— А как он оказался у тебя в номере? — Позавчера у моего брата был день рождения, и я сказал Оскару, что останусь у Мариза до утра. Оскар попросил у меня ключ. — Зачем? — Сказал, что домой к себе идти не хочет. — И ты дал ему ключ? — Дал. — Не боялся, что грабанет? — Нет, у меня ведь и взять-то особенно нечего. — Ну, а когда ты узнал, что Филин мертв? — Вчера, около двенадцати часов, я приехал от брата в гостиницу и случайно в холле услышал разговор двух носильщиков о том, что в 248 номере в ванне нашли труп мужчины. Я испугался и сразу же отправился обратно к Маризу. Он посоветовал мне отсидеться, а потом незаметно покинуть Англию. — Но почему? Ты же не виноват? — Мариз сказал, что бледнолицые только и ждут повода, чтобы упрятать любого темнокожего в тюрьму или вздернуть на виселице. — Я думал, что твой братец только хам, а оказывается, он еще и шовинист, — сказал Бобби и пристально посмотрел на молодого негра. 23 сентября. 2030 год. Лондон. Нью Скотланд-Ярд. Кабинет дивизионного комиссара Джеймса Хью Обер-лейтенант Бобби Кларк сидел за столом, положив руки на папку со всеми имеющимися материалами. Дивизионный комиссар раскурил трубку, откинулся на спинку глубокого кресла и сказал: — Давай по порядку. Вначале самую суть, потом нюансы. — Первый был Генри Браун. Он сам пустил себе пулю в лоб. Никаких сомнений суицид не вызывает. — Мотив? — спросил шеф, выдыхая клубы табачного дыма. — Мотив не ясен. — Судебно-медицинские эксперты измеряли объем его черепной коробки? — Да, — ответил Бобби, порылся в бумагах и зачитал. — Вот — 1593 куб. см. — Судя по объему черепа, покойник интеллектом не блистал, — задумчиво сказал Хью, слегка покачивая своей крупной головой. — Пожалуй, — согласился Бобби Кларк. — Второй — Мартин Фокс. Шеф, вы совершенно точно описали его по биографической справке. Фокс выбросился из окна с 25 этажа, перед этим размахивал газетой и кричал: «Сплошную гадость и ложь печатают». Я просмотрел этот номер и не нашел никаких материалов, относящихся к концерну «Help» или к Мартину Фоксу. — В общем-то, о любом номере нашей газеты можно сказать то, что кричал Фокс, но почему он реагировал так эмоционально? — Джеймс Хью сделал три глубокие затяжки подряд. — Кричал очень громко? — Очень и сильно махал руками. — Интересно, интересно. Что же это было? Минутная слабость? Но для людей типа Мартина Фокса такие срывы совсем не характерны… Старческие конфабуляции? Нет, слишком уж много экстериоризации, эксцентрики и экспрессии… Двинемся дальше. — Третий директор — Оскар Филин. Утонул в ванне пьяный. По-видимому, спиваться начал совсем недавно, иначе бы его не выбрали руководителем концерна. — Да, как не вспомнить старую монгольскую поговорку: «Не мой свое тело, это приносит несчастье», — сказал шеф, медленно прохаживаясь по кабинету. — Но Филин залез в ванну в костюме и башмаках, без мыла и мочалки, — проинформировал Бобби Кларк. — Оригинально. Но тогда что же это было? Несчастный случай или запланированная акция? — Не могу дать категоричный ответ. Разрешите перейти к нюансам? — Разрешаю. — Во-первых, 1 сентября ночью кто-то взломал дверь в кабинете директора концерна. Сразу же сработала сигнализация, но поймать преступника не успели. Зачем он лез в кабинет, неизвестно. — Так, так. Молодец! Это уже кое-что, — сказал шеф, одобрительно кивая головой. — Далее, в середине августа, за две-три недели до самоубийства, Генри Браун купил себе зимние сапоги. За несколько дней до того, как выброситься из окна, Мартин Фокс заказал новую вставную челюсть, а менее недели назад Оскар Филин мечтал уехать в Африку. Складывается впечатление, что совсем недавно все трое не планировали наложить на себя руки. — Согласен. Похоже, что раньше они не собирались покинуть наш бренный мир, — задумчиво сказал шеф, возвращаясь в кресло. — Что еще? — Пока все, — грустно ответил Бобби Кларк. — Если мне не изменяет память, 7 сентября нашли Генри Брауна, 14 сентября выбросился