– Это же плащ-перекидыш, одна из трех вещей, созданных магией астрала! – радовалась она, вытаращив глаза. Зрелище не самое впечатлительное, надо полагать. Зверочеловек фыркнул: – Ведьма права, но что это меняет? – Откуда он у тебя? Зрители негодовали. Кто-то зло выругался за остановку дуэли, кто-то попросил не выражаться при детях. Они еще и детей притащили?! – Я не обязан ей говорить, – шелестел голос. – Это не ее дело. – Хорошо. А знаешь, что мое дело? – парировала Лира. – Твое преследование! На Кампасе столько людей, один Орден чего стоит! Потроши сколько хочешь! Почему мы? – Были не только они. Были и другие, ненавидящие все вокруг. Овечье стадо. Но они… Они единственные, кто выжил после встречи со мной. – И ты решил это исправить? – Лира всплеснула руками. Из толпы полетели объедки. Голоса требовали зрелищ, непонятная болтовня не входила в планы. – Ну убьешь ты меня и Эвиса, а дальше что? – Она хочет что-то предложить в обмен на свою жизнь? – скривил губы Зуорен. – Нет, не хочу. Я предлагаю присоединиться к нам, отправиться в путь с достойными людьми. Ведь ты же посчитал нас таковыми? Лирику слов прервал грозный голос лорда: – Я не заказывал театральную постановку! Я заказывал дуэль! На помост повалились яблоки, огрызки от яблок, кости, камни, земля. Народ взбунтовался, требуя представления, требуя крови. Лира продолжала смотреть на Зуорена с надеждой. Щит укрывал ее от объедков, зверю приходилось сложнее. Она не могла прочесть его взгляд. Потерянный, задумчивый или просто спокойный? Думает он о ней, как о мишени, потрошенной туше или союзнике? По нему попадали яблоки и камни, но он стоял, не собираясь уворачиваться. Тогда Лира направила руку в его сторону и произнесла еле слышно: «Армас». Теперь снарядам препятствовал второй щит, а Лира думала, что местный люд не имеет ни малейшего представления о голодных временах. Зуорен огляделся, пытаясь дотронуться до купола, но рука прошла насквозь, словно его окружал лишь воздух. – Почему? – кратко спросил он. – Потому что не все люди злые, – Лира торжественно выпрямилась. – Присоединяйся к нам!.. А то щит уберу. – Деритесь! Сражайтесь! – в ход пошли палки, крупные камни, коренья и даже деньги. Где-то с надрывом лаяли собаки. Помост пошатнулся. И откуда в них столько сил? Но вдруг к звукам примешались крики, стенания, плач. Гомон начал смолкать, а толпа – разбегаться. Некоторое время смятение бушевало, точно море в ночной прибой. Из-за света огней Лира смутно представляла, что происходит. Собаки завыли, а из толпы послышался отдаленно знакомый голос с пустынным акцентом: – Вот те на! Эта мерзавка и впрямь здесь! Лира отшатнулась к краю, пытаясь разглядеть хоть что-то. Воняло паленой шерстью и сталью. – Кто вы такие?! – взревел лорд. – И как посмели прервать дуэль?! – Я пришел за ведьмой, а не за твоими шавками, лорд, – отвечал голос. – Именем банды «Арена», схватите девчонку! 8 глава _ Болезнь Так вот кто посмел явиться в Горышку за овцой. Лира сглотнула. Она ошиблась, предположив, что сражается с наемным магом, но вот ареновцев угадала сразу. Выследили, узнали. И она не сомневалась в том, кто им помог. Знать бы, сколько их – представителей шайки. К ней уже спешили со всех сторон. Лира разглядела четверых. – Кол Кос Нук Тарак Ами Ди Айр! – воскликнула она, разводя руками. Ареновцев разбросало в стороны порывом ветра, факелы перед ней погасли. Лира еле устояла на ногах. Голова кружилась, на висках выступил пот. Пожалуй, это заклинание – последнее, на что она способна. – Схватить их! – воскликнул лорд, в то время как люди пятились в разные стороны, забирали детей, убегали по домам. – Замолчи, Сева, – скучающе протянул ареновец. – Твои воины давно валяются пьяные или едва держатся на ногах. Хочешь и их потерять? Мне от тебя ничего не нужно. Как только решу вопрос с девчонкой – уберусь из вашей деревни. Лорд замолчал. Лира заскрипела зубами. Пламя на оставшихся факелах дрогнуло, словно от ветерка. – Ну, что скажешь, лорд? – поторопил Джосс. – Боги не простят тебе этого, – прохрипел лорд Севинар