Сержант вырвал картонку у нее из рук. Прочитав послание, он, похоже, был изумлен: — Это всего лишь шутка, Брайтенбах! — Шутка? В таком случае у нас с вами разное чувство юмора, шеф! — По большому счету вы сами напросились! — добавил он, бросая кусочек картона в корзину. — Надо быть скромнее! Испепелив его взглядом, Серван вытащила картонку из мусорной корзины. — Аджюдан вряд ли оценит подобного рода шутку! И тотчас поняла, что совершила ошибку. Еще одну. — А ты побежишь плакаться в жилетку Вертоли? — ехидно спросил Матье. — А ты боишься? Тебе есть в чем себя упрекнуть? — Мне — нет. Я к этому непричастен… Но на твоем месте я бы к нему не ходил… Тем более что ты не слишком ценный сотрудник… — Вот именно! Это ничего не изменит! Никогда еще не слышала подобной чуши! Интересно, кто пустил этот дебильный слух… — Довольно! — внезапно рявкнул Кристиан. — Извольте приступить к работе, бригадир… И мужчины направились в кабинет начальства. Серван сунула кусочек картона в карман и попыталась сосредоточиться на работе. Но это оказалось не так-то просто. Начав с сортировки почты, она, отбросив ножницы, принялась лихорадочно разрывать конверты. * * * Венсан вошел в бар и, как он и надеялся, нашел там Кристиана Лебрена и двух его коллег: они пили кофе. Было примерно девять вечера, а в этот час эти трое часто заходили в этот бар, расположенный неподалеку от жандармерии. Вечерами, свободными от службы, они заказывали алкоголь. Но сегодня они в форме, а потому заказали только кофе. Пожав им руки, Венсан направился к стойке купить у Бертиль пачку сигарет. Как приступить к такой щекотливой теме? Но когда он проходил мимо столика жандармов, Матье неожиданно помог ему: — Выпьешь с нами кофе? — Почему бы и нет! Но я-то не на службе! Поэтому бокал пива… Ваш шеф отсутствует? — Да, решил на уик-энде вспомнить, что когда-то был влюблен! — объяснил Кристиан. — Вот оно что! А вы, как всегда, на боевом посту? — Увы, да… Прибыло пиво, и Венсан расплатился с Бертиль; та, похоже, не держала на него зла за драку, которую он устроил у нее несколько недель назад. В дверях бара показался Николя Вертоли. Поколебавшись немного, он в конце концов подсел за общий столик. — Серван не с вами? — спросил Венсан. — Она сегодня трудится в дежурной части, — сухо ответил сержант. — Могли бы и ее пригласить! Никакой галантности! — усмехнулся Венсан. — А зачем тебе Серван? — с горькой улыбкой спросил Матье. — У тебя на нее виды? Трое жандармов расхохотались, а Венсан сыграл удивление: — Что вас так рассмешило, мальчики? — Потому что с этой телкой у тебя нет ни единого шанса! — усмехнулся Кристиан. — Разве? Ты в этом уверен? — Совершенно! У меня для тебя горячая новость: она лесбиянка! Болтовня подчиненных его отца, похоже, раздражала Николя. Однако он остерегся вступать в дискуссию. — Да кто вам сказал такую глупость? — удивился проводник. — Она совершенно нормальная! Нормальная. Он с трудом произнес это страшное для него слово. Впрочем, он здесь для того, чтобы сыграть роль, и точка. — Уж я-то прекрасно это знаю! Трое мужчин прекратили глупый смех и уставились на него. Тоже глупо. Матье сгорал от желания услышать подробности, то есть сам невольно исполнил роль, отведенную ему сценарием проводника. — Ты хочешь сказать, что спал с ней? — Однако ты сообразительный! Жандармы в растерянности переглянулись. В их уверенности появилась брешь. Николя же, напротив, как-то странно улыбнулся. — А какое тебе до этого дело? — продолжал проводник. — Хочешь знать подробности? Да ладно, не хмурьтесь! Она просто придумала эту сказку, чтобы вы оставили ее в покое. Печально, мальчики! — Да нет же! — взвился Кристиан. — Несколько дней назад к ней заселилась какая-то девица, а на следующий день у них разыгралась настоящая сцена ревности! Ты бы только слышал… Венсан закатил глаза: — Позавчера она ходила со мной в поход и рассказала мне эту историю… Это ее давняя приятельница, которая явилась всего-навсего попросить у нее денег. Серван не дала ей ни сантима, и дело кончилось ссорой… А вы такое напридумывали! Серван — лесби… Какая чушь! Рассмеявшись, он принялся за пиво. — Заметьте, она вполне может ходить и под парусом, и под парами![7] — упорствовал Матье. Сражение еще не выиграно. — Вот уж я бы удивился! — весело воскликнул Венсан. — Честно говоря, на меня она такого впечатления не произвела… — В самом деле?.. А ну давай расскажи! — В голосе Кристиана звучало неприкрытое любопытство. Теперь никак нельзя ошибиться. Казаться естественным, а главное, остаться верным своей репутации. Даже если репутация Серван от этого пострадает. И он, нацепив улыбку, со всего размаху прыгнул в лужу, подняв кучу брызг. Они слушали его затаив дыхание. Переводя скабрезные слова в непристойные картины. А он хвастался, добавляя массу подробностей. — Ох ты, черт побери! — подвел итог Лебрен. — А ведь на первый взгляд и не скажешь… С виду она настоящая недотрога! Наконец-то они ему поверили. Для этого ему пришлось облить грязью ту, кого он любил. И слушать непристойные шуточки, тотчас посыпавшиеся со стороны жандармов. Но цель достигнута: коллеги снова признали Серван своей. * * * Сидя в дежурной части, Серван читала. Американский детектив, довольно забавный, если не обращать внимания на многочисленные ляпсусы в ведении расследования. Услышав, как заскрипела дверь, она подняла голову: Николя Вертоли. Она быстро закрыла книгу. — Добрый вечер, Серван. — Привет! Я немного почитала, потому что срочных дел нет… — Тебе совершенно незачем оправдываться! Ты же говоришь не с моим отцом! Я — Вертоли Младший, ты забыла? Она улыбнулась. — Можно мне посидеть здесь? Я тебе не помешаю? — Конечно нет! Садись!