– Люди, которые искренне хотят помочь родной деревне? – А еще – засранцы, которые, оказавшись во власти, начинают считать себя пупами земли и использовать служебное положение. – Боже, я просто теряюсь в догадках относительно того, какая из этих мотиваций движет Стивеном Хёрстом. – Да уж, он тот еще фрукт. Но тебе, вероятно, и самому это известно. Слышал о планах по поводу старой угольной шахты? – Совет хочет разбить на ее месте парк? – Ага. В общем, одной из причин всей этой волокиты был именно Хёрст. – Каким образом? – Ну, официально у них были проблемы с финансированием. Неофициально Хёрст связан с компанией-застройщиком, которая вместо этого хочет возвести там дома. – Дома? На месте старой шахты? На одобрение такого в совете ушли бы годы. – И тут до меня дошло. – А, понимаю. – Ага. Так что в том, что касается Хёрста-младшего, яблоко от яблони… А еще папочка входит в школьный совет, поэтому каждый раз, когда Джереми натворит что-нибудь, за что любого другого ребенка исключили бы, в кабинет к Гарри вплывает Хёрст-старший и говорит с ним о чем-то вроде строительства нового спортзала или блока научных классов, в которых мы нуждаемся. Угадай, к чему это приводит? Джереми все сходит с рук. Я почувствовал, как во мне начинает подниматься знакомое чувство злости. Ничегошеньки не изменилось, подумал я. К нашему столику подошла Лучшая-Барменша-на-Свете, размахивая столовыми приборами так, словно они были оружием. Она с грохотом уронила их на стол. – Картошку придется подождать. У нас закончился кетчуп. – Ладно. Барменша уставилась на меня и смотрела так долго, что я уже подумал, не обидело ли ее чем-то слово «ладно». Затем она ушла. Настала очередь Бет взглянуть на меня. – А ты умеешь заводить друзей и производить на людей впечатление, да? – Ты о моем природном обаянии? – Хорош уже над собой насмехаться. Сделав глоток диетической колы, я спросил: – В прошлом году Джулия Мортон была классным руководителем Хёрста, не правда ли? Бет кивнула. – Но я не стала бы на этом основании делать какие-то выводы. – Нет? – Нет. Джулия знала, как справиться с Хёрстом. Джулия никому спуску не давала. Да он и не доставлял ей особых проблем. Она была крепким орешком. Ее не так-то просто было сломать. И все же что-то ее сломало, подумал я. Она забила собственного сына до смерти. Почему было просто не использовать ружье? Приступ безумия? Или что-то еще? Словно прочитав мои мысли, Бет добавила: – Именно поэтому произошедшее не имеет никакого смысла. – Ты говорила, что у нее была депрессия? – В том-то и дело, что была. В прошлом. – Но депрессия просто так не проходит. Она перестала принимать свое лекарство. Возможно, у нее случился рецидив? Или нервы не выдержали? Бет вздохнула. – Не знаю. Возможно. И, возможно, если бы она просто убила себя, я смогла бы ее понять. Но убить Бена? Она ведь в нем души не чаяла. Этого я никогда не пойму. – Каким был Бен? – Довольно смышленым, с кучей друзей. Возможно, слегка доверчивым. Из-за этого он пару раз влипал в неприятности. Но он был хорошим ребенком. Пока не пропал. – Бен пропадал? Когда? – За пару месяцев до своей смерти. Нашелся через двадцать четыре часа, когда его уже искала вся деревня. Так и не смог объяснить, где был. На него это было не похоже. Совсем не похоже. Я пытался осмыслить сказанное. Пропал, но вернулся. – Никогда не читал о таком. Она пожала плечами. – Да все об этом просто позабыли, в свете произошедшего-то. Как бы там ни было, после своего исчезновения… – Бет сделала паузу, – он стал другим. – Каким именно? – Замкнутым, рассеянным. Он перестал проводить время с друзьями. Ну или они перестали проводить время с ним. Это прозвучит омерзительно, но от него пахло так, словно он никогда не мылся. А затем он ввязался в драку. Сильно избил другого ребенка. Именно тогда Джулия и забрала его из школы. Сказала, что у него «эмоциональные проблемы» из-за ее развода. – Почему никто больше об этом не упоминал? – Серьезно? Кто захочет плохо говорить о погибшем ребенке? Кроме того, все винили в его поведении Джулию. Его мать слетела с катушек. Наверняка всему виной она, не правда ли? Я задумался об источнике в школе, который предпочел остаться анонимным. Мне хотелось продолжить свои расспросы, однако в тот самый момент, как нарочно, у стола вновь возникла очаровательная официантка с нашим заказом: – Булочки с сыром и жареный картофель. – Спасибо. Она с грохотом поставила поднос на стол и вновь вперила в меня взгляд. – Прошу прощения, – произнес я. – Что-то не так? – Вы снимаете коттедж Мортонов? – Да. – Вам известно, что там произошло? Похоже, это самый популярный вопрос на этой неделе. – Да. – Так кто вы такой? – Прошу прощения? – Кто-то вроде упыря? – М-м-м, нет. На самом деле я учитель. – Ясно. Обдумав мои слова, она сунула руку к себе в карман, вытащила оттуда карточку и протянула мне. Не желая навлечь на себя еще больше гнева с ее стороны, я взял карточку. «Охотники за пылью Доусон», – гласила надпись на ней. – Что это? – Моя мама. Она домработница. Прибирала в коттедже миссис Мортон. Вы могли бы ей позвонить. Возможно, это была самая странная реклама в моей жизни. – Что ж, не уверен, что у меня сейчас хватит денег на домработницу, но спасибо. – Не за что. Она вновь отошла. Я взглянул на Бет и произнес: – Ух ты! – Да уж. Она немного…