Эвис, кажется, боялся перечить. После того как его растормошили пощечинами и пинками, заставили съесть желтую траву и потянули, ничего не объяснив, в сторону, которой изначально решили остерегаться, он вел себя так, словно дал только ему известному богу обет молчания. Укушенная рука выглядела жутко – отекшая, в запекшейся крови. Но стоило ее смыть, как выяснилось, что ранка размером с ушко иглы, и совсем не похожа на змеиный укус. Лира предположила, что его ужалил, отделившийся от улья, лесной шершень. Кот согласился. И это стало самым удивительным событием за весь день. – Так, как ты выбралась из болота? – спросил он, когда Эвис уснул целебным сном. – С большим трудом, – она высушивала одежду и волосы у костра. – Мог бы помочь хотя бы, прежде чем бежать на поиски противоядия. – Так я же помог, Лира, – удивился он без всякого притворства. – Или добрый совет уже не в счет? – И что же ты посоветовал? – усмехнулась она. – Сделать щит, конечно. Лира замерла с приоткрытым ртом. Говорить с котом дальше пропало желание. Утром они выбрались на дорогу, наплевав на запреты Вольтера. Здесь было сухо и просторно, и одно это радовало душу. Эвис уже спокойно сжимал и разжимал пальцы на укушенной руке. – В таверну бы сейчас, – проговорил он мечтательно, и Лира поняла, что это не жалоба, как на Заколдованном острове, а просто мысли вслух, не требующие ответа. Она взглянула на него искоса, пытаясь обнаружить еще больше морщин, чем прежде, но выглядел Эвис так же, как и вчера, даже немного здоровее. Мимо проехала телега, запряженная кобылой и груженая бочками. Седой старик не обратил на путников внимания, лишь устало прищурился и крепче вцепился в поводья. Наверняка здесь часто встречаются охотники до чужого добра. Как только скрип колес утих, кот негромко заявил: – Подозрительно он косился на нас. – Разве? – удивилась Лира, глянув на пыльного и взъерошенного наставника. – Нужно было его присмирить, – продолжил он не меняя тона. – И лошадь забрать. – И бочки вскрыть, – тоскливо добавил Эвис. – Эй, вы чего?! – возмутилась Лира. – Если у каждого мирного путника добро отбирать, то чем мы лучше разбойников?! Хотите, чтобы у воинов Трелучия появилась достойная причина засунуть нас в клетки?! Эвис вздохнул и уставился под ноги. Кажется, Лира его пристыдила. Кот лишь фыркнул. Овца устало проблеяла что-то себе под нос. – Лира, а ты помнишь, как мы выбрались из Магдада? – тихо произнес Эвис. – Ну, конечно, помню, – вздохнула она. Что за глупые вопросы? – По норе от погреба Вольтера до… – она запнулась, вспомнив продавца карт и покачала головой. – Ох, надеюсь, с ним все в порядке. – Я не о том, – он задумчиво хмурился, словно пытаясь сложить в голове четырехзначные числа. – Как мы сбежали от тех людей? От рыцарей. Мы ведь даже не сражались толком. Неужели они просто позволили нам уйти? – Не глупи, Эвис, – вздохнула Лира без злобы. – Они бы не позволили нам уйти, они ведь… – она запнулась. – Они просто… Странно, ей казалось, она отлично помнит ту встречу. Вольтер говорил о маге, просил увести овцу, Варгас и тот, второй из Арены, требовали отдать им животное, а люди – обычные горожане – желали смерти ей и всем остальным магам. Точно. Второго, из Арены звали Джосс, у него пустынный акцент и это на него работает маг. Лира не могла использовать боевые заклинания из-за заслона, который тот поставил. Столько всего навалилось разом! И закрывая глаза, она по-прежнему видела злые лица, кричащие «Сжечь!». Но что было потом? Что потом?! На месте связки таких важных событий красовалась прореха. Появился Эвис, прибежали рыцари… а потом… – А потом маг-предатель испугался и ушел, а Лира снова смогла использовать боевую магию, – вырвал из раздумий голос кота. – Она раскидала рыцарей, пригрозила остальным людям расправой и те удрали. Эвис почесал подбородок с протяжным мычанием. Лира смутилась. Она не