– Значит, ты человек, да еще и принцесса, – Лира присела и положила ладонь ей на голову. Овечка довольно прищурилась, а Лира подняла взгляд на Ру-Кона. – А вы знаете, как ее зовут? – Шеннон, – ответил он подумав. – Ее зовут Шеннон. – Значит, Шен, – улыбнулась Лира. – Красивое имя. За окном было безветренно, в хижине – тепло и даже уютно. – Ее прародители стали первыми, кто ступил на Тридес, – продолжил колдун, – они же дали ему название и возглавили, когда стало ясно, что без правителей остров загнется быстрее, чем о нем узнают на Кампасе. Мать Шеннон состоит в Гильдии магов, и принцессе рано или поздно тоже предстоит занять там свое место. – Значит, она мало того что принцесса, так еще и колдунья? – удивился Эвис. – Черни, а я ведь использовал ее, как подушку! – Мы все это делали, Эвис, – добавила Тиш. – Наверное, нам лучше стоять подальше, когда она развоплотится. Они рассмеялись. Все, кроме Ру-Кона и кота. Первый устало улыбнулся, а последний все еще сидел под лавкой, не издавая ни звука. Не хотел лишний раз привлекать внимание и объяснять, почему он говорящий, не иначе. Лира чувствовала себя легко, как когда-то на пути к Магдаду от Заколдованного Острова. Тогда казалось, что у нее нет никаких проблем, а есть лишь цель – найти Сферато и избавиться от проклятия. Когда они успокоились, Лира снова спросила: – Как так вышло, что ее прокляли? Да еще и какая-то чернь. Ру-Кон неопределенно пожал плечами. – Расскажешь мне, когда станешь человеком? – попросила она у овечки. – Боги, мне столько всего хочется у тебя узнать! – и снова обратилась к Ру-Кону. – Я никогда не слышала о чудодейственной крови и рожденных под… какими-то там знаками. Это вообще частое явление? – Если бы такое случалось на каждом шагу, за ней не велась бы охота, – рассудила Тиш. – Все верно, – маг поднялся с видом человека, у которого остались незаконченные дела. – Вам надо поспать. Укладывайтесь, все лавки ваши. На рассвете отправитесь дальше, я покажу короткий путь до Приморска. Будете следовать по нему и выйдете прямо к гостевой хижине моего старого приятеля, она на окраине города. Он приютит вас, если скажете, кто вас послал. Можете не сомневаться, на одной моей магии и держится этот хлев, – Он тяжело выдохнул и продолжил: – Если не будете останавливаться на ночлег, доберетесь за день. А на ночлег вам лучше не останавливаться. Если Шеннон превратится в человека до того, как вы отбудете с Кампаса… – он запнулся и Лире сделалось жутко. – Что тогда произойдет? – осторожно поинтересовалась она. – Дело в том, что в животном облике ее кровь теряет свои свойства. Сейчас она бесполезна. И ваши преследователи наверняка это знают. Наступила тишина. Он обождал и повторил: – Ложитесь спать. С утра и хлеб слаще. *** Лира понимала, что выспаться необходимо. Когда еще удастся насладиться сном? Еще и под крышей, в относительной безопасности. Но Снувиус отказывался принимать ее в своем мире. Она крутилась на твердой лавке, а мысли крутились в ее голове. Сколько всего нужно обсудить с Шеннон! Сколько вопросов задать! А большое ли у нее королевство? А какая там библиотека? Наверное, в ней куча магических книг, а про Сферато там знают и подавно! Вдруг она и сама знает. А кто еще входит в Гильдию магов, и может ли она, Лира, туда вступить? Эвис захрапел. Тиш спала бесшумно, даже не шевелилась. Кот расположился на овечке, которая рухнула у камина – вот уж кому все равно принцесса или нет. А как там Аливер? Чего ему стоило их спасение? Он