– Не отдам, пока не скажете, кто вы такой и что здесь делаете! – Эт’ те не игрушка! – возмутился Флетч, подпрыгивая и размахивая руками. – Ты ее украла! Воришка! – Взломщик! – парировала Сюзи и встала на цыпочки. – Так нечестно, – заныл Флетч и остановился перевести дыхание. – Ты насмехаешься над моим ростом! – Все очень даже честно, – возразила Сюзи, стараясь держать себя в руках. – Ответьте на вопрос, и я верну вам палочку. Обещаю. Флетч прикрыл один глаз и искоса посмотрел на девочку: – Правда? – Правда. Но только если вы согласитесь все мне объяснить. Флетч вздохнул и сгорбился, признавая свое поражение: – Ладн’, уговорила. Надеюсь, ты понимаешь, что мне грозит головомойка, если об ’том узнают. – Она уже вам грозит. От меня. Карлик бросил на Сюзи обиженный взгляд и поводил носком ботинка по ковру: – Я инженер. Чиню и прокладываю новые пути, когда эт’ необходимо. – Какие пути? – Ну ты головой подумай… – Он кивнул на рельсы: – Эти. Железнодорожные. Сюзи моргнула: – Но ближайшая железная дорога проходит в нескольких милях отсюда. К тому же это жилой дом. Через них поезда не ходят. – Ну, обычно нет, – сказал Флетч таким тоном, каким к Сюзи еще никто не обращался. Как будто она глупая. Кожу защипало от смущения. – Но выхода у нас не было, понимаешь ли. Экспресс задержали на границе Западных Болот, и нужн’ сэкономить время в пути, чтобы не опоздать со следующей доставкой. По обычной дороге наша старушка будет ехать целую вечность, а здесь можно срезать. – Он постучал пальцем по носу. – Неофициальн’ эт’ все, конечно. Обычно нам не разрешают нос совать в эти дебри, но мы тут на одну ночь, только и всего. Почти все, что сказал Флетч, показалось Сюзи бессмыслицей, и из-за этого она еще сильнее рассердилась, но кое-что ей все же удалось понять. – Пути не могут возникнуть и исчезнуть за одну ночь, – с жаром заявила девочка. – Очень даж’ могут благодаря мне! – с гордостью объявил Флетч. – В этом деле я самый скоростной. Хотя с возрастом, ничего не скажешь, тяжелее работать становится. – Почему? Сколько вам лет? Флетч выпятил грудь и с достоинством произнес: – Тысяча десять. Еще два века – и на пенсию. – Не глупите. Никто так долго не живет. – Да ты что? А те сколько годков? – Одиннадцать. – Ха! – Флетч так смачно хохотнул, что покачнулся назад и чуть не рухнул на спину. – И значит, во всем разбираешься? Сюзи покраснела от стыда и злости. Более того, у нее кровь закипала от гнева! Видимо, эти чувства отразились у девочки на лице, потому что Флетч поспешно шагнул к палатке, выпучив глаза от страха. – Не вздумайте сбегать! – воскликнула Сюзи. Карлик выудил из комбинезона старомодные карманные часы и откинул крышечку: – Ну и ну, куда только время подевалось? Едут! Сюзи ощутила, как пол гудит под ногами, и над путями поднялась назойливая мелодия. В коридор ворвался холодный воздух, и девочка обернулась – неужели открылась входная дверь? Но вместо двери она увидела арку из старых каменных кирпичей, а за ней вместо улицы, домов и ухоженных садиков зияла черная пустота. Вдруг тьму разрезала ослепляющая вспышка, которая неслась вперед с невероятной скоростью. Раздался оглушающий свист, скрежет металла, и Сюзи едва успела отскочить в сторону, чтобы не попасть под колеса поезда. 