помнила, чтобы ей приходилось применять магию. Удерживая огромный щит на целой хижине, сражаться почти нереально. Могла ли Лира убрать Армас и вступить в бой? Да, но стражники ведь не глупцы, чтобы спокойно ждать, пока она прочтет заклинание. С другой стороны, стал бы кот врать, тем более, преувеличивая ее способности? Быть может, на ней сказалось перенапряжение последних дней, вот и забыла? – Странно, – заключил Эвис. – Ничего не помню. *** Солнце опускалось. Лира хотела есть. Она представляла, что скоро окажется на мягкой королевской перине с полным от изысканных яств желудком. Уж подобное Тиш ей предоставит. Взамен Лира даже продемонстрирует принцессе с десяток впечатляющих заклинаний. И только одно отгоняло приятные мысли – то усиливающийся, то утихающий шелест в лесу. Поначалу она пыталась убедить себя, что слежки нет и звуки – лишь разыгравшееся воображение, но с каждой минутой все больше убеждалась, что их окружают. Эвис схватился за рукоять меча, и Лира напряглась, чувствуя подступающую тошноту от раздражения и усталости. Так и есть. Их преследовали, и уже давно. Впереди, на дороге показались пятеро – здоровяк, коротышка и тройка средних по всем показателям вояк. Лира остановилась, коснулась макушки овцы. Она приготовилась услышать избитые «стоять!», «именем закона!» и даже «сжечь!», но услышала только насмешливое: – Какая встреча! Так значит, нас не обманули. Эвис достал меч, и тут же из леса с обеих сторон выскочили еще шестеро таких же неприметных мужей – по трое с каждой стороны. Вероятно, подмога. Вот только чья? – Ну и кто вы? – спросила Лира устало. – Мы от Господина Варгаса, помнишь такого? – коротышка разминал кулаки. В руках у здоровяка и остальной тройки были булава, меч, кинжалы. Шестерка, что ожидала приказа в стороне вооружилась кто чем – цепным хлыстом, молотом… Лира не разглядывала их, сосредотачиваясь на лидере. – Значит, вы пришли за овцой, – заключила она. – Верно, – усмехнулся здоровяк. – Отдашь по-хорошему? Эвис озирался, явно прикидывая, как уложить ораву по-быстрому. Кот стоял со вздыбленной шерстью у его ног. Лира глубоко вздохнула. Досчитать до десяти ей не дадут, а значит, успокоиться не выйдет. Впрочем, откуда вообще всплыл этот бесполезный метод? – Слушай, у меня вчера был очень скверный день, – она сжала виски пальцами. – И сегодня не лучше. Я готова взорваться в любой момент. Полезешь в бой, за себя не ручаюсь. Ясно? – Лира, их больше десятка, – вставил кот. – Но меньше сотни, – отозвалась она. – Какой прыткий колдунишка, – рассмеялся лидер. Остальные воины шумно засовещались. Из отдельных реплик Лира поняла, обсуждают вопрос – девушка она или парень, а не более насущный – стоит ли вступать в бой. И это ее взбесило куда сильнее. Ощущая натянутую до предела ниточку терпения, Лира поняла, что не только готова к сражению, но прямо жаждет услышать – «схватите его!» – Да за кого оно себя… – начал со стороны вояка, так и не определившийся кто из спорящих прав. Последние слова заглушило заклятие. – …тос бхинта кер дилек Пирорум! От взрыва задрожала земля. На месте коротышки и его компаньонов образовалась дымящаяся воронка величиной с небольшую комнату. Кот и овца вжались в песок. Эвис бросился направо с торжествующим воплем, словно готовился сразиться с целой армией. Лира взяла на себя левый фланг, раскидав троицу огнем. Внутри нее все кипело, чесалось от удовольствия. Лицо пылало, а руки… как же они, оказывается, соскучились по боевым заклинаниям! Изо рта вырвался мерзкий смешок – раньше она его слышала только от разбойников, и он приводил ее в бешенство. Сейчас же Лира готова была смеяться громко, как демон из преисподней, упиваясь собственными силами. Закинув одного вояку порывом ветра на верхушку дерева, она приготовилась метнуть в другого огненный шар. Ей было плевать, что тот уже спасался бегством. – Лира, стой! – кот бросился