Хотела бы я, чтобы это было правдой. Хотела бы я быть такой сексуальной, уверенной в себе женщиной, как она. Такой, какой нужен Эмерсону. — Хорошо. Не нервничай. Просто будь собой. В этом вся прелесть этого места. Эмерсон дал нам место, где мы наконец-то будем свободны. — Мы? — Спрашиваю я. — Да… Ты же не думаешь, что это место только для мужчин, не так ли? Я не отвечаю, позволяя своим мыслям вернуться ко всему, что я видела и пережила сегодня вечером. И я понимаю… что она права. —— В машине по дороге домой Эмерсон молчит, что сейчас неловко, учитывая все, что произошло сегодня вечером. Пока он ведет машину, я на мгновении смотрю на него, замечая, как сильно он изменился в моем восприятии с тех пор, как мы встретились. Я больше не вижу мужчину, который был бы вне моей досягаемости. Я вижу мужчину, который заставляет меня чувствовать себя достойной, чего я не знала в чем нуждалась. И я думаю о том, что сказала женщина в ванной. Действительно ли Эмерсона считают богом? И действительно ли он был одержим мной всю ночь? Месяц назад я могла бы сказать, что она ошибается, что она спутала меня с другими типами женщин, с теми, кто может понравиться такому мужчине, как Эмерсон. Но я изменилась, и больше не чувствую себя такой. Он ловит мой пристальный взгляд. Глядя в мою сторону, он спрашивает: — Тебе понравился сегодняшний вечер? — Да, — отвечаю я. Я не уверена, имеет ли он в виду в целом или конкретно то время, которое мы провели в коридоре. Ответ относится к обоим. — Если ты хочешь вернуться, твои членские взносы не взимаются. Однако тебе придется пройти через процесс ввода. Предоставить чистые результаты тестов, подписать несколько отказов… — Я не хочу возвращаться без тебя. Наши глаза на мгновение встречаются, и мне жаль, что я не знаю, о чем он думает. Не слишком ли я навязчива? Надеюсь ли я на слишком многое? Чувствует ли он то же самое? Мне нужны отношения с Эмерсоном, которых я не понимаю. То, чего я не ожидала. И это не секс, хотя я бы не стала от этого отказываться. Больше всего на свете я хочу его внимания. Я хочу жить в этом мире с ним, и я хочу, чтобы он был моим проводником — не только на одну ночь. Я хочу быть единственной женщиной для него… Я обрекаю себя на разбитое сердце, я это знаю. Мы с Эмерсоном находимся в этом странном подвешенном состоянии, где мы не пересекаем границ, но и не отказываем себе в поблажках. Я не знаю, кто мы такие, и я все еще не совсем уверена, чего я хочу. Все, что я знаю, это то, что когда он смотрит на меня так, как сейчас, я хочу получить все, что смогу. Когда мы подъезжаем к моему дому, он выходит, чтобы открыть мне дверь. — Спасибо, что взял меня, — говорю я ему и, прежде чем уйти, наклоняюсь ближе и прижимаюсь губами к его щеке. Я хотела бы поблагодарить его за этот момент в коридоре, но мне не совсем удобно говорить: — Спасибо, что заставил меня прикоснуться к себе, но я хотела бы, чтобы он знал, каким важным моментом это было для меня. Сегодняшний вечер стал поворотным сюжетом, и он, возможно, никогда об этом не узнает. Прежде чем я успеваю отстраниться, его рука хватает меня сзади за шею, удерживая мое лицо всего в нескольких дюймах от своего. — Только на эту ночь, — выдыхает он, прикасаясь своими губами к моим, и только после этих трех слов я понимаю, что это такое. Сегодняшний вечер кажется особенным, как будто он существует за пределами нашей обычной реальности с понедельника по пятницу, с девяти до пяти. Что только сегодня вечером он может прикоснуться ко мне, заставить меня кончить и поцеловать меня, и это никак не повлияет на правила и границы, которые мы установили. Я хочу, чтобы он поцеловал меня глубже, но его губы только касаются моих, так что я чувствую его бороду на своем лице, и я хотела бы, чтобы этого было достаточно для меня, но это не так. Я хочу большего. Но, как для Золушки наступила полночь, моя маленькая мечта тоже должна закончиться. Слишком быстро он отпускает меня, и я отступаю назад, чтобы заглянуть ему в глаза. — Увидимся в понедельник, Шарлотта. — Да, сэр, — отвечаю я, и он на мгновение замирает, наши взгляды встречаются, пока мои слова эхом отдаются между нами. На самом