сказал, они еще встретятся. С чего бы ему так думать? В любом случае нужно решить, что сказать ему, чем оправдать свое невезение и что преподнести в качестве благодарности. Быть может, поцелуй? Лира почувствовала, как лицо покрывается густой краской. Казалось, воздуха стало так мало, что она, не в силах терпеть это состояние, встала и вышла во двор. Сквозь вечернюю духоту прорывались треск дерева и напряженные вздохи. Ру-Кон рубил дрова. Живности не было видно – наверное, спит в каком-то загоне за домом. Стоя на поляне, окруженной деревьями, Лира почувствовала себя мышью, сидящей в кадке. А сверху на нее смотрели два глаза – первые звезды. Лира подошла ближе. – Вы спать не хотите? Темнеет уже. Тот кратко взглянул на нее и вернулся к работе. – У меня еще есть дела, девочка. – Вам помочь? – Еще чего удумала. Спать иди, – и стерев пот со лба, добавил. – А если не спится, подсвети мне. Лира создала Луминор и тут же почувствовала не только причастность к труду, но и желание поговорить. – Можно спросить? А откуда вы знаете Аливера? Мне показалось, вы давно знакомы. – Не так уж давно, всего несколько лет, – прохрипел Ру-Кон, поставив очередное бревно на пень. – Он меня… часто выручал. У него друзья на Тридесе, передавали письма от моего брата. Сам я его уже больше пяти лет не видел. Луминор согревал ладонь. Вдалеке ухали совы. – Ваш брат на Тридесе? – Лира заинтересованно склонила голову набок. – А почему же вы не отправитесь к нему? Он посмотрел угрюмо. Лире стало неудобно за вопрос. Но Ру-Кон продолжил, не меняя тона: – Кому-то нужно защищать магов Кампаса. Да и людей тоже. Многие из них еще помнят и ценят нашу общую историю. И Аксиса, благодаря которому могут растить детишек, не опасаясь богов, демонов и страшной войны, где от них ничего не зависит. – Он остановился и стер пот со лба. – Когда-то маги были в почете, я уверен, это еще можно вернуть. Только Ру-Сон так не считал… Он сбежал в укромное место. Но я его не осуждаю. Помолчали. Лира раздумывала, кусая губы. – Я могу передать ему что-нибудь, – наконец, предложила она. – Я ведь буду на острове. Могу попытаться его найти. Он помолчал какое-то время и ответил: – Не стоит, девочка, – спустя несколько ударов, добавил – Иди-ка лучше спать. Я хочу побыть один… Лира еще немного помялась, но в итоге отошла к дому. На пороге присела, глядя в темное небо. Возвращаться не хотелось, спать тоже. Научиться бы заклинанию, которое вмиг отключает все мысли. Ру-Кон нарубил дров и отнес их за дом, не замечая Лиры. Она осталась одна на пороге и, как ей показалось, во всем мире. Если лечь на траву и долго смотреть в небо, можно представить, что оно внизу, а ты прижат к земле неведомой силой. А вдруг так и есть? Было бы забавно. А вот интересно, боги или демоны записывают в Книгу Времен все, что происходит на свете? Или надписи появляются там сами? И вообще, записывается туда все-все или только самое важное? Запишется ли вот этот момент? Лира сидела, размышляя о самых странных вещах, великих и недоступных пониманию, пока небо не покрылось звездами. Она не знала, сколько прошло времени, когда по коже побежали мурашки, а сердце забилось сильнее. Лира явственно ощутила, что на нее смотрят. Она огляделась. Ру-Кона не было. Может, птица или зверь выглядывают из леса? Стало холодно. Снова подняв глаза к звездам, Лира почувствовала себя даже не мышью, а насекомым. Не в силах больше сидеть под небом, она встала и вошла в дом. То ли свет мельком скользнул по