День, проведенный в дежурке жандармерии, прошел на удивление скучно: она ощущала себя манекеном, посаженным перед окошечком для украшения помещения. Где обещанные приключения? Никакого выброса адреналина, скорее уж капли валиума в стаканчик… Проверив автоответчик, она не нашла ни одного сообщения. Прошла в ванную и полчаса стояла под душем, прежде чем упасть на кровать. Прикрыв веки, с сигаретой в руке, она задремала, убаюканная песней Ланса, горной речки, протекавшей неподалеку от жандармерии; напоенная таянием снегов, она спешила слиться с Вердоном в бурном объятии. Нарастающая тоска, рутина чувств. Она загасила сигарету, схватила телефон. Кому я могу позвонить? Маме? Я вчера ей звонила… Брату? В это время он еще не вернулся домой. Кому тогда? В конце концов она отложила телефон и постепенно погрузилась в праздную дремоту. Три громких удара в дверь заставили ее встрепенуться. — Брайтенбах! Откройте! Узнав голос старшего сержанта, она быстро натянула футболку и джинсы. В коридоре она увидела своего непосредственного начальника. — Надевайте тактическую форму! — приказал Кристиан Лебрен. — Мы отправляемся… — Куда? — Поторопитесь! Он был уже далеко, и она не стала пытаться узнать больше. Быстро одевшись, она выбежала в коридор, ведущий на парковку, где три машины ждали только ее. Она вскочила в первый же джип, где за рулем сидел Вертоли, и кортеж тронулся. Семь часов вечера, солнце, клонившееся к закату, заливало вершины оранжевым светом, и Серван залюбовалась горами. — Куда мы едем, старший аджюдан? — спросила она. — Нас вызвал Жюльен Мансони: рация одного из его смотрителей не отвечает… Смотритель совершал обход и обещал вернуться несколько часов назад. Надо попытаться отыскать его до наступления темноты. Его жена подняла тревогу: она сказала, что сегодня он обещал прийти пораньше… У него была назначена встреча с учителем сына, но он не пришел в школу. — Думаете, с ним случилось несчастье? — Я ничего не думаю, бригадир. Мы делаем нашу работу, и все. Смотрители уже ведут поиски… Они на месте, вместе с Лапазом. После потасовки в баре, случившейся две недели назад, она больше не видела Венсана. Но предпочла бы встретиться с ним при иных обстоятельствах. — А кто этот смотритель? — снова задала она вопрос. — Пьер Кристиани. * * * Серван закурила и предложила сигарету Жюльену Мансони; он взял, даже не подумав сказать ей «спасибо». Вместе с группой она вернулась к месту сбора: ни малейшего следа пропавшего человека. Ночь полностью вступила в свои права, и только резкий свет половинки луны сверкал сквозь вершины лиственниц. Вернулись жандармы и оба смотрителя, Седрик и Батист. Не было только Венсана. Все молчали; их необычное собрание во мраке дикого леса напоминало церемонию прощания с усопшим. — Я позвоню Наде, — произнес Жюльен Мансони. — Надо сказать ей, что на сегодняшний вечер поиски ничего не дали… Он отошел от группы, чтобы выполнить свою деликатную миссию, но тут вдалеке заблестел свет; факел двигался прямо на них, и все снова обрели надежду. — Это наверняка Венсан, — промолвил Батист. Действительно, это был проводник. Не задавая лишних вопросов, в гнетущей тишине он обменялся несколькими рукопожатиями; и так понятно, что Пьера не нашли. — Останавливаем поиски, — подвел итог Вертоли. — И возобновим их на рассвете. — Я продолжу, — возразил Венсан. — Я тоже, — добавил Жюльен Мансони. — Но вокруг непроглядная темень! — воскликнул аджюдан. — Какого черта, ведь это ни к чему не приведет! Он был прав, но оба мужчины стояли на своем: они не могут бросить друга в такую убийственно холодную ночь. — Что ни говори, но сейчас ни черта не видно, — урезонивал их Батист, — и полный риск навернуться в пропасть… — Все расходятся по домам, — повторил Вертоли. — Встречаемся здесь же в половине шестого. Я вызову на помощь вертолет… В конце концов после некоторых колебаний оба упрямца согласились последовать совету Батиста. Вереница машин проследовала к Аллосу, а Венсан свернул к Шоми. Припарковав пикап перед фермой Кристиани, он трижды постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, вошел. Надя, выбежавшая ему навстречу, так и застыла в коридоре. Она боялась услышать новость, какую он сейчас сообщит ей. Он обнял ее, крепче, чем обычно. — Пришлось прервать поиски, — проговорил он. — Я вернусь туда с зарей. Надейся, Надя. Он выпутается… Она не ответила и слегка отстранилась от него. Она хотела, чтобы ее обняли совсем другие руки. И сама хотела обнять совсем другого мужчину. — Где дети? — спросил Венсан. — У себя в комнате. Сейчас поднимусь посмотрю… Мне кажется, им удалось заснуть. Я сказала им, что у Пьера возникли затруднения, но ничего серьезного. — Возможно, не следовало так говорить… тебе надо бы им объяснить, что… — Что объяснить? — резко спросила Надя тихим голосом. — Пока ничего не известно. Так зачем же их пугать? Или ты не согласен? — Ты права, — признал Венсан. — Надеюсь, завтра Пьер будет здесь. Он пытался убедить себя в этом, потому что хотел этого больше всего на свете. Надя наполнила два стакана домашней медовухой и устроилась на диванчике рядом с Венсаном. — Спасибо, — произнесла она. — За что? Пьер мой лучший друг, ты прекрасно это знаешь… И я не понимаю, за что ты меня благодаришь… Если бы я не ответил на вызов, он бы отправился меня искать. — Знаю, Венсан. Я в тебе не сомневаюсь. — Завтра утром мы его найдем, — уверенно произнес проводник. — У него в рюкзаке есть все, чтобы заночевать в горах… Он, скорее всего, упал и вывихнул ногу. А его рация, видимо, вышла из строя, или разрядилась батарея… Пьер профи, он выпутается. — А если он уже… — Остановись, Надя! Не говори так… Они надолго замолчали, думая о том, кого им сейчас так не хватало. Слыша только биение своих сердец. Пытаясь услышать, как бьется его сердце. — Хорошо, что ты здесь, — наконец произнесла Надя. — Хочешь, я останусь на ночь? — Да. Можешь занять нашу комнату. Я останусь здесь, на диванчике… Тебе надо поспать. В котором часу тебя разбудить? — В половине пятого. — Ты ел что-нибудь? Он отрицательно помотал головой, и она отправилась на кухню. Он восхищался ее мужеством, тем, как она сопротивлялась ударам судьбы, как не сгибалась под грузом жизни. Не сдавалась. Сила природы, воплощенная в хрупком и невесомом с виду теле. Но чего стоит эта видимость? Венсан лег и закрыл глаза, адресуя горам свои беззвучные молитвы. Не забирайте моего брата. Не его. Я так его люблю. Глава 9