– Наш, Эвис, – ответила она. – Это наш старый знакомый. – Ты бредишь, я его вижу впервые, – он опустил меч. – А вы, Тиш? Кот? – Я его помню, – сказала Тиш. – Я его не помню, – одновременно с ней проговорил кот. Они переглянулись непонимающе. Выглядела ситуация странно, почти что абсурдно. – Я тоже не помнила, пока, – Лира взглянула на свою руку. – Пока не ударила тебя. Но как это возможно… почему мы постоянно тебя забываем? – Они, действительно, считают, что этот вопрос важнее того, почему спасенная ими женщина пыталась убить их? Подул ветер. Лира вздрогнула, невольно обхватив плечи руками. О чем он говорит? Тиш никогда бы не стала… – Не бойся, Тиш, мы ему не поверим, – процедил сквозь зубы Эвис. – А стоило бы, – вздохнула принцесса. Лира, не веря ушам, обернулась к ней. – Простите, – Тиш смотрела вниз, избегая взглядов, но голос ее становился увереннее. – Я хотела… нет, я должна была признаться раньше. Вопреки всему. Но я не смогла. Побоялась. У вас столько проблем, столько врагов, – она закашлялась, закрыла рот руками, вдохнула поглубже и продолжила. – Но и со мной находиться опасно! Я опасна, Лира… Эвис… котик… Шеннон. Простите. На нее уставились четыре пары глаз. У Эвиса Клад выпал из рук. Кот отступил от рассказчицы, видимо, поверив на слово, а Лира опасалась двинуться, пытаясь понять, о какой опасности говорит Тиш. Не о той ли, какой подвергает всех сама Лира своим присутствием? Зуорен и не думал отходить, словно считал себя частью их небольшой команды. От него веяло спокойствием, но не безмятежным, а, скорее, настораживающим, таким, на которое способно лишь каменное изваяние заброшенного кладбища. Казалось, что его невозможно удивить. Выходка Лиры вызвала легкую досаду, но не поразила. Такой, как он, не стал бы обижаться или принимать извинения. Он не походил ни на одного из них. Но при этом не был лишним. И кажется, не был уже давно. – Рассказывай, – только и выдавила Лира, приготавливаясь услышать что-то ужасное, что не уменьшит их проблем, а только прибавит. – Я заслуживаю смерти, – выдала осужденная принцесса. – В Бенгрии меня пытались казнить за дело. Да, я пыталась убить короля. Но делала это не по своей воле. Лира, я была готова умереть, лишь бы перестать вредить людям. Боги мне свидетели. Вот только там, за краем, я попаду не к ним. Мне уготована преисподняя… И я боюсь встречи с тем, кто меня там ждет. Подул прохладный ветер. Небо затягивалось тучами, готовыми пролить на мир тяжелые слезы. Лира ощутила, как дрожь пробежала по рукам, но не связала ее с погодой. Что-то в этом признании казалось более жутким, чем десяток таких, как Зуорен с его непонятным обликом, эмоциями и способностью вырезать куски чужих воспоминаний. Если, конечно, это вообще его способность. – Ты… – во рту пересохло и уже давно, но заметила она лишь сейчас. – Тиш, я догадалась. Это твое проклятие? Тиш замотала головой, кусая губы. – Это моя глупость, – начинал накрапывать дождь. – Когда мама умерла при родах, я попала в приют. Эту часть истории ты знаешь. А дальше… Мне было не больше шести, когда к нам начали приходить… не знаю кто это был. Люди. Хотя называть их так не хочется. Они платили хозяйке, а она отдавала им детей. Мы лишь гадали, что те делают с нашими братьями и сестрами, отчего они по возвращении плачут не переставая, скрываются, не желают общаться. В один из дней и меня купили. Хозяйка представила меня одному, чьего лица я никогда не забуду. Я не буду… простите, мне стыдно такое рассказывать. Он хотел… нет, не могу… Она захлебнулась рыданиями. Лира почувствовала отвращение и ужас. Она представила, через что пришлось пройти девушке и ее затошнило. А Тиш закрыла глаза и продолжила, словно желая поскорее сбросить с себя эту ношу: – Я сбежала. Я вырвалась. Спряталась на кладбище с мыслями о том, что мне не жить, что меня