«Если бы не набрала, точно случилось бы», – подумала Вася. – Я взял телефон, услыхал мамин голос, и все исчезло. Вся эта красота, божественность! Я говорил с мамой и смотрел в окно: теперь все было не так, как мне казалось. Наваждение пропало. Я как бы проснулся, но только я ведь не спал, когда видел ангелов! Теперь я понимал, что никакие они не ангелы, а просто дети, мокрые до нитки. Вода текла по их белым лицам, но они не замечали, только пристально смотрели на меня. Стояли босиком на асфальте, и на них были обычные трусы и майки – они же только что вылезли из кроватей. Мне стало страшно: еще немного, и я выпрыгнул бы туда, к ним, сломав себе шею! А Сомов… Я даже из комнаты чувствовал, как сильно он злится! Мама говорила что-то, и сквозь ее голос я слышал Сомова. «Доберусь до тебя!» – твердил он как заведенный. А потом просто взял и исчез. Они все исчезли. Я даже не понял, как и куда они провалились. Только что были тут, под окном – и вот уже там никого нет. – А дальше? – поторопил Арсений, потому что Дима умолк. – Я попрощался с матерью, убрал телефон и задернул шторы. На улицу старался не смотреть. До утра так свет и не выключал – боялся, что они снова явятся за мной, но больше никто не приходил. Диме, кажется, немного полегчало, когда он выговорился. Все молчали: было что сказать, но каждый боялся начинать. Слишком неправдоподобной выглядела история, но вместе с тем не могло быть никаких сомнений, что Дима не лжет. Вася первой решилась нарушить молчание – как выяснилось, одновременно с Арсением. – Хорошо, что мама позвонила. Она тебя спасла, – сказала Вася. – Да уж, вот так история. Повезло, что ты не вышел к ним, – сказал Арсений. Они произнесли это хором и улыбнулись друг другу. – И что теперь? – сердито спросила Катя, заметив это. Арсений пожал плечами: – Не знаю, что начальство решит. Может, увезут всех отсюда, раз эпидемия началась. Там вроде волокита какая-то, у всех групп билеты на конкретную дату забронированы, да и с деньгами как быть? Но это не наша забота. Скажут – уедем. – А не скажут – перемрем тут как мухи? – неожиданно громко и зло спросил Дима. – Почему сразу… – начал было Арсений, но Дима его перебил: – Тебе легко говорить, ты их не видел в отличие от нас с Васей. Чертовщина какая-то! Можешь не верить! – Почему же, я верю, – спокойно проговорил Арсений. – Я даже погуглил и, кажется, знаю, почему Милица говорила Васе про мост и покойника. Помните? Не в жизни, а в видении. Вася кивнула. Все остальные смотрели на Арса. – Древние славяне считали, что люди, которые умерли неестественной, «неправильной» смертью и не получили успокоения, были недостойны погребения, поминовения и вдобавок опасны для живых. – Что значит «неправильной смертью»? – спросила Вася. – Сейчас, погодите, я сохранил кое-что. – Арсений достал из кармана телефон, нажал пару кнопок и прочел: – Это погибшие грешники – убийцы, душегубы, разбойники; самоубийцы, которые лишили себя жизни по наущению Сатаны и добровольно отдали ему душу; утопленники, повешенные, те, кто упился до смерти или погиб от несчастного случая: замерзли, сгорели, заблудились в лесу… То есть умершие преждевременно, до срока. Сюда же относились некрещеные младенцы, мертворожденные, убитые собственными матерями. – Дети-то в чем виноваты? – возмутилась Катя. – Ну, вот так… – развел руками Арсений и убрал телефон в карман. – А еще «неправильными» покойниками становятся колдуны, ведьмы и люди, проклятые своими родителями. Из таких получаются кикиморы, русалки, разные мелкие бесы и… вампиры, упыри. Он сделал паузу, чтобы все осознали сказанное, и продолжил: – «Неправильных» покойников называли «заложными» или «ходячими». Их