Такс, что-то напевая, прошел по коридору. Кен видел его сквозь приоткрытую дверь. Пальцы его сжались на горлышке бутылки. Джонни тоже услышал шаги и второпях закрыл дверь. Такс, остановившись у каюты, взялся за ключ. Обнаружил, что дверь не заперта, и тут же умолк. Затаив дыхание, Кен следил за ним в щелочку. Сунув руку в карман куртки, Такс достал коротконосый автоматический пистолет. Повернул ручку и пнул дверь. Та распахнулась. Кен видел, как Джонни с восковым лицом попятился к стене. – Привет, Джонни, – мягко сказал Такс. – Кто открыл дверь? – А мне почем знать? – хрипло спросил Джонни, не сводя глаз с пистолета. – Может, О’Брайан забыл запереть. Какая разница? Все равно, скоро меня здесь не будет. – И то правда. – Такс сунул пистолет в карман брюк. – Ты, Джонни, отправляешься в чертовски долгое путешествие. Кен начал подкрадываться к нему. – Босса от тебя уже тошнит, и в том нет его вины, – продолжал Такс. – Я приготовил для тебя бочку и костюмчик из цемента – в самый раз. – Как ты смеешь! – выдохнул Джонни. Глаза его вылезли из орбит. – О’Брайан с тебя шкуру спустит! Не подходи! Кен прыгнул вперед, намереваясь обрушить бутылку на голову Такса, но тот оказался быстрее. Почуял движение за спиной, услышал свист рассекающей воздух бутылки и отступил вбок. Бутылка угодила ему в правое плечо и взорвалась, осыпав его осколками стекла. Весь залитый виски, Такс зашатался. Рука его мгновенно онемела. Выругавшись, он обернулся. Так страшно Кену не было никогда в жизни. Замахнувшись, он хотел ударить Такса по голове – изо всех сил, – но тот уклонился и двинул ему в солнечное сплетение. Кен едва устоял на ногах. Джонни бросился к двери. Такс лягнул его, попав чуть выше колена, и Джонни завалился на пол. Пользуясь моментом, Кен подскочил к Таксу и схватил его за руки. Казалось, он держит не человека, а гориллу. Такс, приподняв массивные плечи, вырвался из захвата, отскочил и прижался к стенке каюты. С трудом поднявшись на ноги, Джонни попятился. Кен стоял у двери, не сводя глаз с противника. – Значит, дружка себе нашел. – Глазки Такса злобно блеснули. – Ну, бочка у меня большая, оба влезете. – Рука его метнулась за спину и появилась снова, уже с коротким ножом. – Кто первый? Увидев нож, оба отскочили. Такс с ухмылкой пошел вперед. Кен схватил стул и обрушил его на Такса. Если бы тот не пригнулся, одна из ножек угодила бы ему в лицо. Ругнувшись, он левой рукой ухватился за ножку и дернул на себя, чтобы притянуть Кена поближе к ножу. Он был слишком силен, и Кену пришлось выпустить стул, чтобы не напороться на лезвие. Отшвырнув стул, Такс метнулся вперед. Сверкнул нож. Кен наудачу взмахнул кулаком и попал Таксу по лицу. Каким-то чудом он увернулся: лезвие лишь рассекло пиджак. Навалившись на Такса, Кен вцепился в руку с ножом и неистово крикнул: – Джонни, бей его! Но вместо этого Джонни решил прорываться к двери. Когда он протискивался мимо сцепившихся мужчин, Такс, выбросив вперед левую руку, схватил его за горло и прижал к стене. Кен не мог ничего сделать. Он понимал: сейчас важнее всего не выпустить правую руку Такса. Он изо всех сил стискивал пальцы, чтобы Такс выронил нож. Зацепившись ступней за ногу Кена, Такс дернул на себя. Кен потерял равновесие и шлепнулся на пол, пытаясь увлечь Такса за собой, но пальцы его соскользнули с запястья. Такс, повернувшись к Джонни, взмахнул ножом. Кен, ухватившись за отвороты его брюк, потянул что было сил. Такс