— В нашей династии Ли не принято держать обиду. Я тебя простила. Иди, — тепло ответила старушка, оправляя ворот своего кимоно. 31 августа. 2035 год. Эдинбург, Кэмпл-стрит, 14. Квартира главного бухгалтера Джозефины Симкок Бобби Кларк и Марлен Ли сидели в старомодных кожаных креслах напротив хозяйки дома. «Яркая женщина и весит, наверное, центнер с гаком… А бюст-то какой огромный… Мамочка родная…», — думал капитан Кларк. Несмотря на пикантные особенности своей фигуры, дама была в рискованно короткой юбке и в кофте с глубоким декольте. — Как хорошо, что вы из Скотланд-Ярда. Такое ограбление. Креста на них нет, — тонким голосом верещала главбух, стреляя глазами по гостям. — И ведь убили сопровождающих людей! — Да, мадам. Варвары. Одно слово, варвары, — решительно согласился Бобби Кларк. — Простите, а вот вы сами где были днем 28 августа? — Я? — переспросила Джозефина Симкок. — У себя на загородной даче. У меня была неделя отпуска еще с прошлого года, и я взяла ее с 27 августа. — Наверное, вас там видели очень много разных людей? — вяло поинтересовался Бобби. — Конечно, видели. Я ведь не сидела все время в погребе. Кстати, я очень часто беру отпуск в августе, потому что в конце лета у меня обычно усиливается мигрень. — Мигрень, люмбаго, инфлюэнца — ужасные заболевания, — глубокомысленно произнес капитан из Скотланд-Ярда. — Извините за любопытство, но что все это означает? Допрос? Вы подозреваете меня? — удивлению хозяйки дома, казалось, не было предела. — Увы, мадам. Мне всегда трудно начинать разговор с преступником. Я как-то теряюсь… До последней минуты надеюсь, что он раскается в содеянном. Так хочется дать возможность человеку самому осознать свою вину. — Простите, я что-то не совсем понимаю вашу мысль, — главный бухгалтер заерзала на стуле. — Поясню, — спокойно сказал Бобби Кларк. — Меня совершенно не интересует, где и с кем вы были 28 августа. Алиби у вас есть, и я в этом ничуть не сомневаюсь. Просто надо было с чего-то начать разговор. В нашей работе самая тяжелая минута, когда вопросов уже нет и остается только сказать человеку: «Мы знаем о тебе все. Ты арестован». А как тяжело говорить это такой молодой и симпатичной женщине, как вы, мадам. — Что это значит? Что вы себе позволяете? — жирная женщина густо покраснела. — Сейчас я расскажу вам о том, что вы хорошо знаете, а именно — как произошло разбойное ограбление. 28 августа, по-видимому, с раннего утра в пригороде Эдинбурга, на шоссе, идущем из Лондона, банда установила свой грузовик и ждала товар. Когда подъехала машина с ювелирными изделиями, они напали и забрали ценный груз. Убили сопровождающих, потом, захватывая чужой автомобиль, еще двух человек, а сегодня одного из случайных свидетелей — мотоциклиста, — Бобби сделал довольно долгую паузу. — Пока преступники поджидали объект своего нападения, они лузгали подсолнечные семечки и заплевали шелухой весь кузов грузовика. Так как это занятие второе по интеллекту после перетягивания каната, то уверен, ребята были достаточно дремучие для того, чтобы самостоятельно провернуть дело. Кто-то им шибко помог. Кто-то посообразительнее не только указал дату закупки и направление, откуда прибудет груз, но и объяснил, как определить, в какой именно машине везут товар. Как это сделать, не зная ни марки, ни номерного знака автомобиля? Одна ваша подсказка, мадам, решила все. Помните ваш вопрос на закрытом совещании о том, что за товар будет закуплен в Лондоне? Зная ответ, решается вопрос, в чем его повезут — в кейсе. А зная это, легко найти место на подъеме шоссе, где сбоку будет какой-нибудь овраг или обрыв, а дорога внизу, как на ладони. И если из кузова грузовика смотреть в бинокль, то можно увидеть в приближающейся машине не только двоих мужчин, но и кейс, лежащий на коленях, и даже металлический браслет, связывающий ручку кейса и запястье сопровождающего. — Что вы говорите?! Да как… как вы… — Мадам, я уверен в вашем алиби. Но ведь наша задача найти не только исполнителей, но и организаторов преступления… — Как?!.. Как вы