3 Невероятный Почтовый Экспресс Из тоннеля вырвался поезд, и Сюзи успела разглядеть его колеса, тормоза и вагоны, прежде чем рухнуть на пол. Она зажмурилась, и на секунду перед глазами все почернело. От рева поезда резало уши. Лицо обдало горячим паром, скрежет металла усилился, взвыл свисток. Сюзи стиснула зубы и зажала уши ладонями. Визг тормозов достиг самого пика и резко оборвался. Они негромко заскрипели, будто вздыхая с облегчением, и все затихло. Сюзи приоткрыла один глаз. Она лежала у палатки Флетча, и ноги почти касались путей. Грубые руки вцепились ей в плечи: это механик подошел к Сюзи и помог ей сесть. Сил сопротивляться у нее не осталось. – О чем ты тольк’ думала? – воскликнул он, топоча короткими ножками. – Чуть не стала Происшествием! – Чем? – спросила Сюзи. В ушах все еще звенело. – Происшествием на Путях! Хуже и не придумаешь! Сюзи непонимающе уставилась на Флетча и задумалась над тем, как ему ответить. Вроде и хотелось извиниться, но карлик к этому не располагал. Да он сам до сих пор не извинился перед ней! Как только девочка собралась с мыслями, их окликнул незнакомый голос, идущий откуда-то сверху: – Флетч? Это ты, старина? Что у тебя там происходит, черт возьми? Оба посмотрели наверх, и Сюзи чуть не упала обратно на пол от удивления. Над ней возвышался старый паровоз, который шипел и подрагивал, извергая из трубы желтоватый пар. Такого большого локомотива Сюзи в жизни не видела. Точнее, это относилось лишь к некоторым его деталям. Он больше походил на огромный поезд, который проехал на огромной скорости сквозь множество маленьких поездов, и еще вдобавок сквозь парочку зданий, а потом все эти части смешались между собой. Труба была чересчур широкой, колеса разномастными, паровой котел цилиндрической формы сужался к концу, а кабина машиниста представляла из себя опрятный домик из красного кирпича с черепичной крышей, ящиками для цветов на окнах и ярко-алой входной дверью. Дверь была открыта, и голос шел именно оттуда. Вскоре Сюзи увидела небольшую фигурку. Она выскользнула из домика и спустилась на узкий выступ на боку локомотива всего в метре от колес, держа в руках фонарь. Свет, как будто из прожектора, упал на Флетча. – Флетч? Надеюсь, это не Происшествие? Сюзи попыталась разглядеть лицо машиниста, но за ярким фонарем оно казалось черным-пречерным. – Хуже, Стонкер, – ответил механик. – Ты посмотри. – Он показал на Сюзи большим пальцем руки, и ее тут же осветил фонарь. – Вот те раз, местное существо! И оно не спит! – Эт’ подготовительная команда начудила, – сказал Флетч. – Чья сегодня смена? – Да ничья, старина, – отозвался Стонкер. – Тебе что, не сообщили? Они теперь удаленно усыпляют. – Ха! – фыркнул Флетч. – Ну, все ясно. А я им чего говорил? Хорошо, конечно, издалека заклинанья-то читать, но, если хошь, чтоб’ на совесть работа была сделана, изволь сам прийти и проследить. Это ж жалкие сонные чары! Да зубная фея справилась бы с ними. – Ты совершенно прав, приятель, совершенно прав, – согласился Стонкер, явно думая о своем. – Так что ты предлагаешь теперь делать? Мы сильно отстаем от графика. Флетч почесал затылок и смерил Сюзи взглядом: – Над’ в главный офис позвонить, наверн’. Пущай оттуда придет кто и сотрет ей память. – Не смейте! – воскликнула Сюзи, вскакивая на ноги. – Я вам не позволю залезать мне в голову. Это личная собственность! – Ну, может, оно и к лучшему, – заметил таинственный Стонкер. – Видишь ли, нам тут быть не полагается. Не в нашей это юрисдикции и все такое. Не хотелось бы, чтобы нас выдали. К тому же пока из офиса сюда доберутся. А ты сам с заклинанием не справишься, а, Флетч? Флетч со свистом втянул воздух сквозь зубы. – Даж’ не знаю, Стонкс. Память – штука сложная, эт’ все равно что паутину распутывать. А чего с чем связано – ну кто его знает? Я бы лучше чары замешательства наложил. – Вот уж не надо, – попросила Сюзи и отошла на-зад. – Я и так в замешательстве. – Она скосила взгляд туда, где стоял Стонкер, и сощурилась: – Кстати, я не «оно», а «она», чтобы вы знали. – Значит, самка? Извини, я в местной фауне не разбираюсь. Имя у тебя есть? – Сюзи. Сюзи Смит. Скажите, пожалуйста, кто вы такие и что здесь делаете. – Пожалуй, ты имеешь право об этом узнать, – согласился Стонкер.