я в любом случае в неоплатном долгу перед вами, мой господин. Граф Танлегер с видимым удовольствием вслушивался в их диалог. Хорошо, что его протеже учтив и может внятно выражать свои мысли. Не придется краснеть за него перед бароном. Когда они вышли из ворот глейпинского каземата, Риордан замер, ослепленный уличным светом. Он открыл глаза и подумал, как прекрасны эти темные дождевые облака, мокрые городские крыши, лужи на мостовой, улицы, полные людей. Как прекрасна свобода и сама жизнь, каждый день которой сулит удивительные открытия и свершения! Они ехали в уже знакомой Риордану карете Посланника. Граф Танлегер, сообразно статусу, сел отдельно и напротив, а они с Кармарлоком уместились рядом. Риордан спросил начальника охраны: – Когда я приветствовал вас словами «сладкой погибели», наверное, я не имел на это права? Я же не настоящий поединщик и еще не выходил на Парапет Доблести. – На «ты», Риордан. Мы обращаемся друг к другу без церемоний. Ты и вправду забрал жизнь человека? – Да. – Это был честный поединок?