после паузы. – Делай что хочешь и проваливай отсюда! Лира ругнулась, чувствуя тошноту от осознания, что сражалась ему на потеху. А если ареновцы кого-то убили? Неужели спустит им с рук? Она не верила, что все воины перепились и оставили лорда и семьи без защиты. Разве такое возможно, пусть и в мирном Горискале? – А теперь поговорим, ведьма, – ухмыльнулся голос из темноты, выходя на свет. – Где. Моя. Овца? – У тебя дома в ожидании мужа, – Лира отряхнула руки. Джосс то ли не услышал, то ли не понял насмешки. Лира не беспокоилась на его счет. Если дело дойдет до боя, Зуорен обязательно ей поможет! Она обернулась на монстра, но того на месте не оказалось. Лира начала терять былую уверенность: – А вообще знаешь, ее шерсть бесполезна. Скажу тебе по секрету, мы сегодня пробовали ее продать, но знающие люди ответили, что она не золотая. Это иллюзия. Вот так. Ареновец рассмеялся, вытирая выступившие слезы. – Ты еще глупее, чем кажешься. Овца ценна не золотой шкурой, шака! Ее кровь. Вот что по-настоящему дорого! – Кровь? – Лира удивленно вскинула брови. Волшебная кровь? – Но что она дает? – Да, кровь, – повторил Джосс с таким видом, будто он эту кровь изобрел. – Только о ее применении я не расскажу, зря уши развесила. – Он огляделся по сторонам. – Наш верный маг не хотел, чтобы мы шли за тобой. Да, это он тебя вычислил, это он догадался, что ты притворяешься мальчишкой, не удивляйся, он очень могуч! У него есть план и, поверь, пока все идет строго по нему. Куда бы ты ни пошла, он найдет тебя. И тогда… тебя, твоих друзей, семью, если она у тебя есть, постигнет ужасная участь. Но есть другой выход. Отдай овцу с миром прямо сейчас, и я отзову мага. Лира потерла ладони. Глаза привыкли к темноте, и ей удалось разглядеть шестерых приспешников Джосса, что бродили в отдалении, выслеживая жертв. Она искренне надеялась, что ее друзья под шумок ушли из Горышки, спрятались в лесу и укрыли овечку. – Звучит интересно, – она прикоснулась к подбородку с показной задумчивостью. – Но если у вас все так замечательно спланировано, нет разницы, отдам я овцу или нет? Он же все равно меня вычислил, этот ваш всесильный маг, – она хитро улыбнулась. – Хотя стой. Я, кажется, поняла. Вы не доверяете ему, не так ли? Но если на то есть причины, то чего мне бояться? – У меня есть то, что ему никак не отобрать, – продолжил Ареновец злобно. – То, что я только по своей воле могу отдать ему. И за это он продаст душу демону Мору, а не только исполнит мой скромный приказ, шака! – Ну, если так, – вздохнула Лира. – То мне остается только… И она рванула с помоста в сторону леса, вскрикнув напоследок заклинание невидимого щита. Лира не была уверена, что оно сработает, но магия не подвела. Это удивило даже больше, чем откровение ареновца. Сколько заклинаний она использовала против фоморианина? И у нее еще хватает сил на бег под щитом? Обязательно подумает об этом позже, в каком-нибудь овраге… или мешке, если ее все же словят. Лира неслась прочь из селения под крики преследователей: «Вперед! Она не уйдет далеко! Искать всем!». Она задыхалась от усталости, бега и сумасшедшего желания спрятаться. Нужно найти Эвиса, Тиш и кота с овцой. Что они могут без нее? Если их отыщут, вмиг узнают и отберут сокровище. На границе леса Лира перепрыгнула заборчик, который не доходил ей и до пояса. Щит тут же пропал. Еще немного и сознание тоже ее покинет. Она бежала, тщетно выискивая следы – в темноте ничего не разглядеть, а на Луминор сил не осталось. А если друзья не догадались уйти и засели в деревне? Тогда ареновцы найдут их там! Лира схватилась за голову. В ушах звенело, а позади приближались голоса и шорохи. Она осмотрелась и, встретив массивное дерево, вскарабкалась на него, хватаясь за кривые ветки. Лишь она засела в кронах и наспех привязала себя к стволу новым поясом, снизу показались тени. Они переговаривались о награде. Лира тяжело дышала. С напряжением сжимались легкие, выпуская воздух. Только бы не услышали. К счастью, разбойники горланили, ругаясь друг на дружку за то, что другие не