стенам, пока она открывала дверь, то ли предчувствие не собиралось уходить, то ли все разом, но лишь она переступила порог, ее охватил необъяснимый ужас. – Луминор, – произнесла она быстро. В свете заклинания Лира увидела Тиш, стоящую над спящим Эвисом. В руках девушки поблескивало лезвие кухонного ножа. 13 глава _ Признание – Ложитесь спать. С утра и хлеб слаще, – напутственно произнес Ру-Кон и исчез за дверью. Тиш не чувствовала себя сонной. Оно и к лучшему. Обсуждая слова приютившего их мага, делясь эмоциями, они готовились ко сну. Лира покопалась в сумке, проверив все ли на месте и предложила Эвису размочить лечебную траву в молоке или просто погрызть. Топить печь или разводить костер было опасно – это все понимали. Эвис расстегивал ремни с ножнами и кожаными доспехами. Словам Лиры он лишь усмехнулся и сказал, что больше не нуждается в лечении, что абсолютно здоров. Конечно, ему не поверили и пообещали напоить утром в дороге. Кот выполз из-под лавки, как только Ру-Кон ушел, и с тех пор сонно бурчал – нужно быть осторожнее, не стоит доверять каждому встречному и вообще им еще за это воздастся. Никто, к сожалению, не понял, кого и что он имеет в виду. Тиш говорила мало, хотя ей хотелось поговорить. Как никогда прежде она ощущала, насколько все сблизились. История Шеннон впечатлила их и как будто объединила новой целью – доставить ее на Тридес, вернуть родителям любой ценой, временно позабыв о собственных поисках. Сама Шен отправилась отдыхать к печке. Кажется, она сильно устала. Им нужно было поспать. Всем, кроме Тиш. В прошлый раз ей несказанно повезло не проснуться после развоплощения кота и овечки. Удача или просто Лира очнулась вовремя? Оно никогда не появляется, если кто-то поблизости бодрствует. Пока за окном раздавались рубящие звуки и пыхтение, пока Лира ерзала на лавке, Тиш чувствовала, что сон ей не грозит. Когда захрапел Эвис, облегчение удвоилось. Но темнота сгущалась, Лира встала и вышла на улицу, удары по дереву прекратились, а Эвис перевернулся набок и затих. Вот тогда Тиш ощутила зевоту, а веки потяжелели. И в один момент, закрыв глаза, провалилась в забытье, где ее уже поджидал насмешливый шепот. «Ты будешь ранить клинком и огнем. Ты станешь орудием тьмы. А умерев, отправишься к нам. Лживая маленькая тварь!» – Тиш! – голос вырвал ее из тьмы, в глаза ударил свет. На пол что-то упало звякнув. – Вы чего кричите? – сонный голос Эвиса напротив. Тиш заморгала оглядываясь. Лира стояла в двух шагах и смотрела обеспокоенно, даже злобно. Неужели снова? – Тиш, ты что, из этих? – спросила она. – Ходишь во сне? Осознав, что случилось, Тиш ощутила озноб. Глянула вниз и, увидев отблеск на лезвии ножа, в ужасе пнула его под скамью. Боги, Лира, как же ты вовремя! – Простите, стоило рассказать вам раньше, – она смотрела на свои руки. – Мне нельзя было засыпать. – И часто с тобой такое? – Лира, кажется, немного успокоилась, выдохнула. Почему? Она что, не увидела нож? А может ей просто хочется верить, что рядом с Тиш безопасно? Нет, нужно признаться. Так продолжаться не может. Тиш глубоко вдохнула и открыла рот. – Вам что, заняться нечем? Идите спать! – прорычал Эвис и грузно перевернулся. Тиш взглянула на него, на Лиру. Снова собралась с силами, но тут дверь распахнулась. Лира подпрыгнула и Луминор погас. – Вставайте, скорее! Вас обнаружили! Ру-Кон выглядел то ли злым, то ли взволнованным, но не напуганным точно. Эвис подскочил и сел на лавке. – Ареновцы? – прорычала Лира оборачиваясь.