в ноги, вцепился зубами. Лира даже не почувствовала боли, но шар в ее руке быстро потух, разлетевшись десятком огоньков. Что же подействовало? Слова? Она вдруг вспомнила Тиана. «Никогда не нападай со спины. Это низко. Ты должна быть мудрее, Лира». Она опустила руки. Голова кружилась, горячий пот стекал по вискам. Лира тяжело дышала. Возвращалась непрошеная усталость. Она обернулась. Эвис смотрел на нее широко раскрытыми глазами, почти не мигая. Скольких он успел сразить? Или все смылись, как только… Овечка пугливо выглядывала из-за него. Лире сделалось стыдно. – Лирочка, все хорошо, успокойся, они ушли, – только теперь она расслышала уговоры кота, обхватившего ее ногу. – Я спокойна, – услышала она свой голос сквозь нарастающий гул. – Я… в порядке. – Что это было? – Эвис указал в сторону, куда удрали оставшиеся в живых приспешники Варгаса. – А что было-то? – Лира опустилась на колено, все еще пытаясь отдышаться, стерла пот со лба. – Я предупреждала, что меня лучше не злить. Я сейчас очень… не очень. – Лира, – кот присел напротив нее, заглянув прямо в лицо. – А как же Всплеск? Всплеск? Она выдохнула, попросила воды, осушила флягу. Каратели наверняка уже идут по ее следу. А может и не идут. Других дел у них что ли нет? Как только здравая мысль пришла на ум, Лира тут же выдала все еще ожидающему коту: – А на Карателей натравим Эвиса! *** Горел костер. Шумел за спинами ручеек. Над ними нависали деревья, загораживая кронами звезды. Снова приходилось созерцать переплетенные стволы и ветки. Будто и не покидали леса. – Ладно, – Лира отбросила косточку от съеденной дичи и хлопнула в ладоши, – Допустим, я сниму робу с овцы и скрою под ней волосы, могу даже платье соорудить, чтобы никто во мне не узнал колдуна-колдунью. Кота можно спрятать под одежду, соорудив горб. Горбатых же никто не разыскивает, верно? – она стерла жир с губ тыльной стороной ладони. – Но куда деть овцу? Она же больше всех нас внимание привлекает. Если случайный прохожий не заметит мой цвет волос, родинку или кота, то ее он точно не сможет забыть и выдаст нас первой же страже, – она помолчала и тише добавила. – И всем остальным тоже выдаст. Вообще всем. – Даже не знаю, Лира, – Эвис почесал затылок. – Спрятать овцу трудно. Да и некуда. – Лира, ты ничего не забыла? – елейно вопросил кот, на что Лира поморщилась. – У тебя с собой огромная книга заклинаний! Там наверняка найдется что-то полезное! – Нет там ничего, я читала, – хмыкнула Лира. – А если я найду? – все тот же раздражающий тон. – Я же тебе до конца дней припоминать буду. С шумным вздохом она открыла сумку. Потянулись минуты. Эвис медленно опустошал флягу, прислонившись к дереву спиной. Овечка дремала у огня, завалившись на бок. Журчала вода, трещал костер. Лира, сытая и отдохнувшая, ощущала себя почти что счастливо. Она листала страницы не вчитываясь. Напрягаться не было желания. Сейчас бы только вспоминать былое счастливое время на сон грядущий: как они с Неяши лепили снежных кроликов, приносящих удачу, или как Тиан читал ей сказки на ночь. Тем более, она почти уверилась, что ничего подходящего в книге нет. Но, увидев рисунок лошади на одной из страниц, вздрогнула. Рядом красовалась такая же неприметная с виду мышь. И нарисованные стрелочки от мыши к коню намекали, что Лира нашла решение. – Тут… хмм, я не совсем уверена, – проговорила она еле слышно, но Эвис вздрогнул и очнулся. – Но можно попробовать. – Попробовать что? – зевнул воин. – Превратить ее в другое животное! 3 глава _ Таверна Похоже, кот и Эвис не сразу поняли, что Лира говорит серьезно. Но спустя несколько долгих секунд наемник все же заинтересованно протянул: – Ого! Магия и это умеет?! – Магия умеет, а Лира нет, – спокойно отреагировал кот. Лира вернулась к заклинанию, проигнорировав очередную грубость. Трещал костер, завлекая настырных мошек. Где-то вдали пропел одинокий волк.