соблюдают тишину. Лира прислонилась спиной к стволу, думая о друзьях. Что стало с ними? Одно знала наверняка – если ее перестанут искать, значит, нашли овцу. Веки потяжелели, даже руки, словно металлом залитые, не поднять. Впрочем, зачем их вообще поднимать? Гул в ушах усилился. Или это просто ветер? Странно – подумала Лира – а на земле безветренно. И с этими мыслями провалилась в забытье. *** Она отчетливо помнит день их первой встречи. Встречи со вторым наставником, старым и мудрым. Она мерзнет, кутаясь в тонкий плащ, сидит, прислонившись к дереву, прямо как сейчас, за гранью сна. Только под израненными коленками лежит промерзлая земля с первым снегом. Она пытается унять стук зубов и боится заплакать. От слез еще холоднее. Губы то и дело повторяют «Луминор», шарик согревает руки. Ноги медленно превращаются в камень. И когда сил на заклинание не остается, она ощущает легкость. Холод перестает казаться угрозой, превратившись в друга. Отогрев ее и отпоив травами, Ирлианд признается, что в тот момент она умирала. Тогда Лира думает, что, может оно и неплохо – умереть, если смерть так прекрасна. Она делится мыслями, но маг отвечает, что такая смерть бывает лишь от холода. А в остальном она не лучше бездны. И Лира понимает, что если придется умирать снова, она предпочтет умереть в Снегах. – Твоего отца больше нет, – говорит Ирлианд тоном, призывающим к смирению. – Его убили собственные приятели. Они искали маленькую девочку, подозреваю, тебя. – Вы его видели? – спрашивает маленькая Лира. И хоть Тиан не был ей отцом, она не спешит поправлять мага. Она не видит лица в полумраке. Только теплые отблески на щеке и одеждах, и на посохе. – Мертвым видели? – то говорит взрослая Лира, маленькой она лишь заплакала, прижимая к груди одеяло. Взрослые ведь никогда не врут детям? Тиан мертв и точка. – Не бойся, я не отдам тебя им, – тот же упрямый повелительный тон. – Ты станешь моей ученицей. – Видели его мертвым? – повторяет Лира. – Ты сможешь отомстить им за смерть наставника. – Так видели или нет?! – переходит на крик. Мир окутывается серым ветром, снежным дождем, и она просыпается. *** Светило солнце. Лира прищурилась. Укрытую в листве, ее не заметили. Она с облегчением выдохнула и осмотрелась. Тишина. Горышки не видно с дерева, далеко же она забралась. Лира отвязала себя и спустилась, размяла затекшее тело. Поясницу ломило, спина онемела, но Лира признавала, что чудесным образом ей удалось выспаться и отдохнуть. Тут она вспомнила события прошлой ночи. – О боги, Эвис, Тиш… – вырвалось у нее прежде, чем она кинулась в сторону деревни. Арена… Эта шайка могла уйти в неизвестном направлении вместе с овцой. Если их нашли, то Тиш выдадут Бенгрию за хорошую плату, а Эвиса убьют на месте. Что он может? Если подумать, она ни разу не видела его в серьезном бою. Да и способен ли мальчишка сражаться наравне с толпой взрослых? Может, и меч ему нужен только для устрашения! А кот мог сбежать. Наверное, сейчас ищет ее, чтобы рассказать, как все было, и узнать план спасения тех, кого еще можно спасти. За время, пока Лира неслась по лесу, она настолько уверилась, что все представленное правда, что на глаза навернулись слезы, а в груди пичугой забилось отчаяние. Оттого неожиданней для нее стало увидеть мирно бредущих навстречу Эвиса, Тиш, кота и овечку, обмотанную старым лириным плащом. Тиш несла ее сумку, Эвис за спиной – узелок. Кот и принцесса мирно беседовали, Эвис поддакивал. Лира замерла, думая о миражах, промыслах темных сил, призраках: о чем угодно, но не о том, что видение правдиво. А Тиш, узрев ее, радостно вскрикнула и кинулась навстречу. И руки девочки, обвившие шею, оказались вполне реальными. – Ничего себе, вот это удача! – гнусаво заявил кот восхищаясь. – Мы как раз говорили о тебе, думали, где искать. – Хорошо, что тебя не убили, – улыбнулся Эвис. – А то без магии, Сферато не найти, знаешь ли. Лира шутливо погрозила ему кулаком, а Тиш рассмеялась. Даже овечка издала звук, напоминающий смех. Лира уже ничему не удивлялась. А кот тем временем погнал их вперед.