убьют в приюте за такой проступок. Я боялась вернуться… боялась остаться. Просто бродила в темноте. Но тут появился он… я приняла его за человека. Он выглядел добрым и милым. Он выслушал меня и предложил заключить договор. Обещал исполнить любое желание, если я подпишу… кровью… – Неужели ты… – Лира вздрогнула. Сухость во рту становилась болезненной. Зуорен не двигался с места, глядя на Тиш. Эвис то и дело опускал взгляд. Наверное, пытался понять, о чем речь и кто был тем таинственным незнакомцем, предложившим подписать что-то, да еще и кровью. Он не знает даже имен богов, что ему до контрактов с демонами. Вот у магов это первое правило: никогда и ни в каком бреду! – Я была испугана и измотана. А еще совсем маленькой, чтобы что-то понять, – продолжила Тиш. – Ведь у них… Лира, ты знаешь, что у них человек с пяти лет считается способным отвечать за свои поступки. Конечно, я согласилась! Но лучше бы я умерла на том кладбище, лучше бы меня выпороли в приюте до смерти. Я согласилась, да! Подписала договор, который обязывал его исполнить одно желание. Я продала душу за это, – она сглотнула, – демону колдовства Драгару. В небесах прогремело и ветер поднял листья с земли. Как символично – подумала Лира отстраненно. Она стояла в оцепенении, глядя на принцессу совершенно по-новому. – Какой черни, – выругался Эвис и, подняв меч, спрятал его в ножны. Плащи тяжелели от мороси, волосы липли к щекам. – Вернулась в приют я к утру, когда королевская карета стояла у самых дверей. Лучиан увидел меня и его глаза засияли. Он забрал меня с собой, сказал, что вот она, новая принцесса Бенгрия! И я была счастлива как никогда, а дети выглядывали из окон с завистью и почтением. И я гордилась своим решением. Гордилась до тех пор, пока не начала взрослеть и понимать, какую цену я должна буду выплатить за богатство и славу. – Что было дальше? – нетерпеливо произнес Эвис. – Демон не в силах нарушить свой договор, – не оглядываясь на него, ответила Лира. – Она должна была жить долго и счастливо до самой смерти. Только если не… – Да, я нарушила, – призналась Тиш, кутаясь в плащ. – Я прочитала в библиотеке, что договор можно разорвать, совершив магический ритуал. Мне казалось, я все делаю правильно. Но ритуал не удался. Демон явился снова. Он был разъярен моей выходкой. И он попытался забрать меня сразу, но я сбежала. До сих пор не пойму, за что мне такое везение! А Драгар превратил мою жизнь в кошмар. Он и до сих пор пытается завладеть мной. И ему удается каждый раз, когда я теряю бдительность: сплю, устаю, или даже просто грущу. Ночью его сила растет, а днем он более уязвим. Он попытался убить короля моими руками, а меня должны были казнить… и тогда… – Тогда ты бы досталась Драгару, – закончила Лира негромко. – Навечно… Эвис сглотнул. – На твоем фоне даже мое проклятие не выглядит таким уж безнадежным, – прошептал он. – Как и мое, – вздохнула Лира. Остальные стояли молча. А что, собственно, они могут сказать? Ситуация Тиш плачевная. Ситуация Лиры плачевная тоже. Странно, что все они до сих пор живы, несмотря на то, что связались с ней. Жалко их. И себя жалко. Но их почему-то сильнее. – Знаете, – тихо продолжила Лира. – Мне начинает казаться, что в этом гребанном мире на каждом втором висит какое-то проклятие, или что-то вроде того, – она потерла плечи руками, как будто это могло согреть. – То, что ты рассказала, Тиш, это и странно и ужасно одновременно. Впервые слышу, чтобы демоны покидали преисподнюю, караулили на кладбищах, да еще и детей… – Ты мне не веришь? – кажется, она испугалась даже сильнее, чем во время признания. – Конечно, верю! – Спасибо, – Тиш выдохнула. – Я бы не пережила, если бы ты не поверила. Лира пожала плечами и глянула на друзей. С овечки и кота стекала вода. Они не пытались отряхиваться. Кот выглядел несчастным, точно его тоже