деле я не хотела этого говорить, но это просто вырвалось, и, очевидно, это произвело на него впечатление. Это написано у него на лице. Интересно, думает ли он о том первом дне? В тот день, когда он принял меня за своего нового саба, когда он сказал мне встать на колени и обращаться к нему сэр, потому что это именно то, о чем я думаю. Я быстро отстраняюсь и иду к воротам, которые ведут в мой маленький гостевой домик на заднем дворе. Даже когда он отъезжает, я размышляю о выражении его лица и о том, что я почувствовала в тот маленький, ничтожно малый момент. Называя его сэром, как раньше делали его секретарши. Как, когда я спросила его, хочет ли он, чтобы я была такой для него, он точно не сказал нет. Я не могу перестать думать об этом всю ночь, мое тело все еще гудит от возбуждения. На следующее утро я просыпаюсь с новым чувством целеустремленности. Потому что я знаю, что наступит утро понедельника, и все будет по-другому. Потому что я хочу, чтобы все было по-другому. Поэтому я весь день почти не выхожу из своей комнаты, исследуя, читая и пытаясь полностью понять, чего же хочет Эмерсон. Нет, то, чего хочу я. ПРАВИЛО № 16: ВСЕГДА ПРИХОДИ ПОДГОТОВЛЕННОЙ Шарлотта Где-то в воскресенье я получаю сообщение от Эмерсона. Завтра в 8:00 утра я встречаюсь кое с кем в клубе. Заходи в дом, а я вернусь около 10:00. Я набираю и удаляю, набираю и удаляю свой ответ примерно десять раз, прежде чем, наконец, нажимаю Отправить. Да, сэр. Он не отвечает. А Эмерсону всегда нужно, чтобы последнее слово оставалось за ним, а это значит, что я лишила его дара речи. Что также означает, что я получаю то, что хочу. В понедельник я прихожу пораньше, использую код, который он мне дал, чтобы отпереть входную дверь, и сразу приступаю к работе. Я выбрала ту же юбку-карандаш и прозрачную блузку, что была на мне в первый день. Я едва могу сосредоточиться на своих утренних делах, пока жду его, и когда наступает 10:15, я слышу, как открывается дверь гаража. Я быстро убираю со своего стола и спешу в центр комнаты. Я могу это сделать. Я могу это сделать. Я могу это сделать. Внутренняя ободряющая речь — единственное, что удерживает меня от отступления, потому что чем больше я думаю об этом, тем больше понимаю, что это безумие. И я понятия не имею, как он отреагирует. Если он разозлится, я буду унижена. Если он удивится, я буду довольна. И если ему это понравится… Боже, я не знаю, что я буду чувствовать. Я слышу, как закрывается дверь гаража, и делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. Затем я бросаю подушку на пол спасибо за подсказку, Интернет и падаю на колени. Повернувшись лицом к двери, в которую он собирается войти, я склоняю голову и деликатно кладу руки на колени. Пока я жду его, нервная дрожь пробирает меня до самых костей. Его ботинки стучат по мраморному полу, когда он проходит через кухню — все ближе и ближе, — и мне хочется отступить. Это глупо. Он точно уволит меня. Но уже слишком поздно. Его шаги доносятся до двери кабинета и останавливаются. Тишина становится тяжелой, пока он стоит там и смотрит на меня, а я не смею пошевелиться. Не отрывая глаз от своих коленей, я жду. — Что… ты делаешь? — Спрашивает он. Я ожидала этого вопроса, так что я готова. — Быть хорошей девочкой, — отвечаю я, — сэр. Я слышу, как он тяжело вздыхает. Он собирается сказать что-нибудь резкое, или велеть мне встать, или остановиться. По крайней мере, я пыталась. Вместо этого он делает пять оглушительных шагов ко мне. Когда он оказывается достаточно близко, чтобы прикоснуться ко мне, я чувствую, как его пальцы берут меня за подбородок и наклоняют мою голову вверх. В его глазах светится нежность, когда он смотрит на меня сверху вниз, тепло разливается по мне. То, что этот взгляд заставляет меня чувствовать себя подобно золоту. Если бы я могла разлить это по бутылкам и продать, я была бы богата. — Ты такая хорошая девочка, — говорит он, и я чуть не растекаюсь по полу. — Ты хочешь научиться быть хорошей сабай? — Да, сэр, — отвечаю я. Его челюсти напрягаются, пока он обдумывает свой ответ. — Отлично. Но не каждый день, понятно? Я пытаюсь сдержать улыбку, но она все равно проскальзывает.