– Не будет ли наглостью с моей стороны попросить стаканчик виски с содовой? – с надеждой спросил он. – Здесь вы ничего не получите! – отрезала Гильда. – Что вы хотели рассказать? Жирное лицо Сластинса застыло. Если женщина грубит, не стоит с ней миндальничать. Мужчины – дело другое, с ними нужно держать ухо востро. Некоторые даже дерутся – например, этот Холланд. А женщины – безобидные существа. – Мой рассказ стоит денег, – заметил он. – Информация касается вашего брата. И вы, несомненно, пожелаете ее купить. – Неужели? – Гильда отошла в сторону, открыла серебряный портсигар и закурила. – Вы что, пытаетесь меня шантажировать? – Ну, я не стал бы называть это шантажом. Ценная информация всегда стоит своих денег. В нашем случае – пятьсот долларов. – Думаете, я держу дома такие деньги? – презрительно спросила Гильда. – Почему бы и нет? Как вижу, вы процветаете. Эту сумму нельзя назвать непомерной, но если сейчас у вас нет денег, я не прочь взять украшения – как залог с правом последующего выкупа. – Так что за информация? Сластинс притворно улыбнулся: – Пока что я не получил ни денег, ни украшений, мисс Дорман. А опыт говорит, что женщины не держат обещаний. Какое-то время Гильда не сводила с него глаз. В ее позе было что-то кошачье, и Сластинсу стало не по себе. – Нужно взглянуть, что я могу вам предложить. Подождите. И она ушла в другую комнату. Достав носовой платок, Сластинс приложил его к больному глазу и с тревогой подумал: его методика, пожалуй, устарела. Раньше таких проблем не было. А теперь… Сперва Холланд вышвырнул его из дома, потом эта упрямая девица… Странно. Лео, спрыгнув с колен хозяина, нырнул под кушетку. Распознав тревожный сигнал, Сластинс тут же обернулся. Гильда стояла в дверях спальни. В руке у нее был автоматический пистолет тридцать восьмого калибра. Его вороненое дуло было направлено Сластинсу в лоб. При виде пистолета Сластинс обмер. Да, он боялся побоев, но оружие… Оружие приводило его в дикий ужас. Толстяк вжался в кресло. Лицо его сделалось серым, сердце перевернулось в груди. Гильда подошла ближе и встала прямо перед ним. – Итак, что за информация? Лучше говори, подонок, или продырявлю тебе ногу. И скажу консьержу, что ты вломился ко мне без приглашения. От испуга Сластинс едва не лишился чувств. – Осторожнее, – взмолился он дрожащим голосом, – пистолет может выстрелить. Прошу, уберите. Я с удовольствием расскажу вам все, что знаю. – Говори! – сказала она так, словно хлестнула кнутом. – Что ты знаешь про моего брата? – Сегодня вечером ко мне заходил лейтенант Адамс, – начал Сластинс и еще сильнее вжался в кресло: Гильда шагнула вперед, и пистолет теперь маячил в футе от его бегающих глазок. – Он уверен, что ваш Джонни убил Фэй Карсон. Я сказал, что он ошибается. Скорее всего, ее убил Морис Ярд. Гильда напряглась. – Почему ты так решил? – Позавчера Ярд приходил к Фэй Карсон. Они поссорились. Я слышал, как он грозился перерезать ей горло. – И ты рассказал об этом Адамсу? – Да. Не хотел, чтобы у Джонни были проблемы. Мы давно с ним дружим, а о друзьях нужно заботиться. Уверяю, он не обидел бы Фэй. Отступив, Гильда опустила пистолет. – Это все? – А что, мало? Если бы не я, лейтенант до сих пор грешил бы на Джонни. Я же его выручил. – И что, эти новости стоят пяти сотен? Сластинс облизнул губы. – Все зависит от вас, – осторожно сказал он. – Джонни – ваш брат. Я спас ему жизнь. Гильда поморщилась от омерзения. – Его до сих пор ищут? – Не знаю. Но мне известно, что Адамс ищет Ярда. Он отправился в гостиницу «Вашингтон». Рассчитывает найти его там. Гильда отошла в сторону, и Сластинс с облегчением выдохнул. – Думал, вам будет интересно узнать, что Ярд вернулся в город, – попытал удачи он. – Или вы уже об этом знаете? Гильда взглянула на него. В темных глазах ее читалась загадка. – Не знаю. И мне это неинтересно. – Она выдвинула ящик стола, достала пачку банкнот, отсчитала четыре пятерки. – Вот. Такова моя цена за эту информацию. А теперь – пошел вон! Сластинс нетвердо поднялся на ноги. Дрожащей рукой забрал деньги. – Не добавите? – проскулил он. – Ценю вашу доброту, но сейчас я совсем на мели. – Пошел вон! – повторила Гильда. Сластинс потащился к двери. По пятам за ним семенил Лео. Вдруг в дверь позвонили. Застыв, Сластинс бросил быстрый взгляд на Гильду. Та уставилась на дверь. – За мной! – велела она, снова вскинув пистолет. – Быстро! Сластинс пришел в ужас: ему вовсе не хотелось поймать случайную пулю. Гильда открыла какую-то дверь. Подхватив Лео, Сластинс нырнул в коридор. – Там выход на улицу. – Гильда указала на дверь в конце коридора. – Вон отсюда, и чтобы я тебя больше не видела! Сластинс промчался по коридору, открыл дверь и оглянулся. Гильда нетерпеливо взмахнула рукой: дескать, проваливай. В дверь снова позвонили. Несмотря на испуг, Сластинс задумался, кто пожаловал к Гильде в столь поздний час. Он обратил внимание на замок. Знакомый: с таким ему уже приходилось иметь дело. Вышел на лестницу, ведущую к черному ходу, и захлопнул за собой дверь. Подождал пару секунд, прижав ухо к панели. Услышал, как дверь в другом конце коридора закрылась, извлек из кармана брюк отмычку и вставил ее в замочную скважину. Еще пара секунд ушла на возню с замком. Приоткрыв дверь на несколько дюймов, Сластинс осторожно выглянул в коридор. Оглянулся и жестом велел пекинесу: жди здесь. Оставив пса на лестнице, Сластинс закрыл дверь, бесшумно прокрался по коридору и приник к двери, ведущей в гостиную. III Войдя в просторную комнату, О’Брайан сразу заметил, что Гильда напряжена и даже слегка напугана, и с недоумением взглянул на нее: – Что случилось, малыш? Волнуешься? – Ну конечно волнуюсь, – ответила Гильда с легким раздражением в голосе и села на кушетку. – Джонни пропал. Ты что-нибудь знаешь? – Да. Потому и приехал. Когда я вернулся, он ждал меня возле дома. – Твоего дома? – изумилась Гильда. – Ага. Я тоже подумал: странное дело. – О’Брайан сел рядом с ней. – Мы с ним пришли к соглашению. – То есть? – Он был со мною честен. Сказал, что понимает: от него одни неприятности. И боится, что его обвинят в убийстве Фэй. Поэтому он кое-что предложил. – Предложил? Что именно? – Гильда продолжала смотреть на него. – Неужели не понятно? – рассмеялся О’Брайан. – Ты же не первый день его знаешь. Джонни интересуют только деньги. Он предложил мне оплатить его путешествие по Европе.