– То есть ему известно, что ты искал Фэй? Болван! Думаешь, он об этом не растреплет? – Это тебе решать, – беззаботно ответил Джонни. – Луи тебя послушает. На твоем месте я съездил бы к нему и все уладил. Уставившись себе под ноги, О’Брайан глубоко задумался. – Я знаю, ты меня прикроешь. Иначе не тронул бы ее. – Джонни свесил с койки вторую ногу. – Знаешь, мне надоело сидеть в этой вонючей каюте. Зайди в банк, сними со счета десять штук, и я тут же свалю в Нью-Йорк. О’Брайан поднял взгляд. – Ты хоть сам себя не обманывай, Джонни. – В голосе его звенела ярость. Он встал, открыл дверь и поманил Такса: – Войди. Такс бесшумно вошел в каюту, закрыл дверь и прислонился к ней спиной. С тревогой взглянув на него, Джонни попятился. – Слушай, Шон, я не собираюсь терпеть такое обращение. Давай без новых фокусов, а не то пожалеешь. О’Брайан не обратил на него внимания. – Джонни останется здесь, – сказал он Таксу, – пока я не велю его отпустить. Будешь за него в ответе. Если попробует сбежать, сделай так, чтобы больше не пробовал. Поступай, как сочтешь нужным. Если не будет вести себя прилично, можешь хоть череп ему проломить! – О’кей, босс. – Жесткое лицо Такса просветлело. – Со мной так нельзя! – крикнул Джонни. – Если бросишь меня здесь, я тебя уничтожу! – Безмозглая тварь! – рявкнул О’Брайан. – Будешь сидеть, пока не выпустят. Захлопни пасть! Или помочь? Джонни рванулся к нему, размахивая кулаками. Не успел он подойти на расстояние удара, как Такс вышел вперед, остановил его и оттолкнул так, что Джонни едва устоял на ногах. – Ты за это заплатишь, – прохрипел Джонни, прожигая О’Брайана свирепым взглядом. – Я сделаю так, что Гильда не пойдет за тебя. И твой гонор тебе не поможет! Взглянув на Такса, О’Брайан кивнул и открыл дверь каюты. Такс шагнул вперед, легонько похлопал Джонни по плечу, чтобы тот обернулся, и врезал ему в челюсть. Ударившись головой о стену, Джонни упал на четвереньки. Стоя у двери, О’Брайан наблюдал за происходящим. – Ты его слегка утихомирь, – сказал он, – но не увлекайся. Когда он вышел в коридор, Такс, отступив, ударил Джонни ногой по ребрам. Тот завалился на спину. О’Брайан закрыл дверь. Поднялся на палубу и спустился в моторную лодку. На лице его застыла безрадостная ухмылка. II Рафаэль Сластинс, стоя на тротуаре, ждал возможности перейти дорогу. Пекинес у него под мышкой следил за машинами с тем же нетерпением, что и хозяин. Дождь только что закончился. Из-за влажной жары Сластинс обливался потом. Наблюдая за транспортным потоком, он думал, как приятно было бы иметь собственную машину. Вот только нет у него таких денег. На данный момент Сластинс располагал капиталом в два доллара шестьдесят центов. Несмотря на несгибаемый оптимизм, он знал, что до конца недели ему не удастся приумножить свое богатство. Этим утром, несмотря на все заминки, визит полицейского и вынос тела Фэй (за которым он с болезненным интересом следил, выглядывая из-за шторки), Сластинс написал и отправил свои обычные пятьдесят писем с мольбой о помощи. По опыту он знал, что ответы начнут приходить не раньше чем через десять дней. И понятия не имел, сколько денег ему пришлют. Уже много лет Сластинс зарабатывал на жизнь, полагаясь на людскую доверчивость и милосердие, и страшно этим гордился. Еще бы, ведь ему не приходилось вкалывать на дядю. Вместо этого он писал трогательные письма всем, кто светился в последних новостях: в первую очередь тем, кто получил наследство или добился заметного успеха. В письмах Сластинс красочно рассказывал о том, как он бедствует, и просил прислать несколько долларов: отпустить, как говорится, хлеб свой по водам. Это занятие позволяло ему жить в относительном комфорте. Когда доходы падали, Сластинс опускался до шантажа или карманных краж. На этом поприще ему везло значительно меньше: восемь из последних двадцати лет он провел в тюрьме и не горел желанием возвращаться за решетку. Стоя у бордюра, он думал: в конце недели нужно платить за квартиру. Пожалуй, придется обчистить чей-то карман. Утренние события и визит сержанта не лучшим образом сказались на его нервной системе. Сластинс предпочел бы менее рискованный способ разжиться деньгами. Собравшись наконец шагнуть на дорогу, он увидел, как из служебной двери «Истерн нэшнл банк» вышел высокий мужчина. Сластинс тут же узнал его. Вчера этот человек приходил к Фэй Карсон! Дрожа от возбуждения, он перебежал дорогу и припустил следом за мужчиной. Он давно уже понял: никогда не стоит делиться информацией с копами. Лучше оставить ее для личного пользования. Поэтому, когда Донован спросил его о человеке, бывшем той ночью у Фэй, Сластинс увильнул от ответа. При желании он мог рассказать Доновану много интересного. Он видел, как Кен вышел из квартиры Фэй. К тому же двадцатью минутами