хоронили за пределами церковной ограды, подальше от кладбища, которое обычно было близко к селению, – на перекрестках дорог, лесных опушках, границах полей, в оврагах или болотах. Желательно – за рекой. «Покойника через мост переносят. Боятся, что он может вернуться», – всплыло в памяти у Васи. – Считалось, что «ходячие» покойники оскверняют землю своим присутствием, достойные умершие могут разгневаться, если рядом окажется «нечистый», а гнев мертвецов опасен для живых. В городах или пригородах для погребения «неправильных» мертвяков устраивали «божедомки» – отдельные кладбища, широкие и глубокие ямы, перегороженные досками. Еще такие делали во время мора. – Почему их называли «заложными»? – спросил Дима. – Мертвецов не зарывали, а закладывали бревнами, кольями, разными ветками, палками, – пояснил Арсений. – Короче, если похоронить «ходячего» правильно, то окаянный мертвец не сможет принести живым всевозможных несчастий. – Несчастий? – переспросила Вася. – Каких? – Засуха, наводнение, пожар, гибель урожая, болезни скота. Или мор. В общем, когда «неправильные» покойники находятся подальше, всем от этого только лучше. – Арсений обвел ребят взглядом. – И еще, чуть не забыл: я прочитал, что у славянских народов вода – один из путей в загробный мир, где обитает разная нечисть. Через воду можно связаться с умершими, призвать разных тварей в мир живых. – Вода… – Катя зябко повела плечами. – Этот бесконечный дождь. – Он льет – и как будто какой-то проход открывается. – Дима обвел всех испуганным взглядом. – Проход туда. Глава тринадцатая Илья шел от заброшенного здания – ничего важного, привычный ежедневный обход – и видел идущих к главному корпусу Марину и Дарко. Они вышли из автомобиля и медленно брели по дорожке под одним большим зонтом. Плечи Марины были опущены, даже рыжие волосы потускнели – весь ее облик выражал полнейшее отчаяние. Илья знал, куда они ездили: к мосту, провожали очередную группу отъезжающих. Необходимости в этом не было, люди уезжали на автобусах, но Марине хотелось убедиться, что все в порядке, а Дарко не мог оставить ее одну. Вчера вечером и сегодня рано утром прошло два больших совещания: решали, как быть, что делать. В группе из Сибири заболели больше половины детей. Во второй, пермской, симптомы появились у двоих ребят. В группе Нины все были здоровы, никаких проблем, кроме так и не появившегося Сомова, который по-прежнему скрывался где-то. Больных изолировали в отдельное крыло, но пускать все на самотек было нельзя, и поэтому, связавшись, как они сказали, с «компетентными органами», руководители сибирской группы решили, что им стоит вернуться в Россию. Нина тоже позвонила – и ее начальство решило, что причин прерывать отдых и лечение нет, так что группа пока оставалась. Пермяки хотели вернуться, но Марина, донельзя расстроенная таким ходом событий, принялась уговаривать Оксану Юрьевну. – За последние сутки заболевших не прибавилось, – говорила директриса. – И вообще, что это за болезнь такая? Врачи знать не знают, никаких признаков инфекции, чистая психосоматика! Сон плохой, голова кружится, слабость – это может быть самовнушением! Уедут те, якобы заболевшие, и все остальные забудут. А скоро, говорят, и дожди прекратятся. Будет ли еще возможность лечиться у этих детей – большой вопрос, так стоит ли уезжать? Оксана Юрьевна позвонила в отдел образования, своему начальству, объяснила ситуацию и получила ответ: прерывать лечение всей группы из-за двух человек нецелесообразно. Деньги уже перечислены, чтобы вернуть средства, нужны более веские причины. В итоге группа осталась в Бадальской Бане, а заболевшие дети – мальчик и девочка двенадцати лет – лежали в