Мартин Фокс, а 21 сентября в ванне обнаружили Оскара Филина… Интересно… Интересно… А значительно раньше, ночью первого сентября, загадочный взлом кабинета… — Джеймс Хью отложил трубку, закрыл глаза, пару минут хранил молчание. — Если принять за точку отсчета 1 сентября, получается, что после первого через каждые семь дней следует смерть директора. — Хронологически так, — согласился Бобби. — Но как это объяснить? — Что ж, надо искать общее, связующие всех троих звено. Что их объединяло? — Должность. — Это условно, с таким же успехом можно сказать — пол, национальность, цвет кожи и так далее. Надо мыслить более вселенскими категориями. Объединять может время и пространство. О времени мы уже сказали, а вот пространство… — шеф пристально посмотрел в глаза обер-лейтенанту. Бобби Кларк не уловил глубокую мысль дивизионного комиссара, но показывать свою тупость не хотелось, и он молчал. — Плохо копаешь, без огонька, — сказал Хью. — Буду копать глубже, — заверил шефа Бобби. — Совсем не обязательно копать глубже, иногда просто надо копать в другом месте. А место — это ведь часть пространства. Частью может быть земляничная поляна, футбольное поле, площадка для гольфа, кабинет директора… — лукавая улыбка мельком скользнула по лицу Джеймса Хью. — Понял, шеф, — до обер-лейтенанта Бобби Кларка наконец дошло. — За кабинетом необходимо срочно установить круглосуточное наблюдение, да почаще меняйте дежурные бригады, — шеф снова поднялся из своего кресла и, попыхивая трубкой, подошел к окну. — Человек… Его поступки, чувства, помыслы, надежды, как бывает все это сложно переплетено… Ты помнишь у Флобера в «Госпоже Бовари»: «Эмма молилась, или, вернее, старалась молиться; она надеялась, что вот сейчас ее осенит и она примет решение. Уповая на помощь свыше, она точно впитывала глазами блеск дарохранительницы, вбирала в себя аромат белых ночных красавиц, распустившихся в больших вазах, и прислушивалась к тишине храма, но эта тишина лишь усиливала ее сердечную тревогу». Шеф закончил цитату и вопросительно посмотрел на Бобби Кларка. — Честно говоря, это место в романе я подзабыл, — сказал Бобби, ощущая себя полным дегенератом. — Плохо знаешь классику, а ведь никто не понимал людей лучше поэтов, писателей, художников… Больше надо читать. Читать и думать. Вам, молодежи, нужно думать особенно по утрам, когда голова свежа, а мысли чисты… Ладно. На сегодня все. Действуй. Бобби Кларк покинул кабинет шефа, а дивизионный комиссар Джеймс Хью еще долго стоял у окна, перебирая в памяти любимые отрывки из произведений Вергилия, Гомера, Льва Толстого, Шекспира, Гете, Генриха фон Клейста… 23 сентября 2030 года за кабинетом директора. концерна «Help» было установлено круглосуточное наблюдение. 25 сентября 2030 года в 2:23 при попытке проникнуть в кабинет был задержан некто Стив Кватер. Утром 25 сентября Бобби Кларк узнал, что Стив Кватер ранее работал космическим пилотом, в настоящее время безработный, со 2 по 22 сентября постоянно находился в Ливерпуле. На вопрос: «Зачем полез в кабинет?», ответил: «Из любопытства». Бобби не стал допрашивать Кватера в Скотланд-Ярде, взял с него подписку о невыезде из города, посадил в свой автомобиль и подвез к административному зданию концерна «Help». Когда машина остановилась у главного входа, Бобби Кларк сказал, обращаясь к Стиву Кватеру: — Даю тебе пять минут, чтобы подняться в кабинет директора и сделать то, что ты собирался совершить ночью. Сотрудники концерна предупреждены и тебя пропустят. Иди и возвращайся, я жду. Стив Кватер молча покинул автомобиль и быстро взбежал по ступенькам. Через несколько минут он вернулся и так же молча залез обратно в машину. Полицейский и бывший космонавт сидели в стареньком мерседесе вдвоем, почти ровесники, но что-то неуловимое разделяло их. Бобби обдумывал, как лучше начать, когда внезапно Стив Кватер решительно заявил: — Я расскажу все, как было. — Ты имеешь отношение к смерти Брауна, Фокса и Филина?