раньше он слышал, как кто-то бежит вниз по лестнице – из той же квартиры. Он метнулся к приоткрытой двери, но человек спускался слишком быстро, и Сластинс не увидел его – даже мельком. Сначала он предположил, что это был Кен. Но позже, встретив его на своей площадке, понял: кроме Фэй и Кена, в квартире был еще кто-то. Наутро Сластинс узнал от Донована, что Фэй мертва. Стало быть, тот, первый, вполне мог оказаться убийцей. Сластинс был чрезвычайно зол на себя: надо же, упустить такой шанс! Но похоже, он все равно останется в выигрыше. Идущий впереди молодой человек тоже был в квартире, когда умерла Фэй. Должно быть, он до жути волнуется, что убийство повесят на него. Любой человек с нечистой совестью – потенциальный источник дохода. Сластинс бодро семенил вперед, не выпуская мужчину из виду. «Пожалуй, сегодня мне повезет, – думал он. – Если действовать аккуратно, парень запросто выложит кругленькую сумму в обмен на мое молчание». Покрепче сжимая Лео, Сластинс несся по тротуару. Итак, человек появился из служебного входа «Истерн нэшнл банк». Значит, он там работает. Не богач, но имеет стабильный доход. Как же поступить? Запросить тридцать долларов в месяц или сорвать куш покрупнее? У таких людей, думал Сластинс, всегда есть сбережения. Лучше взять, допустим, пару сотен. Единовременно. А потом уже – тридцать долларов раз в месяц. Кен сел в автобус. Сластинс шмыгнул следом. Спрятавшись за газетой, он всецело отдался радостям охоты. Казалось, Лео понимал, что происходит. Свернувшись на пухлых коленях хозяина, он не двигался – разве что дышал чуть тяжелее обычного и встревоженно пучил глаза. Через двадцать минут Кен протиснулся мимо Сластинса, не узнав его, и вышел из автобуса. Толстяк последовал за ним. Он видел, как Кен остановился на углу, купил газету и углубился в чтение, стараясь не выронить своих свертков. Сластинс уже прочел колонку экстренных новостей. Он с интересом смотрел на побледневшее, перепуганное лицо Кена. Неудивительно, думал он, почесывая шелковистую голову Лео кончиком грязного пальца. Похоже, все пройдет как по маслу: если клиент хорошенько напуган, сложностей не возникает. Возможно, сегодня Сластинс заключит самую выгодную сделку в своей жизни. Кен направился к скромному коттеджу. Из-за живой изгороди неожиданно появилась пухлая старушка. Кен задержался, чтобы поговорить с ней, после чего скрылся в доме. Сластинс перешел дорогу и уселся на лавочку под деревьями. Оттуда открывался превосходный вид на коттедж. Спешить некуда, подумал он, усадив Лео рядом с собой. Снял шляпу и вытер блестящий от пота лоб. Теперь нужно выяснить, кто этот молодой человек. Что он за птица. А самое главное, женат ли и есть ли у него дети. В игре, которую собирался затеять Сластинс, семья – крупный козырь. Скрестив толстые ноги, он удовлетворенно вздохнул. Посидит здесь часок-другой. Вечер приятный. Если клиент женат, не исключено, что в саду покажется его супруга. Сластинс отличался безграничным терпением. Всю свою жизнь он только и делал, что ждал подходящих случаев, не прилагая к тому никаких усилий. Теперь же он нежился на вечернем солнышке, и толстые неухоженные пальцы его поглаживали шелковистую шерстку Лео. Сластинс ждал. Минут через пятнадцать на улицу свернул автомобиль. Увидев водителя, Сластинс обмер. Полиция! Он немедленно спрятался за раскрытой газетой. Из машины выбрался сержант Донован, и мечты Сластинса о стабильном доходе обратились в дым. «Черт, ну что за невезение!» – с горечью думал он. Кто бы мог подумать, что копы так быстро выйдут на этого парня? Ладно, хватило ума подождать. Если бы Донован застал его в внутри, у Сластинса возникли бы нешуточные проблемы. Детективы подошли к дому, позвонили в дверь. Та открылась. На крыльце появился молодой человек. Несколько минут все трое разговаривали, после чего, к немалому удивлению Сластинса, детективы развернулись и ушли назад в машину. «Что бы это значило? – думал он, выглядывая из-за краешка газеты. – Почему его не арестовали?» Полицейский автомобиль исчез за углом. Вскочив на ноги, Сластинс подхватил Лео и в спешке направился к перекрестку. Вместо того чтобы умчаться прочь, автомобиль притормозил у какого-то дома. Оба детектива вышли. Сластинс смотрел, как они беседуют с рослым толстяком, оторвав его от работы в саду. Через несколько минут Донован ушел в дом, а толстяк и второй детектив остались во дворе. Сластинс был заинтригован. Прислонившись к дереву, он незаметно наблюдал за происходящим. Через некоторое время Донован вышел на крыльцо и поманил толстяка. Все скрылись в доме и закрыли дверь. Сластинс ждал. Прошел час. Дверь отворилась. Детективы прошли по тропинке, сели в машину и умчались прочь. Ничего не понимая, Сластинс вернулся на лавочку напротив коттеджа Кена.