прокляли и куда сильнее, чем их всех вместе взятых. Зуорен молча смотрел на принцессу, скрестив руки на груди. Теперь то понятно, почему он повалил ее на землю. Понятно, почему Тиш назвала это спасением. И как же удачно он появился! Эвис погладил рукоять меча, словно не зная, куда деть руки и как быть дальше. Лира тоже не знала. – Тиш, ты сказала, что Драгар приходит ночью, – внезапно подал голос кот. – Но сейчас день. – Сама не понимаю, – Тиш глубоко вздохнула. – Раньше такого не было. Раньше он и ночью не всегда приходил, а теперь… – Раньше ты чаще улыбалась, – заметил Эвис. – Может, поэтому? – Возможно, я просто устала. Устала бороться. Лира протянула ей руку. – Вставай, Тиш. Земля холодная и мокрая, – принцесса послушно схватилась за руку и поднялась, по-прежнему не глядя на них. Лира посмотрела на Зуорена. – А теперь ты. Почему наблюдал за нами? Она подумала, что сейчас монстр фыркнет, взмахнет плащем и скроется в неизвестном направлении, позволяя им всем снова себя забыть. Но он лишь довольно фыркнул, как будто вся ситуация его не более чем забавляла. – Я наблюдал за ними уже давно, шел от самой Горышки, – он улыбнулся, обнажив клыки. – Хотел посмотреть, как далеко они зайдут и выживут ли. Игра становилась все интереснее, но потом воин заболел и все испортил. – Эвис? – Лира вопросительно указала на воина, как будто это было не очевидно. – Значит, даже тогда ты… О, черни, он ведь чуть не погиб, а ты сидел в кустах и наблюдал? – в ней росла ярость. Уперев руки в боки, она добавила сквозь зубы. – Что ж, надеюсь, тебе понравилось представление. Жаль только пришлось его прервать из-за случайной повозки, которая появилась на дороге… – Случайной? – он словно не понял смысла этого слова. – Это я привел помещика к ним. Лира замерла, как вкопанная, распахнув глаза. Капли становились реже – дождь заканчивался. Она обернулась на остальных, но те были удивлены не меньше. – Теперь я ничего не понимаю, – тихо призналась Лира. – Но как? – Ведьма отпустила одну повозку, которая должна была стать их спасением, – прошелестел он. – Той дорогой редко кто ездит. Ждать бы им до второй великой войны, но я почуял помещика и его свиту. Знакомые запахи еще с Магдада. Я напал на них и заставил удирать по дороге, на которой поджидала ведьма. Лира облизнула губы. – Так выходит, это не случайность, – после паузы добавила она. Почему-то стало неловко. – Прости, что набросилась на тебя. Но если бы ты не стирал нам память… – А с чего ведьма взяла, что я это контролирую? – он приподнял одну бровь. Лира опустила взгляд и спросила без жалости, тоном, под названием «если ответишь да, моя голова взорвется»: – Тогда… тебя тоже прокляли? – Глупости, – он усмехнулся. – Это великий дар, а не проклятие. И я дорожу им. – Хвала богам, – вздохнула Лира облегченно. Наступило молчание. С деревьев падали капли дождя, приглушенно рокотал гром. – Я предложила тебе пойти с нами, – тихо вспомнила Лира. – Там, в Горышке. Можно ли считать, что ты согласился? Он привычно хмыкнул и оглядел ее с ног до головы. Во взгляде желтых глаз читалась жалость. Или насмешка. Лира решила не придавать этому значения. – Мы идем в Приморск, – продолжила она. – Наймем корабль, отправимся на Тридес. Осталось совсем немного и все это закончится. За кем ты тогда будешь наблюдать? – Она знает, сколько стоит нанять корабль? – прошипел Зуорен. – У нас еще есть монеты, – Лира мельком обернулась на Эвиса. – Есть же? – и, не дожидаясь ответа, повернулась обратно, скрестив руки на груди. – Видишь, у нас все продумано. Он вздохнул и покачал головой, собирался ответить. – Лира, я что-то слышу, – произнес кот, навострив уши и подбегая к лесу. Зуорен напряженно оглянулся. Наверное, тоже заметил дрожь земли и далекие голоса. – Им пора, – прошипел он. – Маг уже рядом, он шел за ними все это время.