изоляторе. Вопросы с авиабилетами в Москву были улажены, и около полудня пришел автобус, который должен был забрать отъезжающих. Позавчера уволился один из поваров, а также две медсестры, администратор и уборщица. Бадальска Баня пустела на глазах, и Илье снова пришли на ум пригрезившиеся на днях слова покойной жены: беги, уезжай! Иногда ему казалось, что так и нужно поступить, но потом это выглядело просто глупо. Поэтому он остался. – Уехали? Все в порядке? – спросил Илья, подходя к крыльцу одновременно с Дарко и Мариной и снимая с головы капюшон. – Уехали, но в порядке далеко не все, – бросила Марина и, одарив Илью сердитым взглядом, словно он был виноват, прошла к дверям. Дарко и Илья остались на крыльце. Главврач закрыл зонт – это выглядело так, словно черная птица сложила крылья. – Что это с ней? – спросил Илья. – Да она уж вроде смирилась, что дети уехали, а тут на? тебе! Звонит сейчас Маркович – доктор, ты его знаешь, и говорит, что они с женой, она тоже врач, уезжают. Берут расчет. Она их и так уговаривает, и эдак, мол, что случилось-то? А он ничего толком не говорит, требует вернуть документы. Хотят уехать сегодня, сейчас же. Дарко достал сигареты, прикурил. Илья чувствовал, что это еще не конец истории. Так и оказалось. – И ладно бы только Марковичи! Марина перед отъездом зашла в кабинет, а там пачка заявлений на увольнение! Чуть не половина персонала, большая часть – из наших, местных. Да что там! – Он сделал глубокую затяжку. – Кроме меня, почти все из нашего поселка сказали, что завтра не придут. Магазин в главном корпусе и кафе уже не работают, сам знаешь. Все тут рушится. А ведь часть отдыхающих еще здесь – Марина уговорила. Кто будет их обслуживать? – Черт возьми! – Не иначе, он, рогатый! – Дарко посмотрел в сторону заброшенного здания. – Народ разбегается: Милица постаралась или еще что… Никто не хочет оставаться, хотя десятилетиями тут работали. А вот поди ж ты – обычное суеверие сбило с толку. – Ты уверен? – вдруг быстро спросил Илья, не успев задуматься, стоило ли открывать рот. – Прошу прощения? – не понял Дарко. – Уверен, что это пустые суеверия? Главврач смотрел, нахмурившись, будто желая понять, не разыгрывают ли его. – Мы же с тобой взрослые, образованные люди, – проговорил он после небольшой паузы. – Двадцать первый век, о чем ты вообще? Но за этим тоном, слегка приправленным агрессией, Илья отчетливо услышал смятение, и Дарко понял, что друг уловил его настроение. Это, кажется, смутило его, и он поспешно проговорил, что ему срочно нужно в лабораторию. – Заходи вечерком ко мне, – предложил он и умчался прочь. Илья, закончив свои дела, так и сделал. Персонал уже расходился – кто-то, по всей видимости, не собираясь больше возвращаться. Илья шел по коридору в кабинет к Дарко, чтобы припереть его к стенке и заставить сказать, что он на самом деле думает по поводу всей этой ситуации. Пусть это ничему не поможет и ни на что не повлияет, но Илье не нравилось чувствовать, что его дурят. Кабинет был открыт, но главврача внутри не оказалось. Это было обычным делом: Дарко постоянно убегал куда-то, даже не подумав запереть дверь. Илья вошел внутрь, собираясь заварить им кофе, но не успел взять в руки джезву, как зазвонил стоящий на столе телефон – не внутренний, а городской. Илья колебался: стоит ли брать трубку? Но в итоге, решив, что это может быть нечто важное, все же ответил. – Доктор Дарко? – проговорил взволнованный женский голос на том конце провода. – Он вышел. Меня зовут Илья Соболев, я… – Не трудитесь, я знаю, кто вы. Это Милица. Пару секунд Илья соображал, что за Милица, а когда понял, спросил: – Вы сможете подождать несколько минут? Я постараюсь его найти.