смеете… Мне плохо… Сердце, — дама откинулась на спинку стула и слегка запрокинула голову назад. «Черт… Неужели не крыса?», — испуганно подумал капитан Кларк. — Сердце… сжимает грудь… Погибаю, — главный бухгалтер запустила руку в декольте и начала совершать массирующие движения, а секундой позже выхватила из черной бездны дамский пистолет. В тот же миг, справа от Бобби, грохнул выстрел. Стреляла Марлен Ли. Пистолет выпал из перебитой руки Джозефины Симкок. Только что умиравшая дама крепко матернулась и начала по-деловому перевязывать рану носовым платком. «Черт, — подумал Бобби Кларк, глядя на Марлен. — Не зря все-таки в народе говорят — повар должен быть китаец, а жена японка». Он подобрал пистолет хозяйки дома и укоризненно посмотрел ей в глаза. — Все равно, мент, я тебя достану, — сказала жирная женщина. — Брось, — устало оборвал капитан Кларк. — Вышку ты себе уже обеспечила одним, только покушением на полицейского. Поэтому говори, где окопались твои дружки. — Ни фига не скажу, мент! Все равно вышка мне. Так что помогать вам не буду. Не дождетесь. «Как бы в самом деле не замкнулась… Надо давить на ее женский эгоизм», — подумал Бобби Кларк и рассудительно произнес: — А вот ты сама подумай. Тебя повесят, а подельники твои с большими деньгами на свободе гулять будут, шампанское с ананасами попивать… — Ну нет! — взвыла главный бухгалтер. — Всех потоплю! Всех. «Точно, крыса», — с омерзением подумал капитан Кларк. Через два часа в Эдинбурге были арестованы четыре члена преступной группы. При их допросе выяснилось, что местонахождение еще четверых, своих подельников, как и местонахождение ювелирных изделий, они не знают. Утром, 1 сентября, Бобби Кларк зашел в комиссариат полиции Эдинбурга. — Доброе утро, капитан, — радостно встретил своего коллегу Пэт Голди. — Есть хорошие новости. На одной пасеке, недалеко от места разбойного ограбления, мальчик-пастух случайно обнаружил убитого пасечника, еще четыре трупа неизвестных мужчин и кейс с ювелирными изделиями. По-видимому, банда напала на пасечника, а он оказал сопротивление. — И один разделался с четырьмя профессионалами? — Это не удивительно. Пасечник в прошлом сам был известный рецидивист по кличке Гуга. После последней отсидки, пять лет назад, в России, он завязал, уединился и тихо работал вдали от людей. — Не повезло мужику, — сказал Бобби. — Да, не повезло, — согласился начальник полиции Эдинбурга. — Скажите, капитан, а как вы все-таки догадались, что Джозефина Симкок причастна к банде? — По наитию. На меня иногда находит, — скромно ответил Бобби Кларк. Дверь открыла Марлен Ли. — Доброе утро, мисс, — тихо пробормотал капитан Кларк. — Доброе утро. Проходите, — приветливо ответила девушка. — Вчера я просто не успел поблагодарить вас. Это вам, — Бобби протянул букет тюльпанов. — Не стоит об этом. Моя бабушка еще в детстве научила меня помогать всем, кому я в состоянии помочь… Прекрасный букет. Это мои любимые цветы. Возникла напряженная пауза. Мужчина и женщина стояли в прихожей. «Не молчи… Раскрепостись… Не бойся… Такая девушка… Надо сострить… Давай… Не бойся… Черт, ничего в голову не идет… Не молчи… Комплимент скажи… Надо что-нибудь оригинальное… Например… Например — Марлен, у вас очень красивая ушная раковина… Ну, нет… Это будет чересчур… Думай…. Не бойся… А что, если предложить ей покушать вместе… Не согласится… Наверняка откажет… А вдруг…». — Марлен, что вы делаете сегодня вечером? — Скучаю, — скромно промолвила девушка. «Черт… Как понимать этот ответ?» — лихорадочно думал капитан Кларк. 1 сентября. 2035 год. Эдинбург. Магазин «Карат» Главный товаровед Майкл Франк, учащенно дыша, остановился на пороге кабинета коммерческого директора Эрика Хью. — Сэр… — Что случилось?.. — удивленно спросил Эрик Хью. — В кейсе, который доставила полиция… — Что, чего-то не хватает по списку? — коммерческий директор встал из кресла. — Нет, сэр… Ювелирные изделия все на месте… — Так в чем же дело? — Они все… фальшивые, сэр, — запинаясь, ответил главный товаровед. Дело шестое. Крепкий орешек