завалился на спину, прижав Кена к полу. Джонни с размаху ударил Такса ногой в голову. Попал в висок. Такс на секунду обмяк, пальцы его разжались. Схватив нож, Кен зашвырнул его подальше, отпихнул Такса и встал на четвереньки. В этот момент Такс пришел в себя. Кровь из раны на виске заливала ему лицо, перекошенное в яростной гримасе. Кен хотел отползти в сторону, но Такс нанес ему короткий удар в лицо. Перевернувшись, Кен упал на спину, и тут к драке подключился Джонни. Схватив стул, он опустил его на голову Такса. Похоже, Джонни наконец-то набрался мужества. Сейчас он был даже похож на Такса: на худом бледном лице его бушевала такая же злоба. Он ударил еще раз, и Такс упал на колени. Откатившись, Кен с трудом встал. Падая, Такс пытался прикрыть лицо руками, но Джонни бил его снова и снова. Спинка стула треснула. Такс упал лицом вниз. Прыгнув вперед, Джонни схватил Такса за волосы и принялся колотить его головой об пол. Сдавленно захрипев, Такс потерял сознание. Кен и Джонни стояли над ним, пытаясь отдышаться. – Уходим отсюда, – сипло сказал Кен. – Быстрее! Джонни от души пнул Такса в шею, нагнулся и вытащил у него из кармана пистолет. – Быстрее! – повторил Кен. Они вышли в коридор и поднялись на палубу. II Когда Адамс остановился у дома двадцать пять на Лессингтон-авеню, стрелки светящихся часов на приборной панели показывали двадцать минут двенадцатого. Сидевший рядом с ним Уотсон тщетно надеялся услышать какое-нибудь объяснение: по пути из больницы лейтенант, сгорбившись за рулем, не проронил ни слова. Он вышел из машины. Уотсон последовал его примеру. Оба поднялись на крыльцо, открыли дверь подъезда и поднялись к квартире Рафаэля Сластинса. Адамс шел первым. Остановившись у двери, он сказал: – Сейчас он даст показания. Запиши каждое слово! – Есть, сэр, – сказал Уотсон, не понимая, о ком идет речь. Адамс нажал на кнопку звонка. Подождал. После долгой паузы дверь робко приоткрылась. Прижимая к правому глазу влажную губку, Сластинс посмотрел на Адамса, потом на Уотсона. Сжался под каменным взглядом лейтенанта и торопливо попятился. Адамс с Уотсоном вошли в комнату. – Вот, значит, где ты устроился. – Адамс окинул комнату взглядом. – Как делишки, Рафаэль? – Послушайте, лейтенант, – заторопился Сластинс, – буду с вами откровенен. Разве может человек встать на ноги, если копы постоянно его донимают? – Понятия не имею, – равнодушно произнес Адамс. Подошел к креслу, уселся. – Наверное, не может. Ну а шантаж твой как? Процветает? – Не знаю, о чем вы, – негодующе сказал Сластинс. – Я уже давно ничем таким не занимаюсь. – Неужели? А с глазом что? Кто-то вернул должок? – Несчастный случай, – угрюмо сказал Сластинс. – Лейтенант, ну оставьте меня в покое. Я пытаюсь честно заработать на жизнь. – Вижу, у тебя не очень-то получается. – Адамс достал портсигар, закурил. – Может, будет проще, если я посажу тебя лет на десять? Сластинс оцепенел. – Сами знаете, у вас на меня ничего нет. – Что-нибудь придумаю, Рафаэль. Не забывай, мне это раз плюнуть. Стоит мне захотеть, и ты загремишь на десять лет. Но если поможешь, я тебя не трону. Мне нужна информация. Толстяк сел. У него выдался чертовски трудный день. Глаз сильно болел, да и в целом Сластинс чувствовал себя ветхим стариком. Взглянув на кушетку, где сопел Лео, он тяжело вздохнул: – Что вы хотите узнать, лейтенант? – Мне нужны факты. Ты говорил Доновану, что ничего не видел и не слышал. Это ложь. Скажешь мне правду?