— Мне не хотелось бы злоупотреблять вашим временем. Вы и так оказали мне любезность, и… — Давайте садитесь! Испугавшись, как бы он не передумал, она не заставила просить себя дважды. — Вы сегодня не работаете? — спросил он. — Выходной… Он выехал из деревни, но, вместо того чтобы держать курс на Кольмар, свернул на дорогу, ведущую к озеру Аллос. — Куда мы едем?.. — Вы же хотели посмотреть горы? — Но… Я не могу! Особенно сейчас, после всей этой истории с машиной… — Мне очень хочется размять ноги, — с улыбкой ответил он. — Так что вы можете сопровождать меня… Если, конечно, вы не против! Она с удивлением посмотрела на него: — Исключено! — Вам уже расхотелось? — Да нет, не то чтобы… Но на каком основании я… — Давайте назовем это бесплатной разминкой! — К тому же у меня с собой ничего нет. Ни подходящей обуви, ни рюкзака, ни… — Наверху у меня есть все, что нужно. Она не стала и дальше возражать ему, но всю дорогу, пока они поднимались к его шале, молчала. Венсан спрашивал себя, почему он только что сделал такое предложение этой сварливой девице из Эльзаса. Она ведь даже не хорошенькая! Во всяком случае совершенно не в его вкусе. Значит, дело совсем не в этом. Впрочем, знакомство с жандармом всегда может пригодиться. Поэтому лучше иметь ее в союзниках. Тем более что он не в ладах со старшим аджюданом Вертоли. — Как вы устроились в казарме? Коллеги не слишком донимают? Он только что совершенно точно описал ее положение. — Немного, — призналась она. — Если я правильно понимаю, они не слишком любезны? — Нет, не особенно… От сильного впечатления, произведенного на нее столь нетипичным персонажем, она внезапно утратила дар речи. Ее охватило беспокойство. А если этот тип лелеет какие-то свои задние мысли? Если захочет заставить ее заплатить натурой? Он вез ее в богом забытый угол, куда никто не заглядывает. Но она жандарм, и он это знал. Эта мысль успокоила ее. * * * — Вот мы и приехали… Венсан припарковал пикап на обочине дороги. — Вперед не проехать, снегу намело слишком много… Дальше пойдем пешком. Они отъехали от шале всего на несколько километров, однако воздух здесь был значительно холоднее. Воздушная волна, хлынувшая с горных вершин, кружила ей голову. Серван достала из кузова пикапа свой рюкзак и надела его на плечи. — Не слишком тяжело? — побеспокоился Венсан. — Нет, нормально… Она посмотрела на походные ботинки, выданные проводником, так же как и рюкзак. Настоящие вещи профи… Пока Венсан экипировался, Серван, воспользовавшись паузой, принялась разглядывать окрестности. Они находились непонятно где, на узкой тропе, змеившейся среди лиственничного леса. — Почему вы не взяли с собой собаку? — Потому что мы направляемся в ЦЗ… — Куда? — В центральную зону. Это самый охраняемый участок парка, с собаками туда вход строго запрещен. — Даже для вас? — Даже для меня… Пойдем? Они пошли по тропе, не сходя в сторону. — Кстати, а как вас зовут? — Серван Брайтенбах. — Брайтен… Серван лучше!.. А я Венсан… — Знаю… В турбюро мне дали вашу визитку. — У вас красивое имя — Серван… Во всяком случае, необычное! Он шел не слишком быстро, и она без труда поспевала за ним. Через несколько сотен метров большой информационный щит известил их, что они вошли в центральную зону. Серван остановилась, чтобы прочитать рекомендации для туристов: охота запрещена, разбивать лагерь запрещено, рвать цветы запрещено, вход с собаками воспрещен, даже на поводке, полет над территорией запрещен… — Скажите, а что вообще можно делать в этом парке? — Восхищаться, — ответил он с улыбкой. — И это уже немало! Они поднимались по крутому склону, под подошвами ботинок скрипела тонкая корка затвердевшего снега. — А летом сюда можно добраться на машине? — Да. Впрочем, вам придется часто сюда ездить. В июле — августе здесь необычайно много народу… сотни человек каждый день. А то и тысячи. — Действительно так много? И почему здесь? — Вот поднимемся на вершину, и сами все поймете! На склоне она начала задыхаться, но постаралась этого не показывать. Глубокая лощина слева, скальная гряда справа, заснеженные вершины впереди. Они поднимались все выше и выше, храня благоговейное молчание; к счастью, подъем стал более пологим. — Как дела? — спросил проводник. — Великолепно! Главное, чтобы он не заметил, как ей трудно подниматься. Вопрос самолюбия. * * * Пьер Кристиани оставил свою машину рядом с пикапом Венсана и, забрав с пассажирского сиденья рацию, пошел вверх по тропе. Он быстро удостоверился, что его друг отправился в горы не один. Судя по следам, сохранившимся благодаря подтаявшему снегу, его сопровождало двуногое существо, примерно 38-й размер обуви. Конечно, женщина. Печально улыбнувшись, он, погрузившись в собственные мысли, продолжил путь. Сегодня никаких особенных заданий нет. Он завершил подготовку к школьной экскурсии, которую собирался провести завтра с учениками школы из Систерона, так что теперь можно пройтись без особой цели. Обычно он с удовольствием водил детей в походы. Но сегодня он никак не мог настроиться на счастливый лад. Даже красота любимых гор не заглушала его беспокойства. Несколько бессонных ночей, наполненных тревогами и кошмарами. Он давно играл в опасные игры. Потому что всегда любил риск. Как Венсан. Сколько раз он оказывался на волосок от смерти, чувствовал ее дыхание? С той разницей, что сейчас это уже не игра.